九月，在赤省依然是南境秋水多溫軟，在黃省依然是楓紅滿山秋意涼，到了青省卻已是瑟瑟秋風利如刀。
北境夏日酷熱，冬日苦寒，大多為寬廣貧瘠的曠野。往南邊一些還能見到一點樹林，越往北去林木越稀，到最後只剩下薄薄的青草琨雜着粗糙的砂礫岩石。風起時，礫石滿天飛舞，刮人如刀，景象蕭條萬分。
在國境的最北方，人煙已然極度稀少，城鎮與城鎮間的距離也越來越長。起初相隔幾十裏還能見到下個小鎮，最後隔了上百裏才會出現一個部落小居，中間全是廣大無盡的不毛之地。
北長關位于東北角，是北境最偏遠的一道關口，一出了關就是少有人能攀登的崇山崚嶺，第一高峰玉雪便在此處。
整片玉雪山脈橫跨了平朝、禮那兩國，進了禮那國境之後，當地人稱它為“莫禮洛山”。
在北境走貨的商隊極為複雜，各個國家、種族皆有。每年的四月到九月是氣候最宜人的時節，各國商旅往來于此地通商。然而，一進入十月，北境就算進入冬天了，所有商隊漸漸絕了跡，直到來年開春之前，整片曠野便如死域一般，寸步難行。
葛魯庫司是北長關內最後一個聚落。
北境裏類似這樣的“聚落”有不少，之所以不稱之為“村”或“鎮”，是因為這種聚落其實并不适合長居。它們大多是礫地中的綠洲或細小水源所形成，足夠做為旅人一時歇腳之所，但一般人若要定居在此，必然熬不過酷烈嚴冬。
“葛魯庫司”一詞是禮那的語言，原意為“救命之地”。若是在北境裏迷失方向，能不能找到這片“救命之地”，便是生與死的關鍵。
從葛魯庫司遙遙望去，遠方的玉雪山頭早已泛白，白澄澄的雪線彷佛一日日往下蔓延。
盡管聚落不宜長居，葛魯庫司卻很罕得的住了一對年輕夫婦。
丈夫的名字叫古納，是一個禮那人，今年三十出頭。禮那國人長相極為特異，金發白膚藍眼之人比比皆是，古納的相貌便是如此。他的妻子宋香莳則是平朝人。
就因為北境的營生艱難，夫妻倆想了想，趁年輕能吃苦時多賺點銀兩，于是便來到這片小綠洲上。每一年四月到九月他們都居住在此處，十月時搬回宋香莳娘家所在的青棵鎮，來年開春再回來。
他們在葛魯庫司立了兩只大帳篷，其中一只當做通鋪，另一只是供膳的膳帳。
在大通鋪後頭另外有三個小牛皮帳子算獨立單間，可睡兩人，價錢比通鋪貴一些。
在礫潢中，往來的商隊見到這種有吃有住的地方，自然最是歡迎，因此夫妻倆的生意還不算差。
距離此地最近的青棵鎮約有一天的路程，每隔一陣子宋香莳娘家的人就會為他們送來補绐，這座位于葛魯庫司的小行棧倒也有模有樣的經營了兩、三年。
這一日古納瞧了瞧他們儲存糧食的小帳，找到了妻舅四天前送來的一只乳豬。
“今天已是九月十八，再過不了多時我們也要撒回青棵鎮，不如今晚就把乳豬烤了吧！免得浪費。”古納将乳豬抱了出來，操着略有口音的平朝語說道。
宋香莳抿唇一笑，“你自己嘴饞不說。要烤就烤吧！趁今晚人多，等商隊走了之後，一整只乳豬沒人分着吃，浪費了可惜。”
比丈夫小幾歲的她相貌雖然不美，卻頗為可親，一張圓臉笑起來極讨人喜歡。
古納滿意地點點頭，将乳豬抱到外頭的空地上，開始架柴堆、生營火。
今天來投宿的是一隊正欲往禮那國而去的商隊，總共有六個人。他們的頭子和副頭子是兄弟倆，合住一間小帳子，其它四個幫手住通鋪。
