第五十二章 程大人勇鬥惡教徒 小仙姑動情獻初吻
四更時分，瑞王急召程煜之過府面談，他步履沉重進了書房，見瑞王正背手站在窗邊，聽見動靜轉過身來，臉上不見尋常悠然神色，而是疲态盡顯，顯然一夜未眠。
程煜之垂首下拜，“下官見過王爺。”
瑞王擺擺手，轉身坐在窗邊圈椅上，道：“深夜召見，不知是否擾了程大人清夢？”
程煜之惶恐，“不敢，王爺夙興夜寐，遇此懸案尚未歇息，下官怎敢安卧于榻？”
瑞王眸光流轉，盯他片刻，哂笑道：“沒想到如此迅速便破了稅銀一案，程大人的手下功不可沒。”
言罷想起那不翼而飛的四箱稅銀，又不禁氣悶，“只是那四箱稅銀的下落還需再查！”他話雖如此，卻不知為何總覺那些銀兩再無尋到可能。
遂嘆口氣接着道：“本王隔日進京複命，此行預備押送一半稅銀返京，剩下一半由你暫時保管，不日本王再遣人來取。”言罷又道：“此行本王押解犯官許鶴年一同返京，徽州府事務暫且由你代管。”
程煜之一愣，“王爺要押解許鶴年回京？”言罷若有所思，“那相關人證物證是否需要一同前往？”
哪知瑞王擺擺手，蹙眉道：“他已然瘋了，用不着這麽麻煩。”
“瘋了？”
程煜之的反應顯然在他意料之中，瑞王懶得與他解釋，遂嘆口氣道：“程大人此次辦案有功，本王進京面聖，自然會在聖上面前褒獎你的功勞。”
見程煜之誠惶誠恐模樣，遂起身來在他近前，輕聲道：“臨行前本王有幾句肺腑之言要對程大人講，俗語有雲：鳥随鸾鳳飛騰遠，人伴賢良品自高。像程大人這般青年才俊，更應為國效力，為聖上盡忠。如今朝中有些心懷不軌之人，暗地裏謀劃些見不得人的勾當，程大人到底年青，切莫陷入那些別有用心之人的圈套，程大人是個聰明人，若是明白本王之意，他日回京後，還請到府上一敘。”言罷意味深長一笑，拍拍他肩，轉身離去。
程煜之渾身僵硬，半晌聽見門扇一響，擡頭望向空蕩蕩書房，只覺冷汗早已浸透前襟。
——
黎明之際，程煜之拖着一身疲憊返回驿館，才剛合衣躺下，便聽院中傳來窸窣動靜，他警惕心起，翻身自錦被下摸出弓箭，起身輕輕推開窗扇。
月色下，張孟春正豎起招魂幡為秀桦超度，程煜之見狀，默默回屋收好弓箭，披件棉袍出門坐在踏跺上靜靜看她。
半晌法事結束，張孟春将法器旗幡拾掇好，走過去坐在他身側。“天就快亮了，大人不睡會兒？”
程煜之搖頭，“睡不着。你已為她超度，如此便能堕入輪回了吧？”
“做孤魂野鬼苦，堕入輪回又何嘗不是另一種苦？”張孟春凝視天邊彌深夜色，滿臉落寞。
“許鶴年已然瘋了。”程煜之喃喃。
張孟春一怔，想起方才秀桦來向自己辭行，想必是心願已了，又聽程煜之如此說，遂明白其中之意，痛快道：“天理昭彰，報應不爽！”
言罷想起什麽，笑道：“大人又是弓箭，又是匕首的，這是要棄文從武麽？！不過時逢亂世，倒也算是明智之舉。”
程煜之一笑，“我也不能處處依賴你和小俠保護。倒是你，何時學得這身本事？”
憶起往昔張孟春有些出神，“我三歲上山拜師，之後便開始了罷。。時間久遠，已然記不清。”
程煜之只道她與自己說笑，想她三歲應該還在陵頭村玩泥巴，哪裏上得什麽山？十句話裏也不知有沒有一句是真，前世便被她耍得團團轉，今生還是這樣，心中不由有些氣惱，遂脫口道：“你當初執意留下，可是有何企圖？”
張孟春心中好笑，心道若非我留在你身邊，你哪能次次逢兇化吉？你還揣測我有何的企圖，我的企圖自然是要拿回我的東西啦！
心中所想千千萬，嘴上卻道：“若非看你是個好官，我才不會留下，如今這世上，見個好官比見個鬼都要難上加難。”
程煜之聽她如此說，不禁莞爾，雖不知幾分真心，卻不由心生感動。
——
隔日，瑞王一隊人馬浩浩返京，而後程煜之命人張貼布告，徽州府一切事務暫由海州州衙代管，百姓如有訴訟事宜，暫前往海州上報。
