第十五章 天涯客荒郊遇百鬼 官老爺上任逢新事
且說張孟春離了崔大戶家後，見那攝魂羅盤上自己的一魂兩魄不知何時竟入了徽州地界，真是又驚又喜。又想到不知這魂魄究竟依附在何人身上，人海茫茫，不知何時才能尋到，又不禁犯起愁來。
這一日來在荊縣，只覺時光飛掠，四季輪轉，仿佛昨日才剛金風乍起，今日卻已寒風撲面。荒野寂寂無處投宿，便決定今夜露宿一宿。
是夜，郊外銀月懸空，野徑若白，滿目蕭瑟。張孟春收集些幹柴斷枝，盤腿坐在樹下，燃起一簇篝火，準備将口袋中僅剩的馍餅烤烤來吃，那一簇火種如汪洋之中飄搖星火，孤零無依。
她取下一個烤餅，瞧那黢黑表面不禁皺眉，将心一橫張嘴咬了一口，只覺硬邦邦與石頭無異，愁眉苦臉咀嚼一陣終是呸呸吐掉。
彼時那崔大戶家的山珍海味浮現眼前，張孟春在腦中細細品味，口中不由津液橫流，暗想若不是受這尋找魂魄之事所累，自己也不能遭受如此委屈。
想到此處，她狠狠瞪一眼旁側剛逮了只兔子大快朵頤的小銀，心情煩悶，披上件棉袍，翻身上樹而眠。
不知何時，一陣清風刮過，張孟春睜開眼睛，只見林中螢火翻飛，美妙異常。小銀不知跑去哪裏，她剛要喚它，忽聞一陣悠揚笛聲由樹下傳來。
她好奇俯身望去，只見樹下不知何時竟來了位年輕公子，正立于林間吹奏竹笛，那熒光仿佛通曉音律，環繞他上下紛飛。張孟春大呼神奇，細細觀他容貌，真真是珺璟如晔，雯華若錦,好一個楚楚谡谡的俊秀人兒，竟比那黃公子還要清俊十分。
張孟春忽而玩心大起想要逗弄他一番，于是翻個身，哎呀一聲墜下樹去。那年輕公子見一人失足墜下樹來，急忙搶步過去，伸手将人接住。
霎時風息聲止，張孟春窩在他懷中，擡眸撞見他一雙烏黑眸子正錯愕望向自己，他眸深幽幽如潭水，睫羽纖纖似鴉羽，直看得張孟春臉紅心跳，暗罵自己定力不足，究竟是我調戲他還是他調戲我？怎地自個兒倒先害羞起來？
“小春？”那俊秀公子伸開雙臂，恭敬與她保持距離。
“你認識我？”張孟春一陣驚訝。
“我見過你。”他聲線柔和，音似鐵碰磬玉，柔中藏剛。
張孟春上下打量他，只覺面生，訝異道：“幾時見過？”
他聲如風撫林梢：“在我夢裏。”
張孟春聽得雲裏霧裏，由他懷中掙脫，抱肩而立，“你叫什麽名字？”
“程煜之。”他語帶誠懇。
恰時一陣大風刮過，将兩人聲音裹進風中，她衣袂翻飛，如蛟龍狂舞，他身形卻愈發模糊，終如一縷青煙消散無蹤。
張孟春自夢中驚醒，只覺領口濕漉漉一片已被汗水浸透，她回憶夢中男子模樣，想起他竟說認得自己，只覺荒謬不已。轉念一想會不會是自己魂魄附在他身上緣故，又不由心驚。
恰在此時，微微響動疊起，由遠及近傳來。小銀正伏在張孟春腳下昏昏欲睡，忽聞響動，支楞起腦袋，警惕望向遠方。張孟春也側耳傾聽，卻不見風起，只聞草木沙沙不絕于耳。她心下甚是奇怪，便急忙翻個身，趴在樹上靜觀其變。
那沙沙聲愈發近了，伴随一陣飛沙走石掠過，霎時天昏地暗迷人眼目。張孟春見狀急忙将口鼻遮掩，再一睜眼，只見遠遠地過來影影綽綽一支隊伍。彼時浮雲掠月，銀光從雲層縫隙射下些許微光，她定睛一看，不由倒抽一口冷氣，一旁小銀也不禁瑟瑟發抖。
只見那土路之上，行有黑壓壓百十號行路之人，那些人中有的破衣碎褂，長發披散，有的身着五色壽服，目光呆滞，還有些身帶鐐铐，白衣血痕。這一行人飄飄而行，竟無半點走路聲響，只有衣袂摩擦路邊野草發出的沙沙聲不絕于耳。
