第四十四章 程煜之率衆返海州 隋班頭夜會牢獄犯

時近晌午，日陽杲杲，六名衙役快馬開道，護送一駕青蓬馬車出了徽州城，一路向北而行。

透過車窗，程煜之望向大路之上三五成群湧入城中的難民，心情異常沉重。

徽州府所轄地域廣大，城中放糧已然過去三五日，城外偏遠處饑民得知消息趕來晚了，往往只能空手而歸。

坐在對面的周師爺見他面露憂色，忙開解道：“大人，海州放糧尚未結束，另外傳了大人令，領糧之人不限屬地，只要還有存糧，皆可領取。”

言罷忍不住低聲感慨：“此次為百姓果腹，大人義倉借糧，不惜铤而走險，實在令學生感佩之至，大人良苦用心，天可鑒之。”

程煜之搖頭嘆息，“今逢災年，那倉中米糧，還不知如何補齊。。”還欲再說，忽聽車後噠噠馬蹄聲響，似是有人追上來，他心中一動，透窗一望，原來竟是小俠。

小俠剛剛去采買些幹糧路上充饑，這才追上馬車，樂呵呵由窗中遞進去個油紙包，周師爺接過打開，見裏面包着幾個剛出爐的燒餅和油果子，熱烘烘，香噴噴，令人垂涎。

程煜之只顧探頭朝他身後張望，只見官道上塵土飛揚，卻無人影，不由脫口道：“小春還沒回來？”

小俠聞言舉目四望，見确無張孟春身影，不由咂舌。“師姑還未回來麽？吾還以為她在吾之前趕上來了，還未出城她便說落下東西，急匆匆返回驿站，如今咱都出城了，她怎地還未趕上？”

程煜之也覺其中蹊跷，一瞬似是想到什麽，正自出神，忽聞一陣馬蹄疾響，如驟雨砸檐，由遠及近而來。

官道上，一匹玄天骊馬快如黑色閃電，追風絕塵而來，馬上一道倩影，一手帶缰，一手揚鞭，飒爽英姿，舉世無雙。

程煜之只覺一顆心跳動如那疾馳蹄聲，直到那馬上倩影降下速度來在身前，這才堪堪壓住情緒，暗暗長舒口氣。

“師姑！”小俠帶馬上前，“怎地才趕上？”

張孟春語滞一拍，笑道：“哎喲，剛才取了東西後忽然肚子疼，又急着尋茅廁來着，可能是夜裏受了寒。”言罷，便顧左右而言他。

低頭瞥見程煜之正定定望她，面上神色複雜，便展顏一笑朝他揮揮手，“大人！”

程煜之睨她一眼，淡道：“落了何物在驿站？”

毫無心理準備，張孟春一噎，笑容一時僵在臉上，随即梗着脖子沒好氣道：“我的法器，說了大人也不懂！”言罷，黑臉打馬往前而去。

一旁小俠聞言瞠目結舌，邊追邊急吼吼道：“什麽？？師姑怎地竟把法器都丢了？師姑！師姑！”

“聒噪！”

“師姑！等等我呀！”

程煜之見他兩個大呼小叫着打馬前去，忍不住輕笑出聲，他深深吸口清凜寒氣，只覺世間之事雖不盡人意，卻仍有些人願意孤注一擲，或雪中送炭，或深夜燃燈，只為守護心中一方淨土，一時感慨不已。

這邊一行人快馬加鞭趕往海州暫且不表，且說此時偌大的海州衙署裏，只有隋班頭一人當班，雖說大人與師爺走後，衙署中除了些雞毛蒜皮民事糾紛外別無他事，可隋班頭就是沒着沒落，日日望眼欲穿，只盼着程大人趕快回來，好無事一身輕，專心做他的班頭去。

這一日，時近晌午，隋班頭親自由城中老號提了些好酒好肉，徑自往州獄中去。

外頭日陽明晃晃，牢獄陰暗無天日，隋班頭下到獄中左拐右拐，最終來在靠東牆一間牢房前停住腳步。

獄卒見是他，笑呵呵過去開了門，隋班頭回手扔給他個油紙包，努嘴道：“給，老賈家的臘牛肉！”

“得嘞！”獄卒将鑰匙挂在牢門，抱着牛肉樂呵呵出去了。

隋班頭推門進入牢房，但見桌椅板凳、茶壺茶盞一應俱全，若不是在牢獄之中，還當是誰家的會客廳。

東牆之上開個拳頭大透氣孔，日陽自孔中穿過打在角落一堆幹草上，映得坐在上面之人的臉頰半明半暗。

那人鼻闊口方，二目如電，因着許久未曾修整，連鬓絡腮的胡子濃密如刷，他口中嚼根幹草梗子，正一瞬不瞬盯着來人。

隋班頭将酒壇與兩個油紙包放在桌上，轉身朝那人嘿嘿一笑：“大官人今日心情可好？”

那人吐出口中草沫子，沒好氣道：“你倒進來待些時日，看看心情如何？”

他底氣十足，聲如洪鐘，言罷站起身來，一看竟有九尺之高，那兩條長腿粗壯如柱，肩寬膀闊厚如山。

此人正是海州城中數一數二的鹽商，呂仁傑。

隋班頭聞言，忙賠笑上前拉他，“哎呀兄長，小弟知你心中不悅，這不又陪你吃酒來！”