一晃半月過去，金風乍起，程煜之忽然接到聖旨，命其押解官銀返京，想起先前瑞王所說與如今聖上旨意大相徑庭，他一時之間顧慮重重,疑他當初将一半稅銀暫令自己保管便是有所計劃，如今聖旨既到，他是騎虎難下，心中不由恨極了瑞王。
張孟春倒是無甚感覺，見他憂心忡忡模樣遂開解道：“大人何須憂慮，那皇帝老兒既發俸于你，拿人錢財自然替人消災，大人如此憂心，難道是怕就此離去，海州的官位不保不成？”
程煜之被她一通“知心”勸解堵得說不出話，又聽一旁周師爺苦着臉不舍道：“大人此行回京，山高路遠，只盼大人平安履行公事後早日歸來。”言罷想起什麽，顧自喃喃：“押運稅銀風險甚大，不知去衛所差遣一百官兵夠是不夠？”
程煜之搖頭，“聖上特命我低調返京，萬萬不可招搖，若是官兵開道，弄得人盡皆知，便有違聖命。”
周師爺驚呆，“這，不知聖意何為？如此事情，真是聞所未聞。”
張孟春轉轉眼珠，“這有何難，定是擔心陣仗太大，反而招來賊人，看來我們需得想個不顯山不露水的尋常法子才成。
翌日，張孟春與小俠早早便來在海州城東金寶街上一戶高門大院前。小俠擡頭望着高懸的門匾上“長風镖局”四個大字點點頭，“師姑，看來咱們找對地方了！”
張孟春勾唇一笑，遂上前叩響門環，須臾出來個開門的，問明來意後客氣将二人讓在花廳暫候，便去後院尋管事的前來。
片刻功夫，只見一個彪形大漢旋風似的大步卷進廳來，張孟春與小俠一瞧，驚得好懸蹦起來。
“朱大哥？！”
“小春！小俠！”
原來那大漢正是許久未見的朱達春。三人見面分外親熱，張孟春拉着他驚喜道：“多日未見，兄長可好？我與小俠曾去崔大戶府上尋你，可卻說你早已離開，沒想到卻到了镖局裏？？”
朱達春咧嘴一笑，“嘿！你兩個有所不知，我原本便是此處镖師，後因天災人禍，百姓流離，走镖的生意每況愈下，顧老镖頭便散了此局，往後镖師各謀出路。後來我遇上金兒，成親後只求安穩，便去崔大戶家裏謀個護院差事。”
小俠點點頭，“原來如此，不過兄長緣何離開崔府？”
朱達春聞言長嘆一聲，語帶落寞道：“我将小公子送回崔府後，崔大戶感激不已，賞給我不少銀錢，之後我回到家中，卻見四處空空落落，睹物思人，甚是傷心，于是便将宅子變賣，給足銀錢令老奴回鄉養老，我亦輕裝打馬浪跡天涯。可世上之事甚是巧妙，我在異鄉偶遇一夥賊人搶劫镖車，于是路見不平，卻發現那隊镖車原來竟是老東家的。”
張孟春與小俠兩個聽他所言，心中甚不是滋味，俗語有言：寧拆十座廟，不毀一樁婚，他兩個雖是不得以逼走金兒，卻仍是感覺愧對朱達春。
朱達春見他兩個表情，猜測定是內疚，便釋懷一笑，“世上男女之事，皆講究緣分二字，我與金兒有緣無分，與你二人并無關系。”言罷忽地想起什麽，“不過你二人來镖局作甚？”
張孟春一笑，“兄長，我兩個今日前來，是受程大人委托，來尋你保镖的！”
五日後，清晨，由州衙後門依次駛出五駕馬車，迎着初升旭日，有序往城門方向駛去。門外，周師爺與隋班頭目送馬車走遠，依依不舍之情難以言說。
打頭馬車上，朱達春揚起馬鞭，興沖沖打馬前行。程煜之坐在第二駕馬車上，只覺一顆心随着這馬車颠簸，好似五味瓶翻倒，酸甜苦辣攪在一處。
想起去年也是這個時節，自己迫不得已離鄉背井前來此地，前路未蔔，不知吉兇禍福，如今卻又迫不得已返回京城，此行亦是前路不明，心中五味雜陳。
坐在他對面的小俠與鳴兒兩個正聊得熱絡，少年不識愁滋味，管他前路崎岖坎坷。
張孟春坐在第四駕馬車上，一邊揉搓小銀，一邊興致勃勃聽王媽媽講述京中之事，心中将那老字號的食肆、酒樓、點心鋪子牢牢記在心間，打定主意到時候定要一一嘗遍。
