“雪洛，走，我們帶你去洗衣服。”

愛絲母女和幾個婦人站在她門口，每個人手上提着一籃衣物熱情邀約。

雪洛嘴巴慢慢張開。

洗衣服？她？

他們來到其卡已經十天了，中間的千辛萬苦就不用多說。

實地走了一遍，他們更深切的明白為何大家急需把前方的路打通。

所謂的後山，不是一座山而已，是真正的崇山峻嶺，根本沒有路可言。

這段“後山”之路他們就走了二十天，有好幾回甚至是面對着垂直的峭壁，男人爬上去之後，再用藤索将行李和女人一一吊上去。

強森一家的行李能丢的在路上都丢了，幾乎只剩下衣服。

時序已進入秋天，晚上的山林溫度急遽降低，幸好有強森家的衣物讓所有的人不致失溫。

如果前山沒有打通，只要想到要再走一趟這樣的路出去，她就頭皮發麻。

原先和杜爾夫過來只是想做做樣子，這下子真的被困在山上了。

接下來越接近冬天，溫度只會越低，就算他們想離開，不到明年開春也是不可能。

他們一抵達山村，杜爾夫立刻由強森陪着去村民們正在清路面的現場察看。

杜爾夫是挖掘的行家，一看就知道村民們只是在做白工。

“挖錯了。”回來之後，他們坐在強森家的客廳，杜爾夫立刻說。

愛絲母女正在忙着打掃，雪洛一如既往的無所事事，坐在旁邊作陪。

“怎麽挖錯了？”強森連忙問。

“這座山的土質，外層很軟，內部卻很堅硬。你們一直清外面的土，它還是會繼續塌下來的。”他一頭亂發下，有着罕見的嚴肅神色。

其卡被包圍在好幾座高山的山坳處，唯一的對外道路是一條勉強鑿出來的泥土路，沿着山勢而行；路的右側是近乎垂直而上的峭壁，路的左側是近乎垂直而下的斷崖。路最寬的地方勉強可容兩輛馬車互相交錯而過，也已險象環生。

山崩後，大量的土石把約五哩的路面完全掩埋，于是留下來沒走的村民輪流接力開始清土石。

由于土質外軟內硬，只要來一場供風雨，山上的泥流馬上沖刷下來，所有的成績又會被掩埋住。

“現在想想，以前确實是常常崩路，只是不像這次這麽嚴重。所以要是山崩，村長就派幾個壯丁出去把路清一清就好。”愛絲替他們送上茶水，忍不住插口。

強森憂慮地點點頭。

“哪裏崩就清哪裏沒有辦法真正解決問題，唯一的方法只有——挖山洞。”杜爾夫續道。

“那我們趕快去跟村長說！”強森連忙道。

雪洛對造橋鋪路的事完全不感興趣，只是冷眼旁觀聽他們說。任何事一牽涉到“政治人物”，就變成“政治議題”，政治議題永遠比造橋鋪路複雜。

她也不說，且看他們一頭熱。

果然，村長聽完他們的話，反應非常的平淡。

“我們村裏，從五百個人剩到現在的一百多口人，每個能工作的男人都在努力把路開通，眼看清出了一半的路面，你們卻說我們挖錯了。”村長搖搖頭。“杜爾夫，你是個好人，我很感激你特地進山裏來幫我們，可是你不要再提什麽另外挖隧道的事了，明天趕快加入大家的行列一起清路吧！人越多，我們完工的時間就越快。”

兩個男人一起垂頭喪氣地回到強森家，雪洛依然什麽也不說。

有些事，是要自己碰過之後才知道該怎麽處理，旁人多說都沒用。

“不好意思，把你們拖回山裏卻沒有派上用場，我先給你們找個地方住下來。”

強森歉然地道。“冬天快要到了，我們得開始儲存一些糧食才行。”

他們暫時住在強森家後面那條街的一間空屋子。這間屋子屬于強森的表哥，表哥一家在山崩不久後就搬走了，一直空着，屋子裏幾乎什麽都沒有。強森從家裏搬來一些鍋碗瓢盆，克難地應應急。