一進入九月，潢地裏的行旅便越來越少，難得這時節還有六個人的商隊出現，夫妻倆都覺得應該好好招呼一番。
“喲！今晚吃烤乳豬？”商隊頭子福長生走出帳子，立刻看見他們收擡幹淨的乳豬。
“對啊！不加錢，大家一起吃。”古納藍藍的眼睛笑起來很迷人。“我現在放下去烤，半個時辰就好了，正好當晚餐。”
商隊的其它人聽說有乳豬可吃，起了聲哄全都靠過來，在營火旁邊烤火邊聊天。
雖然才申時末酉時初，天色已然半暗了下來。
凹嗚一——
一陣狼號突然響了起來，接着又傳來第二聲、第三聲……衆人都吃了一驚。
狼聲雖然距離尚遠，商隊的人已不安地頻頻回頭。
“沒關系，那個狼不會到這邊來，太遠了。”古納安慰他們。
“是嗎？如此便好。”福長生不放心地又回頭看一眼。
過不多時，乳豬的皮開始逼出油脂，一滴滴落入火堆裏。“嗞一一”的一響，肉香味撲鼻。所有人等得心癢難搔，眼睛直勾勾沖着烤架上的乳豬瞧，真恨不得現在就能啃上兩“咦，那是什麽聲音？”坐在最靠外頭的年輕小夥子郭致清突然叫了起來。
“什麽？”、“什麽？”其它同伴連忙跟着他的目光看過去。
身後的曠野已經是一片漆黑，狼號聲從遠方隐約傳來。莽莽天地間，只有他們這裏才有火光。
等了半晌，福長生沒聽到什麽動靜，反手拍了他的頭一下，正要斥責，驀地一——
——嗤！——嗤！
一種東西在野地裏拖行的聲音，往他們的方向而來。
所有人的汗毛全豎了起來。
葛魯庫司沒有遮蔽，他們的火光幾裏外就能瞧見。
在一片濃黑之中，任何野獸猛物彷佛都有可能竄出來。遠方的狼群在此時又號叫起來，更令人膽顫心驚。
凹嗚——
“咦？你們看那是什麽？”郭致清跳了起來，指着前方。
手邊有家夥的人馬上抄出家夥，沒家夥的人随手抓起地上的木柴或石頭傍身，連古納都匆匆奔進膳帳裏抓了柄柴刀出來，宋香莳則被他推回帳子裏躲着。
那黑影看起來累累贊贊的一大團，來的速度奇快無比。
終于，那團物事進入火光之內，衆人頓時松了口氣。
原來是一個人拖着一輛板車，正往他們奔來。
那人身上穿着薄袍，頭臉用布包得緊緊的，只露出一雙眼睛，背後的板車亦用布罩得極為牢實。
那人把板車拖過古納圍起來的一圈矮石牆，終于停下來喘口氣。
“客人，你怎麽這個時候還在野地裏呢？很危險的。”古納連忙迎了上去。
“這種時間會在外頭的，只有響馬和野獸，我的膽子差點被你绐吓破了。”
那人松開頭巾，有一堆細沙小石飄落。福長生等人在北境行走已久，明白此地風沙極大，遇到起風時，他們也經常如此包得只剩一雙眼睛。
“失禮了。諸位大哥，請問此處便是葛魯庫司吧？”
那人露出臉來，衆人眼睛一亮，竟然是一個極英俊的小夥子。
宋香莳在帳子裏聽見了，連忙柃了一條濕巾子出來。
“客人，你先擦擦臉，這裏便是葛魯庫司沒錯。”
此人便是雲仰了。
雲仰感激地接了過來，匆匆擦完臉，回頭去翻開板車上的布幕。
原來他的板車上還有一個同伴。
那人全身包得密密實實，只是身量小了一號。宋香莳心細，一眼看出應該是個姑娘家，連忙過去幫忙。
“多謝。”雲仰感激地對宋香莳道。
衆人開始騰出位子來，讓他們兩人在火堆前一起烤火。
雲仰将同伴的巾布松開，衆人眼睛又是一亮。
難得這蠻荒野地，竟來了一雙好俊的人物。
