囚禁我的院子外是葫蘆巷，葫蘆巷之外是罷香街。其實這些與我都沒什麽幹系，我乃籠中金絲雀，哪知籠外天下事。

罷香街是朝廷文武官員上朝的必經之地，每逢辰時，隔着瑣窗一牖，我能聽到她們議論的聲音。

她們暧昧地調笑你我，戲谑說我們是“佞臣配官伎”。

你是佞臣，我是官伎。

“啧，戚大小姐巴巴兒地把仙鶴公子贖出來，卻叫這閻羅庶妹占了先。”

“不知仙鶴公子滋味如何？都說他是個‘絕色’，可惜本媛無福消受，哈哈哈！”

“下官要是戚尋筝，定然不放過這個妖精！活活死在他身上才好！”

是，整個鄞州城都知道，你占了我的身子，我成了你的禁脔。

我怔然伏在金絲芍藥軟榻上，不覺落下淚來。男兒活在世上，名聲最重，我名聲已烏糟至此，還怎麽活下去？

倘若大小姐知道我被玷污了，她又作何感想？她還要不要我？

“郎君。”小厮松煙和入墨走過來，一個為我披衣，一個為我拭淚。

松煙道：“郎君莫要落淚了，本來身子就孱弱，哭壞了可怎麽好？”

入墨道：“郎君放心，大小姐不會任由這畜生強占您的！您且等着，等她救郎君出來。”

我只是搖頭：“不中用了。”

待守院丫鬟換崗之時，松煙懷中揣着一包兒草藥，躬身跑進來，入墨尋了個因由（1）将房中小厮屏退，只留下我等三人。松煙即刻燒水煎藥，入墨則守在放外把風兒。

須臾，湯藥熬好了，入墨端到我跟前：“郎君，且喝藥罷。”

我似是得了甘霖一般，急慌慌捧着平金蓮花暗紋藥碗，将灼熱的藥汁兒一飲而盡。

這藥是避子藥。

你每日都在我身上為所欲為，連番臨幸，無休無止。我唯恐自己懷上子嗣，便趁你上朝的空當，讓松煙和入墨偷偷買來避子湯藥。

我此生已經毀了，何必再生出一個名不正言不順的孩子來。

松煙眼圈兒泛紅，心疼地看着我：“這藥傷身子，郎君，你……”

我苦嘆道：“再傷身子，也得咽下去。”

正在此時，我聽到窗外有喧鬧之音，守門丫鬟阻攔着來客，不許入內。那來客的聲音，恰是戚家大小姐戚尋嫣。

尋嫣身後跟了七八個随從，皆佩刀持劍，威風凜凜。她冷聲道：“讓戚尋筝這畜生把人給本媛交出來！”

守門丫鬟道：“高媛息怒，這、我們主子不在啊！”

尋嫣硬要闖，丫鬟不肯，一群人推三阻四，人仰馬翻。尋嫣等不得，給她的貼身侍姬瓊枝使了個眼色，瓊枝抽出匕首，斷了那丫鬟的性命。

她如此莽撞，不似往日。

戚尋嫣此人，耍的了金錯刀，讀的了聖賢書，乃是全鄞州閨中郎君最想嫁的“千金高媛”。無論是官爵、人品、聖寵、容貌、性情，都是一等一的出挑，尤其是她的性情，不卑不亢，游刃有餘，任誰見了也要嘆一句年少有為。

我正害怕間，她已然闖入院中。

尋嫣穿一襲翠藍牡丹獅子百裥裙，松松系着煙紫比甲（2），五瓣梅子母扣系錯了幾枚，青絲不绾，急匆匆的模樣。

“鶴之？鶴之！你知道我有多擔心嗎？！”她握住我的袖口，“跟我回去！她玷污了你是不是？你放心！我給你做主！”

甫見尋嫣，我的淚便落下來了。雨後的庭院裏還潤潤的，翠碧月桂葉還挂着雨珠，風拂過，雨珠落在我鎖骨上，只覺得寒涼。

一個總旗（3）道：“徐公子，我們高媛為了尋你，幾日不眠不休，不知打聽了多少人，方打聽到你的下落！”

尋嫣不容拒絕地将我擁入懷中，她疼惜地理着我微微淩亂的青絲：“鶴之，無論如何，我還是會娶你，你放心便是。”

