劉世傑忽然想起幾年前，部下在食人山外抓到一名奸細，那奸細被關入軍牢，在嚴刑拷打時叫哭連天，卻死活不承認奸細身份。恰逢劉世傑那日視察軍牢安防，那奸細一見劉世傑的氣勢，猜到他是個大官，象撿到救命稻草般拼死叫喊，引起了劉世傑的注意。
是不是奸細，劉世傑只問了幾句就清楚了，立刻下令放了此人。
眼前的瘦小漢子，正是當初疑似奸細之人，那張瘦臉上還隐約可見當初鞭打的傷痕。
劉世傑責罵了刑訊逼供的軍牢官員，得知懷疑此人是奸細的理由令他哭笑不得，因為此人看起來猥瑣不堪，看男人都是一副色眯眯的模樣。
至于此人事後有什麽奇遇，忽然得到一身武技，卻是不得而知了。
此人腰間的雙刀上尚有殘血。
他踱到劉世傑面前，單膝跪地，叫一聲：“恩公。”
劉世傑想不到當初一念之仁，竟留下一名強者。
那人又道：“小的自幼父母雙亡，有個名字叫凱平，不過大多人都叫我短刀客。恩公這傷口是被劍芒所致，小的正好知道救治之法……”
劉世傑原本自知将死，此刻聽到短刀客的話語，不禁心生感慨，這因果循環似有冥冥天意，遠超凡人想象。
……
……
四名順年公部屬用溫玉院的床板擡着劉世傑準備離去，劉世傑看了短刀客一眼，經過短刀客的處理，此刻他已能說出話，只是說話漏風：“一起走吧。”
短刀客點點頭，見劉世傑交待完正要離去，忽然想起什麽，說道：“早間襲擊你的兩人已被我殺了，可惜我趕過去晚了，費了些手腳，結果趕到這邊又晚了。”
劉世傑勉力一笑，沒有說什麽。
出了溫玉院，劉世傑忽然想到什麽，對身後的短刀客道：“你先到那邊看看吧，也許能幫上什麽。”身周部屬不明其意，而看來呆傻的短刀客竟是明白，轉身向南而去。
那位王上肯定很快知道他被曾救過歐國雲的叛逆所救，不知會做些什麽？
不過短刀客都不怕，他這個剛剛死過一次的軍人又怕些什麽？
……
……
索格圖輕笑一聲，對洪宇道：“洪先生，在下可不敢對您這位大宗師有不利的想法，不過嚴先生就不好說了，牆倒衆人推，如今中平國即将滅亡，在下可以和洪先生聯手，除了這位成名數十年的大宗師，助你倉陽國一臂之力。”
嚴緒清臉上的潮紅正迅速消退，開始泛出死灰色，若不是體內真氣強撐，那已是粉碎的額頭早就塌陷下去。
聽到索格圖之言，這位成名遠早于面前二人的大宗師終是生出一絲怒氣，“老夫縱橫一生，若說要滅倉陽國，何須我王朝苦戰十餘年？更不說小小武祠，在你等名聲剛起之時，老夫就可舉手毀去……”
嚴緒清枯瘦的臉上露出極少見到的輕蔑，掃過二人，微微搖頭道：“武者涉政，妄圖影響國運，無異自尋死路，”他指了指天，繼續道：“野心，只會壞了道心！”
洪宇聞言渾身一震，垂下頭，似有所思，片刻後收斂了現身以來一直不變的微笑，對着嚴緒清正色肅容施了一禮，沒有再說什麽，回頭對莊侖道：“走！”
莊侖面現不解，卻是二話不說，師徒二人片刻間消失在街角。
……
……
局面發生極大的變故，索格圖仍是神色不變，依舊筆挺的站在那個原本空無一人的角落裏。随後，一道身影飄然而出，手持一把鐵尺，對着索格圖施了一禮，然後轉身面對嚴緒清。
嚴緒清神色淡然，但面上的死灰更為沉郁，身周晦澀與死氣交織，漸漸擴散開來。
“還有一人呢？”嚴緒清淡淡問道。
索格圖沒有理會，既然眼前老者死氣濃烈到如此程度，此刻冒險去戰就毫無意義。鶴手仍在某個僻靜處養傷，不能出戰，如把嚴緒清逼到絕路，自己二人即使得手，恐怕也無法全身而退。
畢竟嚴緒清成名多年，先前與洪宇一戰，精力已經衰退近半的百歲老者，與實力體力正處巅峰的五旬宗師相較，雖略處下風，畢竟在表面看來是兩敗之局。
而維持眼前的僵局，拖延下去不讓嚴緒清回宮療傷，靜待其精血真氣繼續跌落至低谷，方是索格圖二人出手一擊斃命之時……
權衡于此，索格圖淡然一笑道：“嚴先生幾句話激走洪宇，似有道理，但你又知何為道心？”
嚴緒清臉上輕蔑之色更為濃郁，沉聲說道：“道心即人之初心，人生而衰弱，仗父母呵護成長，成人後反哺，皆以善延續，而武者主殺戮，逆人性……”
說到此處，話語一頓。
此時，洪宇離去的南亭街西頭走來一個瘦小漢子，腰間別着兩把樣子怪異的短刀。
正是短刀客。
嚴緒清瞟其一眼，立刻認出此人。京都埕城所有強者無不在他的掌控之中，包括隐藏在北城貧民區的民情署右侍，這些跟随歐國雲的力量并非是嚴緒清無暇處置，而是當時作為棋子留其性命，等待時機，用來應對風頭正勁的李紀淵。
兩國開戰後，嚴緒清随李放回到埕城，那時李紀淵已是全盤控制了朝廷，這些難入宗師法眼的小人物無疑作用更大，嚴緒清甚至還擔心他們被崔浩之流清洗掉，白費了苦心。可惜今日一戰後，再也等不到利用這些棋子的機會了。
讓嚴緒清略有欣慰的是，當初另有其意之舉，竟為王朝留下了抗衡敵國強者的力量。這些亂臣賊子尚知大局，在宮裏時他就得知，短刀客追殺襲擊劉世傑的兩名強者，此刻見這個樣貌猥瑣的漢子走來，連帶着對歐國雲的厭惡也似乎少了幾絲。
國難方知豪傑在，陣破才有英雄出……
鐵尺跨出一步，隐隐擋住短刀客的來路。
短刀客感覺到鐵尺之上散發出的寒意，腳步略頓，随即繼續向前。
鐵尺的主人喝道：“再往前，死！”
