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這天，明芝來到陳家的時候，見曼玲坐在桌子旁，桌子上放着個大的鐵制餅幹盒子，不過她并不是在吃餅幹，而是在整理什麽東西，滿桌子都是紙片片兒。明芝走近了一看，發現桌子上面和盒子裏面都是剪得大大小小的報紙片片。
“你在做什麽？這是什麽啊？”明芝拿起一張來看，是首小詩。
“剪報，媽媽以前喜歡把她喜歡的報上的東西剪下來留着。”曼玲道。
“伯母有這種愛好啊。”明芝放下手上的一張，又拿起另一張看。
“是哦，那是很早以前的事了。” 曼玲笑道，“比我還大呢。”
明芝看出報紙已經發黃，的确是很早以前的了。
陳太太過來，拿起幾張看看，說：“年輕的時候有多傻，好好的報紙剪成這麽小。”
“剪下來的肯定是你喜歡的呀。”
“開始的時候還往一個本子上貼，想貼成書。後來發現本子越貼越厚，并不像一本書，太不好看了，就不貼了，幹脆都堆到這盒子裏了，這樣不占地方。”陳太太笑道。
“這個好，我也該剪些留着呢。”明芝道。
“當時以為留給以後看，其實也沒看。曼玲若是不翻出來，我都忘了。你從哪裏翻出來的？”
“閣樓。”
“上面都是灰，你到那裏去找什麽？”
“我看那裏有幾只箱子，一直想看看裏面是什麽。”
這時，正豐來了。
“我正猜你今天會不會來呢，你已經在這兒了。看，我都帶來了。” 正豐指了指他剛剛放到地上的畫箱對明芝說。
“現在嗎？好啊。”明芝興奮地說。
“他這是……？”曼玲疑惑。
“他要給我也畫張像。”明芝答道。
“現在說好，等一會兒，你就不會這麽說了。”曼玲笑道。
“為什麽？”明芝疑惑地望着她。
“要很長時間的，很累的。”曼玲道。
“別聽她吓唬你，沒那麽可怕。”達文說，正豐跟着笑笑。
“還不可怕，上次你就總喊我，別動，不許動。累壞我了。”曼玲撅着嘴表示不滿。
“那時是那時，現在我更熟練了。”達文笑道。
“他吼你，因為你是他妹妹。對着明芝他不會吼的。”正豐對着曼玲笑道。
曼玲笑着看了明芝一眼。明芝知道正豐在開玩笑，心裏卻不想他這麽開玩笑。正豐和達文兩人準備停當，叫明芝坐到他們準備好的椅子上，便開始畫了。
“你也畫？”明芝吃驚地對達文說，她以為只有正豐一人畫就可以了，“兩個人畫一樣的？”
“哈，不會的，兩個人會畫出不一樣的你，等畫出來你就知道了。”正豐笑道。
“我們比一下誰畫的好。”達文笑道，“你來打分，看你喜歡誰的畫。”
“你坐在那裏會很無聊的，我給你讀報吧。”曼玲說着拿過報紙，浏覽起來。
“這裏說，現在來了很多東北人。”曼玲看着報紙說。
“沒錯，我們旁邊也搬來一家呢。”陳太太插嘴道。
“這人說，他的鄰居搬進了一個東北人，這東北人說，人參叫棒槌！”
“棒槌？”明芝叫道。
“棒槌！有意思。”
“九一八之後，很多人逃出來。”達文說。
“哎，背井離鄉不容易啊。也不知道還回得去回不去。”陳太太嘆道。
“對，叫棒槌，還說它是東北三件寶之一呢。”正豐道。
“三寶？另外兩寶是什麽？”明芝問道。
“人參貂皮和什麽草。”達文道。
“靰鞡草！”正豐說。
“那是什麽草？”
“跟人參貂皮放一起，肯定是值錢的東西呗。”陳太太說。
“仙草？草藥？”曼玲道。
“是不是藥材不知道，說是一種保暖的東西，因為放在靰鞡鞋裏保暖，所以叫靰鞡草。”
“哦，靰鞡鞋是什麽鞋？”
“不知道，這裏沒說。不過放鞋裏，肯定不是什麽值錢的東西了，否則不會踩在腳底下。”
“那是滿語，就是一種鞋，應該是動物皮做的，将靰鞡草放裏，冬天保暖的。”正豐說。
“你怎麽知道的？”
“我也有東北人做鄰居啊。他說，原來人們不知道人參是藥，就拿它當飯吃，然後發現吃了它，幾天都是飽的，力大無窮精力充沛，後來才用它做藥，才開始挖來賣錢。”
“當飯吃？！”明芝和曼玲幾乎同時驚道。
“東北人是吃人參長大的啊？”
“肯定不是喽，很多東北人也有沒見過人參的呢！要是都吃人參，力大無窮，就不用逃出來。”
“《風雲兒女》就是講東北逃來的人。”
“挺喜歡王人美的，演得好。”
“袁牧之演得挺好的。”
“說到電影啊，《新女性》看過了吧？”陳太太道。
