第五十四章 迫留京又憶舊前塵 暗嗟嘆人世終難定

禦書房。袅袅香煙自瑞獸香爐中飄散而出，混合在透窗的日光下氤氲成片，一眼望去仿如仙境一般。

順帝年逾三旬，生得白皮細骨，弱不禁風，一縷須髯飄在胸前，頗有幾分道骨仙風之氣。聽聞程煜之将稅銀平安運回京中，嘴角扯出一絲淡笑。

“朕聽聞皇叔屢屢誇贊你在海州的功勳，今日一見，卿竟如此年輕，果真是青出于藍。”他語調極慢，似是有氣無力。

“聖上謬贊，臣在回京途中曾遭遇金蟬教餘孽搶奪稅銀，九死一生，全托聖上洪福才得以化險為夷，順利進京。”

“什麽？你也遭劫了？”順帝驚訝。

也？程煜之一怔。

“前次皇叔押銀回京，半路也曾被那金蟬教徒襲擊，不過他卻不似你這般幸運，不僅稅銀被洗劫一空，還因此負了傷。”順帝言罷不由氣悶，“沒想到那金蟬教竟如此猖獗，朕已派兵清剿，想必不日便會将餘孽肅清。”

程煜之實未料到竟會發生如此之事，暗道虧得當初只留下一箱稅銀，其餘四箱他已吩咐周師爺一部分用來加固堤壩，另一部分拿去濟養孤老。

轉念又想到許鶴年，便道：“那犯官許鶴年可被劫走？”

順帝搖搖頭，“他已死在亂刀之下，許鶴年所犯罪行罄竹難書，如此這般，算是便宜他了。”

聽聞他竟死了，程煜之胸中泛起浪濤，細想只覺此事蹊跷，卻又捋不清頭緒，腦中霎時亂作一團。

順帝見他面上顏色驟變，以為怕受牽連，遂輕笑淡道：“人死便死了，補缺便是，稅銀丢便丢了，再收便是。愛卿此次功勞甚大，朕自當嘉獎于你。”

程煜之聽他将人命與民脂民膏如此輕描淡寫，只覺心中憤懑，卻是敢怒不敢言。

卻聽順帝又道：“朕聽聞你乃工部侍郎程天朗的獨子，又在海州破獲大案立下功勳，如今刑部缺職，朕有意将你留京補缺，授你刑部郎中，不知愛卿意下如何？”

程煜之腦中響起霹靂，久遠的記憶倏忽躍入腦中，仿佛一切就在昨天。

‘程煜之，官拜刑部侍郎，卻不思皇恩浩蕩，協助太子謀劃篡位，今一切證據确鑿，罪無可赦，今與同黨押入诏獄，再行審判。欽此！’

一句‘欽此’如金杵撞銅鐘，在他腦中久久萦繞，徘徊不絕。

順帝見他怔怔出神，一張臉白得吓人，身上亦微微抖動，仿似不是聽見授官而是聽見審判一般，只覺莫名其妙，遂沉下臉來，“怎麽，你不願意？”

程煜之一瞬回神，跪倒于地俯首惶惶，“微臣，微臣德才不足，能力甚微，何德何能受聖上如此厚愛，且微臣記挂海州生民，唯盼早日返回海州，微臣惶恐，還請聖上收回成命。”

順帝探身瞧着面前跪着的瑟瑟發抖的臣子，只覺滿頭的霧水，心道若是換做別人，早就感激涕零接受成命，可這位的反應怎地好似就要被推出午門斬首一般？不禁疑惑皇叔怎會舉薦如此之人，難道是老糊塗了不成？

“卿為何如此？要知道朕授你的官職雖與海洲知州同為五品，可此五品卻為京官，與那外放官位豈可相提并論，換言之朕是變相升了你的官職，你還有何的猶豫？”

禦書房中氣氛凝重異常，程煜之如受炭灼，汗如雨下卻周身瑟瑟，匍匐在地一時不知如何作答。

順帝見狀勃然大怒，“你敢抗旨不成？”

