柱子已經崩斷開來，一大塊落在地上，我仔細一看，那石柱分明是一大段朽木而已，我再擡頭，也看不見那牌坊了，霎時間就好像眼前的情景像一幕雲煙似的消散，只看見一所僅一人多高，十分狹窄破舊的小廟堂立在那裏，廟門前有一塊镂刻花紋的木頭立的字牌，一條支立的木柱子正是被那兇神用棒子打斷掉的——
我認得了，這裏似乎是江都人常來拜祭的保揚河神廟，大約一二年前我娘帶我去蜀岡上的大明寺燒香時，就曾路過這裏，當時還看見過幾個老人在擺供果。
那兇神惡煞倒在地上，痛呼起來，看來那一腳很重，蒙着蓋頭的新娘子也忍不住掀起蓋頭的一角張看，發出一聲驚呼：“陳家哥哥？”
“哎？”我這才認出地上那個竟然就是姓陳的男子！
四下裏這時都亂了，河面上那些船裏的女子也停下吹奏，紛紛朝這邊看，一直緊緊跟随柳公身邊的那位白衣少年不知從哪忽然走出來，指揮着周圍人：“把這個攪事的捆起來！”
周圍那些人立刻一疊聲地喊：“把他給我們吃了吧……”
我這才驟然發現，周圍那些河裏岸上站着走着的人，卻都有一副魚蝦的頭面，方才踹倒陳姓男子的高個子，現在變得滿臉黑麟，就連那船上穿着華服吹奏樂器的女子，目下也一個個都頂着個厚唇有腮的鯉魚頭，十分吓人！
我吓得差點腿腳發軟站不穩，再看那柳公和白衣少年，還好他們雖都是滿臉怒容，但相貌沒有改變。
滿臉黑鱗的高個子把陳姓男子一腳踏住，讓他動彈不得，向柳公問道：“公如何處置此人？”
柳公望向青山桂：“由你決定罷了，他是為你而來。”
周圍的魚蝦臉妖怪們七嘴八舌地聒噪道：“給我們吃掉吧、給我們吃……”
那男子絲毫不畏懼，只在那掙紮地喊罵：“我當你是什麽人物，卻是強搶民女的鬼怪麽！桂姐、桂姐你別怕他，我一定救你走！帶你回去……”
青山桂走到他面前，面容神情之間有些凄然地看着他，半晌才道：“我是自願嫁給柳公的……”
“你胡說！必是他強迫的你！”男子掙紮得更加厲害。
“我……”青山桂的十分犯難，欲言又止，就在這時，一個聲音響起：“诶？這是怎麽了？”四周圍觀的妖怪們頓時一陣騷動，它們自動朝兩邊分開讓出一條路，我循聲望去，只見手提着食盒的桃三娘微笑吟吟地走來。
她看着眼前情景，似乎并不驚訝，徑直走到青山桂面前：“我想青姑娘或許想吃柳芽，所以特地做了送來，本以為這時候你們該拜過天地了，怎麽還站在這裏？”說完，她又低頭看着那地上的男子：“你與青姑娘的緣分已盡，為何還胡攪蠻纏？”
男子恨罵道：“不是你告訴我到保揚河來的麽？你卻說我胡攪蠻纏……我辛辛苦苦只是為了要和桂姐在一起，你們為什麽都要來阻止我們？”
桃三娘語重心長地道：“我叫你到保揚河來，是讓你來做什麽的？”
男子一時不明白桃三娘的意思，語塞地望着她。
青山桂也一臉錯愕地看着桃三娘，但漸漸地，她的臉色陰暗起來：“你、你……什麽意思？”
我看那一旁的柳公，他只是面容凝重，卻并不說話。
桃三娘将手中的食盒舉到她眼前：“入柳公府之前，青姑娘不打算将這柳芽最後再送給這位麽？”
我對桃三娘的舉動十分納悶，根本聽不懂她在說什麽，但看青山桂，甚至她身邊一直默不作聲的菱兒，卻都齊齊變了臉色，菱兒從桃三娘手裏接過食盒，掀開盒蓋，青山桂親手端出那碟涼拌精致的柳芽菜，桃三娘緩緩道：“青姑娘，你已經忘記你為何要摘柳芽麽？”
“為何？”青山桂的眉心蹙起，努力回想着什麽：“有些事我不大記得了……”
陳姓男子大喊道：“桂姐，你別聽她胡說鬼話！只要你答應跟我一起回去，我什麽都不怕……”
桃三娘接口道：“你是只要她跟你回去，你就什麽都不怕，什麽都敢做得出來。”
青山桂被桃三娘的話猛然醒悟過來似的，看看手裏的柳芽，再看那地上的男子，竟露出決絕的神色，她對滿臉黑鱗的高個子道：“你放開他。”
