第二十二章 探陰山辦案親上陣 入虎穴三勇鬧金蟬
這一日，天光晦暗，北風卷地，滴水成冰，天氣又冷了一成。海州州衙，程煜之正調兵遣将整裝待發。
一旁周師爺躊躇良久，一臉擔憂朝他道：“大人，此行圍剿金蟬教，由隋班頭帶隊，海寧與東海兩縣均遣來不少人馬，我方雖人多勢衆，但聽那童大講，那金蟬教信衆也不在少數，此次必将是一場惡戰。此行兇險，大人不如在州衙靜候消息，大可不必親自前往啊！”
鳴兒正為程煜之整理官服，一早得知自家少爺即将親自前往抓捕金蟬教徒，本就憂心忡忡，此刻聞聽師爺所言，便也壯膽附和道：“師爺所言極是，少爺還是不去為妙，若是出了一絲損傷，我等也是難向老太君交差的。”
程煜之将臉一沉，“官家之事，你個小孩子休要多言。”言罷拿過官帽自行戴好，朝周師爺道：“師爺之意本官明了，只是那金蟬教實在行蹤詭秘且作惡多端，鬧得人心惶惶，如今好不容易尋得下落，本官親去督戰，為得是給三班衙役增添士氣，此戰告捷。”
周師爺聽他所言在理，也不好再說什麽。只聽鳴兒壯膽又道：“少爺親去，那鳴兒也去！”
程煜之見他倔強臉上稚氣未脫，無奈搖頭：“你手無縛雞之力，跟去我倒憂心你的安危，還是聽話留在州衙的好。”
“少爺忘了鳴兒小時候曾跟着護院盧師父學過幾天拳腳了？再不濟關鍵時候還能當個眼睛使，若是少爺不允，我便告訴王媽媽去！”
程煜之聞言無語扶額，清早王媽媽剛來找過他，絮絮叨叨了一早上，好容易讓他曉之以理動之以情勸慰回去，如今若是鳴兒再去添油加醋，恐他招架不住。
偷眼瞧着自家少爺一臉糾結表情，鳴兒得意的勾了勾唇角。王媽媽這個殺手锏，屢試不爽。
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海州西北的仙老山，雖無峻疾險峰，卻山連山嶺連嶺，其間怪石叢生，冬日嚴寒，草木凋零，更顯蒼涼。
寒風夾裹一陣誦經之聲由遠及近，那枯枝老樹掩映之間，遠遠地走過一隊人來，影綽綽約麽有三五十個，個個黃袍加身，頭戴尖頂垂帶高帽，單手結印，口中念念有詞，看上去好不怪異。
領頭兩人懷抱金蟬圖樣旗幡在烈烈風中上下飛舞，其後四人擡蓮座上，一位法師端坐其上，他彩衣罩身，輕紗遮面，只露出一雙細眼難辨清濁。
這隊信徒正快步朝着山中行進，隊伍行進有序，卻忽見一人被身後之人踩掉只鞋，突生變故令那人吓了一跳，想要彎腰提鞋，又怕惹人注目，只得咧着嘴趿拉一只鞋跟随隊伍繼續行進。
身後的始作俑者見他那狼狽模樣忍不住偷笑，卻見并排而行另一信徒緊着朝他擠眉弄眼，于是趕緊斂住笑，挺直腰板繼續裝模作樣往前而去。
浩蕩隊伍如長蛇逶迤，行至山腳下一轉便不見了蹤跡。殊不知這仙老山腳下一處洞口曲徑通幽，進入後別有洞天。此處原是個千萬年形成的天然洞穴，後又經人工開鑿出大大小小若幹洞穴，相連如同蟻穴一般。
主洞穴內燈火通明，映照的當間一尊碩大的無生老母像金光閃閃。那彩衣教主攜衆信徒跪拜石像後，遂命白衣使者擡來一口大鍋，裏面滿滿一鍋白色漿液正冒出騰騰熱氣。
“各位信徒，此乃老母娘娘賜夢于我所得仙方，飲得此湯，距離仙途又近一步。各位且萬般珍惜。”教主看不清面貌，卻身高體瘦，一身寬袍挂在身上蕩悠悠如同挂在衣架之上。