百鬼夜行！
張孟春只覺一陣毛骨悚然，急忙在心中默念金光咒穩定心神。他将瑟瑟發抖的小銀提起揣入懷中，暗道中元已過，卻出現此等異象，難道鬼門未關？細細一想又覺無此可能，可此景象絕非尋常，有道是百鬼夜行之日，天下大亂之時，恐怕神州大地即将民不聊生。
正錯愕，忽聽大路上馬蹄噠噠由遠而來，土路上頃刻塵煙四起。張孟春心一沉，暗道三更半夜哪裏來的趕路人，此刻路過正好與前面那“一群”狹路相逢，豈不是羊入虎口？
思緒間果見三匹疾馳駿馬踏夜而來，千鈞一發之際，張孟春由樹上一躍而下，抖手甩出三枚定魂釘，釘不虛發，分別打在三匹馬身上，那馬霎時定在原地，馬上之人毫無防備，若非身手敏捷，好懸依勢跌下馬去。
“什麽人！”只聽一聲洪亮大喝劃破夜色，為首之人跳下馬背，見那三匹馬依舊保持騰躍姿勢，只是一動不動好似被凍住一般，不由大驚失色。
恰在此時，前方百鬼也聞聲轉過身來，張孟春吓得魂不附體，急忙跳上大道，自袖筒拽出一張符篆，咬破指尖将指血塗抹其上，掐訣念咒，一把火燒了，又将那符灰攥在掌心，在地上畫個圈連人帶馬圈在其中。
夜黑風高，那趕路之人正摸不着頭腦，見路邊冷不丁跳出個人來，行雲流水一通操作不知搞的什麽鬼，遂警惕心起，抽出單刀就要上前。張孟春見狀趕緊比劃個收聲手勢，又指指前方路上那烏壓壓一群，一副你們別看我，你快看他們的表情。
三人順着她手指方向朝前望去，只見大路之上不知何時竟起了無邊大霧，如煙如瘴，白蒙蒙一片。定睛一瞧，那霧中竟漸漸浮現出萬千鬼臉，恰時陰風過境，霧卻未散，只刮得草木沙沙作響，那三人吓得呆若木雞，渾身僵硬，好似木樁釘死在地上。
張孟春見他三人模樣不由好笑，忙指指地上符灰所畫圓圈，又指指自己衣袖，提示他三個快快遮住口鼻。那三人還算機敏，見狀也忙用衣袖遮住口鼻屏住呼吸，小銀蹲在張孟春腳下，也将腦袋藏入大尾之中。
衆人見那夜行百鬼停駐片刻，便又轉身朝前路而去，惴惴之心這才漸漸安穩，又過片刻，見那鬼影漸行漸遠，終于消失在彌深夜色之中，這才徹底踏實，紛紛坐在地上大喘粗氣。
張孟春定睛打量那風塵仆仆三人，見為首之人三十出頭年紀，身高九尺擎天立，面色黝黑似羅剎，腮寬耳廓，二目如電，膀大腰圓，此輩将相之才，非富即貴，只是臉色發灰，眼圈發黑，許是連日奔波所致。身後兩個随從打扮，卻都身背單刀，不知作何行業。
那為首大漢抹把額上冷汗，也才顧上打量張孟春，見她竟是位女扮男裝的青衣姑娘，身側還跟着一只碧眼銀狐，又想起剛才那一幕經歷，心有所感，遂畢恭畢敬來在她跟前，拱手道：“在下朱達春，海寧縣人氏，多謝仙姑仗義相救。”言罷心有餘悸道：“在下自诩闖蕩江湖二十載，經多見廣，卻從未見過剛才情形，敢問仙姑，剛才我等是見鬼了不成？”
張孟春拱手回禮，“是，你們與我一樣運氣不好，遇見百鬼夜行。回去後沐浴焚香，三日後百穢盡除。”
“百鬼夜行？”朱達春倒抽一口冷氣，“若是沒有遇到仙姑，我等豈不屍骨無存？”
張孟春擺擺手，“那倒不會，只是吸魂掠魄，全屍還是有的。”
朱達春三人聽她如此輕描淡寫說出“吸魂掠魄”四個字，細細一想只覺腿軟。
