子回頭看着小孩子，走過去從他手裏拿過水盆，也抓起一塊豆腐送進嘴裏嚼着，附身抱着小孩子也哭着道：“這是你娘做的……剩下咱爺倆，哎！咱也随她去罷了……”

我聽着他們的話，不由得鼻子陣陣發酸，這時周圍聚集了越來越多看熱鬧的人，有人低聲議論有人唏噓，忽又一個人從中走出來：“哎，我說，官府最近将些疫病死的都集中到城外西邊樹林子裏埋着，你們不如去有沒有？”

這話一說出來，很多人都直罵他晦氣，淨出些馊主意，再說現在天熱，死人都爛了，萬一這爺倆也染上病可如何是好？

那漢子聽了，卻真的去問那人往城外樹林子的路怎麽走，那人被旁人數落得有點讪讪的，便也勸他還是算了，興許他娘子未死，雖說夫妻情重，但孩子更可憐，桃三娘走到孩子身邊，用出一塊帕子給孩子臉上擦眼淚，再接過他手裏的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可憐見的，你娘要真的在，看見你這樣可不心疼死？”

衆人也在規勸那漢子，正在這不可開交之時，從柳青街的一頭小秦淮的方向，走來幾個差役，他們用鎖鏈牽着一個鼻青臉腫的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令衆人無事不要出來聚集走動，注意門戶，但那個被鎖鏈牽着的男人突然暴跳起來：“啊！那個女鬼！又是那個女鬼！”

衆人都吓呆了，一個差役用手裏的刀鞘狠命砸他：“又犯什麽神經！嚷嚷了半日，哪來的鬼？你裝瘋就不治你的罪不成？”

哪知那人愈發癫狂，在地上來回滾着大喊道：“是那家人把你賣的我，要索命就索他們……我不過做門生意糊口……”

差役一邊打着還一邊喝令他趕快起來，可那男人直着喉嚨沒喊幾聲，就倒噎了一口氣，眼睛翻白不動了，再踢幾腳也沒有動靜，另一個沒打人的差役說：“吓，你不是把他打死了吧？”

那個打人的趕緊去探他鼻息，才知道真的沒了氣，在場衆人都傻了，當着衆人面把人打死的差役無可抵賴，哭喪了臉說道一番，還是被同行的差役帶上鏈子押回衙門去了，這麽一鬧，才把那漢子要去尋屍首的心思擱下，桃三娘已經把小孩子帶進屋裏去，給他舀水洗臉，剛才的飯沒吃完又幫他重新熱了吃。漢子回來神情悵然若失的，看着孩子吃完飯，又看着那水盆及裏面的豆腐，終于嘆息一聲，拿上水盆并帶着孩子走了。

此後我就再也沒見過他們，也不知道他們那晚是不是去了樹林子找屍體，不過我卻知道，那對父子與所有圍觀的人走後，那個女人又出現了，站在歡香館門口，但手裏沒了那個水盆，只是垂着雙手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的煙幕般消失了身影。

桃三娘告訴我，這女人就是上月感染時疫并餓死在菜市那邊的那個，她死前是被人賣給了人牙子，然後又千辛萬苦從那裏跑出來的，所以心裏懷着巨大的怨氣，死後也不得瞑目遂成了專門索命的疫鬼，但又因為死後仍然記挂丈夫兒子，想要與他們相認，所以便還是以生前做豆腐的營生模樣出現，但那些豆腐除了給她丈夫孩子吃是沒事外，別的人吃了都必得疫病死掉。

我也想起，難怪江南江北的人每年都會祭一回“豆腐菩薩”。大多人口中不說，但實際祖輩口中傳下的，那豆腐菩薩便是疫神，供品除香燭之外設三茶六酒，豆腐與鹽各一碟，三牲也均要整只，還用五斤以上的豬頭一個，熟而薦之，上插竹筷數雙，又雞血一碗，亦要蒸熟供上。

不過現在好了，機緣巧合那賣她的人牙子還在江都，她故意候着差役帶那人走過，才當着丈夫的面殺了他，雖然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心願這樣也算已了吧？不知道能不能去投生了？

我覺得心裏很難過，那女人死得這麽慘，她也因此害死了很多和她一樣悲慘的人，那些逃荒來江都的人，不過……這樣的疫鬼在這樣的世道裏絕不止一個吧？我心裏這麽想，卻沒有再問桃三娘。

桃三娘這一次在這對父子以及疫鬼女人身上，好像什麽也沒得到，她更不可能幫助他們人鬼殊途的一家人再次團聚的，她一開始就很清楚，所以才一直冷眼旁觀的吧？在目下這樣災荒的年代，人心的欲望有時候也渺小得這麽一無是處，她也就無法與之換取了。