高個子依言擡起腳，姓陳的男子立刻從地上爬起來，就要伸手去拉青山桂：“桂姐……”
青山桂望着他：“我只記得，從小與你為鄰，小時候曾與你做伴玩耍，後來我家遭逢變故，我被輾轉賣到聞香閣為倌人……那天你到聞香閣來，我與你碰面，你當時候并沒說什麽，只是我彈琴，你給了賞銀。之後沒幾天官府的人就來聞香閣滋事，其實卻是我被那官頭看中，想給我‘梳頭’卻舍不得那麽多銀子，老鸨跟他談條件，談妥的便是要我陪他一宿，我抵死不願從命，便遭到那人的戲弄，大半夜裏讓我到這河邊來采柳芽……現在想起來，就是兩個多月前的事，”說到這，她看着菱兒：“早春時節，天寒露重，凍得人手腳麻木，也無計可施，更想不到的，你竟跟來了……”
男子急切地打斷她道：“沒錯，我找了你很久，聽說你被人賣到江都來，正好我爹有同僚在這裏的衙門做事，我便托辭找他，實際就是來找你的……我也很後悔當時認出你時，沒敢立刻就帶你走，所以我只好挑唆我爹的朋友帶人去聞香閣尋隙找刺，可我本想的是趁亂找時機帶你走的，卻不曾想……不曾想那老狐貍早看中了你，竟就趁這個機會跟老鸨談成這個條件……”
青山桂搖搖頭，咬了咬下唇沒有說話，菱兒卻切齒地迸出一句：“卑鄙小人！”
男子全身一震，大聲道：“桂姐，我從小就打定主意，非你不娶的！那晚，我來找你，也是想要帶你走的，但是你卻不跟我走……我、我……”
“所以你寧願青姑娘死了，也不願她被別人奪去。”菱兒憤恨地接話道，她的眉心緊擰，面色比平素更加蒼白，雙目好似一對恨不得戳在男子身上的尖刀：“姑娘絕不會丢下我在聞香閣不管，自己一個人跟你逃走的……這些日子姑娘都想不起落水之前發生的事了，哼！若不是被柳公所救，姑娘恐怕只能成個孤魂野鬼罷。”
“不！我、我只是失手……”男子辯解道，他驚慌得雙手亂舞：“桂姐，你要相信我的話！你說你要走也得回聞香閣找菱兒，可回去明明要受那厮打侮辱，你不願跟我走，那時又有人過來了，我、我以為是派來帶你回去的人，所以情急之下，才把你推下水去的……後來我一直在水裏找，可怎麽也找不見你……”
青山桂看着手中這碟柳芽：“我總在想為何要采這柳芽，現在記起，原是那天晚間那人跟老鸨談妥了條件後，老鸨為他擺花酒，讓他把識得的人都請來，他卻說你是讀書人，愛吃柳芽、槐花等清素飲食，見我忤逆他的意思，便故意叫了我來采這……我與你的恩怨，也該在入這門前了結的。”青山桂看着眼前那幢破損的牌坊，平靜地道：“這柳芽，就該是給你吃的。吃過它，你我便從此天上地下，永不相見。”說着，青山桂雙手将那碟子捧到男子面前。
“不！桂姐！”男子吼着就要過來拉她，立刻又被那滿臉黑鱗的高個子按住肩膀，他掙脫不得，便回頭去瘋了一般踢打那人，但那高個子對他的擊打好像全不在意，他只一手就将男子拎了起來，朝柳公道：“公，現當如何處置？”
“乒當”一聲，盛滿柳芽的碟子掉在地上，摔了個四分五裂。青山桂自己重新将蓋頭蒙上，菱兒扶着她回到柳公身邊，頓時四下裏鼓樂齊奏，我的眼前霎時又恢複了方才那高聳的石牌坊和燈火通明的亭臺樓閣，一人高聲喊道：“前面開路，新郎新娘進府！”
柳公和青山桂為首，看着那一行人魚貫走入那牌坊裏，我完全傻在那了，沿岸以及水裏的燈火，一盞接着一盞熄滅，河面上似乎又恢複到以往的寧靜模樣。直到小武彈了我一個暴栗：“嗨！笨丫頭醒醒！”我才省悟過來，捂住額頭：“幹嘛彈我，好疼的！”
姓陳的男子一直在痛呼狂喊着青山桂的名字，但他無論如何也掙紮不脫高個子的手，高個子把他再一次扔在腳下，他的下巴正好磕在柳芽碟子破碎的瓦片上，他用手抓起面前的柳芽，再去望那遠去的人群的背影：“桂姐！桂姐……”
桃三娘走到男子的面前，男子擡頭看着她：“
