聽聞我身懷有孕，舅舅便召我入宮閑話。

我乘坐的轎辇尚未抵達金瓯殿，便聽到舅舅肆無忌憚彈琵琶的聲音，泠泠的琵琶清音訴說着舅舅的榮寵無雙。我擡眼，見一只翠頸鴛鴦飛過淬金的華檐。

宮中養鳥，多半成雙成對，取“皇恩常在”的願景。可惜，這鴛鴦只有一只。最應當出雙入對的鳥兒，偏偏失朋無伴。

我踏入殿內，舅舅放下玉頸琵琶，笑迎而來：“鶴之，快讓舅舅看看！有了身子的人，當真是養得好，身子不那麽瘦削了！快，福恩，快給公子賜座，鶴之不能久立呢。”

自從你為徐家平反，舅舅對你的态度便好了許多，将你當做恩人。他也不嫌你待我不好，只道：“哎，咱們男人哪，就是得給女人生了孩子，她們的心，才能牢牢拴在咱身上。啧，本宮是沒這個福氣了。你比舅舅有福，舅舅看，你雖身子嬌弱，可是腰身柔軟，一看就是好生養的身段。”

我握着舅舅的手，寬慰他：“舅舅莫要挂心，您雖不能生兒育女，可聖上從不冷落，恩寵深厚。”

舅舅斜倚在紅錦福字軟榻上，套着金護甲的手撥弄着暖爐的烏金流蘇，他言語直爽：“說的也是，這後宮那群沒皮沒臉的小子，誰也不能跟我争寵！哼，趙君（1）還跟陛下渾說，說我召侄子入宮，不合規矩，他也配管咱家的事！我吹了吹枕邊風，陛下又讓你來陪我了，不合規矩又怎麽樣？”

我将案幾上切好的雪梨遞給他，溫聲道：“舅舅得寵，我也跟着沾光。”

福恩端上來幾碟爽口小菜，分別是酸筍雞絲、蟹粉豆腐、辣淬鴨血、茭白腌藕。他笑對舅舅道：“千歲，奴才備的菜有酸有辣，公子懷着身子，想必能入口。”

舅舅彈了彈福恩的後腦，被他氣笑了：“你這猴兒，不會辦事！快，把酸的都撤下來，只留下辣的。民間說酸兒辣女，吃辣的才能生姑娘！”

我搖頭，與舅舅道：“不妨事，得兒的女乃是天命所定，豈是你我所能強求的。”

舅舅摘下護甲，用象牙銀著為我送了一塊辣淬鴨血，勸道：“你懂什麽，聽舅舅的！懷着的這些日子啊，定要頓頓吃辣，等十個月後，保準生下個粉團兒似的姑娘！”

我擡眸笑了笑，不曾作聲。舅舅這性情倒別致得很，直爽潑辣，一看便是有福之人，在宮中少受磋磨。

舅舅這樣喜歡我腹中未出生的孩子，我歡喜之餘，又實在替他難過。他這一生，雖說受盡恩寵，卻是永無子嗣之身。

他是遭後宮侍君忌恨，被人下藥損了身子，再不能有孕。

忽有宮女通禀，道陛下駕到。我與滿殿侍從皆跪地行禮，迎接九五之尊，唯獨舅舅百無聊賴地坐在原地，恍若未聞，一颦一笑都寫着“恃寵而驕”。

他這般放肆，趙嘉寧也不動氣，反而走上前去讨他歡喜：“朕讓你的侄子入宮作陪，六郎見了家人，也該不生朕的氣了罷？”

舅舅親自扶我起來，挑了挑眉，刻薄一笑：“妻主打的好算盤！”

有道是，所謂美人，宜喜宜嗔。舅舅笑得刻薄時，也另有一番靈動的風華絕代。

宦娘貍奴賠笑道：“哎喲，為了順貴君千歲氣兒，陛下昨兒都不曾安寝！”

