次日，

劉大鵬起來謝了親，往衆親戚家去拜門，又置酒酬客。

三朝之後，

曹如姬便問劉大鵬道：

你帶的這些箱籠內裝的都是啥子東西呢？

劉大鵬便将囯太監差他送禮與王公公的事一一說了。

曹如姬就忙叫他到州裏伺候去。

那曹婆子本姓葛名芙蓉，聽說後卻不肯，說道：

按我們山東的風俗，要滿月後才可以岀門哩！

劉大鵬遂在家終日夫婦行坐不離，好生恩愛。

到二月盡間，劉大鵬又要到東阿去探信。

那葛芙蓉婆子說道：

家裏東阿縣有幾個親戚，前幾日都是送過禮的，你記得要去拜望啊！

劉大鵬答應，打點好衣服行囊，同個遠房小舅子與張偉忠，三人上馬，同上州裏來。

到親戚家拜望，各處留飯，住了兩天，才到東阿縣前訪問。

王公公尚未開門，只得又留在親戚家住了兩天，才回來。

張偉忠說道：

我們這一路上要從喬家莊上過，何不同哥去拜拜他？他前段時間問過哥好幾次了。

劉大鵬也就應允了，三人遂并馬往喬家莊而去。

正行進間，見路上人不分男女，頭上都貼着甲馬，捧着香盒，紛紛攘攘，也有年老的，年少的，也有大家婦女穿绫着絹的，都在人叢裏挨擠。

劉大鵬說道：

這些人是幹啥子的呢？這樣不分男女老少的混行而走！

張偉忠說道：這都是要到人家赴會去的！

劉大鵬說道：

啥子會哦？

張偉忠說道：

這叫做混同無為教，是一個不分男女年少貴賤，都能坐在一起的會。

劉大鵬說道：這看上去也不雅啊！

張偉忠說道：

所以這內中奸盜邪淫的事也不少。

三人說着說着就望見前面一所莊院，馬到莊前，只見四面垂柳，一溪碧水，門樓高聳，院牆寬大，真個好一座莊子。

三人到了門前，只見門外兩邊放着兩張長條桌，每桌上放着三四個冊子，四個人在那裏寫號，那些男女們到了門前，記上名字後，個個點進去，門上有認得張偉忠的說道：

張爺請進！

張偉忠說道：

我是來拜你大爺的！

門上說道：

大爺不在家，到東村二鴨子莊前去了！

張偉忠遂将劉大鵬的拜帖留下說道：

大爺回來，說我們回去了。

門上說道：

清兩位爺用了齋再走嘛！

張偉忠說道：

不了！

三人回馬而去。

劉大鵬說道：

真是好大個人家呀！

張偉忠說道：

當然了，他是個宦家嘛！乃尊是個貢生啊！在南邊做知縣，喬兄為人還可以，只是濫賭些，他祖母江紅瓶向善，一年要在家裏做好幾次這種咋七咋八的會，很要化費若幹銀子。

三人回到曹莊前，張偉忠相辭而去。

劉大鵬進門對丈母葛芙蓉說道：

親戚相留，故此來遲。

又說去拜了喬宇濤，曹如姬聽見一下便有不悅之色。

吃過晚飯睡覺，夫妻一夜綢缪不提，正是新娶不如遠歸。

不日，

喬宇濤便來回拜，劉大鵬留他吃了飯。

一同又到張偉忠的莊上去賭錢耍，半天時間，劉大鵬就輸了五十餘兩。

回到家瞞着妻子曹如姬還了他。

實際上都是那班幫閑偷偷放了頭的。

從此，遂以他為奇貨可居天天來尋他賭耍。

喬宇濤見劉大鵬輸錢取付十分爽利，又有田産，便思量着更要算計他了。

張偉忠又在中間騎雙頭馬撰錢，又當好人又做壞人。

一天，

劉大鵬打聽得王公公已開門發書起身，遂忙收拾了禮物，同張偉忠一起去東阿送禮，及到院前，結果，王公公已走了。

劉大鵬着忙了，說道：

這事咋個辦啊？

只得要急速趕将上去，又發現此刻身邊又無盤纏行李，便要想回去取，又怕耽擱了，再到縣裏訪問，說是王公公不能起旱而是從水路走的。

劉大鵬才放心歡喜的說道：

這下好了，他水路遲慢些，我旱路快些，回家收拾好了趕去也不會遲的。

遂急急忙忙要回去。結果，又被一個親戚纏住不放，無奈，直至日落方才起身。

三人乘着月色并辔而行，至三更時方到喬宇濤的莊子前。

張偉忠說道：

幹脆我們到喬兄家借宿吧！

劉大鵬說道：

不行，再耽擱不得了！

張偉忠說道：

起五更我們再走也不會遲嘛！半天功夫就到了。此地前去都是曠野，你又攜帶着這許多禮物，這是最要緊的事，還是小心為妙！

劉大鵬說道：

也是有理！

遂到莊上叫門，喬宇濤出來相見，問道：

啥子事呢？劉大鵬就把要趕去追王公公送禮的事說了一遍。

喬宇濤說道：既是公事，那就進來先安宿吧！

張偉忠說道：

哥這禮，據我說完全可以不送的，常言道，識事務者為俊傑！如今王公公已遠去了，肯定是病的有些惱火，才選擇由水路去哩！

劉大鵬說道：

不送不行啊！沒有回書道批我咋個回去繳差呢？

張偉忠說道：

我看哥的腦殼不僵化的嘛！你為啥子就一定還要回去繳這個差呢？你如今的家小都在這裏了，又有這麽多的家私，守着這份禮也有千金之上，這筆銀子你拿了去生息都夠了，安居樂業，這麽自在的日子不過，還死守着衙門裏的那個差事幹啥子？自古說道，跟官如伴虎，那國太監也還不是指取商人的不義之財而富的，你取他這份禮金又有何妨？

