他們在上路七天之後遇到另一隊往南走的旅人。
這一批路人也是由兩波人馬組成。一隊是三個騎馬的年輕男人，另一隊是一雙夫妻帶着一個十六歲的年輕女兒，由丈夫駕着篷車。
本着出門在外互相照應的精神，大家很自然湊合在一起。她和那家女眷一起坐在篷車裏，杜爾夫和男主人輪流趕騾子。
“你們是從哪裏來的？”年輕的女兒叫夏妮，對“年齡相近”的雪洛分外親切。
“北方邊界？”她淡淡地道。
在路上餐風露宿這麽久，她知道有騾車坐是多麽難得的事，不敢再像以前那樣高傲。
即使如此，閑聊終究不是她的長項，所以能以單字作答的，她就不會講成一個句子。
“哇，那你們一路過來應該很辛苦吧？有沒有搭上邊界那波難民潮？”黑發碧眼的夏妮瞪大眼楮。
她搖搖頭。
杜爾夫盤纏有限，吃住都靠森林，雪洛對此倒是別無意見，因為她本來就不喜歡跟一堆市井小民混在一起，于是兩人盡可能地走在森林裏，直到非得走到大路上不可。
從其他旅人口中聽說，亞維王國東北方在鬧旱災。許多農田龜裂，根本無法種植任何作物，牲口紛紛渴死，渴死病死的人也為數不少。
這波旱災已經持續了半年之久，平民們眼見家鄉已經沒了生計，只好往內陸撤退。
第一波受到沖擊的自然是周邊的城鎮。許多外來者湧入，造成工作機會不夠，薪資被壓低，原有住民的生活開始受到影響，外來者一樣找不到足以锂口的活兒，只好繼續往內陸退。
整個邊境地區就這樣紛紛擾擾，人民怨聲載道。
亞維王室對于這場旱災并沒有什麽具體的救濟方法，民衆的不滿聲浪越來越高。
她不禁想到，以前佛洛蒙境內，臨近大河的城鎮曾經鬧過嚴重的水災。國王一得知地方送來的消息，立刻派軍隊前去救災，協助災民重建家園。災區當年的賦稅減免，重建的經費由國家補助一半，國王派遣的醫官隊定期到災區義診長達半年。
種種救濟措施之下，災區迅速地回複生機。
原來她前夫竟然是個不錯的國王。她猜想他的治績與他以前曾用“蓋林”為化名，在民間游歷多年有關。他比其他嬌生慣養的貴族更懂民間疾苦。
蓋林是個好國王，佛洛蒙是個強盛的好國家。
她莫名其妙地覺得驕傲。
“聽說有些年紀大一點、身體差一點的人受不了，死了不少人呢！再這樣下去怎麽得了？”女主人愛絲憂心忡忡地道。她是個圚胖嬌小的婦人，有一雙充滿元氣的棕眼。
“王室這次好像都沒有什麽動靜，聽說有一些救災的款項都進了地方貴族的口袋。”男主人強森又高又瘦，恰好和圓胖的妻子呈對比。
“太過分了！國王他們都不管的嗎？”夏妮氣憤地道。
“亞維國王最近被他的兒子逼着退位，他自己都自身難保，哪有心情去管外面在鬧什麽災？”她冷冷地丢出一句。
“什麽？”一家三口轉向她。
雪洛馬上閉嘴。沒事幹嘛跟他們說這個？
亞維國王十四歲便即位，到現在已經坐了快要五十年的王座，把自己吃成一只又懶又重的大胖子。他的長子差不多也有四十歲了，眼看父親怎樣都不退下來，天曉得他還要等多久？二王子也不甘心一輩子只是當個王子。唯有年紀最小的三王子目前意向不明。
于是亞維皇宮情勢緊張，風雨欲來。
她後來弄清楚了，現在的時間和她最後記得的大約差了兩年，既然這兩年亞維沒有改朝換代的消息，王室之争只有越演越烈的份。
“雪洛，你是說，國王會有危險嗎？”夏妮連忙問。
“我不曉得。”她把臉轉開。
以民間聲望來說，老國王依然得到廣泛的支持，但是在皇宮的核心貴族間，大兒子的勢力不容小觑，二兒子也漸漸在坐大，但國王最喜愛的是麽子，這個王位之争最後會鹿死誰手還未可知。
