鄞都的男眷貴夫們閑來無事，便在海閣老宅邸裏開賞花會，賞的卻不是花，而是陛下新賞的瑪瑙珊瑚樹。貴夫們吃完席面，話起朝堂新貴來。

被提及最多的四個世家女子是戚尋嫣、冷畫屏、海棠春、賦娉婷。其次便是你，你在世人口中的模樣很是神秘，一匹出身蜀中江湖的獨狼，又穩坐朝堂，翻雲覆雨，身邊風波不斷。

海家夫郎李觀今做東，他倚着黛紫妝蟒方枕，手捧一盞艾茶熱情道：“哎喲，諸位來都來了，還帶什麽東西？她們女人在朝堂上勞碌，咱們男人堵在後院裏，好個沒趣，還是湊一起說話的好！”

各家貴夫笑語逢迎，好不熱鬧。我只捧着茶坐在賦雪然身邊，安安靜靜，并不說什麽。賦雪然饒有興趣地小聲兒說：“他呀，可是有名的悍夫！前兒海閣老退朝回府晚了，他疑心妻主上了行院，帶着大棒子就去捉奸啦！”

我道：“後來呢？”

賦雪然笑起來很溫柔：“人家海閣老是去戶部查賬，哪是上了行院？不過，那些朝三暮四的老臣多被彈劾，唯獨海閣老穩如泰山，也算是借了悍夫的力。怪道人說悍夫家中寶！”

我打眼一看，這李觀今披着身兒翡翠綠長袍，青絲悉數在頭頂盤成髻兒，束在玉冠裏，美髯頗長。他妻主是國之棟梁，又專一于家，不知受了多少男子的羨慕。

人說李觀今唯一不順之處，是生下個不學無術的女兒，整日為她動氣。

都道海棠春乃詩酒放誕之人，惹人嗤笑。我卻羨慕她。她是女子，不願做官，猶可寫詩作畫、游遍大江南北。我們男子生來卻只有一條路，嫁作人夫，相妻教女。

“我家兒子整日惦念着戚家大小姐，道是非她不嫁。哎，上月向戚閣主提親，戚閣主卻拒了，說尋嫣無心風月，一心都在朝堂。可憐我兒子癡情……”

“我家兒子卻不喜歡戚家的，他看中了誰？你再猜不出來，是那寒門狀元賦娉婷！我不許他嫁，賦娉婷沒有産業，他嫁過去，怕是要吃苦的喲。”

旁人說賦家家底兒薄，賦雪然卻不在意，照舊吃着點心，與我閑言。

我安慰道：“莫要放在心上，你家姐姐争氣，前途無量。”

賦雪然輕笑道：“這有什麽？他們不肯嫁，我姐姐還不肯娶呢。”

李觀今與衆人調笑幾句，便令小厮去請海棠春：“我今日豁出這張老臉去，請諸位哥哥弟弟給我家春兒相看相看，她都二十二了，還整日只知道玩兒，不肯成家！諸位哥哥弟弟幫着簽個紅線……”

原來今日開宴，是為了給他家不學無術的姑娘相看夫郎。

與戚尋嫣冷畫屏的炙手可熱不同，鄞都的貴公子們誰也看不上海棠春。倘若小兄弟起了争執，恐怕都會叫罵“祝你嫁給海棠春這纨绔，一輩子成不了诰命”。

少頃，海棠春來了。她穿着水紅方領羽緞上襖，下頭系着銀朱（1）妝花鹿飲仙馬面裙。她青絲不曾梳绾，尚未睡醒的模樣。

海棠春入席，茫然對自己爹爹說：“怎麽了？”她的琵琶袖裏動了動，仿佛有活物一般！驟然間，從琵琶袖裏鑽出兩只花色精致的老鼠！

“啊——”男眷們登時驚住了，更有甚者吓得歪倒倚榻。

“寶貝！娘親的好大兒！”海棠春卻親昵地吻了吻其中一只烏雲蓋雪的肥老鼠。顯然這不是野老鼠，是她養的寵物。

……我更理解為何無人願意嫁給海棠春了。

李觀今怒啐道：“混賬羔子！誰讓你帶着它們來的？”

海棠春一壁分辨，一壁喂給老鼠肉幹：“這不是老鼠，這是花枝鼠，是我的寶貝！”

李觀今怒不可遏，往她的方向扔了只汝窯甜白釉瓷盞。身後的小厮忙道：“郎君息怒！”

海棠春機靈地躲過去了，笑彎一雙明媚的桃花眼，賤兮兮道：“嗷——打不着！”

