，道：

「你是在和我鬧別扭嗎？」

容嫣沒應。

鬧別扭，不至于。他們之間沒有情感羁絆，自然也沒「別扭」可鬧。不過從合作的角度而言，她有點不高興。

他今兒去争花魁，容嫣不驚，這個時代的男人本就有這種自由，更何況被徐家小姐灌輸久了，知道他的名聲早有心理準備。本來就不涉及感情，何必較這個真。但沒争到便回來找自己，這就讓人心裏不舒服了。不是因嫉妒，而是他把自己放在了和煙花女子同等的位置上。

二人發生關系，是建立在平等約定之上的，不是交易。這幾日她去過兩次，且都是他提出的。但這不意味着她沒有選擇，她今天就選擇不去，就是要讓他知道他們之間的關系：不是服侍，也沒必要去讨好誰。

心裏義正言辭，然面上卻噤若寒蟬——

虞墨戈看着颦眉深思的她，無奈笑了，随即佯做失意地長嘆一聲。

「聽聞你在臨安伯府，我連個猶豫都沒有，出了公堂便跟着徐井松來了。虧得我癡心，一早還在琳琅閣給你揀了這個。」說着，将一朱漆描金木匣遞入她手。

容嫣打開，是一只墨綠翡翠镯子，和自己曾給他的那只很像，玉質絕佳，精雕細琢，刀工絲毫不遜那只。

可她還是扣上，送回去。

「收着吧，當我還你的。你的那只我找不到了。」

容嫣猶豫。「其實你不……」

「明天——」虞墨戈驀地截了話，看着她忽而又想起什麽，頓了片刻，認真道：「若忙完了，你願意的話，我等你。」

說罷，勾唇而笑。一抹落拓的溫柔從他深眸中漾出，一直蕩入了容嫣的心頭。像觸碰了蝸牛的觸角，她心登時軟了……

京城，英國公府。

虞晏清怒睛隆眉，比他手中摩挲着的青銅卧獅還要威寒三分。他盯着單膝跪地的侍衛，冷哼道：

「請不回來？」

侍衛慚顏垂目，應：「這事經了公堂，嚴家不肯作罷，奴婢帶不走。臨安伯世子去了才把三少爺接出府衙。三少爺讓奴婢轉告世子爺，請您幫他打點——」

「又是這些爛賬！」

虞晏清捏着卧獅猛然砸向桌面，震得茶碗蓋叮當響，把八仙桌另一側的寧氏也驚得心顫，蹙眉看着兒子，勸道：「你三弟就這秉性，你又不是不知。不回便不回吧，免得在京城……」

話未完，兒子臉色愈黑，寧氏趕忙噤聲。須臾，又試探道：「要不，去嚴府說說？也不是多大的事……年輕氣盛，誰還沒沖動的時候。一個巴掌拍不響，那嚴二少也不是什麽省油的燈。」

「能說早就說了。」虞晏清深嘆道。「嚴恪忱是什麽性子，厭惡虞墨戈和厭惡他那不肖的兒子一般。他把兒子扔在宛平為的便是眼不見心靜，豈會插手這事。鬧不好再讓東院老爺子知道，那他更不用回了！」

他不回可不行——

眼下西北軍饷案越查越深，都察院和兵部都派人去了，一旦案子查到英國公府，虞晏清躲不掉！他得找個人替他擋這一劫。

庶出的二弟遠在遼東，牽扯不上，這事只能靠曾任大同總兵的虞墨戈。

可他明擺着是不想回……

虞晏清看了眼母親，見她愁色不減，知道她在為弟弟擔憂。手心手背都是肉，頂罪這事，他自然不能告訴她，于是緩聲安慰道：「母親放心，再如何他也是我的親弟弟，我不會不管他。爛賬處理那麽多了，也不差這一件。明個我便去嚴府說說，他不會有事……會回的。」