雲仰目光清朗，相貌英俊，模樣兒挺斯文。他的小娘子雖然包得跟一團棉球似的，但容貌嬌麗，水眸靈動，唇邊一顆小痣，未說話就像先笑了一般，煞是讨人喜歡，只是她的手腳似乎不太靈便。
“小兄弟，你們莫不是迷了路？”福長生是老江湖，一看就知道他們不是大剌剌的邊疆人。
“是啊！這片廣地沒有一丁點可供識別之物，我們下午走偏了方向，如果不是老板生的這堆營火，還不知要找多久。”雲仰嘆了口氣。“在下雲仰，不知各位大哥如何稱呼？”
“我叫古納，這個地方是我和我那口子弄的一點小營生。乳豬烤好了，先吃飯、先吃飯，大家別餓着肚子。”
衆人互相通報了名字，就算認識了。
乳豬的皮烤得金黃酥脆，肉汁香濃欲谪。古納抽出邊疆人常見的割肉小刀，一片片削下來，裝在大盤子裏，每個人輪流拿過去。
“妹子，你也擦擦臉，清爽一些。”宋香莳又進去柃了一條濕巾出來。
“多謝姊姊。”柳沁感激地道，接過濕巾秀氣的擦了擦手臉。
宋香莳知道柳沁手腳不好使，便進自己的帳子裏拿了兩條毯子出來。一條绐她蓋在腿上，一條墊在背後，讓她靠着旁邊一顆石頭坐得舒服些。
雲仰和柳沁連連道謝。
酒水和炖菜在衆人間傳了開來，一時杯觥交錯，酒香肉香四溢，人人吃得心滿意足。
“雲兄弟，你們倆大老遠跑到邊關來，是要到哪裏去？”福長生敲敲手中的旱煙管問道。
“福師傅，你怎麽知道我們是從很遠的地方來的？”柳沁中氣不足，只吃了幾玦肉便吃不下了，懶懶靠在石頭上聽大家說話。
“哪裏需要猜呢？”商隊的副手福長德笑道。“你們兩人長得這麽水靈，一看就是內地來的。我們邊關人哪有這樣細皮嫩肉的？”
“我們要往東北去。”雲仰回答。
所有人霎時一頓，面面相觑。
“這個時節，往東北去可不好走。”福長生皺起眉頭，抽了一口煙。“現在已經九月過半，再過幾天就會直落落的冷下來。北境一到十月便開始飄雪，尤其越往東北，天象地象越差，以你們這一身準備，即使能趕在十月前到達目的地，也決計回返不了，到時困在這莽莽大荒，可不得了。”
“雲大哥，你們就兩個人自己出來？怎麽連匹騾馬都沒有？”郭致清湊過來問。
“我們原本有一匹馬。”雲仰苦笑一下。“昨日行走時，野地裏突然出現一條地縫，馬兒踩入地縫裏，兩只後腿盡折，眼看是不能活了，小弟只好自己拉車。”他說到此處，柳沁擡手輕輕觸一下他的手臂，雲仰只是反手拍拍她，一種無言的親密在兩人間流過。
年長的人都心下了然?當時情況必然相當危急，雲仰只是輕描淡寫的帶過。
“北境裏有許多地裂、地縫之類的，笮的一步就可跨過，寬的足有丈餘，不走到近前根本看不出來，外人來走實是相當危險。”福長生點點頭道。
其它人紛紛開始說起各自遇過的經驗。
福長德和他哥哥一樣都是五十來許年紀，兄弟倆出來走貨已經十幾年。他多半是靜靜聽着衆人談話，聽了片刻突然望向雲仰二人，神情甚是嚴肅。
“雲兄弟，你別怪老漢沒事找事多間兩句。你們這一趟往東北去，莫不是要上玉雪峰吧？”
所有人全安靜下來。
福長生早就有此猜想，只是不方便問而已。古納一聽，撥弄營火的手馬上一頓，每個人的眼光或好奇或慎重，直直沖着他們瞧。
“為什麽往東北去的人，就只能上玉雪峰？”柳沁笑道。
“通常這個時節，會來到這片不毛之地的外地人，又要出北長關的，大抵上都是沖着玉雪峰而去。”福長德嘆了口氣。“你們別怪老漢多事，此時的玉雪峰非但不易攀登，那裏面住的一些人也不歡迎外人?尤其出了關的那一段路，飛禽猛獸都搶着在入冬前出來活動，危險無比。你們如果真要過去，只怕是拿自己的命開玩笑。”
