第六章 少公子春夢了無痕 老朋友仕途生變數
夏日難得的涼風穿堂過室，吹得書房中珠簾叮當作響。程煜之合衣躺在卧榻之上，一張俊臉被窗外搖曳的竹影映得半明半暗。
翰林院的留館考核結果終于揭曉，他意料之中的落了榜，自己雖然松了口氣，卻氣得老爹好懸背過氣去，幾日都不與他說話，想起此事，程煜之心中難免糾結郁郁。
耳聽那清脆悅耳的珠簾聲響，他只覺淤塞煩悶的心緒漸漸舒緩，意識也跟着漸漸模糊起來。
鳥語啾啾，流水潺潺，程煜之猛地睜開雙眼，入目是一片綠草茵茵的坡地。此刻陽光正好，微風不燥，不遠處，小小茅檐，青青屋舍，一縷炊煙由煙囪冒出，雲煙袅袅，暈染碧空。
他提鼻聞那青草芬芳，一瞬只覺神清氣爽，不覺将塵世煩惱抛諸身後，起身朝那茅舍走去。行至近前，只見大門敞開，一股香氣撲鼻而來。
正納罕，忽聽裏面傳出一個姑娘的慵懶聲音打着呵欠道：“日上三竿我獨眠，誰是神仙，我是神仙。”
程煜之聞言忍俊不禁，心道誰家的姑娘如此恣意，還真是有趣。正欲開口問詢，忽地餘光一瞥，瞧見遠處一道身影正由坡上往這邊來。
他心中一動，心道自己如此唐突站在一個姑娘門外，若是被人瞧見，豈不誤會？
思緒至此，趕緊閃身往屋後去，卻發現茅舍開有後窗，正好看清屋中狀況。只見一個女子正頭枕單臂躺在竹榻之上，翹着二郎腿，手執酒壺飲得自在。
程煜之見狀不由驚訝，暗道大清早便飲酒？這樣女子真真世間少見。
只見她優哉游哉好不快活，淺酌半晌忽地想起什麽，擱下酒壺，起身趿拉着鞋子來在竈臺前，蹲在竈坑邊拿根火箸扒拉起來。
片刻扒拉出個烤山芋，高興地伸出兩根水蔥似的手指，夾起輕輕一抛，再用手掌接住，捧在兩手之間來回掂掇。
女子起身倚靠窗邊，現出一張清麗側顏，程煜之這才發現，她身着一襲青色道袍，頂挽單髻，竟是個道士打扮。
偷看女子并非君子所為，他窘迫的低下頭不敢再看，卻還是忍不住朝她望去。只見她小心翼翼撥開山芋，吹幾下咬一口，臉上綻出滿意笑容。
程煜之不由看得呆了。
“小春，你這頑徒，又跑來這裏偷懶！”
一道洪亮聲音掠空而來，聲随影至，一個白袍道人邁步進了門。叫小春的女子吓了一跳，看清來人後急忙将山芋藏進袖籠裏，尴尬又恭敬的喊了聲師父。
“哼！你還知道我是你師父？！”白袍道人拉臉坐在窗邊杌凳上，只見他面似朝霞，目似閃電，鶴發松姿，精氣十足。
程煜之暗暗感嘆，這不知是哪個神仙洞府的老神仙，朝飲晨露夕食落英，集日月精華于一身，如此逍遙自在怎會不長命百歲？又想起世人争名奪利的庸碌一生，不禁好生羨慕。
“師父，您對徒兒愛護備至，徒兒對您畢恭畢敬，哪會不識師父呢？徒兒惟願師父椿齡無盡，長命百歲哇！”女子語帶嬌嗔，軟軟糯糯。
“你那師兄們每日精研術法，只有你不是貪玩便是耍滑。”白袍道人瞥見一旁酒壺，面沉似水道：“未經準許擅自離宮，還在這草廬中飲酒偷懶，你說該不該罰？”