隔天東方的天空才剛破曉，杜爾夫就扛着他的十字鎬出去。

“你要去哪裏？”被他吵醒的雪洛倚門問道。

“挖山洞。”他堅定地道。

村長相不相信他的話無所謂，他只做對的事，而他相信自己的看法是對的。

如果村長不派人跟他一起挖，他就自己挖。反正他以前就常常和哥哥兩個人自己挖礦，他已經很習慣。

一天兩天挖不通，十天半月總是能挖通。

“我說我們來這裏幫忙只是随口講講，你不用太認真。”她撇了撇嘴。

“可是，不把路挖通，也出不去啊！”他抓抓頭發。

也對。雪洛登時氣餒。

這是十天前的事。

每天杜爾夫早上就去挖他的山洞，她無所事事地到處亂晃。

直到今天有人來找她洗衣服為止。

“衣服為什麽要洗？”她問。

“不洗衣服，你要穿什麽？”她的問題讓女人們很困惑。

“櫃子裏自然就有衣服穿。”

這話簡直跟“沒飯吃就吃蛋糕”一樣，愛絲真想昏倒。

她就是看雪洛平時都沒在做家事，覺得不太對勁。之前在路上，吃食穿衣幾乎都是杜爾夫在張羅，她以為雪洛是身體不好或怎地，萍水相逢也不好問太多。

可是現在他們已經要栖腳在其卡村，每天他們屋後有衣服在晾的時候，都是杜爾夫從工地回來之後，難道家事依然是杜爾夫在做的？

這可不行！

雪洛和她女兒差不多年紀，夏妮可是在十一歲就會煮飯洗衣服。其卡人力有限，每雙手都得提供最大的幫助。

“我帶你去後山的溪邊洗衣服，回來之後我教你怎麽煮午餐。”愛絲堅定地說。

竟然真的有人想要叫她工作？雪洛實在太訝異了，以至于竟然被呆呆帶到溪邊去。

“雪洛，來，這個位子給你。”夏妮熱情地招呼她。

這條溪位于村子後方的林子裏，平時婦女都來這裏洗衣汲水聊八卦，所以溪邊有一排平板的石頭，也不曉得是被大家洗平的，或特地去找來當洗衣板的。

雪洛看她們每人拿着一籃衣物就定位，溪中的水由山頂沖流而下，雖然還不到結冰的程度，光看她就全身打冷顫。

她才不要把手浸進去！

她搖搖頭。

“你不動手，怎麽知道如何洗呢？”愛絲挫敗地望着她。

“沒關系，雪洛，不然你坐在我旁邊，我洗幾件給你看，你看幾次就會了。”

夏妮連忙打圓場。

這小姑娘心地倒是不錯。她想。

于是她把自家的髒衣籃交給夏妮，自己坐在旁邊的石頭上看風景。

滿山遍野的綠，映着山頂尖端的白雪，好美。經過一番辛勞，她再不敢将大自然視為理所當然。

這裏已經是亞維王國的中樞地帶，接近王都，卻有着如此的崇山峻嶺阻擋，看來開發也不容易，莫怪乎亞維王國一直無法如佛洛蒙一樣繁榮富庶。

他們王室的颟預笨重也是一個問題。

東北的旱災不說，即使像其卡這種小村子被封，蓋林也斷然不會拖到兩年依然放任他們自生自滅。

她再度感受到，他真的是個不錯的國王。

而她正在回去殺死他的路上。

“雪洛，你家裏以前是做什麽的？”夏妮把杜爾夫的髒襯衫用水打濕，皂角子抹一抹，利落地在石板上搓洗起來。

“女巫。”

“你會魔法？”夏妮驚呼。

所有人都停了下來！

會魔法的家族通常不簡單，尤其天賦越高的家族越被當權人士所倚重，所以她以前真的是個千金小姐？難怪什麽事都不會。愛絲理解地點點頭。

“雪洛，你會什麽魔法？可不可以表演給我們看一下？”夏妮興奮得臉都紅了。

“……我什麽都不會。”魔法又不是用來表演的。

所以她是魔法家族中不會魔法的那一個？那她心裏一定很難過，難怪有一副這麽古怪的脾氣。其他婦人繼續理解地點點頭。

“太可惜了。”夏妮嘆了口氣，拿起衣服繼續搓洗。“聽說隔壁佛洛蒙王國的皇後就是來自一個法力很強的家族，所以佛洛蒙變成很強的國家。我們亞維王國就沒有這麽厲害的皇後。”

