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明芝回到家，将媽媽拉進了卧室，關好門。美珠見她神神秘秘的，預感到是出了什麽事。明芝回來的路上想，那人自稱于叔，就可能是父親的朋友，雖然自己不認識，那是因為父親去世的時候自己很小，根本不記得。如果是真的，這事涉及到了自己的父親，她當然不能當着吳家人的面說這事。

美珠聽到明芝又被跟蹤了，吓得心驚肉跳，上次還懷疑是跟曼玲的，這次明芝可是一個人走，無疑是跟明芝的了。然後，又聽明芝說那人自稱姓于，瞪大眼睛問：“姓于？他沒說他叫什麽？”

“他沒說叫什麽。爸有姓于的朋友嗎？”

“他長什麽樣？”美珠問。

“挺瘦，不算高，有點黑，眼睛不大。其它的沒什麽特點。”

“這個癟三。他既然說話了，你沒問他為什麽跟着你。”

“他一說話，我就吓跑了。當時根本沒注意他說了什麽，還是後來想起的。”

“後來呢？”

“後來我躲進了一家書店，我以為他沒看見我進來，想在裏面躲一會兒，等他走過去了，我再出來。結果，他還是看見我進來了，但沒跟進來，就在門口站着。幸虧曼玲哥哥和他同學也去了那裏，他們帶我出來了。如果沒遇到他們，我還不知到該怎麽辦呢。”

“然後呢，那個姓于的還做了什麽？”

“曼玲的哥哥把他擋住了，他同學拉着我趕緊跑了，就沒再見到他。”明芝說，“我爸真有個姓于的朋友嗎？”

“有的。”

“那他，我爸欠他錢嗎？”

“欠他錢？他還欠我錢呢！你爸的那些朋友，最差勁的就是這個姓于的，總纏着你爸爸，成天的蹭吃蹭喝，人是又蠢又笨，打不走罵不走，也沒個眉高眼低。”美珠帶着氣說，“你爸爸就是太講義氣，好像不接濟他那幾個狐朋狗友心裏就難受。”

明芝從媽媽的口氣裏聽出來，媽媽很不高興爸爸接濟朋友，也聽出來，如果那個說的是真話，真是爸爸的朋友，媽媽是不懼的。

“爸爸那時是做什麽的？”

“他那時在廠裏是個領班。”

“那你知不知道其他人？問問別人不就知道姓于要幹什麽了。”

“不知道他們現在都在哪了，早不聯系了。他們知道我不願意理睬他們，也恨我改嫁，他們恨不得我為他們的大哥一輩子守寡。我要是繼續守着，你和你哥就讀不了書，現在我可能也在紗廠做苦工呢。”

“那他跟着我會是為了什麽呢？”明芝問。

“哎，誰知道呢。”美珠嘆了口氣，心裏轉出一個不好的念頭，“當年，那個姓于的就又蠢又窮，還特別愛喝酒，賺那點工錢都送給賣酒的了。估計他現在也不會好，可能更蠢更窮了。難道他還變壞了？知道我現在手裏有幾個錢，想跟我要錢？”

“那樣的話，他該直接找你啊？”明芝聽母親這樣說，反倒不那麽怕了。

“他找我？他敢！我罵不死他！”美珠又氣起來，恨恨地說，好像她正嚴陣以待，等着那人出現，她好有機會拿起棒子打過去報仇似的。

明芝未見過媽媽如此惡狠狠的樣子，看來這個姓于的把媽媽得罪的不淺。不過，明芝還是想不明白，他跟蹤自己之後會怎樣再向媽媽要錢，綁架嗎？明芝脊背發涼。

“別怕，下次再見他，不用怕，給他領家裏來。我看他想幹什麽！直接把他送巡捕房去！”

明芝聽了，感覺好像這個人當年不僅僅是得罪了媽媽那麽簡單，他是在媽媽心裏埋了炸彈的，這會兒馬上要被點燃了。

“如果是爸爸的朋友，那他就不是壞人了。”明芝道。

“這就難說了，十多年了，也許變壞了呢。他再跟你搭話，別理他，他不敢怎麽樣。”

明芝的爸爸邊興家當年在一家絲廠做工，那家工廠生意興隆，興家工作穩定，美珠生兒育女勤儉持家，小日子過的倒是無波無瀾。邊興家喜好交朋好友，其中就有個姓于的。那正是城市飛速發展的時代，大家眼見着城裏起了高樓，修了新馬路，汽車跑來跑去。看着那些衣着體面的人進出漂亮的樓房，坐在飛跑的汽車裏，這一切讓人眼花缭亂。後來美珠知道，只要讀過點書認識字的人就可以做體面的差事，賺的錢比工人多。如果讀的好，讀到大學畢業，賺的錢更多，美珠開始心存願望。

“你們廠裏有沒有讀過書認識字的人？”美珠問丈夫。

“有。怎麽了？”興家莫名其妙，美珠怎麽問這個。

“都是做什麽的？”

“有個工程師，他可是讀過大學的。還有賬房，肯定也是讀過的，還有經理身邊的人，不知道讀了多少。”