小春耍賴，“那些術法小春早就爛熟于心了嘛，哪裏還用每日研習？至于酒嘛，那是徒兒特意為師父您老釀的青梅酒，想先嘗一嘗滋味如何，再去孝敬您老人家。。”
話未說完，只見白袍道人冷哼一聲，伸手朝小春身上推了一把，就聽小春哎呀一聲，身軀忽地變形，一個不穩栽倒在地。
“哎喲，師父，您老人家幹嘛打我！”
程煜之睜大眼睛一瞧，清晨熹微的晖光穿透她身軀，在地上灑下朦胧光影，她的身形逐漸透明起來，剛才藏在袖籠的山芋也咚地掉在地上，就連小春自己也吓了一跳。
只聽那白袍道人冷笑一聲，捋捋銀白胡須，眼底浮上一層幸災樂禍。
“這便是你精通的術法嗎？哼，為師說過多少回了，叫你切莫驕傲自滿，你雖已練成混元金魄，但仍學藝不精，出離肉體時間過長終是危險，剛才為師不過用了兩成力你便現了原型，若是使出五成力你登時便會魂飛魄散。還不快快随我回去！”
小春縮着脖子，鹌鹑似得聽師父訓話，大氣也不敢出一下。
程煜之聞言大吃一驚，心道原來這女子只是魂魄出竅幻化的形态而已？真真乃世外高人也。見他兩人起身要走，他急忙探頭觀瞧，不料忽地踩斷腳下松枝，發出咔嚓一聲酥脆聲響。
眼見師徒二人聞聲朝後窗望來，程煜之一瞬吓得大驚失色。
——
微風拂過，吹散一簾幽夢。程煜之猛地醒轉過來，一時不知今夕何夕，坐在卧榻怔怔出神。正所謂午夢千山，窗陰一箭。
“少年不識愁滋味，愛上層樓，欲賦新詞強說愁。如今識盡愁滋味，欲說還休，卻道天涼好個秋。。”
恰時懷秀的聲音從院中傳來，伴随她的說笑聲，還有個溫潤男聲隐隐傳來。
程煜之大夢初醒，只覺身上黏膩，原來汗水早已浸透前胸後背，他褪下底衫搭在椅背，換了件衵衣，平複下如擂鼓般心緒，起身朝書房外迎去。
清寧院中綠樹成蔭，三個身影正穿過院中小徑往這邊來。打頭的是個端方青年，步伐穩健，身姿如松，細碎光影斑駁灑在他肩頭，朦胧夢幻。
懷秀跟在他身側，邊走邊說話，還時不時回頭與身後男子扮個鬼臉。她身後跟着個魁梧青年，身高八尺，膀闊腰圓，邊走邊咧嘴大笑。
程煜之見是宋家兄弟來了，忙緊走幾步迎上前去。
“煜哥兒！”延平遠遠朝他招手，打頭的延慶笑盈盈，抱拳拱手道：“燦德賢弟，近來可好！”
程煜之朝延慶回禮，“不知兄長大駕光臨，小弟有失遠迎。”
“哎，都是自己人，說話還文绉绉的，聽得我肉麻！”延平朝程煜之和自己大哥撇撇嘴，嘲笑他們讀書人酸文假醋。
程煜之一笑，“你還敢說，你是怎麽進來的，讓我爹見着了又訓你。”
延平氣焰驟然陡降，面露囧色嗫嚅道：“程老伯不在，我在街上瞧見他轎子出了門才進來的。伯父也真是，怎麽記死仇的，哪裏是大人有大量。”
懷秀聞言白他一眼，“你敢說我爹爹閑話？！看我打你！”
延平臉一紅，“我哪有。”
懷秀不理他，轉臉朝程煜之顯擺道：“哥哥，慶哥哥誇我學問進步了呢！”
“哦？背個詩詞便如此不可一世？”程煜之不留情面評判道。
懷秀負氣撅嘴，“既然哥哥這麽瞧不上我，我走好了！”言罷轉身便走。
