上朝的宮殿名喚琳琅宮。
琳琅宮外種滿了□□，取其“我花開後百花殺（1）”的含義。我暗暗尋思，這千萬叢□□皆是禦品，移栽在此，所費奢靡。大順朝的銀子竟還有空用在此處，罔顧南城崗子那些燒殺搶掠與老弱病殘。
這老皇帝腦子有坑。
這大順朝遲早要完。
我手捧象牙朝板，坐在群臣之中，看着文武高媛們輪流上報陳情，慷慨激昂。心中忽然想笑，料不到我戚尋筝一介亡命之徒，也有端立廟堂之上的一日。
退朝之前，老皇帝竟然提到了我。她聲音抑揚頓挫，繞梁回旋：“禦州大小十六個案件，辦得甚好，很快便填補上了軍政缺漏。朕記得，主理案件的是淩煙閣戚家的庶女，叫戚……戚——”
她身邊侍奉的宦娘低聲提醒：“陛下，戚尋筝。”
老皇帝輕咳一聲，續道：“叫戚尋筝。倒是個極有本事的人，賞她随身三百輕騎，半年的俸祿。”
擡眼一望，見老皇帝身邊的那個宦娘十分惹眼。她形如鬼魅，渾身的肌膚都被燙壞了，醜陋可怖。偏偏穿着喜慶的正紅色袍裙，頭頂黑紗帽，讓我想起地府裏的牛頭馬面。
那宦娘親自把印上玺的文書遞給我，她躬身碎步而行，在偌大的宮殿陰影中猶如蠕蟲，我感到一陣惡心。
宦娘皮笑肉不笑道：“戚高媛，接旨罷！”
她的臉孔上縱橫交錯着無數疤痕，甚至都分辨不出五官。我望了許久，才找到她的眼睛——那幾乎已經不是眼睛了，只是兩條縫隙。
我捧過明黃的文書，淡淡道：“敢問姑姑（2）尊名？”
宦娘的半面都沉在巍峨大殿的暗影中，嶙峋的唇凝出個猙獰的笑：“回高媛，奴婢賤命貍奴。”
我記住這個名字。
時過境遷，我方明白，為何在第一回 見到貍奴時，便如此留意這宦娘。
戚香鯉手持朝笏轉過身兒來，威嚴道：“不得無禮，跪下謝恩！”
我輕輕一笑，利落地跪地謝恩：“臣女多謝陛下賞賜，感激不盡，無上榮光。”
戚香鯉這才端正地轉過身兒去。她官居二品，身着暗紅狻獅補服通袖朝服與玄黑缂絲馬面裙，挺拔如松。
戚香鯉是我娘。
然而我從未把她當作娘一日，她也不曾把我當做閨女一日，我在苗蜀長大，她于鄞州縱橫。雖說我對她沒有感情，但我覺得，這娘們兒并非世家出身，卻坐穩淩煙閣二十餘年，絕對有她的獨到本事。
退朝之時，文武百官陸續走出檀紅宮牆，人影攢動。我閑坐在琉璃瓦上喂鷹，天際逐漸泛起緋紅。
一看到這麽嬌羞的顏色，我便想起你被我糟蹋完的模樣。
鷹停在我肩頭，狼狗伏在我膝邊，給我幾許溫暖。
一匹棗紅大宛馬揚蹄策來，坐在馬上的人正是戚香鯉。她直着身子看我，明眸如星：“戚尋筝。”
我将九亭連弩往上一抛，利落地接住，半跪行禮：“屬下見過閣主。”
戚香鯉微有薄怒，氣勢凜然：“身為天家臣子，你不僅上朝不解鐵卸刀，還出入琳琅宮鷹犬相随，像話嗎？！”
我摸了摸狼狗的鬃毛：“我帶着鷹犬，是給朝廷辦事兒的。”
戚香鯉指尖一彈，一顆鐵核桃飛速而來，相隔數尺擊中這只獵犬的咽喉，即刻斃命。她冷道：“下回再讓本媛看見你帶着鷹犬上朝，本媛也賞你一個核桃！”
言罷，她揚鞭而去。
我嗤笑，身帶鷹犬，不過是為自嘲淪為朝廷鷹犬罷了。
淪為朝廷鷹犬，實在非我本願。師娘失蹤前，我戚尋筝在人間天高海闊，東到闕東，西至西域，北連契北，南延江南，天下之大，任我來去。
奈何師娘被西域“沙蛇”劫持了。
我為了救她，不得不來鄞州這是非之地，借力打探師娘的下落，把她救出來。
師娘養了我二十多年，她才是我認的親娘。我雖是個混賬，卻也知道有仇必報，有恩必償。
夜半，我将香香軟軟的你折騰昏過去，正意猶未盡，忽聽到畫屏外三聲克制的敲聲。
是屬下的信號。
我套上墨藍灑金花立領短襖，持刀出門，門外候着的正是江浸月，她遞給我一封密函。
我啓開密函，這封信的來頭不小。此乃是攝政長帝姬（3）的投名狀，要我去她府上一敘。
要借的打探師娘下落的“力”，這不就送上門來了？
攝政長帝姬名喚趙嘉雲，是老皇帝的庶出姐姐，也是個六十多歲黃土埋到脖子還不消停的奇女子。
老皇帝寶刀不老，致力于吃喝玩樂寵徐貴君；她姐姐不甘示弱，致力于縱橫弄權，把江山握在自個手裏。