現在想想，以前聽密探報告鄰國情報的日子，竟然已經如此遙遠。
“別擔心，老國王身體這麽健康，怎麽會有事？”強森安慰妻女。
雪洛只是繼續漠視。
反正她對誰都愛理不理，他們已經很習慣了。
馬車突然停了下來，車頭的布簾被掀開。
“吃午飯了。”杜爾夫探頭進來，憨厚地微笑，透進來的光線馬上被他遮去一半。
夏妮給他一個燦爛的笑顏。大部分的女人第一眼見到杜爾夫，都會為他不同尋常的體格而害怕，唯有夏妮，一開始就不怕生，和杜爾夫很聊得來。
“讓你駕了一早上的車，真是不好意思。”強森從車尾先跳下車，再扶着妻女一一下來。
在陰暗的篷車裏悶了一個早上，如今見到天光，聞到新鮮的空氣，雪洛不禁精神一振。
那三個年輕男人是三兄弟，分別叫“阿大”、“阿二”、“阿三”。他們已經在前頭停下來，照顧他們的馬。
阿大，阿二，阿三，這種假名真是取得一點誠意都沒有！雪洛在心裏冷笑。
黑發黑眼的阿大年紀接近三十，褐發棕眼的阿二約二十五歲，金發藍眼的阿三長得最英俊，也最年輕，頂多二十歲。他們的外表上沒有任何相似的地方。
三個身強體壯的男人，騎着腳程極快的駿馬，為什麽不自己走，卻要跟着一家老小慢慢拖？明顯就是想藉着有人家同行，讓自己不至于太醒目。
只有鄉巴佬和笨蛋才會對他們的話深信不疑，她身邊正好一種一個。
無所謂，只要他們不要礙着她就好，她不知道也不想知道他們的目的是什麽。
“雪洛，你要吃什麽？”杜爾夫憨憨地問。
“還能吃什麽？當然是有什麽就吃什麽，窮鬼一只還敢讓我挑！”
杜爾夫抓抓頭發。夏妮從他們身後走過去，不禁吐吐舌頭。她對所有人都冷冰冰，偏偏對杜爾夫好兇。
阿大、阿二和阿三喂好自己的馬，施施然走過來。
這裏是一處鄉郊的泥土路，路邊有一塊被清理過的空地，應該是之前的旅人用來歇腳的。
男人很有風度地将石頭讓給女士們坐，強森坐在自家的騾車板子，三個年輕人盤腿坐在地上。
杜爾夫重重坐在她的腳旁，從行李裏掏出一包肉幹，一條幹面包，兩人的水袋。
他繼續掏啊掏，雪洛不曉得他還能掏出什麽來。他的行李看來幹扁扁的，但是好像随時掏得出東西。
小女生夏妮看到那包肉幹，眼楮一亮。
“那是山魚肉嗎？”山魚是一種長于森林深處、出沒在水邊的小獸，因為善于游泳而有了“魚”字為名。
“嗯。”杜爾夫對她和氣地點點頭。
“山魚跑得很快，一鑽進水裏就游得不見蹤影，很難獵的，可是肉非常好吃。你們是怎麽獵到的呢？”
雪洛看她一眼。肉就是肉，她從來沒有想過好不好獵的問題，只覺得這種肉吃起來比其他獸肉腥氣淡一些。
“雪洛喜歡吃山魚肉，我就獵回來了。後來吃不完，有些肉就做成肉幹。”杜爾夫永遠是那麽和善。
“真好……”夏妮羨慕地道。
“分一點給人家嘗嘗。”她難得的善心大發，足尖輕點了下他的腰際。
杜爾夫一怔，看看手中的肉幹再看看她。
“你舍不得？”雪洛見他竟然敢遲疑，如果不是圍觀者衆，鐵定暴打他一頓。
“沒關系沒關系，山魚肉本來就很難得，你們自己吃就好。”夏妮連忙打圓場。
“不是，這個肉不夠所有的人吃。”杜爾夫巴巴地道。
又沒有叫他每個人都分！
阿大呵呵大笑。“沒關系，我們吃幹糧配水就行了，給小姐們吃吧！”
“噢噢，好。”他拿出刀子把肉幹切成三份，送兩份到夏妮母女面前。
“杜爾夫，你很會打獵？”阿大啃了口幹糧，含糊地問道。
雪洛總覺得在他們三個人身上有某些熟悉的特質，曾經在哪個人的身上見過，卻又說不上來。
“是嗎？”杜爾夫也不知道他算不算會打獵，他只知道自己很會挖洞。