貍奴笑得谄媚，臉上醜陋的傷痕糾結起來，連眼睛都尋不到，她已失去了人形，讓我想起話本中的妖孽。

聽她的嗓音，這女子年紀應當不到而立，尚且年輕。倘若不曾毀容，不知會是什麽模樣。

趙嘉寧勾一勾舅舅的下巴，戲谑道：“你再生妻主的氣，妻主可要親你了！”

舅舅反手打了一下陛下的手背，卻又軟倒了腰身，像一只疲倦的狐貍，倚在趙嘉寧懷中。趙嘉寧微微一笑，擱下素日套的翡翠扳指，輕撫舅舅的面頰。二人耳鬓厮磨，親密無間。

我不便留在此處，起身福一福身，由松煙扶着退到十二扇秋香色錦繡屏風之後。盡管走出數尺，猶可聽到帝王與寵君的調笑聲。

便是這一日，舅舅服侍罷君王，與我說起他過往的三兩舊事。

鄞都有海氏、徐氏、趙氏、段氏四大世家，勢力深厚，盤根錯節，人才輩出。海氏善文，趙氏掌權，段氏尚武，至于這徐家，頻出美人。

十餘年前，舅舅名動鄞都，被人稱作“鄞都第一美人”。無數千金高媛暗動真心，帶着庚帖聘禮去徐家求親，想要将他娶回家中，一親芳澤。

舅舅是姥姥的嫡子，自幼千嬌萬寵，無一事不順意，無一人不奉承。無論是郡主縣主之流，還是豪富千金之屬，舅舅都瞧不上眼，不肯出嫁。

他看上的是當今君王。

舅舅一旦打定了主意，怎麽都不肯更改。姥姥唯恐他入宮受委屈，不願他去選秀，舅舅卻肆無忌憚放出話來：除了九五之尊趙嘉寧，他誰都不嫁。

趙嘉寧在宮中便聽聞這“鄞都第一美人”的傾慕，她一笑了之，覺得這徐家小郎君十分大膽，又起了些許興趣，覺得充入後宮也無妨。

舅舅選秀那一日，正是桃花盛開的春三月。他穿了身赤紅的廣袖绫袍，以金線繡滿龍鳳雲游紋，比暖融融的春光還要耀眼。

他第一回 面見帝王，卻不膽怯，神态自若，笑語晏晏，趙嘉寧自然刮目相看。彼時趙嘉寧四十出頭，氣度尊華，像一朵養尊處優的牡丹花，比年輕的姑娘更有成熟風韻。

趙嘉寧饒有興趣地問他：“倘若朕撂了你的牌子，不選你入後宮呢？”

舅舅“啪”一聲收攏折扇，誠懇道：“那臣也不嫁給旁人，一輩子留在徐家，當個老公子罷了！”

趙嘉寧撫掌大笑：“哈哈哈！留牌子，賜居撷芳殿。”

舅舅在衆目睽睽之下，對帝王說出此生最狂妄的一句話：“臣乃徐家郎，只為帝王夫。”

他與她，稱得上錦繡良緣四個字。舅舅入宮後，當夜便侍寝，被封為持正。他的恩寵一日比一日隆重，一月之內，侍寝十多日。

閱盡美色的帝王欣賞他淩厲的美貌、孤傲的性情、後宮少見的熱烈風情。最重要的是，他不讓她輕易得到，給她狩獵的快感。

奈何一朝徐家傾倒，阖府被抄，金銀充入國庫，女子流放契北，男子身入風塵。

自古以來，前朝與後宮息息相關，徐家就是舅舅的後盾。後宮侍君暗自歡喜，認為舅舅被徐家徹底連累透了，定要随家族一起被陛下所厭棄。

豈料徐家傾倒，舅舅的位份不降反升，一躍成為鳳君之後的貴君。

舅舅曾無數次向趙嘉寧為徐家求情，哀求她徹查徐家貪污之事，求她赦免母親和姐妹的罪責。趙嘉寧雖寵愛舅舅，卻不肯為他觸動朝堂。

無論他如何哭求，甚至跪倒在琳琅宮前。趙嘉寧卻只道：“後宮不得幹政。”