一行人各懷心思自不必提，且說這一行人扮作舉家遷移的客商，朝行夜宿，悄悄護着第三駕馬車上的稅銀一路北上，平安行了五六日光景，這一日進入河南府地界，所行之路愈發荒蕪，落日時分路遇一處僻靜村落，朱達春率衆将馬車駛入村中，欲今夜宿于此處，哪知接連敲了幾戶人家，均是無人應聲。
彼時日迫西山，暮色四合，整條街巷上，除了風卷落葉之聲外，竟一絲聲響也無，村子裏莫說個人影，便是連個貓狗也不曾見着。
“這村子裏的人都哪去了？”小俠跳下馬車舉目四望，只覺說不出的怪異。
朱達春亦不由納罕，“此村名曰千家店，三年前我曾路過，此處人口不多，卻距離官道頗近，彼時還是個熱鬧村鎮，如今緣何如此蕭條？”
程煜之下了馬車，遠望天色漸暗，不宜繼續趕路，想此處雖有些奇怪，卻屋舍俨然，有片瓦遮身總比露宿山野強上許多，便建議朱達春夜宿于此。
朱達春也無更好選擇，便遣幾名镖師四處查探一番，尋間寬敞屋子，衆人湊合一宿便是。
哪知片刻功夫，只見兩名镖師慌慌張張跑回來，上氣不接下氣道：“朱頭兒，朱頭兒！大事不好啦！”
——
且說一衆人被兩名镖師引入一處院落，程煜之怔怔望着擺滿院央的黑漆漆壇子，一瞬只覺如墜冰窖般寒徹骨髓。
張孟春與小俠幾個走過去将壇蓋揭開，皆被那裏面一張張慘白人臉吓得不輕。
小俠驚道：“這是什麽歪門邪法？？怪不得這村中無人，原來都被囿于此處！”
“大人上任之初，遇見的可是這同樣事情？？”張孟春記得程煜之曾經說起類似事情，一眼看見他驚愕神色便知自己猜對了。
她暗忖片刻，道：“如此說來，那妖道豈不就在附近？”
程煜之攙扶着抖若篩糠的王媽媽，急道：“此地不宜久留，敵人在暗，我們在明，且不知對方人手多寡，還是趕緊離開才是！”
朱達春與衆镖師闖蕩江湖多年，卻都不曾見過如此詭異之事，只覺兇險，便忙應了程煜之，一行人匆匆出得院去，紛紛上車準備離開千家店。
他心中惴惴，揮鞭打馬正要離開，忽聽那馬兒一聲嘶鳴，好似受了什麽驚吓，定睛一看，那街巷兩側，從房頂、屋中、窄巷裏陸續躍下、走出不少人來，那些人身着黃袍，頭戴尖頂垂帶高帽，面罩輕紗，看上去好不詭異。
彼時天邊最後一絲光亮隐去，黑夜潑墨一般降臨。
衆人見是金蟬教徒圍攏過來，吓得倒抽一口冷氣，張孟春與小俠先後跳下車去，橫劍在前，對朱達春低聲道：“兄長快帶大人離開，我兩個墊後！”言罷大力拍上那馬腚，馬兒吃痛揚蹄狂奔，其後幾架馬車亦随之快跑起來。
程煜之見她兩個勢單力孤沖入敵中，只吓得一顆心提到哽嗓，恨不得跳下車去幫忙，只是那馬車跑得飛快，載着他一顆惴惴不安的心絕塵而去，
且說張孟春與小俠兩個，一如孤勇獨狼，沖入一衆金蟬教徒中想要拖住他們，為自己人争取時間逃離虎穴。
張孟春一力降十會，一手一個将那金蟬教徒飛扔出去，直看得敵我雙方瞠目結舌。無奈對方人多勢衆，他兩個邊戰邊退，片刻忽聽馬蹄噠噠，原來竟是一隊教徒打馬追逐馬車而去。
小俠手疾眼快，飛身一躍，将那墊後的教徒拉下馬去，而後翻身上馬，拉上張孟春便追出去。
身後追兵窮追不舍，張孟春見前有豺狼後有虎，一顆心如受油烹，正着急，卻見身後不遠處忽地攏起一陣黃霧，将那追兵團團罩住。她看得瞠目卻也顧不上許多，只一心跟着小俠往前追去。
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夜黑風高，程煜之的馬車還是在一林中小路被截停下來，一場惡戰一觸即發，衆镖師各拉兵器與賊人戰在一處。
樹林邊，王媽媽與鳴兒躲在樹後瑟瑟發抖，程煜之手握匕首護在二人身前，卻不住往小道上張望，他擔心張孟春與小俠安危，一時心如油烹。