言罷拉他坐在凳上，打開兩個油紙包，一包盛着香噴噴臘牛肉，一包裹着油亮亮花生米，之後又拿過茶盞倒滿酒，恭敬擺在他面前，笑道：

“老規矩，一醉方休！”

呂仁傑嘆口氣，坐在凳上掐起盞悶悶喝下，大手拿起一塊牛肉扔進口中，咀嚼半晌道：“究竟何時才能提審？老子早已等得不耐煩！”

隋班頭聞言跟着嘆口氣，道：“只能說兄長近來時運不濟，正好趕上新舊知州交接，本來這位新任程大人已然将舊案審理提上日程，可偏偏又被金蟬教與那盜取胎衣之事耽擱了，如今又趕上年關放糧，大人又趕去了徽州府。哎，不過兄長莫急，小弟猜測，最晚年後也該開堂了。”

“什麽狗官，還要等年後？！”呂仁傑一聽急了眼，大手啪一聲拍在桌上，險些将那酒壇震落在地。

隋班頭吓了一跳，急忙按住他道：“哎哎，兄長稍安勿躁，我瞧這位程大人不是那蠻憨糊塗亦或貪贓枉法之輩，定會還兄長個公道，只是還需兄長在此處多委屈幾日。”

呂仁傑冷哼，“天下烏鴉一般黑。”

隋班頭聞言，壓低聲音道：“我的哥哥，若是程大人也是那豺狼虎豹的，大爺前些時候前來拜見，他又怎能拒收大爺之厚禮？我與兄長從小混跡街巷，情同手足，對你說的從來都是肺腑之言，這位大人年輕持重，心思缜密，與前任那位翟大人，可是大不相同呀！”

呂仁傑聞言，蹙眉深思，一時無言。

只聽隋班頭又道：“我身在公門，不便為兄長說話，不過程大人若是回來，我便第一時間前去府中通報大爺，兄長便在此靜候佳音罷。”

——

三日後，程煜之攜衆人風塵仆仆返回海州，衆人相見心情激動，一時只覺如隔三秋。

翌日清早，程煜之來在花廳預備吃早飯，見王媽媽與鳴兒已然擺好飯菜，卻不見其他人影子。

王媽媽見自家少爺來了，忙給他盛了一碗菌子豬肚湯端在近前，“少爺才去了徽州府幾日，怎地瘦了這許多？快喝些白湯補一補。”言罷，又拿銀勺給他挑了些白胡椒放入湯中。

程煜之喝了一口，只覺甚是鮮美，遂笑道：“媽媽有心，不過那兩位怎地沒來吃早飯，也真是怪稀奇。”

“許是昨兒個才回，累着了，睡得熟了沒起來罷。”鳴兒打個呵欠道。

程煜之本也有些乏累，胃口不佳，吃了幾口便撂下碗筷，朝王媽媽道：“媽媽，歲末将至，這幾日便把例銀發下去罷。”言罷，似是想起什麽，又道：“歲日前煩勞媽媽去給小春做身新棉衣罷。”

王媽媽一愣，忙應聲好。

程煜之好似覺察什麽，嗫嚅道：“也給小俠做一身，新年了，理應如此。”

言罷，瞥見一旁鳴兒怨念目光，遂咳嗽一聲又道：“還有鳴兒，鳴兒也做一身，媽媽也是，一切任憑媽媽做主罷。”

王媽媽應聲剛要下去，只聽程煜之又将她叫住。“媽媽辛苦，明年春暖花開，我便送媽媽回京。”

王媽媽聞言，心中激動不已，一瞬笑顏如花，口中卻道：“哎喲喲，離開少爺我可是一百二十個不放心吶！”

程煜之一笑，“既然放心不下，那就別走了，這海州雖不比京裏，卻也富庶。”

王媽媽一聽忙不疊擺手，“哎喲喲，老奴可也時時記挂着老夫人吶，還是回去的好。”言罷，兩人都笑了。

兩人正說話，忽見門扇一開，小俠由外面大剌剌跨進來，卻唯獨不見張孟春身影。

“小春呢？”王媽媽不放心。

小俠坐定，瞧着一桌子的飯菜，摸摸肚子道：“師姑受了風寒，倒下了。”

程煜之與王媽媽聞言皆是一驚。

“哎喲喲，那可不得了，需得請個大夫來看看才是！”王媽媽言罷就要出去叫人請大夫。

小俠口中嚼着馍馍，大手一擺，笑呵呵含混道：“不用，頭疼腦熱甚是常見，睡一覺便好了，師姑哪是那般嬌弱之人！”

王媽媽不樂意，叉腰反駁他：“姑娘家身子金貴，豈可與你們這些糙漢相提并論？”

一旁程煜之面露憂色，想起他們一行人自徽州府返回海州途中，一路風餐露宿，又正值隆冬時節，她應是受了風寒無疑。

這一行人裏唯獨她一個姑娘家，可能平日裏甚是勇猛，假小子一般，有時便忘了她的女子身份，想到此處不由自責，怪只怪自己所想所做太不周全。

正思緒紛飛，忽聽門外篤篤叩門聲響，一看來人竟是隋班頭。

程煜之一瞬回神，只見隋班頭面色凝重來在他近前，躬身施禮道：“禀大人，有人求見！”