“對啊！我們剛從東北回來，聽說關外的狼群不知怎地入到關裏來，今年鬧得特別兇！”郭致清道。
彷佛要呼應他的話一般，一聲尖銳的狼號突然響了起來。
凹嗚一——
接着不同方位、此起彼落的狼號聲紛紛叫了起來，竟然比方才更近許多。
“狼……狼來了！狼來了！師傅！”郭致清吓得跳了起來。
“鎮定些，長這麽大沒見過狼嗎？”福長生敲他一記旱煙管。
盡管如此，其它人臉上開始出現不安之色。
“福師傅，以往這一帶都沒有狼群嗎？”雲仰皺眉問道。
“也不是沒有，可是狼群有地域性，大批的狼群大多以關外為主。會跑進來的，多半是落單的孤狼，偶爾偷些雞只小畜，成不了什麽大患，它們怕人比人怕它們多。”福長生說，神色卻不再是那般肯定。
“我們在這裏三年，也只見過一次狼而已。以前沒有聽過狼聲像現在這麽近，還這麽多只……”古納不禁站起來，望向無盡的黑暗。
“師傅，狼被趕進來啦！我們聽得一定不錯。”郭致清迫不及待說，又被敲了一煙管。
“不要胡說八道！”福長生斥道。
“狼怎麽被趕進來了？”柳沁連忙問。
郭致清怕再被師傅打，不敢作聲。
福長德嘆了口氣，幫他說：“我們這一趟，最遠到了北長關內的一個地頭，這種小地頭也沒什麽名字，大夥只管它叫‘小關口’。小關口的族長說道，關外的狼群只怕是被人引進了關內。
“我們連忙問怎麽回事。歸根究抵還是玉雪峰裏的那些人，聽說他們丢了什麽重要的物事，找了許久都找不回來，一怒之下将狼群绐放進了關內。
“為了擋關外風雪，北長關的關牆築得特別長，不下有百裏。狼群有地域性，以前極少會離家上百裏繞到關內來。玉雪峰裏的人可能和那些狼群處得久了，明白它們的性子，不知怎地就将它們引進了關內，免得更多閑雜人等上山騷擾。”
玉雪峰上的人，自然是和仙族了。
當初盜走血羽翎的人據說是隐匿在“玉雪峰下的小鎮”多時，由地理位置來看，八成就是小關口。
雲仰劍眉一凜，怒道：“若真是如此，關內不乏住民，他們豈不是将衆人的生命置于危險之中？”
“雲仰……”柳沁的手輕輕搭在他臂上。
後頭帳篷區的馬突然嘶叫起來。
衆人連忙跳了起來，驚慌的左顧右盼，腳邊的家夥又紛紛抄在手上。
“狼！狼！”郭致清突然指着暗處大叫。
衆人火速轉向他指的方向。
兩只碧澄澄的幽光浮在半空中，久久不動。
接着，那兩抹幽光的後方又出現另一對幽光。
“大家靠近火堆，千萬不要走遠。狼怕火，它們不敢靠近。”雲仰沉着地道。
他手中不知何時已多了一把長劍。劍未出鞘，只是持在手中。
帳篷後方的騾馬嘶叫得越來越大聲，狺狺的低吼聲琨雜在其中。
營火的光照不到帳篷的後方，商隊中的一個幫手突然叫了起來。
“它們要吃馬，如果把馬吃了，我們就被困在這裏啦！”說完，提着刀欲沖過去。
“不可！”雲仰大喝。
衆人眼前一花，突然間雲仰就出現在那人前頭，硬生生将他抓住，一躍而回火堆旁。
“吼一一”沖着他們直瞧的狼突然怒叫一聲，慢慢跨前幾步。
火光照亮了它的身形，竟然是一只碩大無比的狼，頭頂幾乎高達人的肩膀處。
一般的狼只很少有這樣大的體型。
“它一定是頭狼。”福長生顫聲道，所有人驚惶地退到火邊。
