歐國雲謀逆的那一夜，京都的精銳幾乎消耗殆盡，除了從烈陽城調回的原虎贲軍大将軍劉世傑以外，埕城內竟然沒有能人可以擔任打探鎮庭關消息的重任，更別說協助李紀淵去抗衡尚玄心了。

但是，劉世傑出身虎贲軍，跟随歐國雲近十年，嚴緒清對他無法信任。

所以，他只能相信自己了。

當夜，由他寫了奏折，李放準奏、頒旨：任新任順年公首座崔浩為護國大将軍，兼管兵部，并負責京都防衛，統領由山熊軍和豹元軍抽調到京都的二十萬人，劉世傑為兵部首輔兼順年公首輔，協助崔浩，為其出謀劃策。

第二日一早，嚴緒清一人一騎，獨自向着鎮庭關方向行去。

此時，他的外形較之以往變化極大，已經全白的須發被染作黑色，身穿一件青色長袍，看上去猶如一位飽讀詩書的先生。

嚴緒清出城，這是王朝的絕密，只有李放一人知道，一旦消息走漏，讓倉陽軍知道了王朝唯一的宗師離開京都，勢必會引來大軍的圍攻。

京都埕城距離鎮庭關有六百餘裏，距離小池城近一百裏。嚴緒清知道占據小池城的是倉陽軍主力之一的朔陽軍，十萬人的兵力，主将是封號鎮野大将軍的金越。

金越三十五歲上下，身材魁梧如熊、作戰彪悍似虎，所使的武器與當下最常見的長矛不同，是一對四尺的超長彎刀。

當日金越兵臨小池城時，發下狂言，說整個王朝就沒有他的十合之将。時任小池城守将、大統領嚴雨一時憤怒，帶着六名萬夫長圍攻他一人，竟在一柱香的時間裏全部被其獨自一人斬殺于陣前。随後金越率領一萬騎兵殺入小池城中，對着潰敗下來的近十萬王朝守軍展開了一場屠殺。

從小池城敗回京都的将士提到金越，都面露恐懼之色，因為這位鎮野大将軍施展雙刀時，潑風般的刀法兇悍殘忍，長刀所過之處必成一片血霧，傷亡于金越雙刀之下的王朝将士無不肢體分離，死狀慘不忍睹。

不過，這樣的人物還遠遠夠不上嚴緒清正眼相看。雖然倉陽國百萬雄兵虎踞龍盤在王朝的土地上，但對于嚴緒清來說，能被他看上眼的只有遠在三千裏外的倉陽國都來朝城的大宗師洪宇，或許，還有那位年紀輕輕卻名鎮東洲的大司馬尚玄心吧。

至于一直神秘莫測的武祠首領索格圖，在嚴緒清心裏則如同一片陰影，令他隐隐感覺不安，有時候，這種不安，甚至比洪宇帶來的威脅更為強烈。

在王朝的這個戰場上，他似乎能嗅到武祠的味道。

半日後，嚴緒清到達了小池城附近。他看了看遠處的城池，城門緊閉，城頭插滿了倉陽軍大旗。

為了不驚動小池城內的倉陽軍，他決定向西穿過一片山林，繞開幾裏外的十萬敵軍。

西面的山林被當地人叫做燕子嶺，山不高，但道路崎岖，以往只有樵夫和獵人進出。

嚴緒清騎着馬進入燕子嶺已經有一個時辰，眼下走的這段山路特別難行，不得已只有下馬，牽着馬緩緩前行，弄得甚是狼狽。

這一個時辰裏竟沒有遇到一個人，顯然，戰時的兵荒馬亂已經打亂了百姓們的日常生活，令他們背井離鄉，離開了這片謀生之地。

正行走間，嚴緒清忽然眉頭微皺，将馬匹拉到山路一側緊貼着山壁，凝神細聽四周的動靜。過不多時，前面傳來說話的聲音，聽起來明顯不是王朝的口音，從腳步聲可以斷定對方是五人同行。

嚴緒清斜靠在山壁上，如同一個走累了的中年書生正在歇腳。又過了一會，前面出現五名黑衣人。現在還是白天，穿黑衣本就透着一股另類與怪異，五人都穿黑衣更是很少見到，嚴緒清似乎從空氣中就能聞到五人身上的血腥味道。

因為嚴緒清的氣息與衆不同，五人似乎沒有看見他，直到兩丈外，馬匹的噴鼻聲引起幾人的注意，其中一人掃眼過來才看見嚴緒清。突然間眼前出現一個牽着馬的中年書生，倒把這人吓一跳。他立刻停下，四名同伴随之也看見了嚴緒清，立刻如臨大敵般微微弓身。

五人在狹窄的山道上，令人驚訝的迅速擺出一個防禦陣型，就連嚴緒清這樣的頂尖強者也是頗為驚異，默默看着五人的一舉一動，暗暗感嘆他們應敵反應之快，已是遠超鎮守埕城的衆多将士。

最先看到嚴緒清的那人武功最高，也是五人中的首領，一聲低喝：“你是何人？”

這口音對于嚴緒清來說十分怪異，既非王朝鄉音，也非倉陽腔調，即使他曾周游過列國，似乎也很難一下子判斷出那是哪一國語言。

嚴緒清不願多事，弓下身子，如平常百姓見到強人般發出微顫的聲音：“各位大王，在下一介書生，因小池城被倉陽軍占領，故不敢經過，本打算翻過這座山到另一頭的落月鎮看望孫兒，沒成想遇到各位大王，還請看在在下年老體衰，不要傷害與我。”

那首領雙眼一瞥身後，忽然間精光一閃，左手往懷裏一探，一柄鑲着寶石的匕首随手而出，刀刃迎着下午的陽光反射出一道寒芒。

他身後的四人同時抽出武器，都是短刀，其中兩人直奔嚴緒清的馬匹襲去。

這些人顯然是訓練有素的武士，攻人與攻馬，各有分工，娴熟無比，無論嚴緒清能否逃過這一擊，一旦沒有了坐騎，想必他也走不了多遠。

為首一人更不象普通武者那樣只注重殺敵，而是四分攻六分守，并沒有因為嚴緒清看起來斯文瘦弱而輕敵，他仿若試探，又似乎殺機畢現，短刀似急實緩的刺向嚴緒清的脖頸，如果刺殺的對象不是嚴緒清而換做其他人，此刻早就驚慌失措或者奮起反擊了，嚴緒清卻只是閉上眼，好象吓傻了等死一樣。

眼見着匕首即将插入自己的脖子時，嚴緒清輕嘆口氣。

“上天有好生之德，但若多行不義，老夫就取了你等性命！”