第25章 徐鶴之

金桂仲秋，襟袖微寒。

見我整日在房內閑也無事，松煙入墨便勸我出門上香，為腹中的孩子祈福。鄞都貴夫常去的寺廟喚作“南音閣”，傳聞此處香火隆盛，最為靈驗。

松煙喜滋滋為我收拾進香要帶的物什：“郎君，若要給小主子祈福，要帶一樣小主子的東西，這樣菩薩才記得住啊。”

我思忖片刻，信手啓開案上的紅木雕花銅鎖箱籠，雪然給孩子做的虎頭帽赫然出現在眼前。我示意松煙将它捎上：“就這個吧？”

松煙含笑應了，取出虎頭帽。驟然一抹金燦燦刺了我的眼眸。

是尋嫣贈給我的金镯。

入墨輕道：“郎君……”

我滿心愧疚，說不出是甚麽酸澀滋味。尋嫣是這世上我最對不住的人，也是這世上對我最好的人。

我緩緩取了那金镯，貼在自己胸口，對松煙與入墨說：“走罷。”

丫鬟備的是一頂花梨木海水紋轎子，四角墜着青玉流蘇，甚是精巧。我上了轎，由四個轎婦擡着往南走去，松煙、入墨并兩個粗使小厮跟在轎旁，手挎食盒，盒中收着我貼身的梯己（1）之物。

要去南音閣，不得不路過污水橫流南城崗子。我素來聽聞，南城崗子是一處人間地獄，住在此處的都是鄞都最窮苦之人。

一入此地界，我雙耳便充滿糟亂之音，哭喊吵鬧，不絕于耳。忽聽到一聲尖利的哭喊聲，仿佛絕望到極致：“軍娘給老身做主啊！”

我撩開轎簾，只見一個渾身褴褛的老郎君抱着禁軍的腿，且哭且喊：“啊！老身就這麽一個女兒，前年被抓去當兵，就這麽音信全無！這兩年，老身是靠讨飯活下來的！”

禁軍一腳把他踹出二尺遠：“老畜生，別耽誤奶奶我守城！你家姑娘當兵，與我們金吾衛什麽幹系？！”

老郎君掙紮着撲過去，喉中嘶啞如鴉鳴，令人不忍卒聞：“老身要告！告官！嗚嗚嗚……我要我的女兒！我的女兒啊！”

禁軍嗤笑道：“你不孝敬‘炭敬（2）’，大理寺理你的狀子，便是鬧鬼了！”那老郎君仍舊在哭，滿面煙土色，自是斷腸人。

我大為憐憫，自袖中摸出一個小金龜，隔着轎簾遞給松煙：“給那老人家。”

松煙道：“是。”

老人家收了金龜，對着我轎子的方向跪拜作揖，千恩萬謝。轎子又走出一裏地，竟是滿目瘡痍，民不聊生，南城崗子不愧是人間地獄！

灰白的屍體橫陳路邊，無人理會；面容冷漠的男人懷裏抱着自己生下的孩童，孩童枯發上插着草标（3）；街頭有殘疾的乞兒在讨飯，缺角的碗裏只讨到了腌臜的殘羹冷炙。

我能助得了一個，怎能助得了一萬個！

忽然施粥的粥車到了，周圍都是帶刀的淩煙閣缇騎。這是聖上撥下赈災的款銀，卻被層層盤剝，落到百姓口中，也只有這麽一碗稀粥。

然而即便是一碗稀粥，也有游手好閑之輩來争搶，喝粥的不只是災民，還有閑散之人。淩煙閣缇騎一時辨認不出，不知如何分發，着實頭疼。

我坐在軟轎中暗暗心驚，無比憐憫這朝生暮死的升鬥小民。我日日衣食周全，猶有痛楚，相比之下，這些百姓豈不是比我痛楚百倍？

一時間，我的痛楚便顯得矯情。我再也不敢覺得痛楚了。

到了南音閣，我跪在蒲團上點了兩炷香，擡頭看菩薩，只覺得無奈。菩薩慈眉善目，普度衆生，怎麽普度不得城南崗子那些百姓，任由它們受苦？

我受困閨閣，也不能為他們做些什麽。府邸裏的珍玩寶器不能給出去，因為那是你的俸祿。我不能慷他人之慨。我攢的金銀細軟也十分有限，救不了幾個人。

我走出南音閣時，雨越下越大，渭流滿地。

松煙手忙腳亂地用手給我遮雨：“怎麽辦呢？郎君有身孕，郎君不能淋雨啊！”

入墨提議道：“咱們先回南音閣？不能在這裏傻站着！誰讓你不帶傘的！”

忽然，一柄傘為我遮住了奔流不止的落雨，天地間登時清爽起來。我心想，是不是你來了？

一回首，為我撐傘的人卻不是你，而是多日不見的尋嫣。

尋嫣向我溫柔一笑，雨霧蒙蒙裏，她紅唇豔如牡丹：“你若是被淋濕了，我可是要心疼的。”

只見尋嫣穿着鳳仙紫妝花九色鹿紋斜襟長襖，下配月白亂針繡暗紋馬面裙，頸上環着一只翡翠珠銀璎珞。她梳了抛家髻，發間只以銀蝶珠花點綴，髻上最高處斜插一支深紫飛鸾纏花簪。

雨中不期而遇，仿佛眼前憑空出現一副仙姑圖。

我遲疑道：“戚大小姐……來南音閣做什麽？”

尋嫣眉眼微微動容：“上香。”

她的手很穩當，緊握着檀紅面的油紙傘，為我遮風擋雨。我一時有落淚的沖動，不敢看她的眉眼。

尋嫣的目光落在我微隆的肚腹上，她亦沉吟道：“孩子三個月了嗎？”