雲仰不動，手中的長劍緩緩出鞘，穩穩叮着它。
騾馬繼續在黑暗中嘶號，那頭狼走近了幾步便不再移動，只是監視着他們，手下的跟班們負責對牲畜下手。
若是坐騎都被它們殺了，确實有些麻煩。雲仰看柳沁一眼，她的臉色雖然蒼白，卻沒有懼怕之色。
雲仰再望那頭狼一眼，從火堆中撿起一支柴火，飛身躍過帳子，往牲口的地方而去。
狼嘶的聲音變得更激烈。幾道銀光閃過，狼嘶聲轉為哀叫聲，兩只中了劍招的狼唉唉退走。
前方的頭狼突然怒吼一聲，作勢要躍入古納堆起來的矮牆內。所有人同時吆喝，揮動手中的兵械助陣，福長生仿效雲仰，從營火中抽出一根柴火威吓地舞動，頭狼立刻退了回去。
雲仰驅走牲畜攔邊的狼，見旁邊正好有柴堆，立刻用手中的火把當引子，迅速燃起了兩堆火，另外兩只沒有受傷的狼一見到火堆，馬上退了開去。
“後頭交绐我們幾個守着。”福長德一看後頭的火堆生起來了，立時叫道。
雲仰點點頭。福長德立刻領着郭致清和一名商隊的老手趕來。
這邊料理好，雲仰飛身躍回前頭。
前後都有火堆，整個葛魯庫司亮了一大半。頭狼惱怒地露出利牙，對他狺狺怒咆。
雲仰劍光一挽，和它對望。那頭狼瞪視他半晌，突然再退回黑暗裏，只剩下原先待在它身後的那只狼不動。
雲仰微覺有異。
“啊一一”宋香莳的尖叫忽地響了起來。
原來他們夫妻演練多時，若遇到麻煩，宋香莳便避到最中間的營帳去。狼群來襲時，宋香莳正在膳帳附近，一見不妙，立刻循着慣例躲進中間的一只小帳。
整片葛魯庫司前頭亮，後頭亮，偏生中間最不亮。剛才退走的幾只狼竟然從中間攻了進來，直撲小帳而去。
“娘子！娘子！”古納驚得魂飛魄散，拿起柴刀沖過去想救她。
眼前一晃，一道身影比他更快。
雲仰長劍連點，直取最近一只狼的肩胛骨。那狼痛得大吼，回頭向他咬來。另外幾只狼隔着牛皮帳，已經咬住宋香莳的腳，拚命往外拖。
雲仰一劍刺穿那只狼的眉心，踢開狼屍，繼續攻去。福長德等人沖過來幫手，前頭的福長生等人團團圍在柳沁身邊護住。
雲仰一招“翻雲覆雨”又往另一匹狼的腹部及背部刺去。這匹狼身手矯健，在半空中一扭，堪堪避過劍招落回地面，對他露牙嘶吼。
“古納！古納！”宋香莳凄厲地叫。
牛皮帳極有韌度，那幾匹狼一時咬不穿，但隔着帳子咬住她的腳卻也不肯放。
整個帳子倒在宋香莳身上，她動彈不得，只能頻頻呼救。
兩只狼突然一左一右朝他們攻了過來。
“雲兄弟，我來！”
古納提刀迎向左邊的那只狼，雲仰連忙将他推開。
“古老板，快退開。”
一群人纏得不可開交時，頭狼突然怒吼一聲往雲仰的背心咬來。
雲仰吃了一驚，反手一記“風卷雲殘”，用上七成勁道拍中它的太陽穴。那頭狼也硬氣，一般人吃了他這掌，即使不腦漿迸裂，也要骨折，它竟然翻倒之後，甩甩頭又站了起來。
此時雲仰已搶至坍倒的牛皮帳前，一把劍舞得閃閃生輝，幾只狼再靠近不了。
突然間，福長生那一群人驚吼出聲。
原先跟頭狼在一起的狼，見衆人的目光都在營帳處，突然悶聲不響撲向坐在地上的柳泌。
“泌兒！”雲仰大吃一驚，欲撲過來已是不及。
孰料柳泌輕笑一聲，非但不懼，反手揚出一把煙霎。
那狼罩在清煙中，突然哀號一聲，重重滾落在地面，兩只前腳不住搔抓眼睛鼻頭，翻來滾去，顯得痛苦異常。福長生等人順手送上幾刀，立刻結果了它。
