月間，萬物生發，小秦淮畔的桃李也萌出花骨朵來，連河水流出的聲音都悅耳響亮了。

我每次到菜市都能經過孔先生講課的學堂外面，都能聽見裏面傳出朗朗的讀書聲，都是一些聽不懂的之乎者也，那吳梆梆近來也似乎老實很多，再沒有聽聞他被老師打手心，而且據說孔先生對他特別照顧，因為吳梆梆背書總是記不牢，吳梆梆的爹娘又大字不識，于是先生就對他爹娘說，晚上讓他住在學堂裏，與先生作伴，由先生每天親自督促他背書寫字，反正他家離學堂也很近，他們随時可以來看顧，因此吳梆梆的爹娘便高高興興答應了。

不知道吳梆梆這一個多月來是不是進步很多？我有時候在路上碰見他，他都是耷拉着腦袋沒什麽精神，人也瘦了一圈，我覺得奇怪，這才短短時間，他怎麽卻像變了個人？莫不是讀書太辛苦了？人人都說讀書人讀書是十年寒窗苦讀，雞鳴就起床，夜深了才能睡覺，看來真是所言不虛的。而且吳梆梆也不大跟其他男孩子玩了，其他人不上學的時間裏，不是上樹掏鳥蛋就是捉蟲子、玩水，他卻都一個人躲在學堂或者屋子裏不出來。

今天我又去菜市買黃豆，桃三娘教我用茴香大料加鹽水煮黃豆給我娘吃，我娘的肚子已經挺出來老大，約莫還有一個月便要臨盆，桃三娘說吃豆子好，如果黃豆吃膩了，就拿紅豆混白米煮水飯也很好吃，若有大棗的話，還可以放幾個到飯裏，但不要吃綠豆，還有讓她多吃也多走動，晚上不要出門，到時辰了就早點上床休息，我都一一記住了。

我提着一升黃豆往回走，經過學堂，習慣地朝裏面張望了一眼，只見孔先生讓一個學生站着背書，那學生背得斷斷續續的，孔先生便指着他鼻子訓斥，我看那學生被罵得慘兮兮的樣子，正覺得好笑，但那孔先生卻是越罵越起勁，鬓角的青筋都凸出來了，他一手攥着拳頭揮舞着臂，我幾次以為他就要掄在那學生身上了，只聽他反複說得最多的就是：“你這樣通是做着夢吧？子曰的話，你曉得個半分不得？你這腸子肝花裏除了稀屎還有甚？秦漢的《左》、《史》你知道是甚？打量你這輩子也就是泥地裏拱的貨！你背書背個驢唇？對得上馬嘴不……”

我看他罵得滿嘴唾沫星子都濺到那學生臉上，那學生只能眨巴幾下眼，又不敢回避，我再看其他人，也都個個噤若寒蟬似的，還有那個吳梆梆，不知怎麽的，我覺得吳梆梆看起來有點不對，他的臉色很差，眼眶下面都是烏青的，眼睛裏也沒神，很困倦的神态，好像随時一歪就能睡着過去，我想起之前那孔先生來歡香館吃飯留下假銀子的事，桃三娘說他要倒黴了，但是現在看起來，他倒暫且沒什麽特別不同之處。

我回到家放下豆子，看天時還早，陪娘說了一會話，又到我家水缸後面找我養的那只烏龜，發現它似乎剛睡醒的樣子，看見我還是懶洋洋慢吞吞的，只是把頭從殼裏伸出來一些，擡眼望了望我，我便去拿小碗裝水給它喝，還有早上我們吃剩的米粥，也給他盛來一點，反正它向來從不挑食，吃米粥或者院子裏的草葉、菜梗，小蟲子或蝸牛等等都可以，喂完了它，我才抓着它到家對面的歡香館去，桃三娘正在後院剁荠菜餡做包子，我跟她講起方才我在學堂看見孔先生罵學生的情景，她笑道：“可他自己就算真看過子曰了什麽話，知道《左》、《史》都是什麽，但仍舊滿肚子除了酸水還是酸水罷了，他又有別的什麽貨？”

我并不懂《左》和《史》裏都是什麽，不過大人早就說過，女孩子不需要懂這些，讀書都是男子們出仕途當官用的，女子若能略識幾個字也就得了，我把烏龜放在磨石上，然後去洗淨手幫桃三娘包包子，春三月間到處都野生了許多荠菜，用來做包子、馄饨都頂好吃的，桃三娘又想起什麽：“今早我去采荠菜的時候，順便采了松花，放進酒缸裏三天就得，到時候給你爹你娘拿一點嘗嘗，用松花釀的酒可是很益人的。”