後來，舅舅與趙嘉寧如常恩愛兩不疑。趙嘉寧為舅舅大興土木，修建華美的“金瓯殿”，賞賜無數珍玩寶器，甚至令人撕扯吳陵緞，只為博他一笑。日日複月月，月月複年年。

罪臣之子如此受寵，朝堂上自然多有不滿之音。禦史臺言官參谏舅舅是“藍顏禍水”，認為他誤了朝政。趙嘉寧動了怒，斬了十三個死谏的中書舍人。

從此再無人敢說金瓯殿的是非。

說到此處，舅舅望着金瓯殿外的蓼花，美眸流轉出少年般的光澤，青絲微遮眼角的朱砂痣：“鶴之，你說……這是不是帝王之愛？”

他這話說的小心翼翼。

我也不知其中答案。

寵到極致，便是愛了嗎？

陛下對舅舅是不是愛，我辨不出；你對我是不是愛，我更辨不出。

我撐着自己額角，阖起眼眸，心裏一切悲歡離合都似戲折子一般收攏：“帝王之心，豈是你我可揣測的。”

回到府中時，已是用晚膳的時辰。我在寝房院落遍尋不到，也不知你身在何處，問過丫鬟，她們只道不詳。須臾後，你尋到我，笑道：“吃晚飯吧。”

回廊處有你做的兩個傀儡人，除了沒有眼眸，其他與尋常人一般無二。你潇灑打了個響指，兩個傀儡人便從自己身子裏取出幾盤菜肴：雲腿春餅、松鼠鳜魚、佛跳牆、雞肉酸筍湯……

我與你對坐在如意紋春凳上，疑惑道：“這是……”

你伸手摸了摸傀儡人的面頰，道：“這喚作‘人皮傀儡’。”

人皮……！

我心尖兒一顫，包金暗紋梅竹紅木筷落在地上，跌坐兩爿：“什麽——”

你神色自然，仿佛只是在說家常話：“這是我做的人皮傀儡，今日剛完工。可驅使其取人性命，決勝于千裏之外。你別這麽看着我，師姐的蠍子吃人肉，人皮浪費了怪可惜的，我就……”

額前青絲在你眼眸底烙下一片暗影，淺褐色的眼睛習慣了殺戮，仿佛狼目一般澄明。而你紫紅的唇豔得驚心動魄，讓我想起斑斓的毒蜥蜴。

你的唇一張一合，說着讓我心涼的話。

你托腮在桌案上，輕笑道：“鶴郎有身子，得好好兒将養。我驅使這兩個人皮傀儡給你做了這桌兒菜撰，你可不許辜負我。”

這些菜撰是人皮傀儡做的！我聞之欲嘔！

你看了你一眼，欲說還休。沉吟許久，才說出一句：“你自己吃罷。”說完便順着廊檐燈籠的方向離去。

你又打了個響指，令人皮傀儡退下。你端起四方冰裂紋瓷碟裏的雲腿春餅追上來，勸我道：“鶴郎！鶴郎休走！只有這盤不是！這盤不是人皮傀儡做的！這盤是我親手做的！”

我停下腳步，你短促一笑，将雲腿春餅遞給我：“對不住，忘了郎君是閨中嬌客，讓郎君受驚吓了。妻主在這裏給你賠罪。”

你都追出這麽遠，我總不好拂你的面子。且嘗了嘗雲腿春餅，照舊是往日的香甜滋味。

你姿态不羁地斜靠在朱紅廊柱，含笑看我一眼：“你的妻主賢不賢惠？”

賢惠一詞，向來是形容男子的。

我一時語塞，長嘆一聲，無奈地看着你。

月影缥缈，涼夜風起，你驟然将我抱入懷中，低聲道：“鶴郎，不要怕我，不要怕我。”

不怕你？你嗜殺成性，我如何能不怕你。

我呢喃道：“于你而言，人命究竟價當幾何？”

你冷豔的眼眸望着寒月，緊扣住我的手：“倘若你在江湖裏打過滾，你也會覺得，人命是最不值錢之物，如蜉蝣草芥。”