延平見狀趕緊上前拉她，“哎哎，你別走啊，煜哥兒此話不公，我就覺着懷秀妹子背得不錯，你們瞧，我都不會！”延平兩手一攤，逗得大夥忍不住笑。
程煜之聞言瞧着懷秀輕笑，“哥哥錯了，給你賠個不是。”言罷一揖到底，惹得懷秀面似晚霞，害羞不已。
午後暑熱漸退，微風習習，幾個人幹脆在廊前坐了，納涼正好。宋家兄弟的父親乃禮部侍郎宋轶，他是程天朗的昔日同窗，兩家私交甚好，從前又住街前街後，兩家子女從小一起長大，可謂青梅竹馬。
丫鬟端來冰糖雪梨水，延平仰脖幹了一杯後擦擦嘴，朝程煜之道：“對了煜哥兒，聽說翰林院放榜了？你留館成了麽？”
懷秀一聽登時變顏變色，朝着延平使勁兒眨巴眼睛。卻見程煜之淡定一笑，“我學問不精，沒成。”
這結果絕對出乎意料之外，聽聞此言，宋家兄弟臉色皆變，只聽延慶道：“官家事多，愚兄好久沒來拜訪賢弟，聽說翰林院留館考核結果出來，特來拜訪，可，可怎會沒成？”
程煜之苦澀一笑，“時也運也命也。”言罷岔開話題，“兄長近來如何？伯父伯母身體還硬朗否？嫂嫂與我那兩個侄兒可好？”
“多謝賢弟關心，家裏都好。”
言談至此，誰也沒有再說話，氣氛因此陷入尴尬。
懷秀氣呼呼瞪着延平，怪他問哥哥前怎麽不先跟自己通個氣，真是哪壺不開提哪壺，氣得伸手去掐他胳臂。
“哎喲，你掐我作甚？”延平呲牙咧嘴捂住胳臂，“我大哥剛剛升任刑部主事，我以為煜哥兒也留館成了，還道是雙喜臨門。。我。。”
程煜之聞言，面露驚色。延慶面上現出一抹赧色，眼底卻掠過一絲不易察覺的欣喜。
“承蒙尚書大人擡愛，那時恰逢餘大人丁憂歸鄉，愚兄受之慚愧。”延慶微微一笑，言語中頗有些命運使然之意味。
“原來如此。。”一抹晦暗遮蓋程煜之眼中微光，他蹙眉暗忖，即便那餘大人丁憂歸鄉職位空缺，可延慶明明任職戶部金部司郎中，與其八竿子打不着，為何卻偏偏去頂了餘大人的缺？
延平是個大直杠子，有話憋不住，望着程煜之錯愕神情，便搶先道：“上個月我大哥曾協助刑部破獲了一起監守自盜案，受到龐尚書賞識，順便向聖上提及此事，聖上很是高興，那時正逢餘大人丁憂歸鄉，龐尚書便順水推舟，禀明聖上刑部缺職，便由哥哥取而代之。”
程煜之點點頭，暗道那餘大人本比龐尚書年長幾歲，仗着年資歷老，頗有些倚老賣老之嫌，那龐尚書看他不爽久矣，借此機會将其眼中釘除去也在情理之中。不過前世裏餘大人是在任上功成而退，致仕歸鄉的，如今怎的生了變數？
瞧着志得意滿的延慶，程煜之暗暗感嘆物換星移，物是人非，似乎一切未變，一切又都變了。
“賢弟，既然你留館不成，可否願去刑部做個檢校，官階雖低，愚兄卻可操掌，起碼留在京城，日後升遷有望。”延慶朝程煜之抛出橄榄枝，誠意滿滿。
“哎？這個主意不錯！”延平一拍大腿，“煜哥兒，當務之急是找個留京的差事，之後再作打算，總比外放去那山高水遠之處強出百倍。”
懷秀聞言白他一眼，“兩位哥哥說正經事，你莫要插嘴。你一介武夫，懂什麽官場之事呢！”
