第五章 入密林揮劍斬旱魃 尋魂魄仙姑踏新程
陵頭村。這一日，張孟春還未起床，便聽一聲哭號由屋外傳來，一瞧竟是五虎将的童小仙急吼吼沖進院來找老大幫忙。
“大丫姐，你快去我家裏，揍我那不懂事的哥哥一頓吧！我爹娘都要被他氣死啦！”
小仙哭得上氣不接下氣，喘勻了氣張孟春才聽明白，原來她哥哥獵戶童大非要跟着同村人去投什麽金蟬教，奈何童家爹媽認為兒子餓成了失心瘋，說什麽也不讓去，家裏鬧得雞飛狗跳。
張孟春聞言暗忖，自古以來，或是荒旱，或是水澇，或是戎馬刀兵，倒黴受罪的永遠都是黎民百姓。
古往今來，災害過後，民心必亂，缺糧之後，盜心必起，而今天降災禍，無法遏止亂源，她也無可奈何。
張孟春被小仙拉去家裏，還未進門便聽見院中童老爹喝罵聲疊起，童大不服不忿的在屋裏嚷嚷，他老娘連按帶勸，無奈非常。
張孟春與童老爹聊了聊，心中有數後摞胳膊挽袖子進了屋，在童家老小目瞪口呆的注視下，将那童大按在床板上綁了個結結實實。
童老娘心疼兒子，哭咧咧跪在地上求老天爺施舍些雨水，給百姓留條活路，哭罷又惡狠狠咒罵起旱魃來。
聽她所言，張孟春忽地想起她在青牛山上追尋狐妖之時，的确曾經見過一只旱魃，只是當時急着追那狐妖，不曾顧及那妖怪，如今心想難不成這旱災真與那怪物有關不成？
——
暑熱燥氣随着夜色降臨漸漸消散，不久明月當空，一切重歸寂靜。張孟春收拾背囊，踏夜上了青牛山。
彼時月華如練，只見山中草木盡數已枯，樹影森森狀如鬼魅，怪石嶙峋形似妖魔，張孟春藝高人膽大，攀高崖入密林，卻未見那旱魃絲絲蹤跡。
她擰眉暗忖，那怪物以吸食草木精華而生，如今這青牛山大半已枯，想必找那怪物需得更加深入山林才成。想罷，她擦擦額上薄汗，繼續往深山裏去。
時值三更，山風驟起，穿林擊崖呼號而過，好不滲人。張孟春有些乏累，擡頭忽見皎月光輝之下，那密林深處露出一角歇山頂輪廓，心下一動，遂朝那處疾步而去。
一盞茶功夫，她行至山門處，打着火扇子一照，只見門上高懸一塊匾額，顏色暗淡，字跡模糊，細細一看，原來上書若虛觀三個大字。
她心下納罕，這密林深處怎會有處道觀？再一細瞧，但見虛掩山門紅漆剝落，腳下踏跺雜草叢生，推門而入，只見四方院落龐大寬闊，中央大殿雄偉巍峨，想必早先也曾極其輝煌，只是如今雜草齊腰，香爐寶鼎散落院央，須彌蓮花殘缺不全，目光所及破敗不堪，原來早已荒廢多時。
她舉亮照向頭前玉皇殿，只見斑駁暗淡殿身之上，只有扇門兩側抱柱在暗夜之中燦燦閃光。
觑目而視，原來嵌刻着一副抱柱對兒，上書：巍峨咫尺天執掌陰陽生萬物，下書：浩蕩神靈地觀看善惡易分明。
張孟春不禁哂笑，這神靈地破敗如斯，哪還顧上管這人世間的善惡疾苦呢？
想到此處她推門入殿，拾起一傾倒燭臺燃起燈燭，昏暗燈光下，但見殿中蛛網織結，塵垢積厚，玉皇聖象色彩暗淡，座下四海龍王及雷公電母、風婆雨師彩身剝落，容态模糊。供桌之上盤覆盞碎，香燭碎屑混着鼠蟻糞便撒了一地。
眼見此景，張孟春猜測山下村民也曾于此供奉乞求，卻仍久旱不絕，這才積怨深厚，棄了這觀也說不定。