過不多時，只見一匹高頭大馬踏夜而來，張孟春與小俠飛身下馬，加入激戰。
擔心如此拖拉下去會被随後趕來的金蟬教徒包抄，張孟春心急不已，便想速戰速決，于是掐訣念咒，将降妖劍幻化無數劍影，與那教徒纏鬥不絕。
見對方應接不暇，她堪堪松口氣，便要去尋程煜之和王媽媽等人，才一轉身，餘光瞥見一道身影閃過，直奔那押運稅銀的馬車而去。
張孟春見那金蟬教徒竟破了自己劍法，不由吃驚，忙奔過去與他戰在一處，一交手才知那人功夫了得，她自诩身手不差，卻被他逼得節節後退，又戰幾個回合，忙一個轉身，抖手便要射出一枚定魂釘。可恰在此時，只見寒光一閃，程煜之不知從哪裏冒出，揮着匕首橫在他二人中間。
如此出其不意，他兩個都一瞬愣怔，見此機會，程煜之揮匕首猛刺過去，那金蟬教徒的面紗叫他鋒利匕首劃開一條大口，露出濃密密一把紅胡子。
那人唬了一跳，随即拿寬大袍袖遮住面龐，下意識飛起一腳踹向程煜之。
那一腳結結實實蹬在他胸口，程煜之直挺挺朝後飛出去，後背撞在路邊嶙峋老樹上，衣裳刺啦被挂了個大口子，之後墜入路邊溝中，頃刻被黑暗吞沒不見蹤跡。
眼見此景，張孟春吓得魂不附體，什麽稅銀，金蟬教，此刻她通通都顧不得，慌忙棄了那教徒扒開荒草過去查看。
但見那溝深有丈把，滿是密密麻麻荒草枯枝，喚他幾聲無有回音，一顆心如墜深淵，便将心一橫，飛身一躍，飛蛾撲火般跳入其中。
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且說張孟春火急火燎跳進路邊深溝去救程煜之，落底一剎那，只覺軟乎乎好似砸在軟墊之上，正自納罕，忽聽身下傳來一陣呻吟，這才明白自己原來砸在他身上。
她慌忙自他身上起身，借着朦胧月色，見他唇角胸前皆有血跡，知他剛被那一腳踹得不輕，不由恨極了那金蟬教徒。
程煜之墜下深溝本來昏死過去，卻被張孟春硬生生給砸醒了，睜眼見她梨花帶雨模樣，一顆心軟得一塌糊塗，伸手撫她臉頰，溫聲道：“怎麽還哭了。。”
張孟春一怔，擡手摸上臉頰冰冷淚滴，這才反應過來自己剛才竟急得哭了？一瞬情難自禁，故意負氣道：“誰哭了！不過是草上的露水罷了。倒是你，怎地又來攪亂？你那三腳貓的功夫，做英雄還做上瘾了？！！”
他拭去她頰上清淚，愧疚道：“我放心不下你。”言罷想起前世曾不止一次對她說過同樣的話，如今又“重蹈覆轍”，不由自嘲。
明月皎皎，君心昭昭，張孟春胸中滾過熱浪，一瞬不瞬望着眼前人，眼中又滴下淚來。
程煜之見她又哭，剛想勸慰，哪知胸口忽地一陣灼熱，忍不住嘔出口血來，背後傷口亦疼得他皺眉。
張孟春見狀，忙拿袖子替他擦拭，又摸向腰間錦袋，想拿出三光神水再給他一滴療傷，哪知一手摸個空，不由大駭，想起定是剛才跳下來時不知将錦袋掉到哪裏，急得便要去尋。
哪知程煜之卻一把拉住她手，“小春，你別走，哪裏都別去。”
張孟春癟嘴抽泣，“我去尋三光神水給你療傷！”
他搖搖頭，“還好傷的是我。”言罷凄然一笑，“今日就是死了，也是死得其所。”
張孟春一瞬淚水決堤，她怕極了，望着他一張蒼白的臉，只覺難過得要命，她不要他死，不單為了自己那一魂兩魄，更是為他這個人，她不忍心，更加舍不得。
見她鼓着一張通紅小臉抽抽噎噎，程煜之亦眼中含淚，“若是今次稅銀被劫，你們便就此離開，免得遭受牽連。若是，若是我死了，稅銀尚存，你們便将稅銀帶走，天地廣闊，哪裏都是栖身之所，你。。”
他話未說完，忽被張孟春俯身壓在身下，她柔軟的唇瓣狠狠抵住他的雙唇，叫他一時說不出話。
那柔軟的、芬芳的唇，攜着少女的氣息朝他洶湧撲來，他腦中一片空白，仿佛霎時堕入一片瑰麗的夢境之中，幹脆将眼阖上，任憑淚水滑落，想着此刻便是死了，也是毫無怨言了。