李觀今道：“我本想讓諸位主君給你相看相看夫郎，讓你早點兒成家！你這個混賬模樣，瞎了眼的人家才肯把兒子嫁過來！”

海棠春把雙腿散漫地搭在檀木梅竹春凳上，懷抱肥鼠，無比滿足：“我日子過得好好兒的，娶什麽夫郎？這不是找不痛快嗎。”

李觀今怒拍八仙桌：“閉嘴！你要氣死老子？女大當婚、男大當嫁，哪有姑娘不傳宗接代的道理？”

海棠春以指尖逗弄花枝鼠的圓耳朵，她塗了蔻丹的指甲在陽光下波光粼粼：“我對男人沒興趣，別逼我。”

李觀今被她氣怔了：“什麽？”

海棠春放浪一笑：“我有帕交之癖！我喜歡女人！哈哈哈哈！你滿意了嗎？”

李觀今哀鳴道：“我殺了你——”

衆男眷皆上前勸架，勸李觀今消氣，勸海棠春聽話，一時人言紛紛。

其中一個總愛讨好李觀今的貴夫勸得最狠，繞着海棠春說了一車又一車的話。什麽“成家立業”、“傳宗接代”“多子多福”……起初海棠春還能忍住，最終實在撐不下去，撐頭在八仙桌上睡了一覺。

貴夫逼問道：“春兒，你怎麽還不成家？再不成家就晚了！”

海棠春：“別問了，求求了。”

貴夫更是激動：“叔父說這個，都是為你好！你怎麽還不成家？怎麽還不成家？怎麽還不成家？”

海棠春忽然認真地擡首，貝齒輕咬菱唇：“哎，您說，樓蘭國殘兵退居琥珀泉之後，會不會卷土重來？”

那貴夫只知閨中事，怎接的上話。他遲疑道：“那與我何幹？”

海棠春更認真地說：“那我不成家又與你何幹！”

聽到此，我和賦雪然都忍不住笑了出來。

賦雪然一壁撥弄自己束發的墨藍綢帶，一壁笑嘆：“哎呀，真是待在海姑娘身邊，能笑得駕鶴西去。”

我俯首貼着他耳邊，輕聲說私情：“你傾慕的姑娘，不會就是海姑娘罷？”

賦雪然托腮，水潤潤眸子溫柔無比：“不是海姑娘，是龍姑娘。”

我思忖片刻，試探道：“鎮國将軍龍醉歡？”

賦雪然颔首，玉頰羞紅半面。

“龍姑娘說，待她在契北平定沙蛇之亂後，将戰功為聘，回鄞都娶我。”

如今龍醉歡身在契北，鎮守大漠邊疆。

樓蘭人侵擾邊境，掠奪牛羊，素來是大順朝的一大難題。許多将軍守在契北，帶着強兵利刃，卻打不過熟悉地勢的樓蘭人。

彼時龍醉歡只是個副将，她與戚尋嫣結識，制定精密的“棋盤計”，欲取樓蘭。這一夜，大漠裏狼煙四起，風沙陣陣，龍醉歡帶兵包圍樓蘭國王帳，戚尋嫣則領着暗衛在孔雀城內內應，兩軍鏖戰，三日後方鳴金收兵。

這便是大名鼎鼎的“月蝕之亂”。

三日裏，除了帝姬阿塔瑟，樓蘭國王室皆被暗殺。龍醉歡的雙臂無比有力，她在陣前拉開百石（3）沉的蒼穹大弓，羽箭射去十裏之外，直接取了樓蘭國君斛碧娜的首級。

“月蝕之亂”後，樓蘭國再無還手之力，成為大順朝的傀儡。

我依稀聽聞，龍醉歡出身契北匪類，見不得光。她又偏偏善于作戰，屢立奇功，百戰百勝。打退樓蘭後，龍顏大悅，破格封她為正二品鎮國将軍。

鎮國将軍，鎮的是契北國疆。

雪然在鄞都，與契北的蒼風驟雪遠隔千山萬裏。須等龍姑娘平定沙蛇之亂，徹底消除樓蘭國這一威脅，方可重逢。卻不知要等到何年何月。

這日我睜開惺忪睡眼，天色已明，瓷枕上落了一雲曦光。我披衣起身，練了練簪花小楷，不知不覺便過了一個時辰。

我攏着廣袖，不知不覺，在熟宣上落下一個“筝”字。

你的名字。

這麽一個字，風雅無雙。誰知你的性情與它南轅北轍，并不風雅。

望了這個字許久，我驟然将這頁宣紙藏在書箋下頭，仿佛在掩蓋一個不願提及的秘密。

松煙提着熏爐踏入碧紗櫥，與我道：“郎君，戚閣主來了，要見郎君。”

