介紹我，說我是多麽精巧伶俐，她喜歡我就當自己女兒一般。

那夫人也附和地看着我笑笑，但我這麽近地看她，卻覺得她神情裏仿佛隐含一抹哀傷，目光祥和卻又有點黯淡。

桃三娘的醬菜缸子都陳列在院子裏的屋檐下，她的糟醋蘿蔔，也是一絕。将整根蘿蔔的皮旋切開，但中間不可斷，仍包裹蘿蔔本身，一起風幹後，加入炒鹽、幹花椒、莳蘿揉透才加入糖醋。之後再把蘿蔔切片晾幹，再加一遍炒鹽、幹花椒、莳蘿揉一起，加糖醋入缸。

三娘用幹淨筷子夾出一些給我們嘗試，味道簡直是少有的香脆可口。

“不過蘿蔔下氣，孕婦不宜多吃點，我這還有前兩日挂起來風幹的菜心，現在用鹽腌一下，待會用蝦米麻油醋一拌就好吃了。”

那夫人連誇桃三娘周到。接下來那夫人去看她早先做下的肉汁焙筍，她的丫鬟洗好了剛買回的蓬篙，準備做松菌蓬篙羹，何二則在将數個大茄子切成兩半，挖出籽瓤，釀入調好味道的肉糜，早将茄子合并，用竹簽固定好，放入油鍋炸……

桃三娘拉我站在廚房外，我對她說起明日一早，就把家裏的薔薇摘了拿來，她點頭笑道：“原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了，你幫我去看看？”

我覺得她說這話有些奇怪，但也沒細想，爽快答應：“好！”

說起柳青街盡頭的這小秦淮，兩邊因植滿了柳樹和夾竹桃，一年中大半時光都有連岸的綠絲招拂、紅霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏時節，水面落花漂散，我每日去水裏洗衣，都常惹得會沾上數瓣花片。

夾竹桃秋季裏也會開花，只是遠不如春夏爛漫。三娘怎麽想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想着覺得奇怪，這條路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路邊的草木。

不曾想，夾竹桃一改秋風裏的頹瑟，花面重露紅顏來，垂柳之間，分外顯得腰肢妖娜，黃綠的葉裏，卻開出塊塊紅團錦簇。

我正驚訝于眼前的奇景，正好看見那程大爺騎着馬，領着馬車和一衆家丁游玩回來了。

我趕緊跑回歡香館，何大李二已經把雅座和大廳的飯桌都擺好了。那位夫人仍系着圍裙，和桃三娘一起站在飯館門口，等待程大爺的一行。

我反正是個不起眼的小黃毛丫頭，呆在店門口一側的兩棵核桃樹下，看個熱鬧。

終于看見另兩輛馬車裏的夫人出來了。

第一輛裏出來的是一位年紀與程大爺相仿的威嚴婦人，身邊帶兩個紅衣的丫鬟，沒什麽笑容，但是也不喜多說話。其中一個丫鬟還從車裏拿出自帶的臉盆和豆皂，往後院去打水。

第二輛車裏出來的夫人卻是十分珠光寶氣，頭插幾支金釵珠钏，脖子挂着大顆的珍珠串，伸出來讓丫鬟攙扶的手腕上，也是锒铛作響、多得吓人的金玉镯子，姣美的身姿，再穿上海棠花紅的绫羅衣裙，肚子微隆起，那程大爺一看她下車，連忙親自過來扶：“夫人小心！夫人小心！”

進了店門，桃三娘引路到裏面，那被留下做飯的夫人也趕緊吩咐自己的丫鬟：“娟兒，還不快去給三姨太倒水洗手！”

她的紫衣丫鬟答應了去，她自己只敢跟在程大爺和三姨太的後面走。

那三姨太微皺着眉頭對程大爺嗔道：“今天天氣這麽熱，我都要吐了，虧你們興致還那麽高。”

程大爺說：“我讓他們趕快去做點酸梅湯來？”

“嗯……”她點頭，也不回頭就說：“請二姐幫我做吧？別人做的我怕不幹淨。”

“聽見沒有？快去做酸梅湯。”程大爺忙回頭大聲吩咐道。

我只能看見那位夫人的背影，不知道她是什麽表情，只是見她立刻就點頭轉身回廚房去，我突然不由得覺得她很可憐，于是溜到側門，重跑回到後院去。桃三娘安置好前頭，也趕到廚房來安排上菜。見那位夫人一人站在院子裏猶自發怔，便回身去拿來自己腌制的一瓶梅鹵遞到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一會？”