折騰半宿，她覺腹中饑餓，便拾一破舊蒲團，吹打灰塵坐于其上，掏出背囊中随身攜帶的幹糧充饑。
燭火跳動，牆上映出她修長身影，她驀地想起那日見到的蘇嫣魂魄，暗忖這蘇嫣不該是個短命的，不知怎的卻死在那狐妖手上，難不成生生世世裏，她們有什麽仇怨不成？
轉念一想，這亂遭的人世，活着倒不如死了清淨，恰便宜自己承了她的肉身，也算是與己有緣，于是決定為她的亡靈超度一番。
她将殿中能找到的燭臺盡數點燃，豎起招魂幡，掐一道黃符燒了，将那救苦拔罪妙經，三生解怨妙經與那血湖妙經輪流誦讀，誦經聲聲，回響不絕，妙音出殿，随風入夜。
霎時妖風驟起，吹得破舊窗紙嗚嗚作響，張孟春擡眼一瞧，那蘇嫣的鬼魂不知何時已來在殿中，且殿中除了蘇嫣魂魄前來赴約外，那十方的孤魂野鬼也紛紛前來，大殿之中烏壓壓一片。
她幹脆一不做二不休，将那所來鬼魂也一并超度了，待所有蠟燭燃盡，張孟春大汗淋漓，幾近虛脫，再一望那影影綽綽的魂魄早已不見了蹤跡，自知功德無量，心下慰然。
她抹抹額面汗水，轉念想起自己的一魂兩魄還不知去向，又不由心中郁郁。
小憩片刻，東方既白。張孟春收拾行囊出了若虛觀，拾階下山，沒走幾步扭項回頭，已然瞧不見那道觀的歇山頂。
彼時曉暮沉沉，天色晦暗，張孟春繼續在林中搜尋那旱魃蹤跡，卻遲遲不得。她汗流浃背，心道那妖怪莫不是遁入土地去了，緣何遍尋不到蹤跡？
恰在此時，林中倏地驚起一群飛鳥，撲啦啦騰空而去，見此情狀，她握緊腰間降妖劍，朝那動靜處疾步而去。
前行數十步，但見那煙瘴深處忽現一林中空地，張孟春見狀不由駭然，細細一看，哪裏是什麽空地，只是山火将林子焚毀嚴重，只剩棵棵焦黑樹樁杵于地上。
四周空曠，怪異之處便一目了然。那空地之上竟立有一棵粗壯老樹，四處草木衰敗異常，唯獨那老樹枝繁葉茂，躲過火燒，如此突兀，對比鮮明。
張孟春自腰間取下降妖劍，蹑足往老樹近前去。提鼻一聞，簡直腥臭不已，似那炎夏烈日炙烤下，幹涸河道中腐臭的死魚，越是湊近越是濃烈，且聞樹中傳出呼呼聲響，似人打鼾。
張孟春不由一陣幹嘔，即刻屏住呼吸，拿汗巾遮住口鼻。她繞到樹前，見那老樹樹幹中空，似一天然洞穴，內有一紅毛怪物，正蜷縮大睡。
她心中一動，心道踏破鐵鞋無覓處，看樣子好似确是當初見過的那只旱魃，遂寧心靜氣細細觀察，忽而面露狠色，雙手握劍狠狠朝那紅毛旱魃刺去。
一瞬間只聽锵的一聲，張孟春只覺虎口發麻，臂膀發酸，竟沒刺透那怪物毛皮。
這一劍也将那怪物驚醒，它長吼一聲翻過身來，噌的一下竄出樹洞，在距離她不遠處站定。
張孟春橫劍在前，這才看清那怪物長相。
只見那怪物身高過丈，通身紅毛，雙臂過膝，禿頭凸嘴，紅眼放光。其狀似猱，态如夜叉，兇悍非常。
應是被張孟春剛剛一劍擾了清夢，那旱魃暴怒非常，掄開大掌便朝她沖将過去。
它指尖如鐵鈎，帶風朝張孟春呼嘯而去，如若擊中，即便不骨斷筋折，也得皮開肉綻。
張孟春飛身一躍閃過一擊，随即跳開丈把距離，盯着那怪物暗暗思忖。
旱魃硬毛厚實，層層覆體如铠甲一般，只是頸下胸口處一片淺色絨毛随呼吸起伏，看上去柔軟異常。
