第八章 少公子外調離京城 衆親朋灑淚傷離別
闌風長雨，暮色昏沉，更添寒涼。
清寧院，程煜之伫立軒窗，聽着窗外蒙蒙細雨敲枝打葉之聲，望着牆角合歡樹下若隐若現的青衣女子，只覺心神恍惚，滿腔說不出的孤寂。
不知何時，院門處亮起一盞燈來，程煜之見狀，收起思緒退離窗邊，須臾，只見懷秀叩門進來，她發梢衣角濕漉漉，鞋襪也染上些許泥污，臉上籠着一層愁雲慘霧，竟與這天色一般無二。
“這般天氣，你怎地來了？”程煜之接過她手中燈籠，碰着她纖纖指尖，只覺一陣冰涼。
“哥哥明朝便要啓程，此去海州山高路遠，不知歸期，小妹不舍，能多見一面是一面。”懷秀眼圈紅紅，鼻音濃重。
程煜之被她說得心兒酸酸鼻子酸酸，拉她坐在榻上，強顏歡笑，輕聲安撫：“哥哥是去做官，怎地被你說的如此凄涼。”
“我與哥哥從小一起長大，這些年從未分離，哥哥此去千裏，還望多多保重！”懷秀哽咽不已，從袖中掏出一個藕色荷包，遞給程煜之。“這是我趕工繡的，哥哥莫要嫌棄，裏面是從靈濟宮求來的平安符，哥哥帶在身上，只願一路平安，前程似錦。”
程煜之接過細細一看，只見是一只如意荷包，正面繡的一只梅花鹿，反面是一只錦雞圖案，他瞧那針腳大大小小，疏疏密密，繡得也不甚相像，心底卻湧出一股暖泉。
他擡眸見她梨花帶雨模樣，輕笑道：“這麽些年也沒個長進，繡得還是那麽醜。。”話到此處，便再也說不下去，眼中酸澀，急忙轉頭望向別處。
“小妹，我走後，你要好好照顧祖母和爹娘，只要你們好好的，我便安心了。”
懷秀聽他如此說，張了張嘴，話未出口，淚水卻先決堤。“哥哥放心，我們都要保重。”
“爹爹他，還在生我的氣麽？”想起得知消息後，老父那張因錯愕和憤怒漲紅了的長臉，程煜之不禁長嘆。
懷秀輕拭淚水，噘嘴道：“祖母和阿娘勸他無數遍，卻依舊耿耿于懷，爹爹的脾氣你是知道的，慢慢地便好了，哥哥無需挂心。”
“哎。。普天之下莫非王土，我在京外當差一樣是為國盡忠，為聖上效力，何必非要留在天子腳下。”程煜之無奈搖頭。
“哥哥明明可以留在京城為官，卻自求外放，此事不怪爹爹氣惱，小妹也氣惱非常，識你之人又哪個不覺意外？不過人各有志，哥哥一向慎重，做此決定也一定自有道理，小妹也只得支持大哥。”懷秀咬唇含淚，一副悲憤模樣。
程煜之聽她所言，一時竟不知如何作答，只得默然長嘆。
普然居，因為盧老太君患有寒痹之症，最怕這種濕寒天氣，卧房裏今日燃了炭爐，暖烘烘的，甚是舒坦。
老太君倚在榻上，笑盈盈望着面前丫鬟伺候王媽媽試衣，只是這笑意中卻滿含淡淡憂傷。
王媽媽着一身簇新的靛藍滾金絲雲紋對襟鶴袖，左看看又瞧瞧，歡喜非常。
“哎喲，老夫人，這，這，您還是留着自己穿吧，我哪有穿得出去的場合喲！”
盧老太君眼角眉梢滿是笑意，佯嗔道：“我老了，穿得機會不多，既然送予你，你收着便是，哪來那麽多客套。”
“是，是，那我就卻之不恭了。”王媽媽喜不自勝的脫下鶴袖，叫丫鬟折好送回自己房中。
窗外細雨蒙蒙，盧老太君靜聽落雨，半晌朝一旁吃茶的王媽媽道：“婉儀，咱們來京城有四十幾年了？”
王媽媽想了想，“到了中秋，就滿四十四年了。”
盧老太君眼中晶瑩，嘆道：“都這麽久了啊，也是，老太爺都仙逝二十載了，若不是還有你陪着我，恐怕鄉音都要忘了。”
王媽媽含笑颔首，亦嘆那年華易逝，歲月如梭。
“東西都準備妥當了？”
見王媽媽點頭稱是，盧老太君握住她手道：“婉儀啊，這些年我自覺待你還說得過去，卻唯有一事遺憾。”