阿三“嗤”的一聲笑出來，阿二連忙頂他一下。
“我看你力氣很大，那根鐵鎬你扛起來一點也不吃力。”阿三說道。
“原來力氣很大的人就是會打獵？”杜爾夫越發疑惑。
“不是……我不是在講打獵。”阿二有點被打敗了。
“問你打獵的人是我。”阿大指指自己。阿三嗤的一聲又笑出來。
雪洛惱了。她的“腳夫”要他們來奚落？
“阿大阿二阿三看起來既不高也不大，想必力氣很小，打獵的本事也不好，所以只能吃幹糧了？”
她的搶白讓他們滿口食物差點梗在氣管裏。
阿大輕咳一下。“不好意思，我們只是這幾天跟杜爾夫一起打獵，看他個頭龐大、動作卻很靈巧，所以才好奇他有沒有拜師學藝過。”
他一提到“拜師學藝”，她心頭登時一亮。
她想起來他們讓她感到熟悉的特質是什麽了。他們是武人！
他們行動間有一種常人沒有的矯健。他們歇腳的第一件事是先照顧牲口和擦拭工具，拔營前最後一件事是将他們留下來的蹤跡掩蓋掉，這些在在顯示出受過嚴格訓練的武人特質。
蓋林是個高明的刀術大師，她和他終究做過幾年夫妻，在他身上的就是這種紀律和靈巧。
她相信他們三人的造詣遠追不上蓋林，但是同為武人的一些小習慣卻瞞不過她。
學武并不是一件簡單的事，一般人沒有特別的需要不會去學武，也學不起。他們是誰呢？
離開宮廷的侍衛或軍人嗎？
保護商旅、貨運的保镖？
民間富豪的家衛？
流浪的劍客？
無論是哪一種，有意隐姓埋名的人通常有着不欲人知的秘密。她自己的麻煩就夠多了，不想去扯上別人的，她和杜爾夫最好和他們分道揚镳。
“如果我們像杜爾夫一樣會打獵就好了。”年輕的夏妮羨慕地道。“如果會打獵，我們就不用千辛萬苦的離開家園，留下來也能生活。”
“你們住在哪裏？”阿大貼心的問。
“其卡。”愛絲告訴他們。
“其卡是中部的一個山城吧？你們怎麽會跑到北方來？”阿三好奇地開口。
不同于老大和老二的平凡相貌，他是個英俊的男人，雪洛已經注意到，他們三人若有需要和外人交涉，大多派阿三出馬。
“其卡不是被山崩封了路嗎？你們要出來不容易吧？”阿二訝異地道。
“豈只不容易。”一家之主強森嘆了口氣。“兩年前，我們唯一的一條出路突然山崩，把整個村子鎖在山裏面。如果不走正路，唯一能下山的方法就是繞過後面整片的大山，路途危險不說，走一趟出來要花一、二十天，回去再花一、二十天，尋常人根本沒有辦法動不動走一個半月出來幹活。
“我們一直等着國王派人把路挖通，可是等了大半年都沒有下文，村民只好自己開挖。”
他的妻子愛絲接口∶“一開始大家被困在村子裏，盡量靠耕作和狩獵自給自足，可是一個冬天過去，一些力量差些的老弱婦孺差點餓死。後來沒辦法，陸續有人從後山離開，另謀生路。”
“我們以前只要半天就可以到外面的鎮子上了，現在出去要走很久不說，大山裏有很多野獸和懸崖，一不小心就會死人的。”夏妮愁惱地補充。
“我一部分的田被山崩埋掉，又不擅長打獵，我們勉強靠做零工維持了一陣子，後來實在是撐不下去，只好從後山出來，到北方的一個親戚家投靠。”強森輕拍女兒的肩膀，告訴他們。
“那你們現在要去親戚家？”杜爾夫楞楞地問。
強森搖頭。“親戚收留了我們這麽久，也不方便再打擾下去，我們現在要回其卡去了。”
“我們有遇到一個從其卡出來的人，聽說留下來的村民有繼續在挖，只是進度很慢，因為根本就沒有什麽壯丁留下來。我們村子裏的人數本來就不多，恐怕沒有個一年半載應該是挖不通，這一趟回去，也不曉得老家變成什麽樣。”愛絲無法不擔憂。
