到黑糊糊地堆在地面一灘，然後她又在這一堆灰渣滓裏翻找，果然揀出不少瑣碎的小骨頭，似乎因為被燒過，這些骨頭有的發白，也很脆，輕輕用手一撚就散開了。

姜秀才驚呼：“誰放的雞骨頭？”

那女人雙手髒兮兮地拿起這些骨頭，說話卻是個老者的嗓音：“這些都是被她們埋在竈膛灰裏的……兩只雞生劏取血後連毛也不拔就藏在這裏！”

姜秀才目瞪口呆地立在那兒，旁邊趙大爺把燈籠湊近了仔細看：“為何要把雞藏在這兒？”

養娘則好像恍然大悟一般嘀咕起來：“就是自從上回丢了雞以後，這爐竈裏生火就總也不旺，大家都以為是柴濕……現在我們煮什麽東西能用小爐的都不使這大竈。”

養娘的話還未說完，那女人又像方才一樣，全身一軟歪到一邊去，然後随即再像抽了風似的全身一震醒轉，看着眼前情景，臉上神情立刻換成一副哭喪相，一邊轉過去慌慌張張的朝竈臺跪着磕頭，一邊哭着說些諸神仙恕罪、祖宗恕罪，再不敢拿血腥污穢神明之類的話，哭了一陣，又開始大叫，身上左躲右閃，連連告饒別打了，我們旁邊的人都看得驚詫莫名時，她突然過去抱住姜秀才的雙腿：“相公、相公，我都說吧……娘是被我加了藥……但我不是存心讓她死的，她得歷節病要服烏頭湯，我在為她熬藥時另把烏頭加了量……只加過三次，可不曾想她就……原本只是我一時之氣糊塗迷心，想讓她多在床上躺卧些日子罷了。相公！我真沒有殺人的心哪！這白胡子老鬼日夜跟着我，要我把這事說出來不然就把我打死……相公，我都說給你了，救我！”

姜秀才臉色青白，若不是趙大爺和他的小厮在身邊扶着，早就癱倒在地，聽了女人的一番話，他的雙目都僵直了，半張的口什麽也說不出來。趙大爺也急得在那兒跺腳說：“姜兄，怎麽辦？”

女人猶在地上左躲右閃苦苦呼疼，似乎她口中那個白胡子老頭還在那兒打她，我正被這女人的癫狂模樣吓壞了，腳下不由己地一直往後退，也不知怎麽就引得女人注意到我，她一手抱着姜秀才的腿一手指着我：“歲供糖？……你拿着的是給竈神的歲供糖！相公！祖宗爺說要你我拿那盒子裏的東西給竈神，誠心誠意祈求神明饒恕……”

趙大爺也疑惑地看着我道：“你拿着是什麽？”

我看看桃三娘，結結巴巴地說：“是、是三娘做的糖食。”

趙家小厮也搭腔：“下午少奶奶說想吃歡香館的糖食，讓我去叫老板娘做來的。”

那女人在地上連跪帶爬地過來，從我手裏接過兩個包袱，将裏面一份一份的糖食小心翼翼地端出來，口裏念叨說：“是了，是了，給竈神的歲供糖就是這……”

那一直沒有回過神的姜秀才，這時終于醒味來，他想起了什麽，過去一把抓住那女人的雙肩：“你在娘的藥裏做手腳了？那雞也是你讓人殺的，然後找緣由載到梅香身上？你怎能這麽做？你怎能這麽做？”

那女人猶在仔細地查看一份份糖食祭品，對姜秀才的話置若罔聞，被他抓住搖得厲害了，就才把目光轉回他臉上，只是讷讷地問道：“相公，要供給竈神了……祖宗爺說，我把剛宰的死雞污穢埋進竈膛裏，是對竈神的大不敬，竈神大怒，上天庭要減你我一紀的壽……所以他要你和我一塊去磕頭，給竈神磕頭，請他老人家饒恕。”女人絮絮叨叨地說着這話，姜秀才卻仍在追問她為什麽要害死娘親、栽贓梅香，兩個人都跟對方各說着各話，完全是死擰着糾結不開。

趙大爺實在看不過眼，走過去朝兩人大吼一聲：“別吵了！現在不是說這些的時候！”然後一把拽住姜秀才的衣領：“姜兄，這事蹊跷，你先前不也說夢見自稱祖宗太爺的白胡子老頭拿拐杖打你麽？現在嫂子同樣碰到了這樣的怪事，而且折磨得她說出這些實情，或許冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀！”

