最好？”

我想了想：“吃點心？”再看桃三娘做的糖花：“噢！我知道了！吃糖？是誰生氣了要吃糖？是剛才那個白胡子老爺爺麽？”

桃三娘笑笑不置可否，繼續低頭做糖。不一會兒，各種蔬果瓜菜式樣的糖也做好了，桃三娘将染綠的蜜餞果子剪成瓜葉和藤絲的模樣，貼在瓜蒂上，與紅的糖花、＜盛放在一處，大冬日裏看着仿佛真如夏日裏紅豔豔、翠生生、水湃過的新鮮瓜果一般，讓人心生喜歡得了不得。

這時外面有人找桃三娘，出去一看，還是方才的那位趙家小厮，他笑着跟桃三娘說：“我來替姜家跑腿的，姜家有兩位都身體不舒服，尤其主家娘子，口淡了好些天，唯獨記挂歡香館的糖食有滋味，方才請了譚大夫去，問過他說可以吃糖，而且這歲末年初，家裏吃糖供糖才吉利，我家大爺就差我再來跟老板娘說一聲，請老板娘做些好糖食送去。”

“哦，我也聽說了姜家娘子身上不好，請她稍等，我待會兒就送去。”桃三娘留小厮喝杯茶，他便索性坐下來等桃三娘做好了一起走。

廚房裏有事先就做好的玫瑰松子糖，桃三娘盛好一盒子，一邊又叫何二刨些芋艿，蒸熟了就拌桂花糖鹵和炒芝麻，還有川蜜制的牛皮糖，是用川蜜放銅鍋裏熬老了，略加洋塘放露天裏凍過而成的。

用兩層食盒盛好這些，最後桃三娘把那一碟魚花瓜果糖花小心翼翼另拿個盒子蓋好，用布打個小包裹，讓我抱着，給何大、李二等交代幾句，便帶着我跟趙家小厮往姜家去了。

冬日裏的天，黑得特別早。淩厲的北風一遍一遍地迎着面像刀子一樣刮，我縮緊了領脖子，留神腳下的路，生怕一不小心摔跤弄壞了懷裏的糖花。

巷子的另一頭，不知什麽地方，傳出“嗷——嗷——”拖長的狗叫，聽得我渾身打一個顫，連忙挨近桃三娘身邊。

姜家的宅子在蕃嫠觀附近，原來據說觀裏曾長有一株千年的瓊花樹，但蒙古人來時，那樹就莫名地自行凋零了，老人都說那老樹有靈，不忍看人間塗炭，遂傷心自絕，我也不知真假，只是在暮春時候來觀裏看過後栽的一些瓊花，倒是十分瑩白可愛……“咻”的一陣風裏帶着幾顆冰碴兒似的雨水打在我的臉上，我打了個噴嚏，趙家小厮回過頭跟我們說：“喏！到了，前面那對燈籠就是姜家。”

姜家的大門裏靜悄悄的，有個應門的老漢，借了我們一盞燈籠看路，還不忘叮囑我們說：“我家夫人這兩天不舒服将養着，因此脾性會有些不好，雖然是她要喚你們來的，但也說話更謹慎小心點才是。”

桃三娘笑着應諾了。我聽這人說的脾性有些不好，起初覺得可能她也只是待人有些不耐煩罷了，哪知去到她住的院子門口，就聽到裏面“乓當”一聲碎響，緊接着一連串罵聲：“賤人你是要作死麽？這是誰慣得你這般下作？整日在這兒瞎神搗鬼、占風使帆，作弄這個整治那個，溺醋攪屎玩的麽？這輩子不做好事就等着下世給人當牛為馬嗎？”那話罵得惡毒，更怪的是聲音聽起來還一時像女一時又像男聲，然後就看見個婆娘從裏面拿着掃帚簸萁，簸萁裏盛着一些碎碗瓷片，跌跌碰碰地退了出來。

趙家小厮也立住腳步吐了吐舌頭，伸手招那婆娘過來，小聲道：“養娘，奶奶又砸東西了？”

那婆娘點點頭，做了個噤聲的手勢，就一臉驚惶端着碎片走了。

趙家小厮撓撓頭，轉來跟桃三娘說：“沒法子的，是她叫你來，就勞你給送進去吧？”

桃三娘還沒來得及說什麽，聽得“嘩啦”一下門響，一個披着大氅、蓬着一頭亂發的女人從屋裏沖出來，厲聲喊問：“誰在哪兒鬼鬼祟祟的？”

趙家小厮吓得連忙過去：“我……趙家大爺方才請譚大夫去書房給姜相公診治去了，奶奶您不是要吃好糖食麽？歡香館的老板娘親自給您送來了。”趙家小厮說話都有點前後不搭對了，我也不自禁就往桃三娘身後退。