王媽媽一怔，心知她意指何事，眼眶登時紅了，忙笑道：“姻緣一事自有天定，婉儀并不遺憾，況且老夫人待我恩重如山，我也舍不得離開老夫人身邊吶。”
盧老太君亦紅了眼眶，拉她手道：“當初天朗是你一手帶大，後來煜兒和懷秀也是，你對他們來說，亦母亦祖，毫不誇大。如今煜兒就要遠赴海州上任，山高路遠，只有鳴兒一人跟随我實是放心不下，我年老多病，已是不中用了，你我相伴幾十載春秋，之間早已超越主仆，只剩姐妹情誼，其他人我信不過，所以只有辛苦你舟車勞頓，親自跟随前往，安置妥當後再折返回我身邊了。”
“老夫人！”王媽媽雙目含淚，忙不疊道：“老夫人千萬不要如此說，能得老夫人信任，是我前世修來福分，當年若不是您善心将我收留，我怕是早已成了孤魂野鬼。”
盧老太君瞧着她的臉，仿佛又見到了當年初見的情形。那年她芳齡一十五歲，剛剛訂了親，江門盧氏和湛州程氏，兩個名門望族的結合，即将成就一段佳話。
那一日，待字閨中的盧小姐随母親前去燒香還願，回程途中無意從轎中看見喧嚣街巷一隅，一個賣身葬父的少女一張明豔又倔強的臉龐。
她也曾見過不少賣身的少女，頭插稻草，神情沮喪，唯有那少女，頭上插着一株剛從路邊拔下的二月蘭，那一朵嬌嫩紫花映襯着她淚痕未幹卻目光堅定的臉龐，讓她想到曠野疾風中的灌木，冬日傲雪綻放的紅梅，縱使環境險惡，卻仍是不屈不撓。
人與人的緣分就是這麽妙不可言，那一日，孤苦無依的王婉儀稀裏糊塗成了盧府大小姐的丫鬟，不外乎一步登天。
一年後，盧小姐成婚，王婉儀便作為陪嫁丫鬟入了程府，之後程家大爺調任京中為官，王婉儀便也随着進了京，一晃幾十年過去，回首如夢。
第二日，驟雨停歇，天空依舊陰沉。兩輛青蓬馬車一前一後停在程府門前，管家程福吩咐車夫老黃和老鄭又細細檢查一遍轅駕轱辘，長路漫漫，總要反複查驗妥帖才會安心。
查驗完畢，他轉身來在鳴兒住處，見到十四歲的兒子，不禁感慨萬千。他今年五十有二，一個女兒早已許配人家，只剩膝下獨子鳴兒一個尚未成人。
面前小兒天真稚嫩，對外面世界充滿向往，小小雛鳥未經風雨，雖聰明伶俐，奈何此去山長水遠，實難一帆風順，程福別無他求，只求少爺能夠早日調回京中，小兒便也随之歸來，将來若能繼承自己衣缽，此生便也知足了。
清寧院書房，程煜之輕輕撫摸書案上歲月痕跡，又深深看了一眼書房陳設，便邁步出門，将房門輕輕帶上。
步履沉重，路過牆邊合歡樹時，只聽樹冠沙沙作響，他駐足觀瞧，只見那枝葉無風輕擺，好似在與他作別。
一瞬，程煜之眼眶泛紅，心道你知我要遠行嗎？今日一別不知何日才能相見，亦或，今生能否再見。
暫別了，我的故園，暫別了，這熟悉的一切，珍重。
跪別盧老太君與小盧氏後，程煜之來在父親的風琴院門前，只見大門緊閉，門檐兩只羽紗宮燈經過一夜風吹雨打，毫無生氣的垂着。
鳴兒欲上前敲門，程煜之朝他擺擺手，提袍親自上前叩門。等了約麽一炷香的功夫，仍不見來人開門。
懷秀沉不住氣，上前拍打院門，“爹爹！爹爹快開門呀！哥哥就要走啦！”
靜坐書房中的程天朗聞聲如坐針氈，他起身又坐下，坐下又起身，只覺心中翻江倒海，錐心刺骨，卻終是沒有邁出書房大門。
一同等在門外的盧老太君氣不過，龍頭拐杖在青石板地上敲得咚咚作響，淚眼婆娑的氣罵程天朗，又指着小盧氏道：“你去，給我把門叫開！若是再不開門，便去叫人把那門拆了！你的親兒子今日就要離家上任，此去經年，不知何日才能相見，你，你怎就如此狠心不與他作別！”言罷，不禁老淚縱橫。