延平不服，“哎，我雖不通文墨，可好歹也是個京軍西大營的坐營官，怎麽就不懂官場之事了？”還欲再說，卻被懷秀一個眼刀子射中，生生把話憋了回去。
程煜之苦澀一笑，讪讪道：“多謝兄長美意，家父這幾日也在為小弟多方奔走，容小弟思量些時日再答複兄長罷。”
延慶見他有些勉強，便也沒再堅持。延平見氣氛尴尬，一陣搜腸刮肚後拍手道：“對了，宣武門外新開間酒樓，招牌特色叫什麽八大碗還是十大碗的，後兒個我事不多，咱們去嘗嘗罷！”
程煜之聞言面露難色，“恐怕不成，後兒個翰林院特地在會賓樓辦個散館宴，咱們改日再去罷。”
延平無奈點頭，心道還散館宴，不就是散夥飯麽，讓這幫子文人墨客說得文绉绉。
幾人又閑聊幾句，延慶見程煜之興致不高，便拉着延平起身告辭。延平瞧着懷秀，張張嘴卻又不好說什麽，只得依依不舍的跟着走了。
來時延慶便已吩咐轎子先行回去，他的府宅在三條大街以外的觀音道，步行回去小半個時辰足夠了。
延平牽着馬陪大哥往回走，他尚未婚配，依舊與父母同住，平時各自公務繁忙，難得相見，今日便陪大哥走上一段路。
長日将盡，長椿大街上往來行人卻依然如織，茶館食肆生意興隆，陣陣鹵味香氣由街邊檔口傳出。
延平将馬缰繩交到哥哥手中，自己跑過去買了些茴香豆、肉鹵豆幹，還有剛出爐的蘿蔔糕，各自包了，分了沉甸甸三大份，兩份挂在馬鞍，一包遞給延慶。
“窦記的鹵味京城一絕，還有皖記的蘿蔔糕，哥哥帶回家去給嫂嫂和兩個小侄嘗嘗。”
延慶接過油紙包，又瞧了瞧他鞍上挂的，正色道：“你當真中意懷秀？”
延平見大哥如此開門見山，登時紅了臉，抓耳撓腮傻笑道：“我與她青梅竹馬，早已情根深種，這些年從未更改。”
延慶知弟弟脾性憨直，正色道：“那她對你如何？”
延平收住笑，一本正經回：“雖未正式問過，但我猜心意亦然。”
“如此肯定？”延慶忍不住笑他，“別忘了女人心海底針。”
“哥哥莫要拿我打趣，比起這個，我倒是十分擔心煜哥兒。”延平嘆口氣，悶悶将腳下一塊石礫踢開出去。
延慶瞧着那石礫滾了幾滾，沒入路邊雜草不見了蹤跡，心中一陣悵然。
“為兄也覺十分遺憾，但更多的卻是不解。”延慶語氣沉重，搖頭道：“他怎的與以往愈發不同了，就像換了個人。燦德天具夙慧，以他的才智，你我之流原本難以望其項背，卻不知怎地考成這樣？且他素日意氣風發，如今淩厲全無，怎的叫人看了不憂心？”
延慶言罷，忽然擡頭定定望向延平，直盯得他渾身不自在。
“大哥瞧我做甚？”
“難不成，真是三年前被你害得跌進水裏跌傻了不成？”
延平搖頭如晃鼓，“怎會如此？大，大哥不要胡亂猜測，他只是傷風了一回，又沒摔到腦袋，怎會傻了？”
“倒也是。”延慶擰眉搖頭，“回頭我抽空去趟靈濟宮，與那觀中道長請教一番，看看是否需要做場法事驅一驅。。”他邊喃喃自語邊朝前走去。
延平心裏不大舒坦，瞧着前路再拐個彎便到了哥哥府宅，便不再前行，與延慶打個招呼，翻身上馬，掉頭絕塵而去。