“佛洛蒙的強盛來自于國王的手腕，和明智果斷的決策，和魔法一點關系都沒有。佛洛蒙國王以前就不是個會讓魔法師參與政事的人，因為魔法師只懂魔法，不懂政治；莫洛裏家族的女巫頂多用來控制魔瘴，如今連魔瘴都已消失，國王就更不需要魔法師了。”她冷冷一哼。“像其卡這種雨崩封山的事，在他的治下，就絕對不可能拖了兩三年還沒有人理會。

“依我說，你們亞維王國的問題在于王室的颟預無能，人人忙着奪權傾軋。光一件封村的小事就能處理得七七八八，由小觀大，就算再有十個八個魔法家族也沒有用，國事只有越扯越爛污的份。”

幾個女人聽得張口結舌。

這種大不敬的話，她竟然說得這麽天經地義！

“其實你說得也沒錯。”愛絲嘆了口氣，拿起老公的衣服郁悶地抹上皂角子。

“我們的老國王人很好，就是年紀太大了，許多國事已經無力去處理。聽說現在大王子和二王子争得很厲害，可是人民真正看好的是三王子。”

“為什麽？”夏妮不解地問。

“三王子聽說從小就送到宮外游歷，是真正了解民間疾苦的人，不像前面兩個哥哥從小嬌生慣養。”愛絲其實只是轉述以前聽男人聊過的政治話題，沒想到連她的同伴都聽得津津有味。

雪洛突然想到，亞維王國的三王子提姆，就是白雪公主的前任未婚夫。

提姆這孩子其實人不錯，依然用充滿樂觀和希望的眼光看待人生，也确實了解民間疾左。不過論到争權奪利，他的手段一定遠遠不及上頭兩個哥哥，除非他的厲害師父，蓋林，願意助他一臂之力。

算了，這都不是她現在的問題。

話說，她幹嘛跟着一群女人蹲在溪邊洗衣服、聊政治啊？

更糟糕的是，她竟然不讨厭這種感覺。

話題很快從政治上轉開，開始聊各自丈夫孩子、公婆親戚的家務事，有些事她聽聽還真無聊。

原來女人家聚在一起，都在聊這些微不足道的家務事。

她沒有經歷過這種婦女式的閑聊洗禮。出嫁後就不用說了，出嫁前即使和同輩姊妹聊天，也都是在互相刺探彼此的進度，暗地較勁。

你婆婆說你煮的菜她兒子不喜歡吃，那就叫她兒子自己煮啊！杜爾夫要是敢抱怨她煮的菜——雖然她也不可能煮菜——她一定叫他連盤子都吞下去。

你公公要送你家一輛板車，送到現在還沒送？那就直接問他什麽時候要送！幹嘛在那裏郁悶半天又不好意思開口？

鄰居的狗很吵？晚上加菜！

不過她依然繼續聽下去——

還越聽越津津有味，甚至有幾次忍不住插話，想想真郁悶。

她插的話每次都把這群女人吓個半死。幾次之後大家習慣了她的驚世駭俗，開始笑了起來。

她自己是覺得她建議的事都很實際，沒什麽好笑的，不過看她們笑得很高興的樣子，就讓她們笑好了。

“雪洛，你真可愛，我們都好喜歡你。”夏妮嘆息。

她那副哽住的表情再度讓所有女人大笑。

“雪洛，原來你在這裏。”

身後的樹林窸窣一陣亂響，一條龐大的身影鑽了出來。

溪邊幾個洗衣服的女人倒抽一口氣。

“杜爾夫，你怎麽跑來了？”愛絲已經對他的巨大很習慣。“各位，這是杜爾夫，和我們一起回來幫忙開路的。”

