第二章 侍郎府上下倍和睦 程煜之月夜遇魅影
且說千裏之外的皇城腳下，長椿街內侍郎府，工部侍郎程天朗的獨子程煜之正和妹妹懷秀在祖母房裏吃茶閑聊。
程煜之半倚官帽椅，修長的手指輕輕摩挲着手邊的青瓷蓮瓣杯，聽着祖母盧老太君絮絮叨叨唠着家常，目光卻追着窗邊的家妹身影，頗有些心不在焉。
剛才路過後園荷塘之時，他明明聽見那塘中荷葉之下傳來嘀嘀咕咕說話聲，可急忙駐足觀瞧，卻見明晃晃太陽底下荷搖葉動，水面泛波，并無異常，此刻想來卻愈發覺得奇怪。
正神思飄蕩，忽見簾籠輕挑，進來個身材微胖的中年婦人，婦人年逾五旬，長得白皮嫩肉，着一身桃粉薄衫，望之卻毫不違和。
婦人是盧老太君當年的陪嫁王媽媽，她身後跟着兩名丫鬟，一人端着一湯盆井水鎮涼的桂花烏梅湯，另一個捧着幾只湯盞走進房來。
丫鬟将烏梅湯分盛到三只湯盞中，王媽媽小心翼翼端起一盞，将那裏面漂浮着的細碎桂花瓣拿小銀匙挑了，遞給盧老太君，又挑了一盞，放在程煜之手邊。
老太君接過湯盞呷了一口，冰冰涼涼酸甜爽口，在這炎夏消暑降燥，最是宜人。
“煜兒，趁着冰涼快喝，一會子烏塗了，不好喝。”
程煜之被祖母的話拉回現實，他端起湯盞，望着青白瓷盞中绛褐的烏梅湯，一股子桂花的甜香味道先竄入鼻中。啜飲了一小口，不甜不膩，果真美味。
懷秀倚在花窗邊，拿跟簪子撥弄籠中鹦鹉，惹得那鹦鹉不停撲打翅膀。
“哎喲喲，我的小姐，你快別招惹它了，過來喝烏梅湯啦！”王媽媽瞧着懷秀頑皮，沒有一丁點兒大家閨秀模樣，只覺心塞不已。
“我不要喝，前兒個我才在慧姐姐那兒喝過，我才不稀罕！”懷秀邊說，邊繼續逗弄鹦鹉。
程煜之擡頭望向窗外毒辣日陽，想起長江北旱南澇的災情，心道災區的百姓食不果腹，京中的富貴人家卻不屑有這樣稀罕的解暑湯喝，心情甚是沉重，遂将盞中湯汁一飲而盡，瞧着家妹沒好氣道：“你總招惹它，當心它啄你！”
懷秀揚起小臉，露出明豔豔一張傲嬌容顏，“它才不會啄我吶！它歡喜我的很，是不是呀小鹦哥？”
程煜之故意嗤笑，“你當它是延平。。”話說一半，故意頓住，意味深長。
懷秀一張臉登時紅到耳根，氣鼓鼓跑過去就要打他。
盧老太君見狀趕緊笑勸，“哎喲喲，快別鬧了，歡鬧沒好喜，快些坐下吧！哪裏還有點姑娘的樣兒！”
“祖母淨偏心哥哥！他取笑我，我不依！”懷秀噘嘴坐在祖母身側，盧老太君見狀一把将她摟過去，在盤中掐了一小串葡萄放入她口中。
“你哥哥說得沒錯，你如今已過及笄，也是時候考慮婚姻大事。”
“哼，哥哥今年虛歲二十三啦，該考慮婚姻大事的是他！”懷秀邊說，邊朝對面的程煜之扮鬼臉。
聞聽此言，程煜之心中一沉，笑容僵在臉上。
經孫女這麽一提醒，盧老太君果真調轉船頭開始朝程煜之開炮。
“一提此事我就堵心，你妹妹說得沒錯，你看那宋家的延慶，比你只大半歲，兒子都會叫爹咯，哎。。也不知我這把老骨頭還能不能熬到你娶妻生子的那一天！你若快些成親，也算告慰你母親的在天之靈了。”