張孟春走過去，将那三匹馬身上的定魂釘取下，揉揉傷口輕輕一推，那馬登時活過來，那三人如見神跡，又驚又喜，一齊來在張孟春跟前再次拜謝，感激不已。
“行路倉促無以為報，敢問仙姑尊姓大名，仙鄉何處，他日定當登門道謝。”
“雲游江湖，四海為家。舉手之勞，無足挂齒。”張孟春将小銀提起裝入箱籠，轉身擺擺手，“後會有期！”
朱達春見她要走，暗忖一瞬急忙道：“仙姑留步！”随即大步來在張孟春身側，低聲道：“實不相瞞，朱某乃海州城內李大富李老爺府上護院總管，此次出行荊縣是有要事在身。近來海州出了一樁怪事，多名幼兒相繼失蹤，一日清晨，李家年僅七歲的小少爺也不知蹤跡，朱某未曾查出任何蛛絲馬跡，只得私下動用黑白兩道關系，得知此事可能與那金蟬教有關，聽聞教徒近來屢在荊縣出沒，故此前來，查尋多日卻仍是一籌莫展。”
張孟春聞聽此言，眸光一凜，心道那金蟬教不就是小仙哥哥童大着了魔要去投靠的那一處麽？一路之上也聽聞種種傳聞，難道那金蟬教有什麽蹊跷不成？
“人口失蹤，為何不報官？”
“仙姑不知，彼時恰逢海州知州翟大人丁憂歸鄉，新大人又尚未到任，顧只得自行探查。”
張孟春聞言點點頭，“不知壯士告知此事，是何用意？”
四目相對，那朱達春并不想隐瞞，便道：“實不相瞞，在下見仙姑身懷絕技，又具俠義仁心，實在感佩之至，朱某與仙姑萍水相逢也算有緣，不知仙姑可願助在下一臂之力，共同找尋小少爺下落，事成之後，朱某與李家都定當重謝。在下愚鈍，覺察此事蹊跷，猜測其中恐有妖術邪法作祟，在下實乃尋常之輩，不懂零丁術法，恐不是那些妖人對手。”
“妖術邪法？”難道那金蟬教是挂着羊頭賣狗肉，專騙信徒的歪門邪道不成？張孟春平生最恨那些憑借術法坑蒙拐騙欺壓良善之輩，又想起自己離家數月，也不知小仙的哥哥童大究竟投了那金蟬教否，便是出于道義也該去查探一番，遂取出攝魂羅盤，見自己那一魂兩魄還在徽州境內暗兵未動，便心下安穩，點頭答應下來。
朱達春偶然得了如此幫手，興高采烈，如獲至寶，遂将自己馬匹讓與張孟春，自己與随從同乘一匹馬，四人往海州策馬而行自不必說。
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窗外日陽杳杳，樹影橫斜，程煜之自睡夢中醒來，正盯着帳子怔怔出神。今日是他們一行人抵達海州州衙的第二日，一切尚未理清頭緒。
吃罷早飯，州衙的刑名周師爺前來拜見。周師爺名秉忠，海州本地人氏，今年四十有二，乃大正十四年的舉人，在海州州衙已當值十載有餘。
“給大人請安。”周師爺癯瘦身材，黃皮青須，談吐儒雅，氣質不凡。
“先生免禮。”程煜之輕笑回禮，昨日接印時初見，二人相談甚歡，程煜之對自己這位師爺尚覺滿意，之前還擔憂每日相處之人不甚合意該如何是好，昨日一見，一顆心也算踏實落回肚中。
“大人，徽州府許大人派人送來拜帖，明日前來拜見大人。海寧縣胡縣令與東海縣萬縣令送來拜帖，也于明日前來拜會。臨近颍縣、荊縣、青江縣也都送來拜帖，明日前來拜見。”
程煜之拿着厚厚一摞拜帖，沉思片刻道：“可是徽州府尹許大人？餘初到任上，本該先去拜見他才是，怎地他倒先來拜會，真是失禮之至，失禮之至。”