一陣擁戴呼聲過後，白衣使者分發小碗，黃袍信徒個個争先恐後前去領那仙湯喝。
小俠略先領到一碗仙湯，湊近鼻子聞了聞，一股腥臊氣味，委實難聞。他吐吐舌頭，見張孟春與朱達春也分別領到一碗，遂朝兩人擠擠眼，三人閃身來在石壁一旁角落處，互換個眼色，悄悄将那仙湯倒掉。
偷眼一瞧，其餘信徒飲那藥湯後，或神情亢奮，或胡言亂語，一時怪狀頻出，如群魔亂舞。張孟春三人見狀，也有樣學樣，裝瘋賣傻以免露出破綻。
且說金兒離去後，朱達春魂不守舍了三日，這才堪堪穩住心神，壓住悲痛。後與張孟春和燕小俠兩個去尋昔日江湖舊友打探消息，最終得到線報，說近來有許多黃袍怪人連連于海州西北的仙老山附近逡巡，三人聽得可疑，便打馬往仙老山而去。
他三個在荒野潛伏多日，終于于昨日等到教主出行，便趁機尾随其後偷梁換柱，混入信徒之中。
許是藥勁兒過去，那班信徒又恢複原樣，在白衣使者的差遣下，各做各的一份事去。
張孟春三人外加兩名黃袍信徒在一名白衣使者帶領下，在山洞中左扭右拐來在一處洞穴，每人取些果品幹糧後撤身來在一處稍大洞穴內，只見壁有小孔，孔內挂燈，昏慘慘燈光下，一個個鐵籠裏，一雙雙驚恐目光令張孟春三人不寒而栗。
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寒風呼嘯，荒山野道上馬蹄聲響，塵土飛揚。程煜之帶領三班衙役打馬來在仙老山腳下，衆人翻身下馬，将馬匹悉數拴在道旁樹上由專人看管，其餘人等整裝步行往山上而去。
童大戰兢兢在前引路，由于前次遭遇，他仍心有餘悸，因而左顧右盼，草木皆兵。
程煜之行在其後，見其行狀，低聲道：“童大，本官此次攜三班衙役前來，誓将那金蟬教一網打盡，你無須懼怕，安心帶路便是。待此戰告捷，定當為你記功一件，論功行賞。”
童大聽程煜之如此說，堪堪打起五成精神，又聽他說論功行賞，登時頭也不昏，眼也不花，通身上下好似有了使不完的氣力。
眼見童大拔起胸脯，程煜之心下慰然，又叮囑鳴兒幾句，便率隊繼續往山中行進。可這三班人馬直行至晌午時分，卻仍未尋到童大之前所述的山洞口。
幾十人就地補充水糧，隋班頭擡眼瞧着西邊天際滾滾濃雲，憂心不已，遂來在程煜之身側蹲下身道：“大人，看這天色似是要落雪的前兆，我等需加緊時間搜索，若是下午仍尋不到洞口所在，恐對我等不利呀！”
程煜之拿袍袖抹去嘴邊水漬，仰頭望向晦暗天際，又望望不遠處一籌莫展的童大，心內焦急，便吩咐隋班頭帶領兩小隊衙役前去四處搜索一番。
鳴兒坐在大青石上，眼望四野凋敝景象，就着冷風啃口冰涼馍馍，心中暗暗叫苦，心道此刻若在家中，定是正喝着王媽媽吊的熱湯，吃飽喝足還能倒在床上困個暖和覺，怎會在此遭這份罪？
可轉念一想，少爺尚在此處風餐露宿，自己又有何資格叫苦？再一轉念，一切都是因那金蟬教而起，不由暗暗恨向那夥妖人，恨不能趕緊将其揪出示衆。
他擡頭望見不遠處正原地轉磨的童大，暗道這笨蛋帶的什麽狗屁路，遂氣呼呼撿起塊石頭扔過去。
童大正冥思苦想洞口所在，忽覺屁股上一陣鈍痛，疼得他龇牙咧嘴一聲哀嚎。
“你砸我作甚？”童大低頭看見拳頭大石頭，不由火往上撞。
鳴兒也不抵賴，沒好氣道：“你帶我們大人在此處轉磨轉了兩個時辰，我砸你算輕的！你是長了個豬腦不成？！”