一定要他回嗎？

寧氏看着兒子，眸中的情緒如潮漲落，缭亂不寧。可終了還是平靜下來，把疑問留在心底，垂目道了聲：

「……好。」

臨安伯府的李管事兩日便給容嫣選好了良田，不過他只講了概況，怕容嫣不懂，幹脆給出了最佳選擇。

容嫣感謝，卻沒答複。

四百畝，于臨安伯府不算什麽，但對她意義不同。所以得謹慎，應該有個起碼的數據分析或實地考察。什麽地該種什麽，不是想當然的。

于是，容嫣帶着楊嬷嬷和雲寄，遣趙護院駕車去田莊。

宛平是京南門戶，軍事重地，大部分田莊都集中在南面，路途較遠。

寒冬雪重，沿途辨不出是荒郊還是農田，白皚皚一片，瞧不到頭，走了小頭晌才到。不過若順利的話，今兒起碼能走兩個田莊，天黑之前趕回城。

容嫣先去了錢府田莊。錢員外祖籍安徽，落葉歸根，年過花甲的他想把田莊賣了，回安徽養老。這田莊是李管事首選推薦，也是比較下來容嫣最中意的。

錢府田莊的莊頭姓周，名仁，四十出頭的漢子，個不高，皮膚黝黑，看着踏實穩重。不過一雙眼可透着精明。

東家已打過招呼，他知容家小姐的來因，頗為熱情，請幾人入上房。

周家四合院不算大，但上房布置得很講究。冬日裏燒着地龍，一室暖春。周仁端來香茶請容嫣品嘗，并将田莊的情況報來：

田莊三百七十畝，基本地勢平坦，有池塘，可解決旱季灌溉；西部靠山，近百畝，栽植果樹；其餘二百七十畝，除二十畝種植瓜蔬外，皆種小麥和蜀黍……

周仁一面介紹，一面打量容嫣。她雖裝扮素雅，可渾身透着股貴氣，與這氛圍格格不入，像仙子下凡誤落人間。再瞧她那衣着，怕只那件織錦披風就夠買下二十畝田了。

這養在閨閣十指不沾陽春水的小姐，親自過問田莊，她聽得懂嗎？

把情況叨咕完了，周仁咧嘴一笑，道：「實話講，打理莊子說難不難，說易也不易。您完全可以如現在東家一般，把田莊交給管事，在府裏收利便好，何須操這份心。您瞧錢員外，一年到頭也來不上一次，我不也幫他把田莊打理得井井有條，按時按晌給他收租送利。」

容嫣微笑點頭。「您說的是，我自然也要租，不過該了解的還需了解。」

「那是，那是……」周仁歪唇笑應。可笑着笑着，臉色漸沉，一副有話難言的模樣。

容嫣納罕。「您這是……」

周仁神色殷殷，空了半晌，眉一擰心一橫，咬牙道：「那話都是東家囑咐的，雖大體無差，可哪個賣瓜的不誇自個瓜甜。您姑娘家的也着實不易，瞧得我這心裏都不舒坦，這田莊我打理了十幾年，沒比我更熟悉的了，我便索性跟您透透底吧！」

這可是出乎意料！

容嫣含笑點頭：「請講……」

聊了近一個時辰，最後随周仁去田莊外圍瞧了一眼，便告辭了。

他們還得趕往下一家。

鄉路土道，馬車颠簸，雲寄一邊給小姐掖着滑落的小毯，一面搖頭，不可思議道：「那莊頭倒實誠，什麽都敢說，就不怕得罪東家？」

「他可沒那麽笨。」楊嬷嬷道了句，将備好的暖手遞給容嫣。

雲寄不解。容嫣抱着暖手笑了笑，「這算不上得罪，卻能讨好新東家。」

「您的意思，他是在讨好您？」雲寄問道。

容嫣點頭。

周仁雖指出了田莊的幾處劣勢，不過蜻蜓點水，無傷大局，卻靠誠意讨了容嫣歡心。他看出容嫣對這田莊有意，從一開始便熱情招待，之後又推心置腹，不過是想待田莊易主後能夠繼續打理，做他的莊頭。

容嫣确實喜歡這田莊，但用不用他，她不确定。

先說這周家小院，大冬日燒地龍，就算是為了迎她但這造價也不低；再說他送來的茶，可是洞庭君山茶，這是秦家大夫人——她前任婆婆韓氏的最愛，在秦府她沒少喝，色味與龍井相似，但采撷量極低，很是難得。為讨好人，他也夠用心了。

可人再精也有百密一疏之時。這一切不該是個莊頭能負擔得起的……

楊嬷嬷也看出了周莊頭的心思，問道：「小姐可有想法？」

容嫣搖了搖頭。「買地最重要，這都是後話。」

「小姐！」

車簾外，趙護院突然喚了聲，語氣猶豫道：「後面有輛車，好似出城時候就見過，不是跟着咱來的吧。」

容嫣掀起車窗簾回首看了一眼，頓了片刻，平靜道：「繼續趕車吧……」

容嫣選中的第二個田莊略小些，僅三百畝，靠近錢家田莊。雖離得近，情況卻不大相同，地勢稍高，易旱。不像錢家靠山，有池塘，它是廣闊平坦的一片。

莊頭姓鄭，名德裕，祖籍河南，自幼跟着父親到了北方，從佃戶開始踏實肯幹，後被東家聘為了莊頭。聽聞東家嫁女，要拿這片地當嫁妝，本以為直接給了女兒，沒想到竟是要賣。

若是跟了小姐，他這莊頭還能繼續做。但跟了新東家就不一定了。誰不安排自家人呢。