第四十五章 履承諾夜審嫌疑犯 生牽挂探病心難安
程煜之坐定書房後叫來周師爺，便遣隋班頭前去通傳來人，過了約麽半盞茶功夫，就見隋班頭帶進四個人來。
來人是個約麽三十多歲的婦人，她兩手各領着一個垂髫小兒，身後還跟着個總角少年。
“民婦孟四娘，攜子女見過程大人。”婦人聲音洪亮，拉着三個兒女俯身便跪。
“起來說話。”程煜之以禮相待，孟四娘也不客氣，遂拉起兒女站立在側，等着程煜之問話。
程煜之略微打量她，見這孟四娘并不似尋常閨中婦人那般羞赧柔弱，倒是不卑不亢，落落大方，只是眉宇之間籠着淡淡愁雲，一副心事重重模樣。
見她神色，他心中便明白一二，遂道：“孟氏，你有何事求見本官？”
孟四娘聞言，上前一步，不卑不亢道：“回大人，民婦此次前來，自是為家夫呂仁傑而來！”
程煜之與周師爺對視一眼，聽她接着道：“大人，先父孟洪，乃前朝骁勇将軍，民婦上有三個哥哥，均為國捐軀，民婦乃孟家獨女，如今，孟氏一門，僅存我一人矣。”言罷不由哀嘆。
程煜之聞言一驚，“你說的孟洪，可是前朝的退金名将，孟老将軍？”
孟四娘點頭，“正是。”
程煜之一瞬肅然起敬，心道怪不得她言談舉止如此不同尋常，原來竟是名門之後，忠烈之女。遂點點頭，命人搬來椅子賜座于她。
孟四娘道謝後，并不落座，只接着道：“十五年前，家父告老還鄉返回海州，将我許配給呂仁傑為妻，那時我夫君一無權勢，二無錢財，家父唯獨看中他忠勇仁義，才将我下嫁于他。日後我夫妻二人伉俪情深，日子也過得愈發蒸蒸日上。家夫孤兒出身，吃百家飯長大，自幼便深知百姓疾苦，待手中寬裕後，便修建數所養濟院，專門收留那些無家可歸的孤兒老者，分糧舍粥，為其養老送終。成婚十餘載，我自知夫君是何人品，他平日救人無數，又怎會去殺人放火？！大人，望大人念在我孟氏滿門忠烈，能夠早日替家夫洗刷冤情！”言罷，不由掩面啼哭，三名子女見狀，也紛紛拭淚跪地拜求，希望程煜之能夠早日替其父伸冤昭雪。
程煜之只覺一顆心如墜浪濤之中，起起伏伏，甚是不平。他早已熟知此案底細，那呂仁傑白手起家，還被朝廷授予海道運糧千戶，經年累月悉心經營，成了本地數一數二的富庶大戶，卻富而不驕，正像孟氏夫人所說，解困濟貧，從未做過為富不仁之事，百姓亦私下送號“呂大善人”，卻不成想一朝攤上這殺人官司。
他正兀自沉思，只聽孟氏夫人含淚又道：“大人，歲日将至，家家歡樂，戶戶喜慶，可我夫含冤未雪身陷囹圄，大人讓我呂氏一門如何度過這本該團圓和樂的日子？又叫我如何對這三個孩子解釋，他們的爹爹身陷囹圄，娘親卻莫可奈何？”
程煜之靜靜聽她述說委屈，心生恻隐，不禁搖頭嘆息，“夫人，自打本官上任以來，囿于一樁樁一件件棘手案件，故使此案一拖再拖，實在愧對夫人，還請夫人諒解。”言罷起身來在孟四娘近前，恭敬深施一禮。
孟四娘見狀驚詫莫名，急忙跪下，動容不已。“民婦怎敢怪罪大人，更不敢受大人之禮，大人，大人折煞民婦了！”
程煜之将她扶起，鄭重道：“夫人放心，本官定會在歲日前給你呂氏一門一個說法。”
見那孟四娘帶着子女千恩萬謝着告辭離去，程煜之伫立窗前心情久久不能平靜。
周師爺見狀，走過去輕聲道：“大人可是覺得那呂仁傑并非真兇？”
“難道師爺覺得他是真兇？”
周師爺一愣，搖頭道：“回大人，學生乃海州人氏，與那呂仁傑雖從未供過事，卻也素有謀面，身邊孤老确實得過他資助，此人名聲甚好，故此說他殺人，學生的确不信。”
程煜之聞言轉身望他，嘆口氣道：“不過斷案需講真憑實據，主觀臆斷要不得。罪狀上說，那原告汪寶龍當日遣幹兒汪保兒去自家鹽場的賬房之中取些東西，久等不回便去查看，結果看見賬房無端失火，汪保兒死于非命，現場還找到一張呂仁傑的舶商腰牌。由此看來，不論人證物證都對那呂仁傑十分不利。”
程煜之正理不清頭緒，擡眼看見隋班頭不知何時立于門口，面色凝重朝他道：“大人不如親自聽一聽那呂仁傑如何說。”