我對桃三娘道了謝，幫她包好一籠屜包子，這時天又開始陰沉下來，我們趕緊把活計都搬進廚房裏去，午間果真下起淅淅瀝瀝的小雨，這一日客人不多，晚間孔先生來店裏吃了飯，桃三娘和他說那金谷酒快要做得，他謝過，臨走時照例又叫桃三娘幫他蒸了些菜肉包和豆包帶走，只是他交下的碎銀在他走後仍變做石子兒，桃三娘扔到一邊，同樣沒動聲色。

※※※

大雨之中一個矮個兒的人撐着傘走進店裏，我轉頭一看竟是吳梆梆，他依然面色烏青，手裏拿着一些錢遞給桃三娘說：“孔先生算好日子，今天他訂的金谷酒該做出來了，他請老板娘另外再幫他做一籠豆包、一籠肉包，還要一壺酒和兩碗水飯，幾樣下飯菜，做好了晚飯時請夥計送去。”

桃三娘笑着接過錢數也沒數就答應了，并有意無意地問道：“你們先生真好，留你們這些學生夜讀，還請你們吃包子？”

吳梆梆面無表情地點頭道：“是啊，先生對我們很好。”

說罷，他就走了。

這才是未時過不了二刻鐘，我看着吳梆梆打傘在雨中柳青街走去的背影，卻顯得那麽灰暗帶點模糊。

金谷酒做出來了，因是新酒，所以甫一開缸之際不免聞着有些米腥和酒氣的刺烈，但略散散風，那酒中襯入松花的氣息就能感觸出來了，倒又獨有一些別樣的清冽。

桃三娘灌了一瓷瓶讓我帶回家給爹娘，又打了一壺放到炭爐邊溫着，再自去做出綠豆水飯和豆豉肉醬燒的茄子幹、一碗臘肉，何二和面蒸下包子，等做好這些并分裝好食盒，看看天便已經是日暮西沉了。

傍晚時分，江都罩在一片寒雨裏，遠遠看那小秦淮上的石橋，竟仿佛像只弓背伏地的深黑怪物，桃三娘吩咐幾句店裏的事讓何大他們好生看顧，就打起傘帶着我出門了，我一行走一行提着食盒，緊挨她身邊，但手還是被凍得發木。

過了石橋，按着這條路筆直走，很快就到學堂了，那紙窗正透出燈光，我心裏有點害怕，那孔先生不知是着了什麽魔障還是鬼魇，吳梆梆也被他弄成那副模樣，我不禁擡頭看桃三娘，她示意我不要作聲，先走到窗戶前，就讓我趴在縫隙往裏瞧瞧，我起初不知道她的用意，裏面不過就是包括吳梆梆在內的三四個男孩子，全都一動不動坐着聽孔先生講書，孔先生來來去去車轱辘似的念着幾句子曰，我正想說沒什麽好看的啊，卻突然發現那孔先生身後暗影處的房門似乎有什麽不對，再仔細看去，暗影的門內伸出了半張披發的臉，看不清五官，只有一雙眼睛一眨也不眨地盯着屋內的幾個學生——

我緊緊盯着那個女人，她的動作十分奇特，我看了半晌才發現她似乎在躲避屋裏的燈光，因此只是靠着地走，從孔先生身子的陰影裏挪動到靠近學生的桌子下面之後，她就用手扶着桌腳往最近的一個學生靠近，我不知道她要幹什麽，但肯定不會是什麽好事，只見她從桌子底下，那學生的兩腿之間仰起頭來，那男孩猶未知覺，但那女人已經朝他張開口，開始深呼吸氣起來，我不禁拉住身邊的桃三娘，低聲問：“她、她在幹嗎？”

桃三娘搖搖頭，用手搭在我的肩上表示安撫，我再看那男孩，明顯地他的面色、嘴唇都發白起來，而那奇怪的女人，吸了幾下之後，原本蒼白的模樣反倒微微粉潤了一點，不像一開始吓人了，然後她又縮回桌底，往另一個男孩的腳下爬去，這時桃三娘便把我遠遠地拉到一邊去，問我：“看見了吧？”

我點頭：“那人是誰？”

桃三娘答：“應是只啖精氣鬼，它化身女子形象，或許是勾搭到孔秀才，但孔秀才瘦骨伶仃沒什麽吃的，她就讓他幫忙想法把學生留下來讓它吃精氣，也難怪為何近來時不時那孔秀才就留學生晚讀呢。”

“吓？吳梆梆他們會死吧？”我急了：“三娘，要救救他們？”

桃三娘搖搖頭：“一時半會倒也死不了，但是折壽，你想救他們麽？那你敢不敢自己一個人把這些吃的送進去？”

“我自己……”我有點遲疑，想到那個女人的樣子，背脊一陣發寒。

“那幾個男孩子是被迷了心竅，所以遲鈍了，你到那就掀開食盒，把酒拿出來的時候灑出一些，這熱酒氣應該能讓他們