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為免秦老頭又語出驚人，當真惹怒他家世子。梁硯不敢遲疑，忙使着幾個精甲架着秦大夫去了院子牆門之外。
院外面，握住棍子的精甲面露難色，高高舉起卻遲遲落不下手。
“将軍——”他們想知，到底該打多重。秦大夫是最最厲害的軍醫，沙場征戰，誰能保證自己毫發無損，得罪了秦大夫，誰都好過不了。
而梁硯想的是，秦老頭到底一把年紀，倘真照實了打，這二十棍，會不會直接要他的命。
“先來幾下，後面再輕一點。”梁硯發話。
院裏面。伴着秦大夫的慘叫聲，福叔正在請罪，“是老奴之過，不該讓秦大夫替着守夜。”以往福叔是在王府內行走伺候的，哪裏知甚軍規鐵紀，若他知道不能飲酒，昨兒夜，他便不會先拉了秦大夫淺飲。
也怪他眼皮子打架實在沒撐住，才……但秦大夫拉着陳元喝酒，還喝得這般昏沉，也着實荒唐。
梁呈章不置可否。
只示意福叔起身，進了屋。
屋中，陳元已由先前的抱壇痛飲改成了小杯淺酌。恍恍惚惚聽見些動靜，望向梁呈章，他愣了許久，強打着一雙醉眼似是在分別梁呈章到底何人。
“子……子通，來，坐，陪我飲……”他雙頰緋紅，早不記得自己身在哪處，也把梁呈章認作了顧彥知。
梁呈章一句未言。
“坐啊……”
陳元指着秦大夫先頭坐過的凳子，“你陪……我心上…難受…”
梁呈章掂了下桌上那壇已所剩無幾的宴陽春。不消嘗，僅憑濃濃一層酒氣，他便知秦白止所言不虛，此酒在平臨關都可算最地道。
宴陽春，酒如其名。入口之初先是綿醇甘洌，恰如上京城春日生發、密蔭處的莺歌鳥語，使人入喉思歸。但也就在入喉那一瞬，陰陽極轉，綿醇甘洌變得辛辣奪喉，一如戰士們着上了甲胄，磨鋒了戟刀，使人甘心情願為故鄉那份春日溫軟而守住國門，丢頭灑血。
宴陽春屬于邊疆，卻也屬于大江南北。
梁呈章喉頭微動。他順從陳元意思挨着桌案坐下，斟出一杯，任由陳元握了他手與他碰了一下杯。
陳元淺飲，低垂了眉道：“我怎能是王府公子……你說…我怎麽能是……從來，我從來不是……”
梁呈章一點沒動杯中酒，只靜靜聽着陳元低訴，胸中盛滿了心疼和遺憾。
他從桌上發現了那張——讓福叔撫平了、卻仍舊褶皺的斑駁陳述。
‘十歲虛齒，舉目無親。囚菡萏之園，歷秋霜寒酷之刑。時人陋，時心凋敝……’
覽過，梁呈章是徹底明了陳七之言，為甚他當年的離開，與他幹系甚深。
梁呈章記得，那日是舅舅的頭七，他懷着對舅舅的承諾，首次踏足了菡萏園探望他。而那時的他，在見到他後，亦是滿目欣喜。
壞就壞在，梁武來禀母親病情加重，他心念一起，想起母親病因初始，遷怒下，便推開了他。還害他沒站穩，掉下了蓮池。
如今想來，他那一把推開，便是壓倒這句‘十歲虛齒，舉目無親’的最後一根稻草。
若母親能早些知道姨母亡故……早些解開心結，或許……有母親的關懷，他小小年紀也不至于嘗盡人情冷暖，有這句‘囚菡萏之園，歷秋霜寒酷之刑’。
他母親雖怨姨母，不聽一點菡萏園事，卻還不到對姨母亡故都無動于衷，那般鐵石心腸。
所謂愛之深，責之切。他母親從前有多疼寵姨母，事後才會多怨怪姨母。
冥冥間，自有命運。誰能知，姨母因當年之過致他母親意外早産，險些一屍兩命，讓他母親從此埋下了病根。而又因母親再孕，致使父王草木皆兵，連帶姨母亡故的消息，都俱被封鎖在了王府之外。
而這一切一切，又間接致使陳元嘗盡苦楚。有了這字字泣血。
梁呈章握緊那杯沒動過的酒，指骨蘊力，轉瞬，那青瓷酒杯便碎在了他掌中。
說來道去，造化弄人。
梁呈章再不願去理會那些從前往事，他奪了陳元酒杯，一記手刀劈在陳元腦後，待陳元徹底昏過去才略擡起他手臂，架着他到床邊。
安置好陳元。
他開窗透氣。
喚了梁硯到次間門口，“秦白止醒酒沒有？”
梁硯略顯尴尬的咳了聲，“回世子，還差一點。”
“差一點？二十軍棍都沒能讓他清醒？你幹什麽吃的。”
梁硯有些心虛，那軍棍打的着實不叫輕，是太輕了，“是末将失職，末将立刻下去，定好好與秦大夫再醒一醒酒！”
梁呈章不置可否，倒上下打量了梁硯一番。
梁硯讓他瞧得發毛，聲調都含了緊張，“世子……若無事，末将便……”他想溜啊。
