：“你嘗嘗！”

梅香接過糖塊咬了一口，有點疑惑地道：“要說這做糖的工序，我家也是差不多，只是出來的味道究竟是與三娘你做的不同啊！”

桃三娘微微一笑：“這花醬是我自己親手采的花做的，這麥芽糖也是自己熬的，興許自家做的味道總比買的不一樣？”

梅香點點頭：“是了，向來聽聞桃三娘對一飲一食皆十分了考究，從這松子糖也可看出，這人做事是不論巨細都得認真刁鑽些才對的。”

桃三娘替她把糖放入食盒，梅香站在竈旁，無意中身子退了一下，碰到了竈沿上的一柄鐵勺，鐵勺“乒當”一聲落了地。這倒沒什麽出奇的，梅香趕緊抱歉地低身去撿，卻才發現鐵勺竟斷成兩截，長長的鐵柄中間就這麽齊齊分開了。

“呀？”梅香驚呼了一聲，拿起鐵勺一臉詫異：“三娘，這……”

桃三娘也是一怔，但随即就擺着手接過勺子說：“不礙事、不礙事。”

梅香趕緊從身上拿出錢袋：“真是不好意思，我這賠給你。”

桃三娘麻利地把糖都裝好盒遞給她：“這家什也用好些年了，原本就是壞的，換掉也是遲早，只是一味心想姑且、可惜，就下不了決心換。其實呀，有好的、新的，為什麽不快換來？我倒覺得該感謝梅香姑娘你呢！”

梅香還是一疊聲地道歉，一定要把鐵勺的錢放下，桃三娘拉着她的手送出門，回來時拿起那個斷了的鐵勺端詳了一下，我在旁邊有點奇怪：“三娘，這東西怎麽會無端斷了？”

桃三娘笑了笑，便随手丢到一邊，低聲嘀咕了一句：“她身上的兆示恐不好呢！”

第二日是臘月廿二，我娘一早打發我到譚大夫的生藥鋪去買些桂皮、甘草。我到了藥店，卻只見譚承一個人蜷着雙手在店中央地上來回走着。我看見他的樣子，不由笑說：“你冷就去炭爐邊坐着嘛！在這裏繞圈作甚？”

譚承擡頭看見我：“原來是小月妹妹，咳！”

我說我來買桂皮甘草，他就到藥櫥裏給我稱，我站在櫃臺前：“怎麽不見譚大夫？”

譚承啧啧嘴：“昨兒夜裏剛躺下，就被姜廪生家的人叫走了，好像說他家娘子昨夜小産了，急得人不得了。”

“吓？還有這等事？”我想起昨天他們家的梅香才來過歡香館買松子糖。

譚承苦笑了一下：“你不知道，方才寅時我叔又回來了一趟，除了配幾帖女人藥，還拿了棒創藥，我說這婦人小産，怎麽還有人跌倒受傷麽？你猜怎麽着？說是姜廪生家有祖先顯靈了！姜老爺昨晚飯後挨在暖爐邊打盹，不知不覺就夢見個白胡子老頭拄着拐杖氣哼哼地走來，二話不說就先拿手裏的拐杖追着他打了一身，然後再說自己是他姜家祖爺，姜老爺還不待說什麽，那老頭對他又緊跟着一通臭罵，姜老爺這一頭吓得驚醒了，滿身滿腦袋疼，仔細一看都是棒打的紫痕。可他這邊還沒明白過來，外面又聽見養娘在殺豬似的喊不好，娘子摔倒流血了……你說這不是大大的邪門事？”

“祖先顯靈？”譚承叽裏呱啦地說一堆，我還是聽得一知半解：“這事姜老爺自己知道罷了，譚大夫怎麽還能曉得這麽詳細？”

“你不知道，我叔叔原也不是那包打聽的人，但他去到以後就看見姜家的老狗瘋了，在他們家供祖先牌位的桌子前轉來轉去，誰敢靠近都毫不留情撲上去一頓咬，姜家幾個下人都傷的傷、怕的怕，鬧得一宿雞飛狗跳的。”譚承說得板上釘釘那麽真，我看他的樣子也不像胡編，不過這事雖然蹊跷，但也與我無關啊，我接過他稱好的桂皮甘草，付了錢便回家了。

歡香館裏桃三娘也正在熬甘草茶，這臘月三九的寒天，不少街坊沒地方去，就有幾個也跑到歡香館裏喝茶吃果。桃三娘跟他們有一搭沒一搭地說着閑話，我正走進門去，看見路那邊由三四個官差走來，每人手上還拿着鐐铐枷鎖，都是一副急兇兇要去拿人的架勢。店裏的人不知誰先觑見了，也紛紛伸長脖子出來張望。

有人說道：“這歲末寒天的，如何縣太爺還要升堂審案子麽？只不知這狗喚的是誰人？”

