。問李二，他說那男人從後面出來就一聲不響地往外走了，那麽多行當還放着，以為他反正不會走遠，所以他也沒問。

小孩子跑出門口去四下裏張望，可夜色茫茫裏街兩頭一個人影也沒有：“爹！”他大喊了幾聲，同樣沒人答應。

小孩子站在那裏不知所措，終于嚎啕大哭起來，桃三娘趕緊出來把他往屋裏拉：“別哭了、別哭了，你爹就是出去散散，待會兒就回來的。”

我也不知該怎麽辦好，只能過去和桃三娘一塊拉那小孩子的手，帶他進屋裏去，但他坐那仍是止不住地掉淚，衣服袖子又髒了，他還一邊擡手蹭了幾下，臉上幾下就被淚水和袖子的塵土暈出一道道黑來。我又不曉得該怎麽勸他，只得陪着他坐在那兒。

可幹等了快有一個時辰，那漢子都沒回來，小孩子哭着哭着，許是白天太累，居然就趴在桌子上睡着了，我也有點打瞌睡，挨在桌邊一手撐着頭，差點沒坐穩把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁卻看見一個人站在店門外。

我還以為是小孩子的爹回來了，可再仔細一瞧，卻是個女人，并且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的那個開豆腐店的女人！

只見夜色之中，她的身影更顯削長，瘦骨嶙嶙的手中還是端着那水盆，凹陷的眼眶望着店裏，我連忙去看李二、何大他們，可這會子不知是不是到後面去了，都沒了人，我突然一陣寒顫湧起，坐在那不敢出聲。

那女人的神色有點焦急，但她就是沒有走進店裏來，等了半晌，才終于開口問道：“請問……老板娘在嗎？”

我不敢回答，也不敢作聲。

那女人似乎也看不見店裏的情景，她只是站在那，桃三娘這才從裏面走出來，好像早已知道那女人在門口等着似的，問：“誰在外面？”

那女人趕緊答道：“多承老板娘照顧，奴家來謝謝老板娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去休息一宿，孩子還煩請照料一下。”

“若是你家孩子，你便帶回去吧。”桃三娘不冷不熱地道。

“呵……奴家有奴家的難處，還煩請老板娘……奴家來世做牛做馬也不忘您的恩德啊。”那女人說得情真意切，有點悲悲切切的，但我還沒完全明白她的意思，這麽一點小事，她怎麽就說到要來世也要報恩那麽嚴重的話？不過，她說她家男人喝醉了？我突然吓了一跳，觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子，那外面的是他娘親不成？他娘不是病了，寄住在鹽城的親戚家裏麽？

“好吧，你放心去就是。”桃三娘只得應了一句，那女人稱謝地走了。

我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”

桃三娘低頭看看我又看看那熟睡的孩子，撫着我的肩膀：“沒事的，很晚了，你先回家吧。”

我看了一眼門外黑暗的街道，雖然家就在對面不遠，可我卻不大敢踏出這店門，桃三娘好像知道我的心思，便讓何大送我回去。

我進了家門，娘有點埋怨我回來得太晚，我胡亂答應了幾句，猶心有餘悸，那孩子留在歡香館是不會有事的，不過他爹呢？

……我蜷縮在娘的身邊，娘拿着針線仍忙着縫縫補補，今夜爹在外忙活也回不來，案子上那盞燈快沒油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡着。

※※※

太陽熱辣辣地照着地面，蟬躲在樹蔭裏都沒力氣叫喊了。那些連日都聚集在小秦淮橋邊的逃荒乞丐中，都有不少因感染了時氣生病，沒錢醫治就死了幾個，因此這一上午都聽見那邊有人凄凄慘慘地哭喊。

小孩子的爹中午才從外面跑回來，一進店裏看見小孩子就急着問：“你看見你娘了嗎？”

小孩子雲裏霧裏完全不曉得怎麽回事，搖搖頭：“沒有。”

桃三娘走過來道：“客官您也真是的，這大半日是到哪了？”

漢子記得跺腳，完全不理會桃三娘的數落，對小孩子喊：“我看見你娘了！她說鹽城那家人起了壞心，竟将她捆了上車賣給人牙子，她連夜跑了出來也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什麽不測了！”

我從我家院子裏都能聽見那漢子在叫喊，他好像要瘋了似的，來回地抓着自己的頭發跺腳，桃三娘和何大都在一旁勸慰。

我不敢過去，娘說現在街上到處都有人得時疫，幾乎每天都能看見有板車拉着蓋了破席的屍身出城去，可城外還有源源不斷逃荒的人進來，官府都禁令也是越來越嚴，每日都有官兵在街上巡視。

