一日，

有個州中親戚來，曹家置酒相待。

那人親自從蘇州來的，說道：

那邊州城裏的麥種正在上漲，貴的很！如若是你們這邊的麥種裝到蘇州去販賣，除盤纏外還可盡賺個五六分利息哩！

曹家那婆子葛芙蓉說道：

我家還有兩倉麥，不如裝了送到那邊去賣！

劉大鵬聽見，次日等那人去了，便對丈母妻子一起商議，要裝些麥到蘇州去賣，順便去看一下母親，把她接過來。

婆子應允了。

曹如姬說道：

你啥子時候回來呢？

劉大鵬說道：

多則三個月，少則兩月。

曹如姬說道：

我還是要早去早回，我肚裏已有了，恐要分娩。

劉大鵬說道：

好的！知道了！回得快的！

即日，

雇船盤麥，紮紮實實共有二千石，劉大鵬又買上一千石，整整裝了六只船，收拾齊備，別了丈母妻子上船，竟往蘇州而去。

一路早行夜宿，

不一日到了蘇州關口，挽船報稅，投了行家，卸下行李。

主人家說道：

半月前來你就賺慘了，價錢騰貴，近段時間價錢就平了些。

次日，

就有人來議價看麥。

五六天的時間就都發售完了。

劉大鵬乘閑便往公子府去訪問。

一路上問起走，

遂知道了住處在南門內大街。

劉大鵬便去購取了一個宋江州的手卷，一件古銅花觚，都是國太監以前送禮之物。

然後，

走進南門大街到州前轉彎，往西去不遠，只見兩邊玉石雕花牌樓。

一邊寫的是：

兩京會計。

一邊寫的是：

一代铨衡。

中間三間朝南一座虎座門樓，兩邊八字高牆，門前人煙湊集。

劉大鵬不敢上前，先走到對門一個手帕鋪問道：

老哥，借問一聲，這王府裏有啥子事？今天這麽鬧熱！

店家說道：

這府裏的老爺新升了浙江巡撫，這些都是浙江派差來接頭的。

劉大鵬說道：

驚動！

拱拱手別了。

又走到州前買了兩個大紅手本，找了個代書寫了。

來到門首向門公拱拱手說道：

爺！借重往裏面回一聲嘛！我原來也是吏科裏長班，姓劉名大鵬，當日也服侍過老爺的，今天有要事來見，煩爺回一聲！

只見那管門的将他的手本往地上一丢說道：

不得閑哩！

劉大鵬又低頭拾起來，忙陪笑臉說道：

爺！那裏不是方便的地方，我曾經也是老爺府中的舊人，拜煩禀聲吧！

說時，忙取岀五錢銀子遞與門公說道：

就當一杯茶錢！

門上接過說道：

等一等就給你去彙報吧！

劉大鵬說道：

我真有緊要事求見！

門上說道：

你若等得着，那就略微坐坐吧！若等不着，明天再來吧！

劉大鵬見莫奈何，只得又給與了他三錢，那人才把手本拿進去了。

劉大鵬遂跟着他進去。

見二門樓上橫着個金字匾，寫着：

世掌絲綸。

進去又過了儀門，才到大廳。

那人進東邊耳門裏去了，劉大鵬站在廳前伺候，看不盡朱簾映日，畫棟連雲，正中間挂一幅葛苞好的山水圖，兩邊圍屏對聯，俱是名人詩書。

正在觀看，忽聽得裏面傳點，衆家人紛紛排立廳前伺候。

少刻，

屏風後走岀都堂爺來。

劉大鵬搶行一步，至檐前叩了頭，站在旁邊。

公子爺說道：

我也聽說朱公公壞了事，你母親朝夕懸念，後有人來說你在揚州，咋個這麽久不來走走？

劉大鵬說道：

小的自湖廣逃難，一向在揚州，近段時間收得幾石麥來這裏售賣，聽說得老爺高升，故來叩賀老爺，小的母親承老爺恩養，特來見見！

說畢，

又跪下将禮單手本并禮物呈上說道：

沒啥子孝敬老爺的，求老爺笑納！

公子爺說道：

你只是來看看罷了，咋個又買這些禮物來幹啥子呢？

劉大鵬說道：

兩件粗物，送老爺賞人！

公子爺說道：

倒不好不收你的。

叫家人拿進去，取酒飯他吃。

劉大鵬說道：

求老爺吩咐叫小的母親出來一見！

公子爺說道：

你且先去吃飯吧！

劉大鵬說道：

小的十多年未見母親，急欲求見！

公子爺笑道：

你母親去享好處去了！

笑着竟進去了。

這位吏科的公子爺，十餘年時間就仕至浙江巡撫，這且不言。

單講那小厮進去後，不一會便擺上酒飯，擺在廳旁西廂房內，叫了個青年家人來陪他。

飲了一會，劉大鵬說道：

小弟遠來，原是為接家母的，剛才大老爺不肯叫家母岀來，只是笑，說道：

也不知道家母到那裏享好處去了？不會是家母岀了啥子事故吧！

那管家說道：

前段時間老兄你是不是曽有書信來接令堂的？

劉大鵬說道：

沒有呀！

管家說道：上年有個姓唐的差派了個人來說，是自湖廣來接令堂的，大老爺因路上無人照應，怕又出什麽事故來，故未讓令堂去，至去年大老爺在京時，有個小官兒來見他，後來便領着令堂上任去了！

劉大鵬才知道是唐永喬接走了。又問道：

這人現在何處就任呢？

管家說道：

也記不清了！想必也就是在這北方那邊吧！

吃畢酒飯，

劉大鵬出來，剛好公子爺也岀來。

劉大鵬叩頭謝過賞，說道：

小的要求見母親一見。

公子爺說道：

五年前唐永喬在湖廣有人來接你母親，才知你的消息，我因路上無人伴送，怕出啥子事故，故沒有叫他去，去年春間他升了薊州州同，到京拜見我後，遂同你母親上任去了，他走時曾說過如若你來時，就叫你去薊州相會，你可去不去？

劉大鵬說道：

小的在這裏的麥價尚未讨完，還想要收些絨貨往南邊去，只好明春去了。

公子爺說道：

你如若要販貨至南邊去，何不随我的船去，也省得些盤纏。

劉大鵬說道：

算了！恐老爺的行期快速，小的貨還尚未備齊。

公子爺說道：

好嘛！随你的便吧！

說罷，

吩咐小厮進來，取出五兩銀子賞與劉大鵬說道：

路上的茶飯錢！空閑了可來杭州走走。

劉大鵬答應叩謝出來，回到住處，心中感覺有些悽慘，母子相離十數年，又沒有見上一面，悶昏昏便早早睡了。

次日起來出去讨了一回賬。

一天無所事事，東逛西蕩的只在花柳巷中穿串，無意間又交識上一個福建的布客，姓李名小川，同侄子小強。

這小強剛坐完監房回家，在蘇州遇着這叔子李小川，等布賣完後遂一同回去。

這娃李小強也是個風月中人，與劉大鵬興致相同遂漸漸相識的甚好。

時值中秋佳節，

劉大鵬置酒在院中馮梅仙家，請李氏叔侄并幾個柳巷同寓的賞月。

但見：

秋色平分，月輪初滿。

長空萬裏清光，漸漸新涼。

遙憶瓊樓玉宇，羨仙姬齊奏霓裳。

風光好，南樓生趣，老子興偏狂。

更玲珑七寶裝成寶鏡，表裏光芒。

婆娑桂子，缥缈散天香，嫦娥奔走。

鎮千年兔搗玄霜，人生百歲年年此夜。

同泛紫霞觞。