—”就在這個時候，我腳下的水桶裏冒出一串氣泡，水面像是沸騰起來一樣。

我下意識低頭去看，但水桶裏只是我的那只烏龜正緩慢艱難地從桶沿爬上來，我甚至有點不敢再擡頭去看那少年的臉了，但我嘴上還是不想承認：“誰害怕了，你擅自跑出來，就不怕元老爺責罵？”

那少年的神情怠惰地笑着，我的話絲毫對他起不了任何的反應，俯視着我半晌，似乎終于還是意興闌珊了，道：“其實你也就是一普通的人類小丫頭，沒意思……再說這裏也終歸是別人的地盤，我不會逾越規矩的。”他話音剛落，就完全沒有征兆地，整個人在我眼前憑空消失了，連方才牆頭上一直有如一團彌漫霧氣的白光，也完全不見了……就像任何東西都沒有出現過，只剩下我一個人傻了的站在那裏。

當我醒悟過來，再去隔着矮牆往歡香館張望的時候，元老爺一行吃完了飯，由一群小厮簇擁着，正魚貫從飯館裏出來，桃三娘把他們送上馬車，八匹馬拉着四輛馬車在馬夫的吆喝聲中絕塵而去……但即使看見他們走遠了，這一晚我卻再不敢踏出家門一步。

※※※

直到第二天一大早——

我接着買菜的時候趕緊跑到歡香館去找桃三娘，不知道為什麽，昨晚到現在，我心裏都一直忐忑不安的。

桃三娘看來也是剛剛起身，梳洗好了走下樓來，看見我略微顯出詫異，但在聽完我的話之後，她沉吟了半晌，忽然嘆了口氣：“昨天晚上我就擔心這個事來着，我明明一直盯着他的……哼，真難纏！”

“三娘……？”桃三娘一定知道這裏面的究竟的，但她從來不會對我說這些，我看着她，只見她眉頭蹙起，一副十分為難的樣子。

“唉，這麽說吧，”她終于開口道：“那個男孩，其實是餓鬼。”

“餓鬼？”我吃了一驚，想起那天陳長柳和岳榴仙來吃飯的時候，桃三娘說過的話。

“但他現在的身份，是元老爺的……娈童。”

“娈童？”這個稱謂讓我疑惑不解，我完全不明白什麽是娈童。桃三娘很清楚我對這些的無知，她笑了笑：“這個你以後就知道了，總之，元老爺在京城做官那麽多年，那裏是天底下最繁華，也充滿最多聲色欲念、奢迷豔毒的地方，那裏夜晚的燈火，都能把天照亮。”

“有那樣的地方……？”我睜大了眼睛。

“嗯，不過就因為是那樣的地方，精魅魍魉才會特別大量地聚集起來，被人們成百上千倍的欲念熱情所吸引。”桃三娘淡淡說道：“那裏，自然也是餓鬼尋找食物最好的地方，它們可以直接明目張膽就出現在人們面前……反正，沒有人會去分辨。”

三娘的話讓我很難受，其實她的話我只是似懂非懂，就如娈童，我雖然不能明白它的意思，但我能感覺到它隐含的東西，讓我心裏很難受！

“我為這些人做出來的飯菜，可以說就是和這些人的欲望是相等的一樣，他心裏對食物是如何的欲望，我就會做出與之一樣的食物來。”桃三娘看着默不作聲的我，忽然伸手摸摸我的頭：“懂嗎？”

我看着她，點了點頭，不由自主就聯想到，做工如此複雜的“芙蓉肺”，原來就是因為如此複雜的欲望吧……

十一、金絲粉

秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間篩落院子裏的陽光，也和煦了許多，少了火氣。

爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故裏頤養天年的元老爺有一位在京城同朝為官的同僚，因為丁憂回鄉，将坐船路過江都，于是元老爺便買了一艘游船，就停在運河邊上，好像又嫌着游船內外過于簡陋，連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。

開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便興然應允去了。

話說回來江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰裏之間的談論話頭，所以對于那位剛回到這裏的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裏，就聽來許多；不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類，只有我每次一聽到關于他家的事，就心裏一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的娈童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！

而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水又吃不下什麽東西，我沒辦法，只能去菜市經常買回些青橄榄讓她含着，或者桃三娘有時給我一些她自己腌制的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。

可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得禁受着船周圍水面蒸上來的水氣，那樣很容易生病，再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地呆在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎生是好？

娘說這些，我也只能默默聽着，看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不着，我能幫她的惟有盡量承擔家務活而已。

想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，于是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。

娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭只吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。

“娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。”我不知該說什麽，只能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。

柳青街上很安靜，歡香館裏好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。

我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在炖湯和做糕點。

桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的，他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病複發，于是暫時安置在了河邊的客棧，之後因為就近，府上人便送來了上等天麻和活鲫魚，要桃三娘給做一鍋炖湯，另外還要幾色鹹甜點心，晚飯前一齊送去。

“那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛。”桃三娘這麽對我說道。

我很驚訝：“三娘怎麽知道的？元老爺這都跟你說過？”

“他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。”桃三娘笑着道。

“嗯！三娘好厲害！”我佩服得不行，趕忙央求她：“三娘也教教我吧。”

“嗯，等閑的時候。”桃三娘一邊說着話，一邊手上停不下來，不斷揉搓着面團，旁邊何二則将剛剛搗碎的一些粘稠生山藥加進她手中的粉團裏，這是準備包紅豆餡的山藥包子；後來我也試着幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後灑在攤薄雞蛋面餅上，卷作一條，兩頭包好後，再略煎焦黃，出鍋只要切成小段卷子的，就成了，不算複雜，只是需要拿捏火候分量。

間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想：“不若你待會就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，只要你別跟着我進客棧看見元老爺就是了。”

“那太好了，那我回去和我娘說。”我高興着就雀躍地跑回家去了。

娘聽說是跟着桃三娘一起，自然沒阻撓，讓我洗幹淨家裏一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。

等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水面殘紅了。

元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為“逍遙客棧”的，裏面據說寬敞的中庭還搭有戲臺子，專供來往富商游貴打尖落腳、宿寝歇息。

遠遠看見，那就是一座高大的金螭紅瓦、琉璃屋面，仿佛宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶着李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會在河邊最大一棵柳樹下碰面就是。

我沿着河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭那，不少像是監工和工匠的人在走動，我不敢問人，只站在岸邊看着船上，幸好不到半刻鐘的功夫，我爹就正好從船艙裏走出來，手上還拿着工具，和人說着話，我連忙喊他，爹看見我，有些詫