——

步行快到城門時，程煜之依舊感覺軟綿綿如同踩在棉花上一般，回首剛剛經歷，仿佛幻夢一場。

他曾費盡心思逃離這裏，如今卻又陰錯陽差被迫留下，難道一切果真命中注定？

直到聽見身後有人喚他名字，這才如夢方醒，木然回首，見瑞王正邁步下轎，微眯鳳眼微笑望他。

“本王昨兒個還叨念程大人來着，想不到今日便見着了。”

一瞬恍如隔世，程煜之惶惶見禮。

“聽聞程大人已将稅銀平安送回，大人果真不負重托。”言罷擡手露出腕上厚厚紗布，長嘆一聲，“不過本王就沒程大人這般幸運了。”

程煜之正不知如何作答，只聽他又道：“既然大人回京了，不知可有時間過府一敘。”

半晌無言，程煜之凄然一笑，“多謝王爺好意，只是下官才剛返京，還未來得及回家探望，父母家親思念甚切，怕是不能答應王爺。”

瑞王一愣，卻見他已拜別離去，轉身一瞬不着痕跡道：“下官既無宏圖大志，亦無清流風骨，恐怕要令王爺失望了。”言罷大步離開。

瑞王正望他背影怔怔出神，忽聽身後一渾厚聲音恭敬道：“秦鵬見過王爺。”

回頭見是自己的親随秦道長，瑞王緩口氣，低聲問：“人已經送到了？”

秦道長點點頭，“是，仙丹也已獻上，聖上甚是滿意，王爺功勞不小。”

瑞王笑道：“道長有勞，待到來日大業鑄成，本王定會為道長敕建仙觀道場，到時道長廣收門徒，香火延世不滅。”

秦道長聞言大喜，遠望宮門處程煜之背影，眼中閃過寒光：“那可是程大人？貧道逾越，覺得此人活像他那榆木疙瘩老爹，王爺為何總想拉攏于他？還是莫要錯付了心思才是。”

哪知瑞王笑着搖頭，“這位程大人與那位怎可相提并論，他年紀輕輕，又如此才華橫溢，卻收斂鋒芒，懂得藏拙，已是不易，況他又心思缜密，老成持重，在朝中少有的腦筋清楚，這樣之人，你以為太子一黨會不觊觎？若我不先下手收歸己用，此人總有一天會成為我的對頭，道長說我怎能不急着拉攏？”

秦道長卻不甚認同，“恕在下眼拙，那位恐是個不識擡舉的。”

瑞王毫不介意，“程大人才剛回京，急着回家也是人之常情，是我太心急了些。”

“王爺此次損失慘重，還不是。。”

秦道長話未說完，只見瑞王擺擺手，示意他莫要再提。見他面色沉下來，秦道長便住了口，默默随行一同往內殿去。

——

且說張孟春正倚在金水橋的欄杆邊望天，見程煜之遠遠出了宮門，便緊走幾步接迎他，近了卻瞧見他面色蒼白十分，失魂落魄好似見鬼一般。

“出什麽事了？”

程煜之失魂落魄，“聖上降旨要将我留京為官，想必聖旨不日便會送到府上。”

“留京？”張孟春見他面上毫無喜色，不像被授了官，倒像被降了罪，只覺奇怪。“可是降職了？”

程煜之撩袍上了馬車，“不說了，咱們先回家。”

張孟春心中五味雜陳，“可是周師爺和隋班頭還等着咱們回去呢！”

見他不再言語，她便也不再吭聲，随他上了馬車，二人憂心忡忡打馬往程府去。

近鄉情怯，馬車拐進長椿街，見那熟悉街巷與一草一木，程煜之心中感受難以言說。

進了府，一家人久別重逢，喜極而泣，又說起皇帝将他留官京中，家親更是喜不自勝，就連平日裏最不茍言笑的程天朗亦眼圈泛紅。

普然居，盧老太君拉着程煜之不住拭淚，“我的孫兒，聽王媽媽說你們此行遭遇賊人，你還受了傷，快讓我瞧瞧，傷在哪裏？”

小盧氏亦圍攏過去，拉着他心疼不已。

懷秀見哥哥并無大礙，便放下心來，忽地想起剛剛王媽媽說起的那位頂頂厲害的張姑娘，便拉着程煜之道：“哥哥，那位張姑娘現在何處？”

程煜之微頓一下，溫聲道：“我讓她在花廳休息。”