“就是，少爺若是趕快娶妻生子，媽媽我還能趁着有把子力氣，幫着照看小少爺。我拉拔大了兩代人，若是還能趕上第三代呀，也算功德圓滿了。”王媽媽喜滋滋幫腔，面上驕傲一覽無餘。
盧老太君苦着臉絮絮叨叨個沒完，王媽媽也跟着添油加醋，程煜之見狀如臨大敵，瞧着幸災樂禍的小妹，心中後悔不疊，哎。。好端端的我惹她做什麽？反倒惹了自己一身騷。
“祖母，孫兒三年翰林屆滿，前兒個剛剛參加散館考核，待結果出來，定了前程，再考慮婚姻大事不遲！”
“我瞧呀，慧中姐姐就不錯，咱們兩家是世交，最是知根知底的。”懷秀伶牙俐齒，嗓音脆亮，看熱鬧不嫌事大。
盧老太君聞言若有所思，“這慧中确是不錯，文文靜靜，又年紀相當，回頭我向你爹提提。”言罷忽又想起什麽，皺眉嘆道：“慧中的弟弟延平這後生敦厚，本來我也歡喜，只是三年前他帶你哥哥出游，不小心落水染了風寒，差點誤了春闱大事，你父親對此一直耿耿于懷，說要不是這緣由，你哥哥定能高中狀元吶！”
盧老太君言罷，惋惜的搖搖頭，“我原有意将你許配給他，可現如今呀，你爹可未必答應。”
懷秀聞言一噎，這下輪到她郁悶了。
兄妹兩個正各懷心事，忽見花廳簾栊一挑，邁步進來個瘦高身影，他倆瞧見來人，趕緊起身，齊整整與父親行禮。
程天朗下職回府，來給母親請安，見一雙兒女都在，遂朝兩人擺擺手，由小厮脫帽淨手後，坐下漱口吃茶。
“煜兒，你這兩日賦閑在家，可也不要散了心思。”程天朗呷口雀舌，将茶盞擱在小幾上，滿面嚴肅。
程煜之低頭稱是，恭謹站立一旁。
程天朗又擡眼瞧了瞧一旁女兒，溫聲道：“秀秀，你的女紅針黹學的如何了？半月前拍着胸脯承諾爹爹的褂子可做好了？”
懷秀一噎，心中叫苦不疊。心道原是想做個褂子來着，還是比照繡娘的樣子一點點裁剪的，可怎知裁着裁着就成了沒袖兒的小衫，還縫得七扭八歪，她瞧不過去，又拿剪子鉸了重做，可裁裁剪剪，一通倒騰，如今，早都成了爛布頭啦！
瞧着女兒臉紅脖子粗的答不上來，程天朗無奈搖頭，“一個姑娘家家，成日裏不是爬樹掏鳥就是下河摸魚，你以為我不知道！如此這般下去，怎麽嫁得出去喲！”
訓話完兒子又捎上女兒，盧老太君瞧着自家鹌鹑似的兩個孫兒，臉拉得老長。“剛才還歡蹦亂跳的，如今見了你們父親怎地跟耗子見了貓兒似的！”
言罷轉臉朝自家兒子道：“你也是，平日裏對他們太過嚴厲了些，要不也不能每回在你跟前兒，都像那避貓鼠似的。”
程天朗見母親不悅，心中緊張，讪讪道：“母親，我就煜兒一根獨苗，培養他成材乃我程家大事，煜兒比我讀書精進，這次留館考核，唯望能夠成行，之後前程無可限量。秀秀是我老來得女，我這做爹的唯盼她将來能嫁個乘龍快婿，您老也好放心呀。”
盧老太君聽罷點點頭，“你說的也是，不過煜兒讀書強過你不是因為比你精進，而是你腦子太笨！”
此言一出，懷秀先忍不住笑出聲，程煜之也憋着笑，卻不敢出聲。
