娘觑了一眼：“難道青姑娘只值這麽一點？”

“什麽一點？”那男子頓時暴怒了：“這些銀子足夠買下你這家店了！別廢話，姓柳的住哪？”

桃三娘“哈哈”大笑，用小指挑起那個錢袋，然後當着男子的面打開，然後把整個袋子一翻過來，“噼裏啪啦”一把小石子兒和沙子灑了一桌，桃三娘冷笑道：“客人，這就是能買下我店的銀子？您未免太小氣了吧？”

男子立刻傻了怔在那，半天沒回過神來，這時何大已經端着炒好的菜和熱飯出來：“客人，請問坐哪吃？”

那人才如夢初醒，指着桃三娘大吼：“你、你、你……”

桃三娘笑道：“客人，先吃飯吧？菜要涼了。”

那人卻用一種陌生而戒備的目光盯着桃三娘，桃三娘依舊笑吟吟地：“怎麽？”

那人一咬牙，眼眶卻忽然掉下一顆淚來：“不管怎麽樣，桂姐是我這輩子惟一想娶的女人！我是真的想與她在一起，這麽多年了，這個心意沒有變過……你們為什麽都阻撓我？為什麽不讓我和她在一起？”他越說越傷心，終于跌坐在身後一張凳子上。

“噢？真的如此麽？”桃三娘的臉上顯露出一絲別有用心的笑意。

“當然！”男子帶着哭腔吼道。

“那你到保揚河邊找一下好了。”桃三娘不經意地說了這麽一句。

“保揚河……？”那男子想了想：“保揚河……”

何大在一旁仍端着托盤，又問了一句：“客人，請問坐哪吃？”

男子回頭看了他一眼，躊躇了一下，卻悶不作聲就忽然轉頭往外走了。

我詫異地看着他的背影：“三娘……就這麽告訴他了？柳公家在保揚河畔麽？”但我腦子裏想了半天：“保揚河畔有住着那樣人家嗎？”

桃三娘乜斜着眼看我：“你覺得柳公府上是什麽光景？”

我搖搖頭：“不知道。”不經意間，我的目光落到方才那錢袋裏掉出來的沙石上，卻更加驚異地發現，那地上、桌上明明都是些散碎銀子和銅錢，我驚得目瞪口呆：“這……”

桃三娘卻接口道：“與他開個玩笑罷……既然給了我銀子，所以我得告訴他柳公的住處不是？”

我有點無言以對，桃三娘讓我吃的那個餅，沒什麽甜味，咬起來也有點硬，只是有一股濃郁的油香，桃三娘說這樣做的餅沒餡，因此不是特別好吃的，但能放得久些，做完這個再做些好吃的芝麻酥皮和玫瑰酥糖。

到了晚間，菱兒獨自來了店裏，跟我說花轎來接的時候，讓我和小武去幫忙，只需要跟着花轎在門口接上新娘，然後到柳府去走一路，到了府上大門口，等新娘下轎就行了。

我不曉得該不該答應好，但桃三娘卻幫着一口應承了，我思來想去覺得奇怪，才問桃三娘道：“那小武？我并不知道他是哪家的男孩，好生少見的，一時又不知從哪裏冒出來？”

桃三娘抿嘴笑，只說：“遲些你就知道了。”

之後那個姓陳的男子也沒有露面，我幫着桃三娘做餅，足足忙了兩日，也就忘記了。

※※※

戌時黃昏，天色将黑未黑，下着細碎的小雨。

有兩個形貌修飾得幹淨整齊的婆子到了歡香館後院，分別拉着我和小武到小房間裏打扮，小武竟也不搗蛋了，出奇地安靜配合。

婆子向桃三娘要了洗米水，給我洗了頭，換上一身湖水綠色的漂亮衣裳，待頭發幹了以後，又給我梳了丫髻，綁上緞帶，別上幾顆白珠花，把我額前的劉海撩起來，把我的眉毛剃掉一部分，然後在我的臉上均勻地塗上白粉，用眉筆再細細地把眉毛描了一遍，之後略微在嘴上抹上一點唇紅……我對着鏡子大氣不敢出，任她擺布，待收拾齊整，我幾乎對着鏡子都認不出自己來，婆子拉着我出去見桃三娘，她拉着我“啧啧”稱贊不已。

小武比我先收拾好的，他好不自在地站在院子裏，身上也穿着和我差不多的衣服，那一頭亂發也被梳平了，用緞帶綁了一個髻，他看見我，便吐舌做了個鬼臉。

帶水的夜色就像一塊幕帳，鼻子裏聞到的都是濕涼。

街道很安靜，沒有路過的行人，連貓狗也不叫了，我和小武随着那婆子走到那幢宅子門前，才看見一對高高的大紅燈籠挂着，上面兩個喜字分外惹眼。

好幾個梳妝打扮好的婆子和丫鬟在門裏出出入入，看見我們，便歡喜地拍手道：“好好，金童玉女來了。”