“阮玲玉演的。”正豐道。
“你說女主角韋明，為了自由戀愛離開家，跟男朋友生了個女兒，卻被抛棄了，她把女兒放在別人家，去教書還寫了小說。學校的一個校董要和她好，她拒絕了，然後就被找個理由辭退了。她投稿，出版社卻無法支付稿費，然後女兒生病無錢看病，她去做了妓女，卻碰上了那個校董，之後到處宣揚，弄得她壓力巨大，崩潰自殺了。”達文道。
“哦，這樣悲慘。”曼玲道。
“是啊，本來以為她是奔向了自由，結果卻走進了死亡，看着讓人不痛快。”達文道。
“阮玲玉總演悲劇。”正豐道。
“悲劇讓人思考。”達文道。
“悲劇的力量。”正豐道。
“新女性應該是積極的，有好結果的，怎麽會是這麽慘的結局。”曼玲道。
“韋明算不算新女性呢？”陳太太問道。
“肯定算啊，争取婚姻自由，自由戀愛。”曼玲道。
“可卻自殺了，這樣的代價太大了吧。”明芝說。
“所以啊，不是所有的自由都有好結果。戀愛自由沒錯，但同居自由就要考慮考慮了，尤其是女孩子，有了孩子才知道後悔就晚了。”陳太太插嘴道。
“挺諷刺的。”正豐道。
“就是啊，能不能，既自由又不要付出那麽大的代價。”曼玲道。
“所以，脫離家庭并不是好事的。”達文道。
“不脫離家庭，她就不自由啊。”正豐道。
“應該有辦法。”達文道。
“什麽辦法？”正豐道。
“就是父母的思想也要新。你想，如果家庭不守舊，容許她自由戀愛，她就不必離家了。”
“父母思想頑固，讓他們改變不容易的。”
“後面如果她沒有懷孕生孩子，也不至于有這樣悲劇。”陳太太道。
“即使有孩子，如果孩子生病的時候她及時求助朋友，孩子也許不會死的。”
“還有什麽可以避免她的悲劇呢？”陳太太道。
“他的你男朋友不抛棄她，就沒這些事了。”曼玲道。
“被不被抛棄，她說了不算了啊！”陳太太道。
“她若是不去做妓女就不會有那麽多的輿論壓力了。”達文道。
“是啊，輿論壓力更可怕。”正豐道。
“應該去求朋友，而不是去做妓女。她的選擇是錯的。”明芝道。
“她不該隐瞞有個孩子，那樣，也許孩子不會生病，即使生病了，鄰居朋友也會及時幫助她。”正豐道。
“可不會有人喜歡帶孩子的女人。”陳太太道。
“那也不一定。”
“有了就帶着，不該藏起來。”
“她是沒結婚就有孩子的，不光彩的。”
“所以，一定要結婚再生孩子，否則，會有一堆麻煩等着。”陳太太道，“總之，除了争取自由，她的其它做法都錯了。”
“自由戀愛肯定沒錯的。”
“但同居就不對了，是隐患啊。”
“這是最錯誤的了。”
“教書寫小說也是對的。”
“拒絕那個校董也是對的。”
“總之，家裏人一起接受新思想很重要，及時向別人求助很重要。喪了命就談不上新女性了。”
“逃離家庭争取自由不那麽簡單的，有一些自由帶來的是另一些不自由，沒了命什麽都談不上了。”
“對啊，她是掙紮着逃出了一個繩套，卻鑽進了另一個繩套，丢了命。”
“是啊，有那麽多選擇，她開始的選擇是對的，後面的就錯了，把命搭上了。”
那天，明芝說該回家了的時候，正豐說自己也該走了，就跟她一起離開了陳家。
“我不知道會用這麽長時間，還以為半天就畫完呢。”明芝道。
“哪會那麽快。曼玲那張，達文畫了一個多月呢。”正豐說。
“那麽長？”明芝嘴上嫌長，心裏确得意得很。
正豐一直陪着明芝到了家，他才轉身回了自己的住處。
一天放學，明芝和曼玲結伴走出校門，她發現二哥站在不遠處。
“二哥？”明芝一時怔住，“你怎麽來了？”明芝第一反應是：家裏出什麽事了？可二哥的臉色是笑嘻嘻的，一臉的陽光，沒有任何壞消息的樣子。
“我今天沒事兒，來接你。看看誰還敢跟蹤你們。”他邊說邊跟旁邊的曼玲打招呼，曼玲對他笑了笑也打了招呼。
“這幾天沒有發現跟蹤。”明芝說。
“那好啊，我帶你們去一個好地方吧。你們一定喜歡。”
“什麽地方？”明芝問道。
“有一家新開的洋式茶食店，還放着音樂呢，我帶你們過去嘗嘗再回家。”他邊說邊看向曼玲，“你也一起來。”只見曼玲微笑了一下，他認為那表情是“好啊！”的意思。
“好是好，二哥，我得按時回家，晚了，媽媽又該着急了。”明芝說。
“今天她不會，她知道我來接你了。”弘遠笑道，他是有備而來的，帶念洋書的學生去洋式的地方才相配。