——
是夜，寒風蕭蕭，細雪飄零。呂仁傑站立二堂書房，滿面的不忿。
程煜之上下打量于他，見他身高九尺，相貌堂堂，且自帶一股不怒而威陽剛之氣，又想起他的發妻孟四娘和其兄呂仁雄的言行，遂命他将案情經過逐一敘述。
聽他所說言簡意赅，且與證詞無異，程煜之與周師爺對個眼色，開口道：“呂仁傑，你所說确與先前證詞一般無二，本官且問你，今年去往三佛齊的通航券信，并未頒發予你，你只得到通往琉球的券信，是也不是？”
呂仁傑一愣，點點頭沉聲道：“是。”
程煜之一笑，“好，本官再問你，你往常貿易最大部頭便是與三佛齊的往來，如今只有琉球券信，貨船出航将大大減少，是也不是？”
呂仁傑咬牙，“是。”
“你自知其中損失慘重，氣那汪寶龍利用不正當手段，高價獲取通海券信，由妒生恨，那晚便去汪寶龍的鹽場賬房放火洩憤，卻恰巧碰見汪保兒，害怕事情敗露，便铤而走險将他殺害，卻不知天網恢恢，自己腰牌于慌亂之中丢在賬房，是也不是？！！”
“不是！”
程煜之出言咄咄，聽得呂仁傑青筋暴起，血脈噴張，大聲否認。
“那你的舶商腰牌為何出現在殺人現場？”
呂仁傑蹙眉搖頭，一副茫然神色。“小人不知何時遺失，但小人絕非兇手。”
“那汪寶龍一口咬定是你心生妒恨，放火燒他賬房，又殺了他的幹兒汪保兒，你只說兇手不是自己，其餘一概不知，并不做任何反駁，你就不懷疑是有人蓄意陷害？”程煜之眸如漆黑夜色，蓄滿淩厲寒意。
呂仁傑怔怔望向對面年青的知州大人，半晌凄然一笑道：“小人自幼孤苦伶仃，能有今日所成已滿足備至，從不敢有非分奢求，妒恨二字不知從何而來？況小人與同行鄉鄰素無恩怨，且無憑無據，無故做無端猜測，非大丈夫所為，究竟是與不是，全賴大人審斷！”
呂仁傑押解回獄後，程煜之心情久久不能平靜，半晌對周師爺道：“勞煩師爺，明日将那汪寶龍傳喚來衙，我有話要問他。”
周師爺點點頭，道：“尋常之輩，對難以望其項背之人只剩下羨慕的份兒，可對身邊相差無幾的人才最是妒恨。學生明白了，大人早些歇息，學生告退。”周師爺言罷告辭離開。
三更夜沉，細雪沙沙，程煜之熄了燭火，提燈走出書房，只覺寒意侵襲，無孔不入，他本疲憊不堪，一瞬竟睡意皆無。
慢步後宅，見一抹光亮飄搖在夜色之中，定睛一看，竟是張孟春院中依舊燃燈，這才想起她染了風寒，如今也不知好些了沒。
房門一響，小丫鬟吓得一個激靈，她是王媽媽特意派去照顧張孟春的，本伏在桌前昏昏欲睡，忽見程煜之帶着一身寒氣由外面進來，趕緊起身行禮。
小銀窩在床角，見是故人來了，伸個懶腰跳下床，走過去在他腳邊蹭了一蹭。
程煜之撈起小銀抱在懷中，朝丫鬟擺擺手，悄聲來在床前，見張孟春蜷縮在厚厚棉被裏，正面朝裏睡着，一張小臉燒得通紅。
一瞬心焦，他回身輕聲問丫鬟：“大夫可曾來過？”
小丫鬟點點頭，悄聲回：“大夫說是風寒，給開了藥，睡前剛喝了一劑。”
程煜之點點頭，回身望向張孟春憔悴病容，心道平日裏咋咋呼呼，看着挺壯實，卻不成想病來如山倒，如今病貓兒一般，心裏本想奚落她一番，卻沒來由一陣心疼。
他嘆口氣，俯身坐在床沿為她掖好被角，猶豫半晌，冰涼大手還是忍不住覆上她額頭。
冰與火的碰撞，他心中一緊，她亦身軀一顫。
一瞬觸景生情，想起前世裏她也曾沾染風寒，還險些一命嗚呼，不由一陣揪心。
張孟春原本來了月事，又沾染風寒，此刻一如燒着的爐子，渾身滾燙非常。她不知夢見什麽，喃喃夢呓，哭哭笑笑，翻個身緊緊抓住他手臂，似是抓着什麽失而複得寶物一般。
程煜之只覺心緒複雜，雙目酸澀，阖了阖眼，忍不住伸手輕撫她臉頰，他微微顫抖着，漸漸紅了眼圈，聽她口中喊冷，忙叫丫鬟再去取兩個炭盆來，又将她用棉被裹緊，俯身抱起緊緊擁入懷中。
小丫鬟哪裏見過如此陣仗？見大人逾越雷池不止一步，不由羞得面紅耳赤，忙應一聲，如受驚的兔子，落荒而逃。
小銀見此情景，也驚得險些掉了下巴，心道大人這是瘋了不成？
