、背包袱的書僮進到店來，店裏已有兩桌客人在喝茶，他便擇一張靠窗的桌子坐下。李二過去招呼，那書僮一擺手：“我們家先生在等人，你也不必倒茶了，就請借一風爐來一用吧。若有上等松炭，也請一并拿來。”
李二也不多言，答應一聲就去了，不一會便将他們要的捧來。
只聽那書僮對那男子說道：“公子，不若小的到門外去看看，那王員外該到了。”
男子點頭：“那便去吧。”
書僮走出門口，不曉得是不是飄過的柳絮進了鼻子，他大大地打個噴嚏。
我抓着自家養的烏龜在竹枝兒巷口地上玩，柳絮滿地打滾，我攢起一把在手心揉成一個棉團，方才那男子和書僮進店我已經看見了，但沒在意，這會兒書僮又走出門外來，朝着柳青街兩頭張望，像是在等什麽人。
不到半刻鐘的時間，果然有一輛馬車跑到歡香館門前停下了，我看看天色，已時近正午，桃三娘肯定在後院廚房裏忙得不可開交了，不知今天做什麽好吃的？
我帶着烏龜一塊溜到歡香館側門，從側門進到後院。
新下來的嫩芽筍，切一指寬的小片配木耳、火腿絲，以及麻油、鹽、醬油、酒炒，便最是新春裏該嘗鮮的小菜！
我吸着鼻子道：“好香！”
桃三娘正将菜裝碟：“呵，月兒，幫我把那邊青的、紅的苋菜都拿起來瀝幹水，待會要用的。”
“好！”我爽快答應着去幫忙。
這時從屋裏出來兩個人，其中一個口裏念道：“古人雲：茶之味濃香永，恰如燈下路人，萬裏歸來對影。口不能言，心下快活自省。王員外，你說品茗莫不是品人一般？”
“是！和公子說得才是至真道理，我雖賣茶，但與公子你相比，卻是粗俗人一個！”接話的人比先說話的看起來要年長不少，我擡眼一瞥，才發現他就是我們這一帶有名的富戶王員外。
說話的人，也就是方才帶着書僮進店那男子，他這麽頓着腔調講的那些，我都聽不大懂得，想必是個讀書人吧？可他們到後院廚房來幹什麽？
桃三娘殷勤迎上去：“客官，想吃點什麽？”
那人禮貌作一揖：“久仰歡香館桃三娘之名，今日一見，果然不俗。”
桃三娘擺擺手：“哪裏哪裏，客人實在見笑了。”
那人的目光審視一番廚房，看見炒好的筍，更高興道：“筍乃是天下蔬食第一品，當年陸放翁一首《野飯》詩裏就把筍喻白玉，覺得素馔更勝葷腥魚肉。我等雖然沒有古人的風骨，但對道理卻是認通的。今日不若就請桃三娘給做一餐好素菜，我和員外清淡了口舌，才好品茶啊。”
王員外連忙附和道：“和公子說得有理，就勞煩桃三娘你做些幹淨素齋來吧。”
桃三娘笑着答應了。
既然是做素菜，桃三娘便把鐵鍋在火上燒幹油膩，并且水洗了三遍，才另切筍片加木耳清炒一碟送去給王員外與那位和公子，又吩咐何二，将我洗好的青、紅二色苋菜分別切小段，過一下滾油之後，青配豆腐皮，紅配冬菇絲，醬油麻鹽拌好，盛上碟子顯得青紅相間的，清香誘人。
看着他們做好了菜，我便把烏龜放在大石磨盤上，然後幫忙把菜端出去。
風爐子上煮着一罐茶水，書僮正盛出兩杯，由王員外的一個小厮把杯子遞到桌上，王員外做個請的手勢：“和公子，嘗嘗這水，這可是我年前貯藏的一埕新雪，皆是讓府裏的丫鬟清早時從松枝上掃下來的。”
我把托盤拿到桌邊，然後輕輕端起碟子放到桌上，只見那和公子細細飲一口茶，品味一番點頭道：“嗯，水是好水，只是新水味辣，若能放置三年再用，必定味甘如饴。”
這時旁邊的書僮把水罐從風爐上移開，我忍不住伸長頸子瞥了一眼罐內，不知他們烹的是什麽茶葉，水面一泓青翠如碧的顏色，我隔着幾步遠，也能聞到一陣奇特的香氣。
但我不敢停留，對他們道了一聲請慢用，我便回到後院。
桃三娘已經又做好一道松仁燒豆腐，看見我走回來的神情，便笑道：“那人似是個茶戲的高手，說不定待會還能看見他變戲法呢。”
“變戲法？”我一聽就來了興致：“什麽是茶戲？”