要我說，這大順朝氣數都快盡了，你們争個什麽勁兒？！你姐倆收拾收拾，一個駕崩一個薨逝得了。
半個時辰後，我出現在長帝姬府的地下密道裏頭。
我調笑道：“大半夜的，剛從美人兒身上起來，就被你們主子喚到這了。”
長帝姬的心腹是個精瘦的老宦娘，五十餘歲的模樣。她笑道：“戚高媛強占仙鶴公子的風流韻事，全鄞州城誰人不知？戚高媛如今仕途亨通，美人在懷，好生快活啊！”
瞟着火折子明滅的光，我微微阖目：“明人不說暗話，你們殿下喚我前來，想必不是探讨我快不快活的罷？”
老宦娘照亮密道的壁畫，镂彩镌刻大順朝的千裏江山圖，她道：“這是長帝姬的地下密道，可通向鄞州城的八大出口。把高媛請來這麽重要的地方，自然是殿下看重您的緣故，想要與您合作。”
我饒有興趣地斜倚八仙桌，欣賞着八仙桌上厮殺到一半的棋局。
老宦娘的聲音甚是蒼涼：“三日前，戚高媛暗殺千戶夏芙妝，下手幹淨利落，不留一絲痕跡，令人佩服。正是看中了高媛這一點，殿下才想将高媛收入麾下。”
信手取了一枚黑棋，“啪”一聲落在碧瑪瑙棋盤之上。我道：“要想讓老娘當你們的鷹犬，總得給些肉骨。”
見我言語放浪不羁，老宦娘嘆道：“高媛是性情中人。”
只這一顆黑棋落下，便贏此局。
我一壁收拾殘局，歸攏黑白棋子，一壁道：“我要的很簡單，我要救一個人！”
“何人？”
“蜀中浮戮門門主唐雁聲。”我斬釘截鐵。掐絲點翠滴紅耳墜沙沙打着我的頸子，這對耳墜正是多年前師娘贈我，“她是我的師娘，被‘沙蛇’俘虜，眼下不知去向。我要長帝姬替我救她出來！”
老宦娘道：“這有何難。”
老宦娘秉燭退下後，有小厮引我去見長帝姬。已是三更，趙嘉雲還未安睡，盤膝坐在錦榻上打坐入定，身邊有七八個細皮嫩肉的少年郎當“肉香爐”，用體香給她安神。
我與趙嘉雲長談一個時辰，定好契約，各取所需。正欲打道回府時，忽見牆上挂着一幅畫像。
畫上是個西域女子，栗棕鬈發，高鼻深目，眸泛淺碧，唇如丹砂，擁有神女般的美貌。她緊握着镌刻沙狐紋路的彎刀，面孔上寫滿了高貴與果敢。
趙嘉雲聲音蒼老：“你喜歡這畫？畫上的女人是樓蘭帝姬阿塔瑟。”
我嘆惋道：“阿塔瑟？她算個英雄，可惜死在那場火海中。”
回到府中時，你正躺在霞影紗帳中熟睡，姿容純美，讓我貪看了一回又一回。你總是厭我、怕我、憚我，我一靠近，你便凝起眉來。
唯獨你熟睡的時候不會如此。
不知不覺，我已坐在你榻邊一炷香的時辰。
究竟什麽時候，你不厭我呢？
我緩緩低眉，在你額心烙下一吻。此生此世我從未如此小心翼翼。
我怕你醒。
我怕你再凝起眉來，怯怯地看我。
吻沒有盡頭，我的唇貼着你的肌膚，怎麽都不肯放開。其實唯有在你身邊，我才感受到自己是鮮活的，才覺得自己有些許體溫，不是披着人皮的惡鬼。
忽然，你驚醒了，小鹿一樣的美目睜開，伸手一推，把我從榻推倒在流蘇灰藍勻花地毯上。我的動作太過小心，不敢輕舉妄動，所以你輕輕一推，便把我推出千山萬水的遠。
原本我是九尺女兒身，拉得開蒼天大弓，舉得了憾地銅鼎。
卻被你一個柔弱小郎君撼動了。
不出所料，你的眉凝起來，緊緊抱着膝頭的衾被，聲音發顫：“你……”
我捧着你的手，珍而重之地吻上去：“我回來了。”
我知道，你不是心甘情願委身于我，只是無可奈何。你也知道我不會放你走，故不再求我。
你支腮半躺，雙眼如星，頸子微仰，不知再想些什麽。你并不主動與我說什麽，也許在你眼裏，我不是人，而是沒有人性的畜生。
你既不言，我亦不言。心中忽有一股無名火氣翻湧上來，我殘暴地一把撕裂杏黃霞影紗，将你壓倒在帳內，雲雨複雲雨。
雲銷雨霁後，我緊緊抱着你，仿佛餓狼在撕咬獵物，明明我折斷了你的翅膀，你并沒有逃離的可能，我還是荒唐地唯恐你憑空化為風。
“鶴之……鶴之……我……”
我愛你。
可是這三個字在我胸膛裏翻滾了無數次，焚燒又冷卻，冷卻再焚燒，終究不能傾吐給你。比起肉身，我更想要你的心。
鶴之，對不起。
我以為情愛只是徹徹底底的占有。
除了占有，一無所知。