我一驚，勉強将湖筆（4）擱在雲檀筆山上：“戚閣主？她嗎？”

正二品的淩煙閣閣主，竟來此見我一介男兒。

松煙連忙到桌前擺茶：“正是！入墨，快給郎君換衣裳！你這小蹄子去哪兒躲懶了？！”

她是你的娘親，我的長輩。此番見面，我不敢怠慢，到屏內換了身灰藍翠葉紋長袍，腰系東陵玉，發束銀絲冠，盡量儀表端正，不敢有半分失禮。

少頃，戚香鯉邁入房中，淡淡道：“徐公子。”

我傾身跪倒在地：“鶴之見過戚閣主。”

戚香鯉行雲流水坐在花梨木太師椅上，容色肅凜，聲音平和：“你身子不好，起來罷。”

我由入墨攙扶着起身，不敢落座，斂目立在她身前。

只見戚香鯉穿一襲麒麟紋妝花襖常服，配着獅子戲球織金馬面裙，高髻如雲，正插一支靈芝金簪。她身後立着一個年輕的小郎君，妙齡花貌，不似小厮。

戚香鯉品茶道：“這輩子能從教坊司那泥堆裏出來，是你的造化。本媛知道，尋筝性子孤拐，不好伺候。但是無論如何，都比在教坊司被人當玩意兒取樂好，你也莫抱怨。”

我忙道：“鶴之不敢。”

當初因我之故，尋嫣與其父多有龃龉，鬧得戚家不寧。想必戚香鯉是不喜歡我的。

戚香鯉又道：“因為你的緣故，讓本媛的兩個姑娘争執不休，甚至姐妹阋牆，你可知道？”

被她如此質問，我心尖一顫，又緩緩跪倒在地：“此事……是鶴之的緣故。但是——”

戚香鯉将杯盞擱下，淩厲的眼眸劃過我：“你無需分辨，我又不曾怨你。只是論理，你是本媛的女婿，本媛不得不囑咐幾句，作為男兒，便該端莊本分，不可勾三搭四。從今往後，你安安心心跟了尋筝，給她生兒育女。”

聞言，我心中彌漫出一陣苦澀，纏得喉嚨生疼。我的身子給了你，她便定了我的終身，誰也不曾問過我委不委屈，願不願意。

我的命，如飄萍一般。

我輕道：“閣主，我……”

戚香鯉卻不等說完，便打斷了我的話。她看我的眼神像是看一樣玩物般待價而沽：“還有，嫣兒和尋筝若再是明争暗鬥，你得勸着她們，一對姐妹，為了男人争執，成什麽體統？記好了嗎？”

我便知道，自己無論說什麽都分辨不得了，只垂眸恭順道：“鶴之記下了。”

戚香鯉又道：“好，你是個懂事的孩子，本媛不會虧待你。鄒氏，你留下。”

話音剛落，她身後侍立的小郎君便走到跟前，跪倒在地。這小郎君身穿窄袖交襟碧衣，青絲束起，一雙眼眸盈盈若星辰。

戚香鯉道：“本媛聽說，你有身子。既然有了身子，不便伺候尋筝，便該再尋個合意的人伺候她。這是鄒氏，主君從莊子上挑得，出身清白幹淨，長得也有幾分顏色，伺候尋筝再妥帖不過，便留給你們了。”

原來是為你送的側室。

我沒名沒分地跟着你，有什麽資格拒絕他？

鄒氏為我行禮道：“見過主君，奴才是蘇州人，會拉評彈（5）。有什麽不妥之處，還望主君指教。”

戚香鯉将盞中茗茶一飲而盡：“你是男子，自當賢惠。”随後她賜下許多金銀布帛，便跨刀離去了。我跪地恭送她，直到她的身影看不見才起身。

一擡眸，便看到如花似玉的小郎君立在屏風前面，與我彼此打量。從此之後，我便要與他共侍一妻。

我道不出心裏是什麽滋味，只對松煙輕聲說：“去，将西暖閣倒騰出來，給鄒小郎居住。”

人間不堪，女子薄幸，天大地大，何枝可依？

我不由撫上自己的小腹，還好，這裏有個與我血脈相連的孩子，它是我的至親，是我的珍寶。世上誰都能待我不好，獨它不能。