第40章 ??戚尋筝
戚香鯉中的“沙蛇”之毒, 名喚沅陵朱。它從大漠的一種通身朱砂色的蜥蜴尾巴取出，熬制七七四十九天，方成此毒。
沅陵朱無藥可解，就算有解藥, 也只能暫緩劇毒的發作, 終究難逃一死。
此時, 戾刀堂中燭影明滅, 我與嫡姐分坐在刀架兩邊的紅木太師椅上，淩煙閣的諸位精銳武官分列下首, 秉燭夜談，商議如何緩解閣主的毒。
我将一封無字密信擱在正中央的八仙桌上：“這是樓蘭‘沙蛇’的回信。”
下屬們議論紛紛，皆道此信無字，難道是沙蛇戲耍于衆？
嫡姐忽然從頭上取下一支如意紋絞絲珍珠釵，刺破指尖, 将鮮血灑于書信上，這才浮現出一行行詭異的樓蘭文字。
“這——”
“這字需要血引出來！”
“這是怎麽回事？”
嫡姐平靜地将釵子插回螺髻上，淡淡道：“當年我和鎮北将軍在西域與樓蘭人交手，見識過樓蘭王室‘血中浮字’的隐秘手段。如此傳書, 可避免書信落入不相幹之人手中, 洩露樓蘭機密。”
我暗忖，樓蘭沙蛇, 當真狡猾如豺。
一個百戶道：“咱們淩煙閣都是中原人, 誰認識樓蘭的字？來, 你去宣政院（1）尋個譯官，看看它說的是什麽！”
我搖頭道：“不成, 倘若譯官口齒不牢靠, 徒增隐患。從前本媛在樓蘭邊境待過半年, 看得懂官話，本媛來譯。”
嫡姐微蹙黛眉，随口道：“你去樓蘭做什麽？”
我言簡意赅道：“殺人。”
嫡姐：“……”
我取過一支湖筆在熟宣上勾勾畫畫，思忖許久，與衆人道：“沙蛇說，倘若想要緩解閣主毒發的解藥，須得寄給她們淩煙閣缇騎的衛兵地圖。一封地圖，換一劑解藥！”
所謂衛兵地圖，便是淩煙閣缇騎保衛鄞都城的上值卯辰、守備隊形、武器機密。倘若将地圖交付給沙蛇，那她們要攻入鄞都，易如反掌。
“鞑子卑鄙！”
“樓蘭鞑子敢爾！”
“倘若給她們，咱們淩煙閣如何自處？倘若不給……難道眼睜睜看着閣主毒發而死？”
我與嫡姐相視一眼，彼此皆是為難不已。
嫡姐與我不一樣。戚香鯉于我而言，只是血緣上的母親；于她而言，則是二十餘年的庇護，是她長大的引路人。尋嫣眼角微微泛紅，從這紅痕裏，依稀可探得她的心如刀絞。
其餘的淩煙閣武官悉數不言不語，将一切交給我和嫡姐來決定。于理，我和她官銜最尊；于情，我和她是閣主的親生骨肉。
嫡姐輕輕昂起頸子，朱唇嘆道：“我看，罷了。”
倘若她是戚香鯉，定然不會以淩煙閣的地圖，換那茍活的三五日。
淬金雕花燭火的照映下，嫡姐的五官溫柔而堅定。甚至她的燒藍鴛鴦垂墨綠玉髓耳墜都紋絲不動。
我挑眉道：“你不怕世人唾你愧對生母？”
嫡姐誠懇道：“我更怕生母唾我愧對家國。”
有一瞬的沉寂，嫡姐一揮妝花廣袖，高聲道：“傳令下去，淩煙閣上下，誰都不許給樓蘭沙蛇回一個字！有什麽罪責，我戚尋嫣一人承擔。”
她廣袖揮得太厲，狂風熄滅了燭火，天地忽黯。又有一只玉釉酒卮被掌風激起，泠泠旋轉在半空。百戶們正待下去傳旨，我驟然握住那玉釉酒卮，朗聲道：“且慢，我有萬全之策。”
嫡姐撐着額角，問詢道：“何策？”