我看他們去的方向，想起方才譚承說的話，心忖他們莫不是去的姜家吧？我正發呆呢，桃三娘過來一拍我肩膀：“月兒，你快來幫我磨些糕粉，張員外家方才差人來訂了十斤上貢的紅糕呢。”

“哦哦。”我趕緊答應了去做，看見官差的事也就抛到腦後了。不曾想這一會兒約過了半個時辰，就見那些官差拘着幾個人回來，為首的一個竟然就是梅香，其他還有一個男小厮，額頭青了一大塊的也跟着走，還有個吓得半死、哭哭啼啼的丫鬟随在最末。我驚得張大嘴巴看着他們走過去，這一帶有不少人都認得梅香的，因此店裏其他客人也頓時炸了鍋似的，紛紛跑到門首去看：“那不是姜廪生家的大丫頭梅香麽？這是怎麽說的？官差拘的怎會是她？”

衆目睽睽之下官差一行人走過去，梅香都是緊抿着嘴、目望前方地走着，神情裏強忍着悲恸，完全不去看周遭人的指指點點與說法。他們一行走過去後，人們還沒散去，就又看見意态有點頹唐的譚大夫同樣從那邊走過來，進店門時何大招呼他入座，他累得甩甩手：“快去給我燙壺熱酒來罷了。”

相熟的街坊跟他打招呼道：“譚大夫早啊！這是剛出夜診回來麽？也不帶上譚承給你跑腿？”

譚大夫挑了挑眼皮，懶說話地道：“莫提了、莫提了！老夫給自己灌飽黃湯便回去好歇了。也不曾見過比那姜家還倒黴的事……罷了、罷了！”

衆人一聽譚大夫知道姜家的事，立刻全都圍攏上來，開始七嘴八舌地詢問起來。但譚大夫再不肯吐一個字，何大給他上酒後他就自斟自飲開，桃三娘從後院出來給他上了點小菜，他也只是多聲謝，喝完整一滿壺酒，就醺醺地回生藥鋪去了。

俗話說好事不出門，壞事傳千裏。很快，幾乎半個江都城的街頭巷尾都有人在議論姜家發生的事。原來在前兩個月，這正方的娘子李氏得知懷了身孕，李氏家的娘便攜大妗子、小姨子帶着活雞活鴨來探望，梅香自然不敢怠慢，把好酒菜飯都拿出來好生招待着。但可巧這時候就發生了這樣蹊跷的事，在親家來的第三天早上，廚房裏德雞籠子被發現鎖頭開了，裏面的母雞一下丢了兩只，籠子外面地上還有幾把散落的雞毛，看樣子像是來了愛叼雞吃的狐貍或者黃鼠狼；廚子仔細辨認了一下，說那丢的雞正是李氏娘家人送來的，并且在院子裏到處找了一遍也沒找到兩只雞的蹤影，各人嘀咕了一會兒也就作罷了。不曾想第四天一早李氏的大妗子早上睡醒從屋裏出來打水，一出門就被腳下一滑摔坐在地上，待定睛一看，地上都是雞毛和一些黏糊糊的血塊，大妗子吓得了不得，顧不上衣服髒，爬起來就嚷嚷開來，把姜家上上下下都叫來看。所有人也都傻眼了，大妗子覺得自己受了大大的晦氣，便坐在門首地上撒起潑，首當其沖就指着梅香大罵，說她心裏妒恨主婦懷了身孕，這是要做妖法整治主家娘子呢！梅香也吓得跪地連連賭咒發誓，一時間鬧得不可開交，最後還是在姜秀才左賠禮、右服罪，給大妗子買一匹上等絲綢做衣裳，才算完事。但這怨由終歸還是種下了，此後不管梅香再如何小心謹慎地伺候，也再難得到李氏半張好臉，姜秀才又是不管這些小事的，每日只是關在書房背書寫字，所以這家裏也沒人調和。

直到昨晚，李氏吃完飯時走過院子，一個叫杏紅的丫鬟在指使一個小厮從雜物房裏搬幾箱舊東西送出去，那個小厮失手把其中一個箱子落在地上，蓋子打開，裏面居然是一些值點錢的舊衣和瓷器家什，這些東西不大不小，也不常用，所以偶爾不見了一兩樣也不會引起太多注意。李氏頓時生了大氣，覺得拿到賊窩了，這杏紅和小厮肯定就是串通好了的，而且杏紅平素跟梅香倆人很好，保不準梅香在這其中也有份，于是李氏立刻吩咐自己養娘去叫人把這倆人捆起來，她自己轉身去書房找姜秀才，打算這回要大大地發落這幫下人。可誰知那青磚地在先一個時辰曾讓人打水洗刷過，天又冷，水就結成冰，李氏走得快，一個不留神摔一大跤，養娘過來扶時，她已經開始作痛得不行，還沒回房就發現血順着褲腳流出來