那位夫人才一下醒悟過來，接過瓶子有點不好意思：“還好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”

“好吧。”桃三娘識趣地走開了。

我見人們都在忙，那香娥夫人找到一個燒水的小風爐，打算在那煮酸梅湯，便過去幫她撿煤球，她十分和善地謝了我。

待她燃好煤球煮了酸梅湯，盛一碗拿出去，程大爺和另兩位夫人沒有等她，飯已經吃得一半了。

那珠光寶氣的年輕夫人每嘗過一道菜，就會問桃三娘，是誰做的。末了啧啧稱贊，果然歡香館是名不虛傳的，程府的二姨太手藝本已是勝過一般廚子了的，但桃三娘的手藝，卻是更山外有山。

程大爺也點頭稱是，也問桃三娘道：“歡香館可有房間？你這裏不留客住宿吧？”

桃三娘有點為難：“樓上倒是有四個房間，不過小店的确一般不留客過夜，除了我睡到房間外，其它的都很少收拾，偶爾收留一些趕路又實在找不到住處的客人而已。後院也有幾個房間，但也是廚子和跑腿雜役們睡的……”

“哎，老爺，出門在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服，樓上既然還有三個房間，那我們睡不也是正好麽？讓下人們收拾一下就好了，被褥我們自己也帶了幹淨的來……下人們讓他們在後院随便安置一下就好了嘛？”那夫人朝程大爺撒起嬌來。程大爺只好轉而問那位不大作聲的大夫人，竟也沒有異議。

我不由得捂住嘴覺得好笑，他們都是被桃三娘做的飯菜給留下來了。接下來幾日，歡香館比往常更加熱鬧起來了。

進出的下人、車馬，常常堵得水洩不通。

※※※

那位程大爺原來是來自于松江的官家大戶。仿佛聽鎮上人議論說，他本身便考得舉子的功名，将來若再考上進士啥的，難保不是一位大官顯貴。歡香館來了這麽一位貴客，簡直是蓬荜生輝。又有一些好事之徒不知跟哪個下人混熟了，打聽到些這程大爺身邊三位夫人的事。

原來這大太太，是前常州陽湖縣知縣的千金，與程大爺同年，十四歲時便已完婚，只是婚後十多年，也未曾生育。

而二姨太的身份确立，則又有點與別人不同。她母親是府裏廚下掌勺的廚娘，因此二姨太雖然地位卑微，可自小就與程大爺認識，程大爺小時候病了，惟就愛吃她母親熬的清粥、做的小菜；後來程大爺年長成家，又接連考上秀才乃至進士，阖府上下無比榮耀，當年重陽佳節時刻，廚娘比以往忙得還要不可開交，宴席不斷，便把女兒帶入府裏廚房幫手，誰也不知怎麽的，就被程大爺看中，竟收了做二房姨太。衆人背後議論，程大爺喜愛二姨太的地方，恐怕只是她的一門烹調手藝罷了，況且這二姨太也不曾生育。

直至到這三姨太進門，程家後繼香燈才有了希望。三姨太本是煙花女子，但與程大爺結識的時候，年紀尚輕身子未破，卻還是個青倌人，兼之生得嬌俏可人，就被程大爺看中贖了身，沒想到進府不到一年，就懷了身孕，程大爺自然捧之如珠似寶，府中上下都不敢待慢。尤其她每日夥食，還都得由二姨太親自伺候……想來二姨太心裏，也不可能不心酸吧。我每日到小秦淮畔洗衣，都能聽到不少這樣的議論，心裏不禁為那位二姨太難過。

尤其是那程大爺一行人每天早出晚歸，四處去游山玩水，我每日起得也夠早點，但總能看見對面歡香館的煙囪已經冒出炊煙，二姨太每天天不亮，就早早地起身，到廚房裏為程大爺他們做早點，以及白天裏一家人要吃的糕餅點心。

恰好這日，那程府大太太身邊丫鬟有一件衣服需要縫補，先一天晚上送來，我娘做好了，便着我第二天一早給她送去。

我做好早飯，自己急忙吃點，就拿了衣服跑去歡香館。

從側門進了後院，便聞到一股藥味，那位二姨太的丫鬟正守在風爐旁熬藥。二姨太自己則在廚房裏忙着，似乎是做糕。

我趕緊過去：“二夫人好。”

二姨太見是我，點頭笑笑。

我聞着糕的味道很香，恰巧桃三娘走來，我流着口水問：“三娘，這是在做什麽糕？”

“薔薇糕。就是前日你家摘下的那些，我用制有冰片在裏面的雪花洋糖一起做的花醬，倒比用白糖做