我将酒卮擱回香案：“沙蛇要咱們的地圖，咱們給便是了。不過——”我話鋒一轉，含笑道，“給個假的。”
嫡姐道：“淩煙閣地圖上有聖上的國玺之印，你如何僞造？”
我道：“我去琳琅宮當一回梁上君子，偷偷印玺。”
嫡姐氣結：“你連國玺都敢偷？倘若敗露，便是誅九族的大罪！”
我笑：“敗露了，我就推給司禮監。”
嫡姐心念一動：“這雖上不得臺面，卻也不失一個好法子。我再令人在麒麟臺放一把火，讓聖上顧此失彼。”
我覺得，我的匪氣已經徹底傳染了嫡姐，讓她與我一樣不擇手段了。
正在我二人密謀放火偷玺時，泥金狻猊銜日螺钿屏風後傳來女子威嚴的斥責聲：“放肆！老娘還沒死呢，你倆竟敢在此商議謀逆之事！”
我暗道，您這話說的不錯，我和嫡姐已經是一條船上的人，這逆遲早要謀。
戚香鯉甫踏入戾刀堂，二十餘個精銳武官悉數躬身持刀，跪拜在地，高聲齊呼：“屬下等見過閣主，閣主千秋萬福！”
因中毒之故，戚香鯉面色蒼白，眸下淬青，更顯老态。這個縱橫朝堂多年的女人，她已經五十五歲了。
戚香鯉繞過屏風，居高臨下瞥了我與嫡姐，随後刀柄重擊嫡姐肩頭，刀鞘重擊我的腰際，皆是毫不留情：“畜生！老娘執掌淩煙閣二十多年，從沒向西域鞑子低過頭！你們竟敢商議着，把假地圖送出去！小女敢爾！你們敢送出去，老娘死也不瞑目！”
她這是不忿我們為了讨得解藥，與沙蛇虛與委蛇。
嫡姐伸手握住戚香鯉的暗紅狻獅長襖衣擺，狻獅是大順朝正二品五官的圖騰。嫡姐切切道：“娘，此舉并非屈服——”
我冷冷看她一眼：“您老人家命都快沒了，還與沙蛇争這份兒閑氣？”
“住口！”戚香鯉毫不留情打斷我二人的勸誡，她拄着金絲楠木龍鳳蟠頭的拐杖，挺直了腰，“沅陵朱無解。既然如此，我茍延殘喘那幾日，有什麽意義？誰人不死？我是武人，當年投身朝廷那一日，便已想到了今日為國捐軀！”
戾刀堂內莊嚴肅穆，無人敢出一言。
戚香鯉握緊了拐杖，眸中殺氣散去，取而代之的是風蕭蕭兮易水寒之嘆：“為天下死，死而無憾。”
我暗忖，成，既然你因為不願向樓蘭沙蛇低頭，放棄了治療，我更不用為了你去大內當梁上君子。
入夜，我對着燈燭一壁研究那一封“血中浮字”的密函，一壁飲酒提神。
燈花爆響，一只飛蛾撲火而亡。我聽到了沉悶的腳步聲。
嫡姐提着一盞六角宮燈緩緩走來：“你還不睡？”
我頭也不擡，彈個響指算是打招呼：“你不也沒睡。”
嫡姐緊一緊禦寒的白狐裘，坐在官帽椅上：“聽瓊枝說，你對着這血信研究了足足兩個時辰，看出了什麽？”
我登時擡眸，定定望入她的美眸：“我還真就發現了一個大秘密。”
嫡姐道：“快說！”随後她一揮手，屏退戾刀堂內的丫鬟。
我指着密函朗聲道：“今日你說，‘血中浮字’是樓蘭王室傳密信的手段，旁人都不知道！”
嫡姐定定颔首：“正是。”
我一寸一寸撫摸密函的皮面，心尖震顫：“這封信，是小旗官從鄞都驿站拿來的，從閣主中毒到收到這信，前後不超過一日——”
嫡姐何其聰慧，一點即通：“也就是說，寫這封信的人，是樓蘭國的王室中人！而且，此人眼下正在鄞都城！”
我道：“只有這一種解釋。”