童大本就焦急，聽他渾話只覺火撞頂梁，剛要回嘴，忽地瞥見前方不遠處一棵歪脖老樹，腦海中記憶重疊，猛然靈光一現。
“哎！？找到了，找到了！”
衆人順着他手指方向望去，只見那樹後只有沒腰深的草莽，并無山石，更別說什麽洞穴痕跡。
鳴兒手搭涼棚眺望半晌，沒好氣道：“找到個鬼！”
童大又細細觀瞧，興奮不已道：“後面，在後面！”
程煜之幾個半信半疑來在那老樹之後，扒開枯草，竟看見一個碩大樹洞呈現面前。
童大見狀手舞足蹈，“就是此處，就是此處！”
程煜之低頭打量那樹洞，不由擰眉，“我們要尋的不是山洞麽？”
童大重重點頭，“此處便是入口！”
見他所言信誓旦旦，程煜之遂蹲下身往那樹洞內打量，只見裏面黑洞洞，好似深不見底井口一般，将心一橫，就要進去查探。
鳴兒見狀急忙拉住他衣裳，“少爺莫去，還不知裏面是何境況，若是遇上險情，後果不堪設想，還是讓我前去查探！”言罷由腰間拽出一把匕首，握在手中便要進洞。
兩名衙役手疾眼快，搶先鑽進洞去，半盞茶功夫，兩人便氣喘籲籲鑽出洞來。程煜之見狀，趕忙上去詢問，一問才知，原來此處外面是個樹洞，鑽進去卻不知為何變成個山洞，往前行至大約二裏，忽聞人聲由深處傳來，細細一看似有亮光，兩名衙役不敢貿然向前，就此退出。
程煜之聞言大駭，心道這許是妖人施的什麽幻術障眼法，看來那些教徒着實不好對付。
恰在此時，剛去搜尋的隋班頭也急吼吼帶人回來，禀報在前方五裏遠處尋到一處山洞，洞外發現許多雜亂足跡，許是與那金蟬教有關。
程煜之驚睜二目，心道有入口便有出處，那山洞許是出口也說不定，想到此處，便吩咐三班衙役兵分兩路，他親率一隊從此處進入，隋班頭則帶領另一隊往那處山洞而去，左右夾擊，殺他個出其不意。
且說程煜之帶領鳴兒、童大與手下二十多衙役，依次沒身鑽入樹洞之中，霎時一片黑暗取代洞外明光，須臾衆人發現，前方确有細微燭火映射四周。
程煜之命兩名衙役打頭陣，朝着光亮處行進，行不多時，只聞隐隐人語聲，再往前行，分出兩條岔路，左側通往一處亮堂山洞，右側則是條幽暗隧道，漆黑無底。
程煜之打個收聲手勢，遂率衆人向左而行。一行人埋伏洞邊朝裏望去，只見洞中十來個黃袍信徒正席地打坐，口中念念有詞，聲如風過罅隙，在洞中嗡嗡低徊。
那洞壁之上開鑿小孔，上插松油火把，不時嘶嘶作響，各種聲音混雜一起，聞之詭異。
程煜之見狀，不由想起先前在桐山縣山中遇險一事，又細看那些人裝束打扮，似乎不是同一夥人，心頭疑慮又平添一成。
眼看童大面色蒼白，神色畏懼，程煜之心中一動，便知找對地方。他急忙朝手下衙役打個手勢，命令全面包抄，卻殊不知那山中洞中有洞，洞外有穴，這處出其不意圍剿使得那洞中金蟬教徒霎時如鳥獸散，鑽入其他洞口各自潛逃。
程煜之心中一沉，暗道不好，恰時有兩個漏網之魚趁亂朝右邊隧道奪路而逃，程煜之見狀，急忙拉上鳴兒追上前去，童大原本躲在一塊大石後面，見狀便也追上前去。
前有兩人狂奔，後有三人緊追，程煜之眼見那兩名黃袍信徒越跑越遠，唯恐打草驚蛇，不由心急如焚，想起隋班頭那邊不知是何情形，更是心焦不已。
正思緒煩亂，腳下忽一個不穩，整個人撲向一側岩壁，他下意識伸手一擋，只覺壁上一松，那上面似是開了扇門一般，整個人直撲了進去。眨眼功夫，牆上石壁無聲關合，好似無事發生一般。