尋嫣的懷抱很暖，仿佛置身于三月春風，她讓我放心，我便覺得安心。

可我身子已許了旁的女人，又如何随她回淩煙閣？

我啞聲道：“鶴之已是不潔之身，高媛止步。”

尋嫣黛眉微蹙，看向我的眼神甚是憐惜：“跟我回去，我會對你好，我來保護你。”

我何嘗不知道，尋嫣是我這卑賤之軀的最好歸宿，她肯眷顧我，是我畢生至幸。

可我如何還能配得上她？

霞紅曦光下的女子身姿挺拔，仿佛綻放的牡丹，又仿佛出鞘的長刀。尋嫣遍身無暇，眉目凜凜是灼人的美豔。

倘若說你是修羅地獄中的鬼魅，尋嫣便是經文畫壁中的神女。

她摟住我的腰，緩緩安撫着：“一切都會好的，你不要怕。哪怕她要了你的身子，這也不是你的錯。這絕不是你的錯！”

我卻受不了她無論如何都待我如珍似寶，我早已配不上這些。她再把這些好強送給我，只會讓我覺得羞恥。

秋日的寒涼絲絲沁入肌骨，我打了個寒顫，用盡全身的力氣掙脫她的懷抱。我幾步跑入房中，緊緊阖上剔紅雕花門。

尋嫣在外頭聲聲喚我：“鶴之——”

我輕聲嘆道：“大小姐，你走吧，從今往後，再也莫來見我了，你我無緣。”

無緣。

随後，我失去了所有的支撐，竟跌坐在西番蓮紅地毯上，我抱緊自己的膝，連淚都流幹了。

不知不覺，我思緒飄忽，回想起幼時與大小姐的年少初見。

彼時我七歲，尚未家道中落，還是徐家的嫡公子，嬌養深閨，撫琴作畫。

我住的院子名喚“雪隐白梅”，每逢臘冬，有片片白梅綻放雪中，交相輝映。我曾問阿娘，如何分辨白梅與霜雪？阿娘道，梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。

阿娘應酬着朝廷官員在前殿開宴，我閑來無事，于院中撫琴。

梅枝掩映見，忽有個小姑娘趴在牆頭，睜着一雙大眼睛，正偷偷看着我。

爹爹教導過我，男兒郎金貴，不得見外女。我害怕地退了退，悄聲問：“你……你是誰呀？”

宴飲至酣，伺候我的乳父小厮都去飲酒歇息了，故無人發覺這小姑娘摸到了我這裏。

小姑娘饒有興趣地笑了，一對兒雙髻落了些霜雪：“小郎君，你的琴聲真好聽，我跳進來找你玩兒啦？！”

我認真地搖搖頭：“不行不行，你不許跳進來。我爹說，男孩兒婚前見外女，将來就不好嫁了。”

小姑娘換了個舒坦的姿勢坐在牆頭，小手攪着自己的鮮紅麒麟圓領錦襖兒，一副豪氣沖天的樣子：“這好說，來日我把你娶回家當郎君，你白天給我彈琴聽，晚上給我生姑娘。”

尋嫣幼時活潑可愛，誰曾想她長大之後變了性情，這般沉穩端莊。

我咬着袖邊想了想，鄭重點頭：“好，只要你不逼我抄寫《男德》，我就嫁給你。”

小時候，我最害怕的就是被夫子罰抄《男德》，什麽妻為夫綱，妻為女綱，女以剛為上，男以弱為本……洋洋灑灑幾百字，抄得我頭疼。

我曾以為人世間最大的磋磨便是抄寫《男德》，後來歷經滄桑，便笑己天真。

小姑娘“啾”一聲跳下院牆，雙髻上一對兒鵝黃流蘇随她的笑聲纏搖。她跑到我跟前，笑道：“郎君，妻主還不曾問你的名字呢！”

這般輕易便私定了終生，我有些羞怯：“我……我是徐家郎。你呢？你是誰家的姑娘？”

小姑娘眸中粲然，叉起小腰驕傲道：“淩煙閣戚家姑娘是也！”

小姑娘繞着我轉了好幾圈兒，笑嘻嘻道：“往後你就是我郎君了！郎君，叫聲妻主聽聽！”