周師爺見狀笑道：“大人無需多慮，前任翟大人丁憂回鄉後，海州便暫由許大人代為管理。月初東海縣開采出一巨大晶礦，許大人恰在此處巡查，如今大人上任，故來拜會，也在情理之中。”
程煜之見他神色坦然，言辭真誠，心內明了，點頭稱是。暗道自己初來乍到，許多事情不甚明了，還需多向周師爺請教。
兩人正說話，門役忽來禀報，說城內鄉紳前來拜見新老爺。程煜之眸光一凜，頗有些意外。“這些鄉紳怎地不遞拜帖便來了？”
周師爺也面露不悅，道：“大人，這些鄉紳都乃海州城中富戶，多數是些鹽商，商賈之家，禮數不周，還請大人莫要見怪才是。大人若不願接見，學生去回了他們便是。”
程煜之掐起茶盞，揭開蓋子輕輕撥弄茶面漂浮的幾枚葉子，半晌淡笑道：“不必，諸位鄉紳誠意前來，就叫他們進來吧。”
門役應聲去了，周師爺眸光複雜深望他一眼，便立于一旁靜默無語。
過不多時，幾位鄉紳一齊進門拜見，吉祥恭維話輪班上陣，且個個帶着滿滿誠意有備而來。
末了，一位綢緞莊掌櫃起身來在程煜之近前，恭敬将一禮單呈上。程煜之接過打開掃視一眼，便将禮單合上放在手邊小幾上。
周師爺在一旁不動聲色細細觀察，見他年紀雖輕，卻待人接物不卑不亢，喜怒不顯于色，讓人捉摸不透他心中所想，不禁感嘆這位大人果真是打京裏來的，見過大世面，可同時卻又不免有些失望。
待衆鄉紳走後，周師爺也要告退，程煜之見狀急忙叫他留步。
“師爺稍等。”他起身來在周師爺身側，低聲道：“你将衆鄉紳送來物品悉數封存在後院倉庫，以備衙署不時之需，倉庫鑰匙師爺保管好便是，無需交由他人。”言罷，遂将那禮單遞給他。
周師爺意外不已，怔怔望向他，但見面前青年淡淡一笑，如和風霁月，平易近人，想要說些什麽，卻又不知從何開口，暗道新官上任，鄉紳拜禮，古皆有之，以往官員對待此事均是将那禮單上金銀珠寶據為己有，唯獨這位大人如此處置，此舉既不駁衆鄉紳顏面，又不壞歷來“既成”規矩，真真辦事兩全。
原想這位大人如此年輕便上任知州之位，定是在京中托了不少關系，花費不少銀兩才得以成行，本人并非有何見地，如今看來，這位大人卻與其預見的完全不同，思緒至此，動容接過禮單，躬身退下。
翌日，天高雲淡，程煜之早早起來，梳洗已畢，坐在二堂書房飲茶等候。辰時，門外衙役前來禀報許大人到了，程煜之整理官服，親自與師爺出門相迎。
官轎早已到了州衙門前，程煜之親自上去挑簾迎接，恰時那位許大人含笑下轎，程煜之略一打量，見這位大人雖已到了知天命年紀，卻生得青春異常，一如三十出頭一般，他身高八尺，清瘦身材，一身紫色袍服在身上挂着，微風拂過，悠悠蕩蕩。再往臉上瞧，白皮青須，一雙細眼微微眯縫，難辨清濁。
程煜之忙将許大人迎進府內二堂書房，奉為上賓，看座敬茶。來回幾番官場客套，他察言觀色，感覺這位許大人雖不是位容易親近之人，倒也有幾分文人風骨。
許大人走後，所轄東海縣、海寧縣及臨近縣官陸續前來拜會，一日光陰轉瞬而逝，又到了落日染窗，炊煙袅袅時分。
晚風微涼，程煜之伫立院中，望向鬥拱飛檐外那一隅天際，心道若是此生如此度過，雖波瀾不驚卻能保家人平安，此生便也無憾了。
思緒至此，只覺有些疲累，剛要喘口氣，忽見隋班頭急匆匆而來，原來是本地三名住戶前來報案，自稱幼子無端失蹤。
程煜之聞言不由大驚失色。