“是不是都比你賺的多？”美珠兩眼放光地問。

“那是當然。你什麽意思？”興家感覺被嫌棄了。

“我是想說，我們得讓兒子讀書，讓他比你好！将來他可以做個既賺錢又體面差事，也可以進漂亮的樓房做事，坐上汽車，我們倆也可以跟着沾光做做汽車呢！”美珠憧憬着。

興家看着美珠亮晶晶的雙眼，若有所思地點點頭：“嗯，想法是好。”不過他的下半句“錢從哪來”沒有說出口。

“你以後，少喝酒少抽煙，少搭理那些狐朋狗友，省下來的錢，慢慢攢起來就多了。”果然，美珠替他想出了出處。

交朋好友離不開抽煙喝酒，姓于的和幾個沒成家的朋友就經常來家蹭吃蹭喝，這在美珠眼裏是極大的浪費。這可觸及到了興家的利益，累了一天就這麽點喜好讓人輕松些，怎麽能少？他想說怎麽要從我身上省啊，可又一想，美珠也沒這些愛好，當然沒法從她身上省了。從美珠手裏出去的錢不是買米就是買菜，還怎麽省？總不能少買米少買菜吧，再說，他的幾個朋友過來了吃什麽啊。想到這，他只得說：“好！攢錢供兒子讀書改命！”這是個好主意，他當然只能先答應着，心裏想着美珠沒準也就三分鐘的熱乎勁兒，過幾天就忘了呢。

美珠卻不像邊興家希望的那樣把這事忘了，恰恰相反，她更加認真起來，而且她還給自己尋了條開源的路。她像着了魔似的到處攬活，幫人縫衣做鞋，幾毛錢幾毛錢地積攢，她想着積少成多，兒子還小，攢到他大了就派上用場了。她自己也努力認字，經常拿着撿來的半張報紙四處問，讓人幫她認字。但凡認識幾個字的人，不論是房東鄰居，還是街上代寫書信的，測字算命的，都成了她的先生。

而邊興家既沒有少抽煙也沒有少喝酒，幾個來蹭吃喝的人仍舊是來。美珠除了對那幾個不長眼睛的狐朋狗友冷臉子，就是和興家生氣吵架，沒有辦法，興家那邊錢沒省下，氣沒少生。

不過美珠的宏偉計劃開始沒多長時間，就因丈夫突然離世中斷了，她靠縫衣做鞋攢的小小積蓄也都送給了醫院。美珠變成了帶着兩個孩子的寡婦，生計都成了問題，更別說讀書了。她不得不将兩個孩子送去娘家，自己用全部的時間做幫工做傭人縫衣做鞋，後來又跟着別人去紗廠做工人。那幾年她可真是苦，賺錢吃飯是她的第一目标，攢錢供兒子讀書的希望越來越渺茫，淡了，灰了。能吃飽活下去已經不容易了，其它的都是妄想。雖然娘家也是窮，好在父母哥嫂體諒，最主要的還是嫂嫂賢惠，幫她拉扯兩個孩子，讓她不至于連去做工也無法分身。

美珠這邊幾乎一夜沒睡，想到了娘家想到了嫂嫂，她是萬分感激。即使自己嫁到了吳家，過上了好日子之後，嫂嫂也從沒有跟自己要過什麽。美珠不會忘恩，給娘家送錢送物是不可少的。不過當時她最在意的還是送兩個侄子讀書。可這兩個侄子不開竅，說自己年齡大了不好意思和小孩子一起讀書。的确，兩個侄子都比立春還大，都已經開始做小工了。上學是晚了，但識字總是不晚的，美珠幫他們找了識字先生。她每次去，都會問兩個侄子功課的事情，有時語重心長地給他們講道理，有時批評他們不懂事。好在她的堅持是有效果的，兩個侄子盡管讀的艱難，畢竟還年輕，最後還是比美珠識的字多了，還學會了算賬呢。現在兩個侄子都已結婚有了孩子，美珠則開始督促侄孫們讀書了。讀書成了美珠的信念，她葉美珠自己轉運了，不僅能讓父母哥嫂生活寬裕，還要讓葉家的下一代都跟着轉運，攀上一個臺階，從此脫離苦力的命，一代更比一代強。

就在美珠回想當年的事情的時候，明芝這邊也想了一晚上，想着明天有達文和正豐在場壯膽，是不是可以直接問問他到底是誰，想要做什麽。如果他真是爸爸的朋友，現在很落魄，目的只是要點錢，自己就把零用錢給他，幫幫他。這麽想，心就寬了，不怕了。但又一轉念，還是不能輕舉妄動。如果他說的不是真話，撒謊，不是爸爸的朋友呢，那又該怎麽辦呢？他又是為了什麽呢？她又怕起來，不知後面會有什麽黑漆漆的坑等着她。

第二天，達文領着幾個人去了昨天他跟蹤到的地方，那一大片房區本來條件不錯，但外來人口越來越多。原來住幾個人的房子裏，現在住進了十幾個人；原來是一棟一家，現在是一屋一家了，擁擠不堪。

他們在街口等了好長時間，但并沒有看到那人出現。

“他不用出來工作嗎？”

“可能他出來了，我們沒看見嗎？”

“我們可真沒用啊，這麽多只眼睛看不見他。”

“也許，我們來晚了，他已經離開了。”

“也許他沒從這裏出來，走了別的路口。”

幾個人只得悻悻然地回來。