“有些山的石頭很硬，挖起來很辛苦。我家的礦山就很硬，我每次要挖一小段都要花好幾天。”杜爾夫非常了解。
“用‘天’已經算厲害了！”強森搖頭苦笑。
“那你們現在回去一樣是沒有法子生活，不是嗎？”阿三問道。
“走一步看一步吧！親戚家的媳婦最近添了孩子，沒有空房間再給我們睡了。”
其實這是很客氣的逐客令，強森焉能不知？于是一家人趁大家關系還沒打壞，決定動身回山裏去。
阿大和阿二互望一眼，沒有搭腔。
“杜爾夫，我想洗手。”雪洛突然道，腳尖輕點他的後腰。
她對什麽山村、山崩的話題沒有興趣，她有更要緊的事要交代他。
“我陪你去。”夏妮以為她要解手，連忙站起來。
她沒有說話，只是看着杜爾夫。
“我這裏有水，我倒給你洗。”他把腳邊的水袋拿起來。
“我就是要到林子裏去洗！”她真想一腳踢翻他。這人老是可以激出她最沒氣質的那一面。
“好好，我帶你去。”好脾氣的杜爾夫先交代他旁邊的阿三∶“請你幫我看着行李一下，我馬上回來。”
“沒問題。”阿三笑着揮揮手。
雪洛轉頭就走，讓他自己跟上來。
這片林子已經沒有之前的森林那樣濃密，她再往前走一點。
“雪洛，水在我手上……”他不曉得她要走到哪裏去。這個林子裏沒有水源，要等到下一個地點才有。
她确定兩人已經離開那幾個男人的聽力範圍，立刻揪着他的衣襟把他抓到鼻子面前，兇悍地開口。
“我跟你說，那三個年輕人也不曉得什麽來路，你不要太信任他們。接下來你們如果又一起去打獵，他們問你任何事情，你都沒有必要跟他們說太多，知道嗎？”
杜爾夫呆呆看着眼前的白晰臉龐。
好可愛。
她的藍眸晶亮無比，殷紅的唇随着說話移動，露出白白的小牙。真的好可愛好可愛好可愛！
“……你就這樣告訴他們即可。”長篇大論交代完，她喘了口氣。
他呆呆盯着她的唇，吞咽一下。
“我說的話你到底有沒有聽見？”她直接揪他的頭發。
連生氣的樣子都這麽可愛，像炸毛的小貂鼠，一點威脅性都沒有。
她開始發現這家夥的表情不太對勁。他們在說話，他臉幹嘛漲得這麽紅？他身體的熱度是不是提高了？別跟她說他生病了，她可照顧不了他！
然後她就發現他在發什麽傻。
“你這個笨蛋！”她莫名其妙的臉紅了，舉手重重給他一記。
“雪、雪洛……”他巴巴地道。
“叫什麽叫？”她兇惱地問。
“我想親親你……”他低聲道。
她看着眼前這張大臉，就像一只放大版的哈巴狗，癡心看主人會不會丢一點小肉塊給它。
奇怪，為什麽她要跟他一起臉紅？
她皎了咬牙，捧着他的臉敷衍地“啾”一下。
“好了，我交代你的事都記住了吧？”
杜爾夫又楞楞瞧她半晌，最後輕嘆一聲，将她很輕很輕地擁進懷裏。
她的視線被一副魁梧的身軀填滿，被他擁住的感覺并不令人讨厭，反而有一種安心感。
他的體熱烘在她的臉上，灼熱而幹淨，她掌心貼住的胸膛每一寸都是紮紮實實的肌肉。
一直以來，她都讨厭其他人随便觸摸她的身體。即使是她的前夫，非到必要她都不讓他離自己太近。杜爾夫是第一個背着她、抱着她，毫無顧忌地吻她摸她的男人。
如果他的神情更猥瑣一些，态度更卑劣一些，她早已千方百計将他殺了。
但是，他的碧眼單純幹淨得猶如稚子，即使他要求她陪他上床，都是笨拙好奇大于se欲。
在她的身邊，從來沒有一個人的靈魂像他這麽單純無瑕，她不曉得該拿他怎麽辦。
她別扭地站着不動——要她回擁當然是絕對不可能的，可是她又不想立刻将他推開。
過了一會兒，她清清喉嚨，有點兇地問∶“你要抱到什麽時候？很熱！”
杜爾夫又笨拙地拍拍她，挺直腰。
她覺得他好像把她當成小動物。