“歡香館？”那女人乜斜着眼朝我們看了看，有些茫然，似乎在回想什麽。這時那養娘放好掃帚簸萁，空着手回來了，看見那女人的樣子，吓得趕緊過去拉她：“奶奶，您身上不好，剛大消了元氣，就別出來吹風了。”

那女人狠狠甩開她：“這裏輪不着你來管我！”她又往前疾走幾步，那養娘正好低頭一看，怪叫道：“奶奶您怎麽不穿鞋就出來了？”我循着她的話去看，果然那女人腳上只纏着腳布，趙家小厮臉色更尴尬，女人豎起兩道眉瞪着養娘，突然身子一軟就坐到地上，養娘去攙她，她才如夢初醒地擡頭四下張望，養娘試探着問她：“奶奶別坐在地上，涼！”

她看着養娘的臉，猛地喊道：“相公呢？相公呢？”

養娘一愣：“在、在書房。”

“快！快去請他來，”女人想了想，臉哭喪起來：“不、不，我得去跟他說，這事、這事非同小可……”說着她就往外跑，養娘吓得大叫：“奶奶您還沒穿鞋！再說相公正跟趙大爺和譚大夫在一處，你去了不成體統呀！”

趙家小厮這時趕緊搭話道：“我去！我去幫您請他來就是！”說罷一溜煙跑了。

那女人仍坐在地上，但神情一瞬間就和方才的不一樣了，全身篩糠似的發抖，轉頭看見桃三娘和我站在那兒，就驚吓得大叫：“啊！你們是要來抓我的麽？”

養娘無奈在旁邊道：“奶奶方才說要吃歡香館老板娘做的糖食，老板娘就親自給您送來了。”

“糖？”女人聽到這個字就雙目愣着出神，忽然想起什麽，就掙紮着起身走近前來：“送來的是供糖麽？”

桃三娘笑笑讓她看手中食盒：“讓您久等了。”

養娘催促那女人進屋穿鞋別凍着，那女人猶猶豫豫地看着食盒，又不放心地四下裏張望幾遍，緊緊捏住養娘的手：“真的沒有要來抓我的？”

養娘被她搞得哭笑不得：“這是您家，外人輕易進得來的？……相公受風寒上吐下瀉了半日，正煎藥呢。”

女人聽了又是一驚一乍不肯進屋，一會兒罵姜家祖宗，一會兒說有人來抓她，養娘拉不住，桃三娘見狀只好把食盒給我拿着，上前去幫忙。女人正鬧得混攪不清之際，姜秀才披着衣服由趙家小厮攙着來了，看見女人這副樣子，起得手腳和嘴唇直發抖：“你、你，你這是成何體統？”

女人見姜秀才來了，神情猛地一怔，也不吵鬧了，那麽站住定定的，養娘驚詫莫名，拍拍她：“奶奶，我們先回屋去吧？”

姜秀才也過來想推她回去，女人突然一擡手，臉上的表情和聲音一瞬間無比嚴厲：“都什麽時辰了？你還磨磨蹭蹭作甚？”

姜秀才一愣，女人就一把拽住他的手往外走，姜秀才想掙脫，但那女人的手勁似乎很大，他一點反抗不得，就這麽被扯着走，養娘和趙家小厮幫忙去勸解也無濟于事，姜秀才一邊慌裏慌張一徑地問：“娘子，你這是要去哪兒？……你這是作甚？”

女人拖着姜秀才出了院子就朝一個方向走，完全不管不顧他的追問，這時就連趙大爺和譚大夫帶着幾個提燈小厮也從那邊趕來，可他們看到女人衣衫不整的樣子，幾個大男人就都不好去攔她的路，只有桃三娘幫着養娘邊攔邊勸，一行人就這麽拖拖搡搡、鬧哄哄地去拐出這條路，到了一爿院子，那裏原來就是姜家廚房！我昨夜被狗撲倒昏迷了以後，糊裏糊塗之中神識曾随它來過這裏！

我驟然想起昨晚的一幕，還有竈膛裏冒出詭異藍火的情景，這姜家娘子究竟為何要來這兒？

廚房裏一如昨夜的灰燈冷竈，姜宅裏相連的幾處院子不多也不甚大，且到處靜悄悄的，想是梅香那幾人被帶走後，家裏除了養娘和看門老漢，也就沒別的下人了。姜家娘子把她相公一直帶到廚房門口，便自己一頭沖進裏面，整個人伏在竈前的地上，趙大爺一手奪過身邊小厮手裏的燈去照她，與呆若木雞的姜秀才面面相觑，都不知道她在做什麽。只見那女人的頭都快伸進竈膛裏去了，勉強用一只手在竈膛裏不斷扒拉，她的動作讓我想起昨夜那只狗，可這會兒再沒看見它，只有這女人在重複它昨夜的行徑。我不禁驚呼道：“這裏面有雞骨頭！昨晚那只狗也刨過這裏！”

衆人聽了我的話，但女人不顧周圍人的驚訝和阻攔，赤着手先是一把一把撥出竈裏的柴灰炭屑，直