張孟春冷笑一聲，遂咬破指尖将指血在那桃木劍身潦畫血符，又從袖籠裏掏出一張符咒，覆于其上。那木劍霎時迸發萬丈金光，晃得旱魃睜不開眼。
恰在此時，她倏地朝那怪物飛擲出降妖劍，那木劍登時幻化成削鐵如泥的寶刃，綻出森森寒光，朝旱魃飛擊而去。
只聽噗嗤一聲鈍響，那柄劍從旱魃心窩捅入，後背捅出，将它穿個透膛，只見那怪物晃了三晃，面朝下栽倒在地，抽搐幾下便不動了。
張孟春走過去伸腳踢了踢那怪物，見一動不動确是死了，這才踩住它屍身，将劍拔出，在它身上蹭幹血跡。
她收起寶劍，抹了把臉上汗水，擡頭望向東方初升旭日，咧嘴笑了。
——
且說張孟春斬殺了旱魃，提那怪物雙腳準備将屍身拖下山去，走沒兩步，餘光忽瞥見林中有個身影飛快一閃，定睛一望，原來是個鬼祟身影藏在樹後，她讪笑一聲，理也不理，大踏步下山而去。
三日後，武陵縣龍王廟，縣太爺擺起祭壇，率衆舉行祭天儀式，将那旱魃祭天祈雨。
縣城人山人海，縣民興高采烈，人人都想看一看那旱魃長得是何模樣，更想一睹那斬殺旱魃的女中豪傑是否長着三頭六臂。
張孟春被傳說的神乎其神，說她乃地府常客，長得身高丈餘，力大無窮。
李知縣于正殿前排擺祭臺，于其前燃香禱告，又拉來張孟春歌功頌德，随後衙役将山魈屍體擡上祭臺，因天氣炎熱，屍體腐臭不堪，在場之人聞之無不掩鼻作嘔。
知縣命衙役架薪燒之，瞬間火起，劈啪作響，而後黑煙騰空，久久不絕。彼時腐臭味道散發更甚，随風傳播，縣內皆可聞。人群中有小兒忍耐不住嘔于地下，老人暈厥倒地，一時哭喊聲此起彼伏。
然至旱魃屍身燒成灰燼，天上依舊烈日炙烤，境況并無半分改變，縣民無不望天納罕。
張孟春冷眼瞧着祭臺之上一片黑漆漆狼藉，又轉頭望向面前黑壓壓縣民，心下暗忖：古聖先賢曾言，‘天地有變，君省其德，庶民有難，臣思其愆。’如今天下兵荒馬亂，妖魔鬼怪頻現于世，又歷水旱天災，看來聖人治國有失德澤，有違天意以致民不聊生，怪不得那旱魃半分。
眼見縣民臉色由期盼變為失望，張孟春猶豫半晌，終是嘆口氣來在祭臺前，燃起三炷香，暗中恭敬請出師父親傳的五雷天師令，心中默默向尊師忏悔：
尊師在上，徒兒早已蔔卦問詢，這旱災夏始冬終，如今炎夏難捱，徒兒不忍災民受難，故為民請命，萬不得已請出天師令，還望師父莫怪，四方神靈垂憐。告罷遂焚香調令，夾一道雨符焚毀。
一時間天雷滾滾，黑雲壓境，遮天蔽日。有小兒打油詩雲：風雷地動震乾坤，風師雨婆齊現身，一聲霹靂驚天響，普天之下降甘霖。
武陵縣頃刻大雨傾盆，縣民見狀，或歡呼雀躍，或伏地痛哭，或叩頭禱告者比比皆是。張孟春伫立雨中，心緒久久不能平靜。
這場甘霖直落了三天三夜，似勢要将人世困苦沖刷殆盡。
當晚，李知縣親自宴請張孟春，裏長作陪，榮光無限。
陵頭村，今夜夜闌人未靜，家家閉戶熄燈，卻都不忍睡去。三年滴水未落，而今天降甘霖，家家戶戶伏窗卧聽風吹雨，生怕一不小心睡去，醒來後雨消天幹，大夢一場。
蘇璞燃一小燈，披衣靠在窗前榻上，靜靜聽着雨滴敲打樹葉的聲響，只覺陣陣睡意來襲。
正有些迷糊，忽聞輕輕叩門聲響，他精神一振，想是阿姐回來了，便急忙跳下床去開門。