“呵，我也只是聽聞過，但也不太懂得。”桃三娘搖搖頭，将豆腐也放到我手裏的托盤上。
正走出去，聽得王員外又在說道：“我那不肖的犬子脾性浮躁，最是不通禮節章法，更讀不進書，我請和公子來這一趟，也是想讓他跟你學習一二，和公子是這樣大家風範，才能使得他那頑劣之徒自慚形穢啊。”
我心忖：早就聽說王員外的大兒子不務正業，花錢散漫，原來他老子現在要請來老師教導他，不過這人看來也就三十左右，年紀并不很大。
飯菜很快就上齊了，桃三娘從裏邊出來，親自替王員外他們布菜，那姓和的男子對飯菜自然是贊不絕口，又說了許多我聽不懂的斯文話，王員外原本沒有正眼看過桃三娘的，但因為和公子一徑誇獎，才對桃三娘仔細一望，露出真正驚訝的形容來，連說妄住在江都這麽些年，這方圓一帶竟有這麽一位美貌廚娘也全不知道。
突然門外跑進來一個人：“員、員外，找見大少爺了，他昨夜喝多了幾杯酒，方才我們才在大太太的佛堂裏發現他的，用蒲團做枕頭，地上躺着睡了一夜。小的們已經請他起來了，待梳洗一番就來。”
王員外頓足道：“這不肖的東西！讓他立刻過來！”
“是。”那人應着又跑了。
我一心想等着看變戲法，店裏還有好幾桌客人，李二和何大忙着，桃三娘還要到廚房去替王員外他們做些小點心，我去後院石磨上把烏龜拿回來，然後自己到櫃臺前找一張空桌子坐下。
那男子和王員外卻一直在聊着我聽不懂的話，我伏在桌上聽着，這時間一長，眼皮子漸漸覺得發酸，便想睡，烏龜也是沒精打采地縮着頭一動不動。店裏的其他客人們吃完飯，都接二連三結帳走了，我趴在桌上也迷迷糊糊睡着了。
※※※
直到一陣腳步聲把我吵醒，我睜眼看去，是幾個人急急進了店來，只見一個十七八歲的年輕人氣喘籲籲站在王員外他們面前，眼睛只敢望着腳面，十足像是做錯事的模樣：“爹……”
這位王公子說話聲音很小，我聽不清他說了什麽，這位傳聞中極不中用的大公子，看起來身量削瘦，對王員外的态度也十分畏懼恭謹的，咋一看來并不如別人說的那樣頑劣不堪。
“嗯，你來見過這位，就是我跟你說過的和公子。”王員外道，又轉向姓和的：“他就是我那不肖犬子，名叫葵安。”
“和公子好。”王葵安拱手一揖。
那人略一點頭，擡手示意：“請坐。”
王葵安坐下，半耷着頭，也不說話。
王員外氣得斥道：“不是才睡醒來？大白日裏就這麽沒精打采的？”
王葵安一只手局促地抓了抓耳朵：“昨、昨夜做了個惡夢，被鬼追着滿屋子跑，直進了娘在生時的佛堂裏，才得安生了。”
“當着這麽多人也敢胡說八道！”王員外更加生氣：“下人說你昨夜又喝醉了？”
“爹，我沒騙您，昨晚真的邪了門，今天醒來的時候，還有更奇的事呢！明明你說過除了清明或初一、十五、忌日，平時不許燒香的，可今天供桌上不知哪來的香灰，堆起三座墳包似的形狀，還有一條黑蛇盤在那裏，尾巴是分叉的……”
“閉嘴！”王員外真的生氣了，厲聲喝道。
王葵安這才住嘴不敢再說下去，但還有點不忿的樣子，嘀咕一句：“下人們也看見了的。”
姓和的男子回頭對自己書僮說道：“把我做的那茶煮來。”
“是。”書僮答應道。
我見那書僮在包袱裏拿出一只錫罐和三個黑色的茶碗來，把茶碗一字排在桌上後，又問何大要了個幹淨砂铫煮水，我看他手腳麻利娴熟，一把随身帶的扇子把風爐的火扇旺了，便守在爐子旁盯着铫子裏一動不動。
這時桃三娘手捧着托盤走出來，是她剛做好的芝麻餅，熱熱地散出誘人香味：“來，客官請再用些點心。”
王葵安的樣子好像還沒吃飯，桃三娘手裏的碟子還沒放到桌上，他就全然忘了禮節，伸手就抓起一塊餅送進嘴裏，旁邊的小厮趕緊給他倒茶，就是方才書僮先在風爐上烹的那罐青翠色茶水，王葵安拿起杯子一氣就喝個底朝天，然後啧啧嘴巴，繼續吃餅。
王員外一張臉漲得紫