我咬了咬唇，覺得身上很冷，心尖卻暖熱得很：“妻主。”

小姑娘忽然往我面頰上香了一口，笑道：“我親了你的臉兒，你可就是我的人了！”

我擡眸，認真道：“那等你長大了，可要記得娶我。不許賴賬。”

“拉鈎！”

想起這些年少碎錦，我啼笑皆非。我與尋嫣的初遇明明已過去多年，她清脆的笑聲和雪地裏那個短促的吻，卻仿佛近在耳邊。

這日暖陽晴好，落日熔金，宮中宦娘忽然給我下了帖子，說是徐貴君（4）請我入宮一敘。

徐貴君名喚徐楷，乃是我的嫡親舅舅，許多年前他便入宮服侍元甍帝了。抄家之時，他因聖眷騰隆，并不曾被徐家連累。

我換了一襲天水碧（5）交襟廣袖絹袍，腰束白釉玉帶，又以銀簪挽起一半青絲。登上了宮中來的金絲楠木軟轎，去往後宮見舅舅。

擡轎的宦娘走得穩當，我坐在轎內撫弄一只翡翠色缂絲香囊，心中思緒萬千。

宮中最得寵的千歲（6），便是我的舅舅了。一月有三十日，聖上有二十餘日是陪着舅舅的，這般榮寵，可算是鮮花着錦，烈火烹油。

少頃，一個小宦娘俯身掀起轎簾：“郎君，金瓯殿到了。請郎君下轎。”

我扶着松煙的手，走在大順朝後宮紙醉金迷的長街上，高殿重疊，紫霧碧煙，樓閣宛轉，就連漢白石地磚上都镂刻了各色陰紋。宮室巍峨，襯得人如蝼蟻。

舅舅的貼身宮侍福恩迎在殿前，躬身道：“哎喲！千歲盼了大半個時辰，郎君總算來了！快，快請進來。”

舅舅住的宮殿名喚金瓯殿，阊阖高聳，金碧輝煌，鵝黃色的琉璃瓦下是朱紅的宮牆，丹墀上擺着行行芍藥花，姹紫嫣紅。我知道，金瓯殿窮盡豪奢，乃是聖上特地為舅舅修建的，金屋儲嬌。

福恩不過是一介宮侍，卻能把蜀錦雲袍穿在身上，勝過位份低的侍君。

甥舅多年不見，一朝重逢，皆淚眼婆娑。舅舅抱着我哭了一回，說“鶴之受苦了”、“咱們徐家的命怎麽這麽苦”、“幸虧戚大小姐把你贖出來”一類的真心話，且泣且笑。

我心中甚暖，眼下我雖聲名狼藉，舅舅并不計較，仍舊待我如常。然而他亦是男兒郎，活在這世上，身如浮萍，難以照拂我。

此時，舅舅慵懶坐在明黃花鳥探春紋軟墊上，手持一柄折扇，有一下沒一下地給我扇着風。他發束麒麟金冠，穿一襲暗紅遍地金廣袖袍，襯得肌膚雪白，他又是鳳眼薄唇高鼻劍眉的男兒，越發豔得移不開眼。

我嘆道：“鶴之見舅舅在宮中過得順當，便安心了。”

說起你，舅舅美眸含怒，一把摔碎了象牙镂空的燙銀折扇：“哼！這戚尋筝是個衣冠禽獸，竟敢強占你的身子！欺淩男兒郎，算什麽女人！”

見主子動氣，幾個端着茗茶糕點的宮侍連忙跪倒在地，勸慰舅舅莫要氣壞了千金貴體。

不知不覺，我已徐徐落下淚來：“這就是鶴之的命。”

這時，丹墀之外侍立的宦娘拖長了嗓子禀報：“皇上駕到——”

金瓯殿內的大小宮侍烏壓壓跪了滿地，恭迎這世間九五之尊的女人。唯獨舅舅不曾聽到一半，他并不起身，只撥弄着案幾上的紫砂熏爐。

我自然不能見聖上，快步往碧紗櫥裏躲去。豈料被舅舅握住手腕，他坦然道：“不用避！論公，她是聖上，論私，還是你的親舅母呢！”

我有些害怕，悄聲兒道：“我……我怎能見陛下！”

舅舅滿不在乎道：“見便見，你是本宮的外甥，誰敢說什麽！”