“走吧，我們……”她突然住口。
“怎麽了？”
她做一個噤聲的手勢，拉着他往左方的林子裏走。
前生法力高強時，她的感知力也極為敏銳。剛才短暫的一刻，她又有了那種感知的觸動。她體內的魔法雖然低微，卻極為穩定，她猜想是她的身體和魂魂漸漸調适的結果。
“雪洛……”他想告訴她不要走太遠。
“咻。”她繼續在不怎麽濃密的林間穿梭。
突然間，她在林子當中停了下來。
杜爾夫輕輕扶着她的腰，她的手下意識搭在他的大手上，閉上眼，念動莫洛裏女巫第一個必學的咒語——
整個大自然的氣流在她的體內旋轉，風，葉，草，樹，她的感知與整座林子融為一體，她聞到了森林聞到的氣味，聽到了森林聽見的聲音。
在前方的某個角落，三個男性的嗓音随着樹林與草葉的低語一起傳來。
“……或許有用……強壯……”老大的聲音斷斷續續的。
“……和那個女孩……什麽關系……”老二的聲音接着響起。
“只要不妨礙我們……”老三道。
“或許可以找他一起來？”老大道。
“不太妥當，腦子不是很聰明……”老三道。
“我們不是正需要這樣的一個替死鬼嗎？”老二低笑。
“他的身材太顯眼了……看過……不會忘記……如果被人把他跟我們聯結在一起……”老三道。
“就是因為好認……對我們有利……到了王都……設法勸他們留下……拜入公爵麾下……”老大道。
接着是一陣模糊的交談聲。
“……只會以為他是愛德華公爵的人！”老二說道。
三個人同時大笑。
催力過度，雪洛的視線開始花掉。她大吃一驚，連忙将所有感知召回體內，風聲草聲葉聲退回背景裏成為絮語。
“雪洛？雪洛？你怎麽了？”杜爾夫發現她動也不動，心頭發急。
她的魔法太過微弱。通常使用魔法過度，又沒有依循正常的步驟收功，施法者會承受強烈的副作用，她現在就在付出苦果。
她腦子暈得厲害，丹田的地方仿佛被打了一個洞，全身的力量都從這個洞迅速流失。
“你生病了？走，我帶你去看醫生！”情急之下，他将她打橫抱起，大步走回營地。
她軟軟地枕在他的肩頭，連一根指頭都擡不起來。雖然軀體承受魔法的反擊，她的意識卻十分清醒。
“笨……”蛋！她癱在他的懷裏又好笑又好氣。
她只要再一下子就緩過氣來了，哪有這麽着急？
心裏有個地方癢癢軟軟的。
“強森！強森！雪洛生病了！”杜爾夫幾個大步就沖進營地。
我若真的生病了，你叫個男人來做什麽？她沒好氣。
“哎呀，怎麽了？剛才不是好好的？”愛絲和女兒連忙圍過來。
頭實在暈得厲害，她索性直接閉上眼楮，讓她們自己去想辦法。
“雪洛？”一雙粗糙的大手輕輕撫在她的臉頰上。“你很不舒服嗎？”
她睜開眼楮。
那張實在稱不上好看的臉，緊緊對住她，仿佛她的每個呼吸每個舉動他都陪她一起受苦。
她的心軟了，勉力想擡起手安慰他，到了半途又掉下去，被他快手接住。
“雪洛，你是不是中暑了？”愛絲摸摸她的額頭。“夏妮，你去我的袋子裏拿那罐涼涼的藥膏來。”
“我去。”強森是個男人，不方便圍過來，幹脆幫忙跑腿。
杜爾夫小心地坐下，讓她更舒适地躺在他的胸懷間。
他一下又一下的撫着她的發絲，在她耳邊說一些無意義卻令人安心的話。
無視于周圍的紛擾，他的注意力只放在她身上。
在他的眼中她就是最重要的。
她在一個無足輕重的男人身上，看見了她的婚姻中無法給她的東西。
她不曉得命運是怎麽回事。
“發生了什麽事？大家怎麽亂成一團？”阿大的嗓音在人牆之後響起。
她頸背的汗毛完全豎起。
愛德華公爵是二王子，所以他們不是二王子的人馬，那他們又是哪一邊呢？