嫡姐托腮沉思：“不，樓蘭國的王室全死了，我和鎮北将軍親自帶兵殺的，不會有假。”
我忽然笑起來：“你可還記得，阿塔瑟這個名字？”
阿塔瑟是樓蘭的帝姬，也是樓蘭國第一美女，她消失在一場大火中。
世人都說她死了，可無人尋到她的屍身。
我起身，撥弄着六角宮燈烙在壁畫上的疏影：“我曾抓到一只‘沙蛇’，重刑之下，她招認出，‘沙蛇’的首領正是帝姬阿塔瑟！”
壁畫畫的是一幅敦煌天人鏖戰圖，刀戟遍地，厮殺狠戾。嫡姐沉吟半晌，道：“帝姬阿塔瑟，此、時、此、刻、正在鄞都城！”
我們目光相觸的下一刻，幾乎是同一瞬間，我和嫡姐提起各自的金錯刀，彈指的時辰都不敢耽誤，使出輕功往院外沖。
“搜！今夜就搜！”
“來人！關城門，傳本千戶的令，連夜捉拿夜探琳琅宮的刺客！”
“無論上值不上值，所有缇騎迅速集合，随本千戶全城搜查！”
“點起烽火臺！立旗亭（2）！快！”
我和嫡姐連夜搖醒了鄞都所有睡在夫郎熱被窩裏的缇騎，連官裙都來不及套，直接身穿亵衣舉着火把開始搜查。阿塔瑟是完完全全的西域人，貓眼鬈發，十分顯眼，就算接到消息，也不好躲避。
今夜猛不防地搜查，絕對能知其下落！
冷畫屏與賦娉婷也連夜起身，與我們一并主持。月光下，我們四人約好每人負責一個方位，以烽火旗亭傳訊，卯時城門處見。
我在城東搜人，一戶一戶民居問詢，尋到不少外族人，然而皆是于阗國、月氏國、扶桑國等地的良民，就算尋到樓蘭人，也大多是黑膚的昆侖奴（3），根本不見沙蛇的蹤影！
我計上心來，想到沅陵朱這毒物的氣息與朱砂相似，登時令下屬牽來幾只細犬，我碾碎朱砂，讓細犬聞探，随後牽着細犬在城東游逛。
淩煙閣有專門養犬的地方，名喚“鷹犬閣”，這裏的犬只都是有編制的，養來協助緝拿。
不到半個時辰，幾只細犬悉數聚在司禮監，團團游轉。
江浸月嘆道：“真到關鍵時候，咱們一群吃皇糧的淩煙閣高媛，還不如這幾條狗！”
阿塔瑟身在司禮監無疑。
兩個小旗官敲開司禮監的朱紅大門，門外立着一對青銅獬豸（4）。我提刀進去，只見司禮監的宦娘們大半都睡了，唯有貍奴醒着，她醜陋的身子包裹在半透的姜黃寝衣裏，身上散出行将就木的腐朽之氣。
貍奴斜倚着酸棗木羅漢床，一壁吸着旱煙，一壁慈愛地笑：“喲，無事不登三寶殿，戚高媛來老身這兒，有何貴幹？”
她的聲音和笑容，讓人想起暗夜裏隐匿的鬼怪。
我冷聲道：“刺客夜遁逃，為保聖上平安，須得搜查司禮監。”
江浸月奉上令牌，道：“請掌印姑姑配合。”
司禮監的宦娘都被缇騎驚擾起來，恐大禍臨頭，皆兩股戰戰，哭喊不已。貍奴卻很好說話，她從容地将煙灰磕了：“聖上的安危是重中之重，查罷。銀耳，掌燈，助諸位高媛查人，不許怠慢。”
出乎意料的是，三百缇騎在司禮監查了一回又一回，莫說阿塔瑟，連個鞑子的身影都不曾發覺。
我帶人走時，貍奴已換上衣袍，預備入宮服侍皇上。她與我寒暄笑道：“高媛事務繁忙，老身便不虛留高媛喝茶了。銀耳，送客。”
卯時，我四人齊聚城門口，都一無所獲。
阿塔瑟憑空消弭了不成？