十六、蛇木耳

從山東販糧遠道而來的客商到柳青街的歡香館吃飯，臨行時送了桃三娘一袋今年新下來的小米，據說這是當年第一茬的黃熟，所以叫“趕麥黃”。

桃三娘便把這米磨成了粉，另外再将黃豆泡去了皮，磨出豆漿煮開然後才和面，面和得稍稀一點，然後待它發酵半日，晚飯前就在籠屜上攤好一塊蒸布，小米面攤在蒸布上，面上還印入八九顆蜜棗，大火蒸半刻鐘，掀開蓋，一大盤黃澄澄、熱騰騰的，且還有一種特殊的米香四溢。

我看着鍋裏一個勁兒地流口水，桃三娘連布把整個糕拿出來放在平板上，用刀把它切出大小相等的塊，一邊對我說道：“幫三娘去把風爐子裏的炭點着，點好了給你一塊糕吃。”

我一聽，二話不說趕緊去給爐子點火。

桃三娘看着我一徑笑，我把紙折子點着了扔到炭裏，再用扇子輕輕扇着：“三娘，用風爐做什麽？”

桃三娘随口道：“待會有客人來，正好要用。”

“什麽客人……”我這句話還沒說完，就看見前面跑進來一個小厮：“老板娘原來在後面忙，我們家少爺來了。”

桃三娘點頭笑道：“我洗洗手，就來！”

我朝裏面偷望一眼，原來是江都有名的王員外家大公子，王葵安來了。看見他來，就知道必定還有一位他的至交好友，茶道高手和凝皖和公子也在，難怪桃三娘讓我先點好風爐子，原來是未蔔先知他們要來，所以事先準備好給他們烹茶用的。

我點好爐子，何大就過來把它搬出去了，桃三娘也忙着到前面招呼，我看四下裏沒人，就過去抓起一塊糕，在手裏吹了吹就送進嘴裏，忽然聽見不知哪裏傳來“噗哧”一下的笑聲。

我口裏咬着糕，睨視了四下裏一圈，何二不在，這個院子裏除我之外，沒有別人。

聽錯了吧。我心安理得地繼續吃着糕，這時何二從側門進來，他背後馱着一大袋木炭，手上還抱着一大捆木柴，我看見他便打招呼：“何二叔回來啦！”

何二向來比何大還要寡言少語，我從未見過他臉上有過什麽特別驚異的表情，但他突然看見我，卻頓時一雙眼睛瞪圓了，我被他的樣子吓了一跳，還以為我臉上有什麽髒東西，連忙用衣袖蹭了蹭，然後再看何二，他的神情依舊沒變，但他的目光好像不完全是看着我，我疑心驟起，他好像在看着我後面——

我回過頭去，我身後是一口大水缸，桃三娘常在水缸裏養一二尾活魚、種幾片浮蓮的，然而這一刻，我卻看見一個淘氣的男孩子正蹲在水缸的邊沿上，用一種得意的神情也正看着我。我吓了一跳，懷疑地打量着眼前這個突然冒出來的家夥：黑黑的皮膚和曬得粗糙又隐隐帶青苔色的齊眉短發，好像沒有眉毛，只有一雙傲氣的大眼睛正微微帶着一絲像是嘲弄的笑，身穿一件土色的褂子，光着髒兮兮的腳丫，卻那麽穩穩當當地蹲在水缸邊沿，好像完全沒有失去平衡掉下來的危險。

這人看起來就是一副喜歡欺負人的德性，剛才笑的也是他吧？我嘴裏的糕還沒咽下去，但已經從剛剛的驚訝裏回過味來，他看來和我一樣大罷了，是剛才從前面趁我沒注意的時候溜進來的吧？

诶？我想起什麽，我的烏龜呢？方才我帶着我養的烏龜一起來歡香館，并把它放在水缸裏的浮蓮葉子上的，這會兒怎麽不見了？平時它就算不在葉子上，也會游到水缸沿邊扒着邊慢慢浮游在那的……不會是沉進水底去了吧？

我顧不得許多，連忙跑過去朝水缸裏看，翻起葉子下不見，水底也只有那黑鯉魚在默默地一動不動。

“喲！在找什麽？還是要照照自己的樣子？本來就不是什麽美人。”男孩子口吻誇張的話語在我耳邊響起。

我不由心裏一陣無名火起，擡頭直望向眼前這男孩，他還那麽蹲在水缸沿上，看到我怒瞪着他，卻好像忍俊不住似的，反而爆發出更響亮的笑聲：“饞貓一樣的醜八怪丫頭，別盯着我看呀！”

他好像成心要氣我，一