喬宇濤說道：

張兄見教之言，甚是有理！不要白不要嘛！

劉大鵬聽罷獨自沉吟不語。

張偉忠說道：

睡也睡不着多久，且拿骰子來耍耍。

說罷，

小厮鋪下一條氈，點上兩枝紅燭，放頭的取來籌碼擺下。

到雞叫時，劉大鵬輸了二百兩，張偉忠贏了說道：

天快亮了，收起場子來睡一會吧！

劉大鵬心頭有事又輸了錢，咋個睡也睡不着，及到天明時忽然就睡熟了。

一覺醒來時已是日高三丈了，忙叫起張偉忠，小厮出去了半天，才送來水和茶湯來。

等到喬宇濤慢慢出來，便開始吃早飯已是日中了，三人才上馬各自回家。

劉大鵬到家時已是申牌時分。

曹如姬接着問道：

你咋個沒把禮送去又帶着回來了呢？

劉大鵬說道：王公公已經動身走了！

曹如姬說道：

走了？那又咋個辦哩？

劉大鵬說道：

我本是要追趕上去送的，老張又叫我不送了！

曹如姬說道：

你不送，那咋個讨回書哩？

劉大鵬又将張偉忠之言說了一遍。

曹如姬說道：

這樣辦事做人不行哩！受人之托，必當忠人之事，國公公既然急着要你送這份厚禮，必定是有要緊事求王公公，你如果蒙昧了他的這份禮，豈不是就誤了他的大事？你平日在衙門裏倚他的勢，撰他的錢，他這次托你辦這個事，可見也是信任你，可以托付的，才派差你的，你卻想昧心壞了他的事，你的良心上過得去嗎？他知道了豈肯輕易饒你？我告訴你，這張偉忠不是個好東西，是個壞人，他歷來就是個慣于截路短行之事，千萬不可信他，壞了自已的事，快些收拾起，明天趕緊去。

說罷，

便親自代他打點行李，備辦幹糧，五鼓起來，遂催促丈夫起身，恐怕遲了那張偉忠又趕來攔阻。

天一亮就備了牲口讓他動身上路。

走了未到半裏，就遇到張偉忠來了。

這張偉忠實際上也就料定曹如姬不肯，必定還要讓劉大鵬去，故也起了個大早在路上東逛西兜的等候着。

他見劉大鵬上路來遂上前裝瘋迷竅的問道：

哥咋個起這麽早要往那裏去？

劉大鵬說道：

還是要去把這份禮送了，不送出去，這心頭惱火的很！

張偉忠說道：

好！沽一壺酒，為哥餞哈行，如何？

劉大鵬見不好推卻，只得下馬，與張偉忠同到路邊攤上的酒店坐下。

張偉忠叫切了三斤牛肉，兩堆馍馍，一壺酒，二人開始對酌。

張偉忠說道：

哥不是說不去了的嘛！咋個今天又想好要去了呢？

劉大鵬說道：

昨夜左思又想，覺得還是去的好，把這差事完此首尾，這批文必定還是要繳與公公的。

張偉忠笑道：

這肯定不是哥的意思，乃是姬姐不肯！我說啊，這婦人家偏見，是不知道世事的，她不懂事，難道哥也是不懂事的人？想問一下哥，這批文是啥子時候領的？

劉大鵬說道：

去年八月領的，期限上月繳的。

張偉忠說道：

這不已經過期了嘛！批限遲了半年。聽說王公公開過幾次門的，又發放了二十多天的文書才起的身，你咋個沒去投批文呢？

劉大鵬說道：

我根本就不知道他啥子時候開過門。

張偉忠說道：

你說這話也太輕巧了，你此來為何目的？我不曉得你咋個回官交代？再說你今天就算趕去把禮送了，那王公公肯定會懷疑你的态度問題，受了禮，心中必定對你不很舒服，回書上肯定要給你寫上幾句人品尴尬的話，批限又遲了，書子上言語不順，你罪過何逃？小則責罰，大則責革問罪，豈不是惹火燒身？

劉大鵬在這個問題上原本就是個沒有主意的人，被張偉忠這麽幾句話一點醒了，暗自度量道：

确實是遲了，難以回話，況且我已是在湖廣壞了事的人，倘這次如若被責革，豈不惹人恥笑？也罷，歇了吧！

二人便岀店要回家去。

張偉忠說道：

不可！你若現在回去，姬姐必要與你吵鬧，不如到喬兄莊上暫住幾天再回去，就說送到了，沒有全收就算了。

于是，二人竟又往喬家莊而去了！