小盧氏拭淚，挽袖就要上前，卻見程煜之擡手相攔，随後撩袍下跪，面朝風琴院大門三叩首，含淚跪別父親。此情此景，見者無不傷心落淚。
宋家兄弟兩個也來相送，延平自懷中取出個牛皮鞘套遞給程煜之，打開一看竟是把光可鑒人的匕首，那匕首鋒利無比，手柄上刻燦德二字，是延平親手為他所做的防身之物。程煜之胸口滾過熱浪，執手相看淚眼，無語凝噎。
行囊安置妥當後，三人分上兩輛馬車，之後又是一陣千叮咛萬囑咐，一聲馬鞭嘹亮，似是打在每個人心頭，随着馬踏車輪隆隆聲響，程府上下只覺胸中空空落落，養在府中二十多年的大公子，終是離開了，只剩下離別愁緒滿盈門。
眼見懷秀和延平追着馬車跑出老遠，程煜之終是狠心放下車幔，擡眼看見對面雀躍的鳴兒，只覺喉頭腫脹，眼眶酸澀，不敢再多想，遂靠在廂壁阖上雙眼。
馬車行駛在清晨的長椿大街上，一陣風将車幔吹開，陣陣嬉笑聲伴着絲竹弦樂由車窗灌入。
程煜之側目而視，見杏雲樓的金字招牌在陰霾天色下仍光彩熠熠，門前車馬絡繹不絕。遠望那巍峨樓宇上輕歌曼舞，依紅偎翠，男歡女愛，一瞬想起過往，不由怔怔出神。
不知何時，星點雨滴自蒼穹墜落，滴答打在車篷頂上，使人心緒更添哀傷。
馬車轉了個彎，朝着城門方向駛去，約麽半個時辰，車夫老黃忽地帶住缰繩，馬車堪堪停下來。
鳴兒自車窗探出頭去探看發生什麽事，王媽媽在後車也撩開車幔張望。只見一個蓑衣鬥笠随從打扮的人将馬車攔住，跟老黃說了些什麽，他便下車敲門道：“少爺，您的同窗邱公子、王公子前來相送。”
程煜之眨眨酸澀雙眼，命車夫将馬車停靠路邊，鳴兒下車撐起油傘，程煜之見兩輛馬車早已候在路邊，邱文成和王校斌兩個人各自撐傘站立一側，見他前來，急忙迎上前去。
“程兄！”王校斌大踏步上前，面露憂色抿唇拉住程煜之，“兄長今日離京，怎地都不通知小弟一聲？若不是我從邱兄那裏得知消息，豈不錯過與兄惜別？你我同窗三載，小弟還不值你一句話不成？”
面對王校斌咄咄問詢，程煜之凄然一笑，“愚兄只是不想你我兄弟傷別離，賢弟莫怪。”
“小弟哪是責怪，只是，只是不舍而已。”
邱文成在一旁睨一眼王校斌，嘆道：“你怎地如此聒噪，哎，程兄莫怪，小弟本不願告訴他，只是他三番兩次詢問吵得我頭大，這才。。千言萬語，多謝程兄提攜推薦，弟已收到刑部文書，不日便入刑部為檢校，程兄之恩，弟沒齒不忘。”
言罷，邱文成雙目泛淚深施一禮，程煜之急忙攙扶。
“哎呀，邱老二，都怪你，若不是你前次說若是不能留京為官，便會抱恨終身，程兄怎會忍痛割愛将留京機會讓予你！”王校斌憤憤不平。
眼見邱文成面浮窘色，程煜之忙解圍道：“王賢弟此言差矣，因緣際會也需随個人志向，人生苦短，兄志不在此，只想做一逍遙小吏，寄情山水度此餘生。如此順水人情，成人之美，邱賢弟無需言謝。”
“不，時下人心不古，兄臺此舉無疑再造，切勿輕描淡寫。”邱文成動容不已，兩撇八字眉抽了兩抽，一張鹹菜色長臉寫滿感恩。
程煜之搖搖頭，笑道：“邱賢弟，你遵循為官之道，做個為國為民的好官便是。”
“兄長之言，小弟謹記，兄長此去海州，家父已然多方打點，兄長只需坦然前往便是。”
程煜之一笑，默然應允，王校斌簡備酒水，三人在街頭一飲而下，灑淚分別。有道是故人折柳來相送，勸君更盡一杯酒，南下海州無故人。