幾名婦人松了口氣，敬畏地盯着他。

十月山寒，他依然穿着一件短袖，露出來的手臂肌肉糾結。他強壯有力的肩上不見熟悉的十字鎬，改背着一副結實的弓箭。

他頂天立地的站在這片山林之間，猶如從天而降的守護神。

雪洛莫名生起一種驕傲的感覺。

“各位好。”杜爾夫闖進純女人的聚會裏，突然感覺到自己巨大笨拙，連忙彎腰打招呼。

“杜爾夫！”夏妮開心地跳起來，想想自己好像太熱切了，趕快再蹲回去。

“咦？你在幫我們洗衣服？真是謝謝你。”杜爾夫憨厚地對她一笑。

“不客氣。”夏妮燦然回答。

“你跑回來做什麽？怎麽沒去挖你的山洞。”雪洛瞄他一眼。

“最近雲層變厚，可能會有一場大雨，我想趁今天多獵點獵物腌制起來，免得之後沒食物吃。”

太好了，她聽這些張家長李家短的話題也聽到有些膩了。

“我跟你去。”

“你們的衣服我洗好之後，會幫你們晾在屋子後頭。”夏妮看看他們兩個人，目光放回他身上。

“好。”

“不用了，我自己回來晾就好。”兩個完全不一樣的答案，很明顯何者出現哪個人口中。

雪洛看他一眼。“晾衣服又不是多好玩的事，有人做就好了啊！”

聽聽她這話！如果不是了解了她的怪脾氣，真會被她的話氣死。

“那，那，我們先走了。”杜爾夫搔搔腦袋，被她拉進林子裏。

雪洛很喜歡看他打獵。重點不是在殺戮的過程，而是在他對山林與自然的尊重。

他從不獵殺帶子崽獸或ru///房脹大的母獸。

“殺了它一只，就等于殺死全窩，以後森林裏就沒有小動物了。”他說。

他也不獵熊或山獅之類的大型猛獸，除非自己的生命受到威脅。

“這麽大只的動物我們吃不完，肉就浪費了，而且它們也是這個森林的主人，要尊敬它們。”他說。

他只獵些山雞、豚鼠、野兔和鹿這種繁殖很快、數量很多的動物。

“森林是我們的母親，所以我們要保護它，讓它一直生生不息，動物也能生存下去。”這是他的哲學。

這個看似遲緩笨拙的男人，總是在許多地方讓她感受到他的敏感聰穎。

她跟在他身後閑晃，他肩上很快就背了幾只獵物。

“那些工人依然在清他們的路面，沒有過來跟你一起開隧道？”

“嗯。”杜爾夫的神色暗了下來。

“那你自己慢慢挖打算挖到什麽時候？”反正來春之前，注定是被困在山裏，她也不急着催他上路。

說真的，就算他現在主動提議再從後山走出去，她都得要考慮一下。她不認為她能在夜晚已經變得這麽冰寒的時節還露宿在山野中。

杜爾夫張嘴想說些什麽，最後，只是搖了搖頭。

“總之，挖山洞才是對的！”他堅定地道。

當他露出這種表情就表示他驢子脾氣發作了，任誰說什麽都沒用，她吃過這種表情的苦頭。

“算了，反正還有好幾個月，你高興怎麽挖就怎麽挖吧！”

她找一根斷木坐下來歇腿。他立刻從背袋掏出幹肉面包遞給她。

“你肚子餓了吧？快吃。”

她吃了起來。

他負責照顧她，她負責被他照顧，在他們兩人的世界中，一切就是這麽理所當然。

杜爾夫不會強迫她洗衣服，做菜，讨他父母歡心，當他的受氣包。他有一技之長，善于打獵，能提供整個家庭充足的食物。

這樣想想，他竟然是個不錯的丈夫人選。

她深呼吸一下，空氣中充滿潮濕的氣味。她想起他剛才的話。

“最近真的會下大雨嗎？”

雖然天空看起來是陰了一些，可是天氣算不錯，白天只有出太陽，就是很宜人的溫度。

杜爾夫點了點頭，擡頭望望天色。

一抹憂慮從他臉上一閃而逝。