舅舅今年已年過而立（7），三十三歲，大半輩子都在宮中過活，人人都道宮裏男子心思玲珑，他卻養成這般嬌縱任性的模樣，頗有“不經打擊老天真”的意味。

言談間，一個身着玄紅龍鳳常服的女子被衆宦娘簇擁着走進來，這便是元甍帝趙嘉寧了。

趙嘉寧信步走過去，從身後抱住舅舅：“怎麽，六郎這裏還藏着個美人兒？”

舅舅在閨中排行第六，聖上喚他六郎，不可謂不親昵。

旁人閨房私語，我卻被強留在此處，當真惶恐。眼下卻走不得了，我只得跪倒在地：“鶴之拜見陛下，陛下萬歲。”

舅舅将我扶起來，對趙嘉寧道：“妻主看看，臣的外甥，美不美？眼下這鄞州城裏，都喚他‘鄞州第一美人’呢！”

聽到“鄞州第一美人”六字，我心中微疼。若非我聲名在外，你多半不會占有我。

趙嘉寧轉動着手中的翡翠扳指，含笑睇目：“美歸美，可在朕眼裏，‘鄞州第一美人’永遠是六郎。”

舅舅啐道：“我老了，妻主不許胡說！”

世人皆道，徐家出美人。十年前，鄞州第一美人是舅舅，他嫁入深宮後，鄞州第一美人便成了我。

趙嘉寧點一點舅舅的鼻尖兒：“六郎國色天香，姿韻華熟。更勝過十八歲的小郎君。”

我聽着這帝王與寵君之間旁若無人地說笑，恩愛非常，不便離得太近，便退坐到紅木羅漢床，捧着一盞龍井茶，等它溫涼下來。

豈料舅舅眼珠兒一轉，忽然握住我的手，笑對帝王：“臣侍說句孟浪話，妻主雖坐擁三宮六院呀，但這麽多後宮兄弟，誰都不如我這外甥貌美。今兒是個好日子，不如妻主納了他，我們甥舅共侍一妻，倒也是一段佳話！”

我如墜冰窟，心尖驚得都在顫抖，連忙跪倒在地上：“臣不敢！臣是待過教坊司的人，身子卑賤，怎配服侍君王！舅舅別再說了！”

趙嘉寧輕輕一笑，令我起身。她養尊處優的手忽然擱在我下巴上，待價而沽般打量着我。

翡翠扳指的冰涼觸感沁入我肌膚。

我并不敢看他，只是求救似的望着舅舅。

半晌，趙嘉寧才放過我，她就這舅舅的手飲了些龍井茶，大笑道：“倒算個齊整孩子，不愧是六郎的外甥。只是朕年近六十，怎好與戚家姐妹相争？便不奪人所愛了！孩子，回去坐着罷。”

我這才放下心來，坐回軟墊上。

飲罷茶水，趙嘉寧拍一拍手，便有一排紫衣禦前宦娘擡上幾個冰鑒（8），啓開來，是碧盈盈的葡萄。

為首的宦娘谄媚笑道：“這是西域來的葡萄，陛下令人快馬加鞭從樓蘭琥珀泉送來的，單單給貴君千歲一個人，這可是上上榮寵啊。路上不知累死了多少匹馬呢！”

我暗自心驚，陛下寵愛舅舅，竟已到這等地步？竟肯為他發動禁軍，千裏送荔枝。這昏君做派，與古時“一騎紅塵寵君笑，無人知是荔枝來（9）”的太宗有何區別？

舅舅并不謝恩，只斜倚琉璃炕屏，扯過落地描青瓷瓶裏的芍藥花把玩，一瓣瓣撕着花瓣，笑嗔道：“我要妻主喂給我吃。”

趙嘉寧取過一顆葡萄，剝了皮，喂到舅舅朱紅的唇邊：“六郎。”

冰上的葡萄散發着缥缈的水光，我看着它，便想到鄞州禁軍是如何日夜兼程在風沙裏奔波，只為陛下的寵君嫣然一笑。

史書裏享盡三千寵愛的楊貴君，美人薄命，落得個缢死馬嵬坡的狼藉結局。

帝王之愛便是如此。

正如趙嘉寧再寵愛舅舅，還是流放了徐家阖族女子，抄家滅門，毫不手軟。