我想，那漢子昨晚跑出去，定是真的看見了他家娘子，就是那個昨晚送來豆腐又跟桃三娘說話的女人吧？她究竟是什麽意思？

後來，那漢子拿好行當，便帶着那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔細查問一下，假如她真的在江都，那總會有人見過的。

又過了幾日，外來逃荒的人中不斷有人死去，每日總有三兩個躺倒路邊，也都無人認領，只有待官府出面着人收了屍，才一齊運到城外去埋了。

有人漸漸開始議論，說近日常在小秦淮河邊或菜市一帶的街上，見一個奇怪的女人在賣豆腐，起初看她似乎是個好心人，常端個水盆盛一塊豆腐送給路邊那些逃荒而來、饑腸辘辘的人們，但後來很快就有人發覺，那些前一天吃過她給的豆腐的人，第二天都無一例外會發作疫病死掉，而且這個女人的行蹤神秘，只在傍晚黃昏以後才會出現，于是有人開始懷疑這女人別有用心，于是去尋訪她的豆腐店，很多人明明說看見過在哪個巷子岔口的，可按照指點和印象去找，把個菜市街巷來回走好幾遍，都再也找不見。

“荒年逢疫鬼，唉，劫數……天地之異氣穢氣所感而生啊。”有老人這樣念叨，人們都害怕起來，家家戶戶趕緊在自家門前挂上菖蒲、焚起艾香，短短時間裏生藥鋪的朱砂、雄黃、檀香都一下子被搶着買完了。官府也沒有法子，只能是加派官兵臨街把守，一有異常好及時通報。

歡香館裏這幾天生意都不好，加上天氣又熱，買回的蔬果放一兩日就要變壞，桃三娘很有點懊惱，我只能幫着她一起将那些快壞的瓜茄剖去蔫黑之處，洗淨水燙過後，一天裏用炒鹽擦三次，然後用拌姜的黃豆醬蓋壇封固，這樣存七日後打開，就成了耐放不易腐壞的醬瓜姜茄了，倒正好是下粥拌面的絕佳小食。

那對父子卻是有幾天看不見蹤影了，不過江都那麽大，他們要找一個人，肯定不那麽容易的，更何況……我總覺得那個古怪的賣豆腐女人與他們父子有什麽關系，而且最近人人都在傳言那個女人是疫鬼，來江都散瘟的，我問過桃三娘，但她對此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑叢生，又不敢再問了。

※※※

這天晚上，意外地，那對父子又來了歡香館。兩人都是疲憊不堪，十分肮髒憔悴的模樣。

他們仍舊只問桃三娘要一碗湯和兩碗飯，小鹹菜拌了吃着。我恰好走出店門打算回家去，卻一眼瞥見街對面有個人影站着，仔細一看正是那個端水盆的女人，吓得我一驚趕緊跑回歡香館裏拽着桃三娘說：“三娘！外面……那個女人站在外面！”

“誰？”桃三娘被我也吓了一跳，被我拉着跑出門去看，卻什麽也看不見，就看見核桃樹前面的地上放着一只水盆，盆裏泡着一塊豆腐。

屋裏那漢子本在吃着飯，一聽這話也“噌”地跑出來，一眼看見那只水盆，趕緊過去低頭端詳半晌，猛地想到什麽似地回頭來一把拉住我：“你剛才看見一個女人了？”

我點點頭。

那漢子瞪圓了雙眼，立刻四下裏去尋找：“眉姐、眉姐！是你吧？”

我怕他又要發火，忙躲到桃三娘身後。

無人答應，漢子繼續喊：“我到鹽城一趟，已經知道了，那家人把你賣了，但你又逃了出來，我曉得你肯定來了江都，但你為何不出來相見？我認得這是你做的豆腐，眉姐！”

還是沒人答應，倒是引得對面竹枝兒巷裏的人都探出頭來張望，我擡頭看桃三娘，她卻是面色如常，也不過去勸解那漢子。

小孩子也跑出來，但他只是一臉驚惶不定地看着那漢子，沒有作聲，但看見地上那水盆時，他走過去默默端起來，忽然伸手抓起豆腐送進嘴裏，便“嗚嗚”地哭起來了。

巷子裏看熱鬧的人看見小孩子在吃豆腐，有的就在那說道：“快叫孩子別吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”

漢