“阿姐！”
蘇璞興沖沖拉開房門，只見靡靡夜雨中，一紅衫女子撐把油傘立于檐下。只見她杏眼上挑，雲鬓低垂，顧盼間是說不盡的風流妩媚。
蘇璞驚睜二目，“你，你，你。”
話未說完，只見那女子福身一笑，也不答話，收傘自跨進門去。進得門後掃視屋內陳設，片刻回過身，櫻唇輕啓道：“蘇小公子，我乃知縣府上婢女，深夜冒雨前來，是幫你阿姐取些東西。”
離得頗近，蘇璞聞她身上撲鼻的脂粉香氣中好似隐隐混着一股子腥臊氣味，不由得皺眉。
“什麽東西？”蘇璞大惑，“我阿姐呢？她為何沒回來？”
女子勾唇一笑，“你阿姐如今可是大英雄，今夜留在縣衙吃酒，酒至酣處，怎能輕易離席？知縣老爺想瞧瞧她斬殺旱魃用的那些個厲害法寶，遂差我前來。她那些法寶之中，有個寶金葫蘆，你應當見過。”
蘇璞聽得別扭，心道她說的法寶大概就裝在阿姐離家之時交給他的那個箱籠之中，可這雨夜路濕，縣衙那麽多衙役，卻為何單單派個婢女前來？況且，她是如何進得門來的？晚間他明明插了街門門栓。
眼見他臉上浮起一層惶惑神情，那紅衫女子上前一步，揚開寬袖朝他臉上一抖。
蘇璞只覺那冰涼絲袖掃過他鼻尖，一陣嗆人粉香登時鑽進鼻孔，他忍不住打個噴嚏，之後只覺頭重腳輕，渾身筋骨酥麻，迷糊間只聽那女子說了句‘快去将那寶金葫蘆裏的東西取來給我！’便不受控制似的，晃悠悠去尋那收在櫃中的箱籠。
恰在此時，一道銀光嗖的由門外竄進屋中，小銀倏地跳到桌上，借力往蘇璞身上一撲，張嘴朝他肩頭狠狠咬下。
蘇璞肩上吃痛，腦中即刻精光一閃回過神來，旋即轉身望向身後女子。
只見那紅衫女子正怒不可遏瞪向小銀，“你這叛徒，竟敢壞你狐奶奶的好事！”言罷一抖身，身後登時蓬出幾條長尾來。
蘇璞哪裏見過這樣陣仗，吓得啊呀一聲跌坐在地，小銀跳在他身前，現出閃亮尖牙，水葡萄似的大眼中閃過兇狠，蓄勢就要沖上去。
紅衫女子正是九尾狐幻化而成，她雙目血紅，微一抖身，那蠕蠕抖動的長尾便如長蛇朝小銀卷去。
小銀躲過兩尾，卻被第三尾擊中，直挺挺撞在杌凳上，将那四方凳子撞得粉粉碎。
蘇璞見狀，登時想起那日在青牛山上襲擊蘇嫣的妖怪，一瞬憤恨蓋過恐懼，回身抄起燭臺便朝她身上砸去。
那燭臺捎着桐油一齊砸向九尾狐，燙得她一聲哀嚎，屋中頓時陷入黑暗。狐妖目露兇光，手指化作利爪，張牙舞爪朝蘇璞飛撲過去。
電光火石間，幾枚定魂釘捎風帶雨朝九尾狐射去，吓得它魂飛天外，趕緊撤身而逃。緊随其後，一道飒爽身姿裹着夜色追出院去。
天陰雨濕，暗夜寂寂，張孟春望着那一抹火紅轉瞬被夜色吞沒，遂停住腳步，凝視半晌，這才返回蘇家。
她想那狐妖不拿到斷尾，絕不會輕易善罷甘休，自己留在這裏早晚連累蘇家，回到自己屋中，思前想後，心道自己以蘇嫣之身斬殺旱魃，蘇家因此光耀門楣，也算對得起她。
想到此處翻出紙筆，寫下辭別信箋，又留下幾張保命靈符，在信中告知蘇璞将符咒貼于門前屋內，如若狐妖再來，遇此靈符便會法力大失。
破曉時分，細雨霏霏，張孟春将小銀裝進背後箱籠，悄悄推門而出，回首望一眼蘇家宅院，道聲珍重，而後轉身離開。