一個婆子帶我們進去，我第一次走進這間屋子，院子不算大，新植着幾排矮小的桂樹，小樓裏燈火通明，門首的紅帳子分外醒目。聽她們說，青姑娘已經梳扮好，在房裏等着轎子了，菱兒走下來看見我們，便給我和小武手裏塞了松子糖。

坐了大約半個時辰，有人喊：“轎子來了。”

接着就聽見屋外遠處隐隐傳來喜樂之聲，但是一時又好似并不真切，這邊婆子便跑上樓去通知，不一會兒菱兒便扶着蒙了蓋頭的新娘子小心翼翼走下來，我和小武的任務就是跟在新娘子身後走，把她送上轎子後，再随轎子跟在轎子兩邊走。

門外的儀仗除了擡轎子的轎夫，還有一二十人，他們都穿着大紅的衣裳，打着大紅喜字的燈籠，緩緩一路走來，靜悄悄的，轎子前走的兩個人，各提一個冒着袅袅紫煙的銅香爐，有一股奇特的焚香氣。

我不敢說話，只是望望旁邊的小武，小武也看了看我，他的神情遠不像我這樣緊張，兩個機靈的眼睛對我眨巴幾下。

新娘子上了轎，我們便随着儀仗一路走。

儀仗走得慢，我跟随在這一行隊裏，感到腳下步子輕飄飄的，似乎鞋底壓根踩不到硬實的地面，走着倒也不費力氣，兩只腳動動就只是做個樣子罷了。轉過幾條街巷，我認得路，這是去江都城的北邊，保揚河的方向，我忽然想起那天桃三娘告訴那姓陳的男子，讓他去保揚河找柳府，不知他找到沒？

保揚河畔沿岸燈影綽約，一路看去，那二人合抱般粗的樹身上都用彩紗紮着，樹枝上吊着燈，方才走過城裏時是那樣寂寥，可到這卻一下子換了天地一般，頓時到處都熱鬧起來；看那水面上，飄着好多花草編制的籃子，籃裏載着點燃的紅燭，又有三五艘雕镂精致的花船，船上坐着或站着幾個正在撥弦吹奏的華服女子，還有一些穿着金色、銀色衣裳，個子十分矮小的頑童，在岸邊拿着焰火在點，五顏六色的香煙火屑照紅了整條河面。

我擡頭望望天，那一彎淡淡的新月有一半都沒在烏絲雲裏了，小雨細細密密像無數針尖落下來，我身上卻也不濕，看着周圍的景致，真恍惚是到了仙境，再看前方遠處，倚着水畔有一座石牌坊，只是上面的字我不認得，待走得近些，聽見有人說：“揚河柳君府到。”

一行儀仗便在牌坊下站住了，早有兩行仆人恭立着，我朝牌坊門裏張望，仿佛看見一幢巍然的亭臺樓閣在，一條長長的石階上正走來幾個人，為首的就是改作了新郎官打扮的柳公——

有人喊道：“新郎迎新娘下轎！”

婆子把轎簾掀起，菱兒攙着新娘子出來，我想起桃三娘臨行前的囑咐，只要随轎到河邊，看柳公接到青山桂，我和小武就不好再跟下去了，這時候有人就會給喜賞之物，收了東西就立刻回來，切不可進牌坊到那府裏去……我看看小武，他正東張西望看得高興，似乎并沒有多想什麽。

有人遞給一段大紅綢，讓新郎新娘一人手裏拿着一邊，便要往那牌坊裏走去，就在這時，人群之外突然沖進來一個揮舞着丈高木棒的兇神惡煞——

他一路用棒子攆打，将那放焰火的小孩都吓得四散逃跑，儀仗前頭的人也被他幾棒子打得東倒西歪，我定睛看那人，只見他全身濕淋淋的，頭發和臉都沾滿水草和泥苔，根本看不清面目，我唬得一跳：“吓？水鬼麽？”

只見那人并沒有朝新郎新娘沖去，而是三步兩步沖到牌坊下，不由分說掄起棒子朝牌坊的大石柱砸過去，我原想那木棒不可能比石柱還硬的，哪知“嗙”一聲巨響，那石柱子竟就被他打折了，柳公身旁一高個子的人站出來大喝：“何方妖孽？在此猖狂？”

那兇神惡煞還不住手，繼續高高舉起木棒又向另一根柱子打去，高個子便大跨步走過去，一把按住他的肩膀：“住手！”

那兇神猛一回頭，大棒子就朝高個子頭上敲下來，高個子頭一偏躲開，然後緊接一腳，就把兇神踹倒在地，可這時那根