“想溜？”
“您冤枉死末将了。”開玩笑，他怎麽會傻傻承認。
“陽奉陰違。”
“末将怎敢。”梁硯警鈴大作。
“二十軍棍下去，連個酒都醒不了。硯副将軍——你可真是愈發出息。”
被點了軍職，梁硯此時即便再不着調，也不敢避重就輕了。他解釋，“秦大夫好歹是奉陛下聖谕而來，打得太難看，陛下那裏不好交代。”
“令行禁止，不懂？”
“下去領二十棍。”
即使引火燒身，梁硯也半點不敢遲疑，“是！”
梁硯非是不懂令行禁止，在他家世子爺那兒是不可撼動的鐵律，任你奉了皇命來，茲要有違軍紀，照處置不誤。他擔心的是，真把秦大夫打出個好歹，照他家世子爺那…頻頻崩裂的刀傷，沒個中用大夫看着，可怎麽得了。
梁硯這一番腹诽，是斷然不敢讓梁呈章聽見的。
不就二十棍？
他急忙忙腳底抹油，盡量不在梁呈章跟前礙眼。
梁呈章吩咐福叔把桌上的酒壇等烏七八糟的東西，一并收拾了下去。又着人去外頭請大夫。
宴陽春烈得很，陳元哪裏吃得消那股子後勁。
他小心折好那張字字泣血的陳書，撂下公務，在床邊守了陳元一陣。
待陳伯攬下請大夫的差事，領了王大夫來時……陽光正穿透陰雲，頗有種撥雲見日之感。
十載提心吊膽，今日，終是在陳伯心中落了地。
梁呈章從福叔口中得知，在陳元養身子的這段時日內，陳元夜夜披衣而起該沒歇過一夜好覺，便也允了王大夫提議，等他酒醒後，在他湯藥中加上幾味鎮魂安神的藥材。
以便他夜中安穩。
*
府衙後堂，徐孝賢面帶黯然從顧鴻後書房內，退了出去。
他沿着廊道，穿過角門，在內宅門口與徐劉氏碰了面。
徐劉氏打發了一個丫鬟在原地望風，自己則領了貼身丫鬟與徐孝賢在假山旁的石桌邊小坐。
“爹，我姑父如何說？應下了嗎？”徐劉氏因與顧劉氏那點沾親帶故，一直稱喚顧劉氏姑母，自也稱着顧鴻作姑父。
徐孝賢輕嘆一口氣。他今日抛下詩書人家的矜持，厚着臉皮特意來衙門，只為兩樁事。
一為蕙娘。僅僅口頭定下，交換一二樣信物又怎麽能夠？男大當婚女大當嫁，顧彥安是年輕才俊不錯，可到底非十來歲少年……蕙娘亦有十七，既然說定，便該有個大概日子。憑空懸着，算個什麽事兒。
二麽，蕙娘哥哥那邊又來了信，催促着家裏盡快托顧府尊書信一封，驿遞去高隆府，這次評考至關重要，關乎到他是留任當縣還是令調散州。
徐孝賢對徐劉氏搖了搖頭。他是急得牙上冒火，無奈顧鴻東西一通扯，和他打着太極。
徐孝賢忖了忖道：“到底子民之事要緊，你和蕙娘再提提……既然婚約板上釘釘了，讓顧彥安出一下面，亦不為一個法子。”
徐劉氏應下，“爹放心，蕙娘那邊有我。只要子民夠争氣，能另調散州，假以時日或也争個知府當當，咱們徐家才揚眉吐氣呢。我這個作嫂嫂的，又怎會不為蕙娘好。”
“你心裏有數就行。”
徐劉氏又問：“爹，蕙娘和顧家大公子的婚約……”
“你姑父說蕙娘畢竟去過威北大将軍那園子……眼下那位還未離開，日子急不得。如何也要那位離開之後，才能做切實打算。”
徐孝賢站起來，“蕙娘心性高，你曉之以理，叫她慢慢接受。”臨離開前，徐孝賢又交代了徐劉氏幾句，“萬不可激她。”
“媳婦省得。”
徐孝賢走後，徐劉氏領着兩個丫鬟，笑意盈盈的邁進了府衙內宅。
盡管今日為勸說徐蕙而來，她仍沒有先去徐蕙住處。在拜過顧劉氏後，她遣人去了趟顧彥安院子，與顧彥安商定了益處，兩人密見了一番。
“你跟我來。”徐劉氏沒進去打攪顧家大小姐正搜腸刮肚的編着趣事，欲逗徐蕙開心。她只叫住了蘭香。
蘭香随着徐劉氏到了下處，對徐劉氏見了禮。
徐劉氏從袖兜中取出一包藥粉，遞給蘭香……
“少夫人？此是——”
蘭香并不去接。
徐劉氏瞬時臉沉似水，“收好它。回去自己尋個時機，攪兌了水，讓蕙娘喝下。”
“這……奴婢不敢。”蘭香聽得心驚。
“怕什麽！這是我在寺裏給蕙娘求來的符粉，兌水喝了，就是對她身子有益的符水。”
蘭香哪裏敢相信。
她撥浪鼓一般搖頭。
“不想做也可以。”徐劉氏作勢收回那包藥粉，“今兒就随我回去。看我不把你發賣到疊翠盈芳樓，專去伺候那些陋鄙的販夫走卒。”
徐劉氏之言猶如平地驚雷，吓得蘭香臉上血色盡褪。
她碰一聲跪下，“少夫人饒命！”
徐劉氏冷哼一聲，只把藥粉扔在了她身上。