“将她一人留在花廳？”懷秀不由怪他禮數不周，“聽說她救過哥哥好幾回，哥哥怎能如此冷落救命恩人？”

盧老太君也覺得懷秀所說在理，便叫程煜之将她請進來。

王媽媽聞言，親自出去将張孟春領進廳來，簾栊一打，衆人目光齊齊投在她身上，見來人是個易釵而弁的妙齡姑娘，眉清目秀，佳色天成，又想起王媽媽與鳴兒都說她能耐極大，更是好奇不已。

懷秀瞪大眼睛盯着她看了又看，見她年紀與自己相仿，長得十分美麗，卻裝扮新奇，便笑道：“我叫懷秀，你叫什麽名字？”

“張孟春。”

“你多大了？”

“十六。”

“你怎麽打扮成個小子模樣？你真的會功夫嗎？聽說你救過我哥哥好幾回，可是真的？”她恨不得将一肚子的問題一股腦兒追問清楚。

張孟春一笑，指指程煜之，“你問他！”

“秀秀，就屬你話多！莫要吓着人家。”盧老太君和顏悅色，“姑娘莫要害怕，我這個孫女最是話多。”言罷上下打量她片刻，溫聲道：“你救了煜兒數次，程家定會重重謝你。”

張孟春會心一笑，“這是我的職責所在，老夫人不必客氣。”

衆人見她性子爽利，像個巾帼不讓須眉的主兒，只覺又是新奇又是敬佩，唯獨一旁程天朗拉長張臉默不作聲。

張孟春見他通身的官派，雖面容嚴厲，不茍言笑，卻心胸坦蕩耿介十分，只是有些不通人情世故，過剛易折，命途多舛。

對面程天朗也在給她相面，他見面前姑娘生得膚如凝脂，劍眉星目，氣勢逼人，卻不知為何一身男人裝扮，古古怪怪，忒不成個體統。

程煜之見老爹模樣，心中莫名緊張，遂垮個臉嗫嚅：“她是，她是我在海州的幕僚兼侍衛。”

張孟春瞧程煜之低眉順眼模樣不由好笑，心道你平日不是挺威風麽，怎地見了你爹竟如避貓鼠一般？

她正暗笑，忽聽程天朗哂笑道：“幕僚？怎地找個女人做幕僚？”言罷還冷哼一聲，直哼得張孟春火往上撞，程煜之冷汗直冒，其他人膽戰心驚。

廳中一瞬鴉雀無聲。

半晌只聽張孟春冷哼回去，不卑不亢道：“女人又如何？那憲英、元姬均是女人，還不是做出令男人望塵莫及之事？大人飽讀詩書，想必也不是那類随意輕視女子之人。”

程天朗被她說個大紅臉，無論如何也沒想到，面前這看上去與自己女兒年紀相仿的姑娘竟如此伶牙俐齒，咄咄逼人。

他本想呵斥她幾句，轉念一想與她争辯只會顯得自己胸無大量，一時氣的吹胡子瞪眼，一張長臉愈發長了三分。

懷秀見她竟将自己老爹怼得啞口無言，心中只覺痛快又佩服，遂偷笑着拉起她道：“走，咱們到我房裏玩兒去！”

見張孟春被懷秀拉走了，程煜之又與祖母父母話了半晌別離之情，衆人正唏噓感慨，忽聽院中響起嘹亮聲音，“煜哥兒，煜哥兒！”

他聽那聲音迎出門去，見燦爛暖陽下，延平正急吼吼往花廳來，二人相見一瞬眼紅，正是相逢喚醒京華夢，再見故友淚斑駁。

延平與他寒暄良久，得知程煜之被授予刑部郎中一職，一時喜不自勝，“太好了，你在海洲政績了然，如今留京為官，定能大施拳腳！方才淨顧着與你說話，都忘了告訴你，我大哥亦升了職，今後你二人同在刑部為官，相互有個照應，真可謂雙喜臨門！”

程煜之一愣，“兄長升職了？”

“是，剛剛升任員外郎，不過比煜哥兒你低上一級，還是你厲害得多！今日鎮北侯柳将軍府上設私宴，哥哥早被請去捧場，不然就與我同來見你了。”延平笑盈盈望向程煜之，卻見他笑容僵在臉上。