姜秀才被他的話吓住了，低頭看女人手端着一碟糖食正用祈求的目光看着自己，沉吟了一下，他起身又走進廚房，看着地上那堆摻雜了雞骨頭的竈灰，再看看竈臺旁邊的牆上所貼的那張竈神像，那張紙還是舊的，看樣子他們家今年還沒祭過，姜秀才嘆了口氣：“娘生病的時候，你幾乎不會去替她煲藥，都是梅香在做……那回你和娘怄氣，之後卻争着要替她老人家煲藥，還說是你後悔頂撞了她，所以親手煲藥贖罪，我想你是良心發現了，卻不曾想你竟如此不知悔悟！娘死後，你又一直把梅香視如眼中釘，我敬你是妻，小事也都不與你計較，可你……”說到這兒，姜秀才雙膝跪下，朝竈神像磕了三個響頭，又叫趙家小厮去給他拿筆和紙，女人也抖抖索索地過來，把幾碟糖食擺在竈臺上，跪下一并磕了三個響頭，養娘去廚房的櫃裏找來酒和杯子，姜秀才給三個杯子倒滿，然後一一向竈神祝禱，灑完最後一杯酒時，說來也神奇，就在這三杯酒灑完，那竈裏倏忽一下迸發出一股淡藍煙幕似的火焰，牆上貼的竈神像也頓時化為紙灰飄散殆盡。

那跪着的女人一瞬間才終于完全清醒過來，擡頭四下裏張望：“這是哪兒？我怎麽會在這兒？”然後看看姜秀才，一臉迷惑道：“你這是做什麽？”

姜秀才不做聲，這時趙家小厮拿來了筆墨和紙，姜秀才突然一手拉起她：“跟我走！”說着，就像方才那女人強行拉他來廚房一樣，這回輪到他拉着女人往外走。

那女人又驚又怒，尖聲喊道：“你要去哪兒？你想做什麽？放開我！”

姜秀才一反平素溫文內向的樣子，死死抓住女人的手，聲色俱厲道：“跟我到祖宗的牌位去！你做的這些傷天害理的事，竟不知道祖宗有眼麽？”

女人一時語塞，但随即又掙紮罵道：“方才是有鬼怪魇着我了，那些都是胡說的！你死人麽，這也信？”

但姜秀才任憑她怎麽說，就是鐵了心地拽着她往前走，趙大爺和養娘在一邊跟着勸解，也無濟于事，我和譚大夫、桃三娘都是局外人，什麽都不好說，只能跟在後面看着。

姜秀才把女人帶到面前一間正屋，廳堂正中竟是擺着畫像和牌位，屋梁吊着長明燈，只是一眼就能看見屋梁、門檻等處都有許多被火焚燒過的痕跡。姜秀才硬是将女人拉進屋，然後叫趙家小厮把筆、紙拿來，鋪在牌位前的桌上，飛快把筆頭蘸了墨水就開始寫。我站在屋外，看不清他在做什麽，一會兒卻聽到那女人尖聲慘叫：“你寫休書？你要休了我？”

姜秀才什麽也不說，只是一直低頭寫着。那女人朝他身上又撕又打，幾番想搶筆，但姜秀才都決絕地把她推來，并且叫養娘把女人攔住，養娘是向着女人的，便也幫着連連哀求。

看局面鬧成這樣，趙大爺還算冷靜，從衣服裏拿出錢來回頭分別交給譚大夫與桃三娘，說姜家鬧的這些是非，外人在此多有不便，于是打發我們快走，我也巴不得一聲，跟着譚大夫和桃三娘趕緊離了姜家。

天時已晚，經過在姜家這一番鬧哄哄的場面，我的腦子都犯暈發脹，而且三個人都沒吃晚飯，譚大夫就随我們一起回到歡香館，草草在歡香館拿冷飯泡湯吃過便各自回家不提。

後來，有關姜廪生家那離奇恩怨的官司，被整個江都城裏的人傳至過了新年也未止歇。姜秀才的正方李氏被姜秀才以“七出”之中數條為由休棄，然後再以謀害家婆，犯下人倫之大逆不道罪被官府收押，定罪後即按律受刑。

關于李氏是如何肯說出害人實情的來龍去脈，也被人們傳說得神乎其神，有說是姜家祖宗顯靈，先是附身于其家黃狗身上對其警示，又正好李氏小産後身體虛弱，才又魇在她身上，借她自己的口說出實話的；可又有人說，她發瘋那日恰好為廿三，是送竈神上天的日子。竈神原本就是專司人間家宅善惡的神明，你這家人若真有惡事，那就算拿再多的好糖供給神祗的嘴巴也是無用，善惡到頭終有報，所以這趟未必就是姜家祖宗顯靈，而是李氏拿血腥污穢亵渎觸怒了竈神，竈神于是幻化玄妙，懲奸除惡的。

我想，那天預先來歡香館請桃三娘做糖的，必是姜家那位祖爺吧？他知道不孝的孫媳李氏得罪竈神，按照習俗姜家自然要給竈神上供糖希求減輕罪過的，桃三娘幫他做