這包“焦佛灼心粉”原本是用來對付孟珀的，中者全身焦佛激痛，痛苦難當。
孟珀死後沒派上用場，倒是便宜了這只狼。
“也好叫你嘗嘗厲害，柿子莫挑軟的吃，不過現在學到教訓卻是太遲了。”柳沁對着狼屍嬌笑。
衆人此時已占了上風，頭狼突然號叫一聲，轉頭便走，幸存的幾只拖着傷勢，跟在頭狼後面跑開。
雲仰抓起未吃完的乳豬骨架，突然往黑暗中一丢。
“接着！”
頭狼立刻停下來，灼灼地叮了他半晌，叼起乳豬骨和同伴一起離去。
“雲兄弟，你怎麽喂狼啊？”福長德過來道。
“它們也是餓得狠了，才會冒險闖入有火光之處。我們已經殺了它幾個同伴，大家都是在這片荒潢求個生存而已。”雲仰看着遠去的狼影，道。
其實他并沒有好心到去喂一只狼，只是這只頭狼有種難言的靈性，讓他不忍見它餓死在荒野中。
福長德嘆了口氣。“雲公子，你心地忒也好，只盼這份好心日後別被狼群反噬了。”
那一邊，古納已急急将妻子從牛皮帳中拉了出來，檢查她的傷勢。
所幸牛皮帳韌實，即使狼牙穿透也入肉不深，宋香莳受的多是皮肉傷，只是驚吓得太厲害，被丈夫救出來時，猶自全身撲蔌蔌發抖，連話都說不出來。
“雲公子，要不是你，我老婆今天晚上就沒命了。”古納無限感激地道，話聲中已經流露哭音。
“是啊，沒想到雲兄弟一身武藝這麽厲害。今夜若不是多虧了你，我們只怕都要命喪在這些狼口中。”福長生嘆道。
商隊的人都圍過來，郭致清小弟弟佩服得尤其厲害。
“不敢不敢。料想狼只今晚不會再回來，安全起見，我們還是輪班守夜為宜。”雲仰謙道。
“守夜的事交绐我們吧！古納，你安心去照顧你老婆。雲兄弟是我們救命恩人，萬萬沒有讓你徹夜不睡的道理，況且你的小娘子也需要人照料。”福長德道。
“我們在大谟裏守夜習慣了，幾個人輪着來不妨事。”
雲仰又謙了幾句，衆人只是不允，最後夜間的安排就此定案。
黎明時，衆人紛紛醒了過來。
客人們準備要上路，古納出來收擡殘局。
白天裏一看，整個營地狼籍不堪，幾具狼屍大剌剌橫在地上，更顯得夜裏的動魄驚心。
“雲兄弟，柳姑娘，狼群既然入了關，你們這一路往東北去，千萬要小心。”臨行前，福長生千叮咛萬交代。
幸好咋夜雖然驚險，卻沒有馬匹傷亡，商隊好心分了一匹馬绐雲仰。
雲仰知道在這種邊疆之地，坐騎得之不易，直比黃金更珍貴，對福長生更是道謝連連。
商隊離開不久，雲仰将馬套在板車前，也準備上路了。
他們行出不過裏許，古納突然騎着馬追了過來。
“雲公子！雲公子！”
雲仰停了下來，奇道：“古老板，莫不是我們忘了什麽？”
古納騎到近前，翻身下馬，跑到他身前直直看着他。
“雲公子，如果不是你，我今兒就沒老婆了，這個恩不能不報。”古納從懷中掏出一封書信交绐他。“老實跟你說，小關口的族長是我的舅舅，他和幾個和仙族的人很熟。
你們要上山去，沒有人幫忙肯定是不行的。你把這封信帶绐我舅舅，他看完之後一定會盡力幫你。”
雲仰沒有想到竟然有此轉折，大喜過望，将信收了下來。
“如此真是多謝你了，古老板。你們還要繼續待在葛魯庫司嗎？”
古納搖搖頭。“狼群既然已經在附近出現，葛魯庫司的生意是不能再做了，我們收擡一下，今天就回青棵鎮去，你和小姑娘以後要是來青棵鎮，別忘了來找古納。古納再烤乳豬請你們吃！”