程天朗臊了個大紅臉，想要發作當着母親的面又不敢，只得滿臉怨念道：“哎呀母親，您老總在小輩面前揭兒子老底，以後叫兒子何在？！”
“哼！本源于愛戴，若是沒了愛戴，便不叫，那叫威壓。”盧老太君呷口酸梅湯，白了眼自家的笨兒子，不禁搖頭。
程煜之聞言，暗暗敬佩祖母見地，懷秀就愛聽祖母訓斥父親，樂得恨不能拍手叫好。
程天朗見說不過母親，便只好顧左右而言他，說起三日後為她做壽之事。
恰時簾栊一挑，進來個中年婦人，那婦人圓圓臉兒，一雙彎月細長眼，朱唇輕啓，未語先笑。
懷秀見來人如見救星一般，小跑幾步紮進她懷裏，撅嘴在婦人耳畔嘟囔幾句，又拿眼瞟了瞟她爹。
婦人看看懷秀，又瞧瞧程煜之的拘謹模樣，便猜出個七七八八，遂瞧着程天朗一笑，露出齊整整一排銀牙。
“老爺怎麽一回來就數落一雙兒女呀，難道是劉尚書又給您老臉子看了？回頭我見了尚書夫人，可得給劉尚書參上一本！”
聽婦人這麽一說，一屋子的人都笑了。
婦人是程天朗的二夫人盧氏。這位二夫人是程天朗原配夫人病逝後續娶的，本是盧老太君娘家的一位侄女兒，嫁過來後生了懷秀，對程煜之也視如己出，因為親上加親，又是個爽利性兒，将府中事務打理的井井有條，所以程府上下無不對她交口稱贊。
程煜之望着面前這和睦美滿的一家人，胸中湧出暖意，他們是他的軟肋，是他甘願付出一切去守護的珍寶。
衆人又說笑了一會子，程天朗夫婦便與盧老太君商談做壽事宜，程煜之和妹妹見插不上嘴，便找借口告辭，各自去了。
程煜之回到自己的清寧院中，徑直入了書房。小厮鳴兒伺候主子換了常服，又端來壺清茶，這才阖門坐在廊下瞌睡去了。
時光飛逝，仿佛才剛落霞滿天，眨眼便到了清風鳴蟬，月上柳梢之時。
窗棂外一陣夜風吹過，案上燭火忽明忽暗，程煜之這才堪堪回神，發現不知不覺竟已到了一更時分。
他揉揉酸澀雙眼，合上書冊，起身來在窗前，推開窗見今晚月色尚好，便望着那挂天玉盤發起呆來。
廊下羽紗燈籠随風搖曳，幾只飛蛾撲啦啦撞過去，發出聲聲悶響。過了好一會子，程煜之轉身自架上取下竹笛，摩挲許久未被吹奏的笛子，暮地想起些前塵舊事，心中一陣空空落落。
燈影幢幢，樹影婆娑，夜風輕柔，樹梢枝頭搖下一地細碎月影。不經意擡眸，他忽地瞥見院角牆邊合歡樹下，不知何時竟亮起一盞燈，他本以為是鳴兒，可光影交錯間細一端詳，竟是一素衣女子。
程煜之心中一驚，正暗忖這是哪個院的丫鬟在此徘徊，忽而一陣大風刮過，吹得他衣袂飄飄，窗扇搖搖。頃刻風平浪靜，再凝神一瞧，合歡樹下哪裏還有什麽姑娘的影子？
惶惑間想起白日偶遇荷塘怪事，一陣奇異感覺爬上心頭。
他忽地記起昨夜裏做的那個怪夢，夢中的他忽覺金光入懷，之後山精鬼怪，魑魅魍魉好不混亂，正在他惶惑不安之時，一股淩厲劍氣劈開混沌，刺眼的暖陽下，一個潇灑身影行走在通天大道之上，渾身上下帶着桀骜和灑脫，令他好生神往。
百思不解，一瞬又想起三年前舊事，心潮湧動，翻天覆地，想想如今之事與之相比不值一提，故也只當自己精神不佳，搖頭苦笑，并未多想。