“那走吧。吃點心去。”明芝挎上曼玲的胳膊。三人便去了茶食店。
“真的不錯呢。”一進店門，曼玲就脫口說。
“二哥喜歡的地方，當然是好的。”
弘遠聽到曼玲說不錯，看着兩個女孩子欣喜的表情，知道這個地方選對了。他說：“環境好，氣氛好，點心也好。”
“是啊，看看都有什麽點心。”明芝說，“嘗嘗點心怎麽樣，不過二哥說好的，一定就是好。”
明芝和曼玲選了張靠窗的桌子坐下，吳弘遠坐在她倆對面。他邊說話，邊時時地看向曼玲。曼玲是一種越看越好看的女孩子，她的一雙彎彎的眼睛讓人一看陶醉，一對上翹的嘴角，像兩對鈎子把弘遠鈎住了，他就愛看她笑。
弘遠極為紳士地先問兩位小姐想吃什麽盡管點，然後，他猜着曼玲的口味，開始推薦，盡管明芝和曼玲說了又說“吃不完，不要點那麽多。”他還是點來很多。
“可以帶走。”他不在乎地說，“帶回去給伯母吃。”
明芝撇了弘遠一眼，嘴角動了一下，暗想：給伯母！她沒說給他的美姨！他在讨好曼玲嗎？
曼玲用一只小勺子攪動着咖啡，陽光透過玻璃窗照到她微翹的小手指，像似是透明的一般，好迷人。她微笑着聞咖啡的香氣，一副心滿意足享受的樣子。弘遠看的有點呆了，明芝說了一句什麽，他竟然沒有聽到。
“二哥，我問你呢。”明芝笑道。
“什麽？”
明芝見二哥神不守舍的樣子，再看他看曼玲的眼神，明芝确定無疑了：二哥這趟是專為曼玲而來的，他真的追曼玲了。她該不該提醒下曼玲呢，不，我該警告下二哥！于是，那天晚上，明芝一臉嚴肅地對弘遠說：“你不要欺負曼玲！”
“不會的，我是認真的。”
“若是沒有想娶她的意思，就不要招惹她！”
弘遠點了點頭，重複道：“我的确是認真的。”
第二天見到曼玲時，明芝問道： “昨天，二哥讓我自己回家，一定要送你回家。可我到家很久，他都沒回來，我猜他不只是送到門口而已。他是不是丢下我，又帶你去別處玩了？”
“沒去別處玩，是送我回家了。他沒有馬上回家，是因為我哥哥讓他進屋坐了。”
“哦，那你父母也見到他了。”
“見到了，大家又聊了會天。”
“他跟你父母也聊天了？”
“你二哥真能聊，他先跟我哥聊了一會兒美術。”
明芝聽了無比地吃驚：“他聊美術？現學現賣嗎？”
“主要是問，然後我哥講，他聽。然後又跟我爸聊時事政局，還和我媽聊了幾句現在流行的穿衣打扮服裝搭配呢。”
“穿着打扮服裝搭配？”明芝笑起來，猜不出那是個什麽場面，二哥和曼玲媽媽聊穿衣打扮。
“他不是說我媽的穿衣打扮，是說街面上流行的穿衣打扮和雜志上的服裝搭配。” 曼玲忙解釋。
明芝聽了，不知為什麽，更是笑個不停。
“你笑什麽？”
“那就是說你爸媽都很喜歡他了。”
“這是怎麽說的？他是客人，當然說到什麽聊什麽了。”
“不喜歡就不會和他聊天啊，直接冷場送客了。”明芝擺出一副深知人情世故的樣子。
“他們知道是你的二哥，怎麽可能那樣冷冰冰。再說，我父母可不是那樣的人。”
“看我的面子？”
“當然。”
“當然不是，小姐。你別裝傻了。”
曼玲無可奈何地撇嘴看着明芝，越解釋越糟，不過心裏有點美滋滋的。
“說實話，你是不是已經喜歡他了。”明芝問。
“我才不喜歡他呢。”曼玲白了一眼。
“那他明天再請我們去吃茶點，你還去不去？”
“當然去，為什麽不。他是你哥哥，我跟着沾光而已。那個店裏的環境真不錯呢，他不請我也是要再去的。”
“那就讓他再帶我們吃一次。”明芝道。
“在那裏坐坐真是舒服啊！”
“再想想，還想去別什麽地方，就讓他帶我們去，他來付賬！”明芝得意地說，像是找到條白吃白喝的路子。
“啊？”曼玲聽了明芝的白吃計劃，覺得她有點莫名其妙。
“他肯定還付錢付的高興呢！”
兩人嘻嘻嘻地笑起來。不過第二天，弘遠并沒有出現，兩個人的希望落了空。晚上，明芝遇到二哥問：“還等你帶我們再去茶食店呢，你怎麽不來了？”
“你們倆都想再去？” 弘遠反問道。
“是啊，那裏環境太舒服了。”
弘遠詭秘的一笑，說：“這兩天太忙，我被按在店裏不許出來，過兩天吧。”
明芝知道他爹在強迫他學生意，他也是個忙人。不過她沒想到的是，二哥帶了她倆又出去兩次就不帶她了，只帶曼玲一人了。