我不能久立，否則腰肢酸軟，身子不妥。我以左手扶住後腰，艱難地點頭。是，孩子在腹中已有三個多月了，這是我和你的孩子，與她無關。

尋嫣寒聲道：“為什麽？”

她向來溫柔和順，甚少有這般疾言厲色地诘問。清媚眼眸裏映出我的身影，我與她久久相對，久久無言。

為什麽？我給不了她答案。

尋嫣彎月似的遠山黛眉間有一痕金箔貝母花钿，她眼角暈染了晚霞色，越發襯得秋波含水，琉璃光轉。尋嫣朱唇輕啓，問我：“郎君，你愛過我嗎？”

我沉吟須臾，擡眸望着她的眉眼，誠懇道：“喜歡過。”

這種情愫只是喜歡，談不上愛。喜歡之餘，更多的是感激。這些日子以來，我對你和她的感情都在變化，不知不覺，竟更傾向于你一點了。

尋嫣迫不及待往前走了一步，幾抹燕子泥濺在她的雪白長靴上。我随着她的動作，不由自主後退一步，怯怯道：“小姐止步。”

我既與她再無将來，便得徹底斬斷此情。我将金镯從懷中取出，遞還給她：“鶴之辜負戚大小姐深情，無緣婚配。來日……盼望小姐早日覓得賢郎，百年好合。”

尋嫣嘆道：“全鄞都皆笑話我戚尋嫣被庶妹搶了心上人，笑我技不如人，争不過她，是個徹頭徹尾的笑話。如今看來，我……我的确是個徹頭徹尾的笑話。”

她也不來接，我便擎在空中，任金镯斜落上幾滴微雨，沁着徹骨的寒涼。

我輕道：“奈何菩薩不賜福，你我之間，沒有姻緣。”

尋嫣不忍我久久擎着，靜立須臾後收下那金镯，繞在腕上，又湊成一對。

此時雨說停便停了，好生兒戲。我與尋嫣辭別，她眼睜睜看我走遠，檀紅紙傘仍舊撐在身前，仿佛我還在原地。

一滴眼淚，劃過我的面頰。

入墨用灑花絹帕為我拭淚：“郎君怎麽哭了？”

我微微擡首，望着晴山藍色的天色，低聲嘆道：“你看，我錯過了一個這麽好、這麽好的姑娘。”

入墨小聲兒寬慰道：“無妨，還有戚二小姐疼您呢。懷着身孕，不能哭的，莫傷了孩子。”

穿皂青短打的轎婦壓了轎，我扶腰上去，心裏說不出是什麽滋味。轎子晃悠悠走遠了，又回到了南城崗子。

我忽聽到丫鬟的呼喚聲：“五品千戶高媛打馬過街，閑雜人等避讓——”

微微撩開轎簾一看，卻是尋嫣上完了香，策馬回府。她騎着一匹雪白大宛馬，高額晶目，一看便是名貴馬種。身後的丫鬟煙羅、瓊枝則騎着褐馬，跟随其後。

見衆生窮苦，尋嫣并不似我等小兒郎般憐憫落淚，仍舊氣定神閑，想必是見得慣了。

她路過施粥的棚車，勒馬止行。淩煙閣當差的小旗（4）、總旗們連忙卸刀行禮：“屬下見過戚高媛！”

因上香之故，唯恐沖撞的菩薩，尋嫣不曾佩刀，看起來像是個錦繡堆起來的富貴小姐，身上不見絲毫戾氣。她從瓊枝手裏接過白玉柄六合葵紋團扇，搖在身前：“這是怎麽了？”

此處職位最高者乃是一位百戶，她賠笑道：“屬下等無能，辦不好差事，罔顧聖上重托。這、這分辨不出誰是真的災民，誰是來打秋風的混子，愁人得很！”

一群渾身灰塵的讨飯着舉着碗，男女老少皆有，圍着粥棚，口稱“請差娘賞口吃的罷”。災民裏不乏孤弱之輩，面色蠟黃，即将要餓死。

每耽誤半個時辰不施粥，便有許多舉着碗碟的災民餓死在路邊，瘦骨嶙峋的身子被野狗叼走。

尋嫣沉吟片刻，以折扇取了半捧灰塵，灑在粥罐裏！

百戶驚道：“這——高媛這是做什麽？此乃聖上撥下的粳稻啊！”

尋嫣娓娓道來，鸾釵垂下的白瑪瑙流蘇沙沙打在她耳廓：“人真正餓極之時，觀音土都吃得下，何況是摻了沙塵的粥！但厚着臉皮來打秋風的混子未必吃得下，你令人瞧着，吃得下的是災民，吃不下的都在濫竽充數。把那濫竽充數的都打一頓板子，她們便再也不敢來了！”

百戶登時對尋嫣佩服得五體投地，從地上抓起幾把塵土，灑在每一個粥罐內。她随後開了封條施粥，災民一擁而上，以此法子，果真辨得出真假。

尋嫣望着狼吞虎咽的災民，不知在想什麽：“張百戶，你說，流民吃不上飯，活不下去，怨的了誰呢？”

百戶不明這高媛言中深意，随口道：“回高媛，依屬下看哪，怨天！天不恩賜，這都是命啊！”

幾個總旗各自含糊其辭，将此事糊弄過去。誰也不敢說此事怨上位者，妄議皇族，可是殺頭之罪。

尋嫣美目深邃，字字珠玑：“他們食不果腹，活得犬彘不如，不怨天，不怨地，而是怨我們坐在朝堂上的每一個人！所謂天地不仁，以萬物為刍狗（5），可為君者不能只受萬民供奉，更得為百姓謀太平！天地不仁，則朝廷必須仁愛，否則諸多百姓如何有安身之所？”