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依她對蕙娘了解，若拿陳季先威脅，蕙娘尚能低頭，但今……陳季先身負罪案，又生死不明，不管徐家還是顧家，這般逼迫蕙娘，只會逼她去死。

她能斷定，眼下形勢，她大哥若執意要蕙娘，得到的，定會是蕙娘冰冷冷的屍體！

瘋子，都是些瘋子！

顧晚晚心中哀戚，她二哥離開了，顧家最後的脊梁也随之而去了。

回到住處。顧晚晚想忍不能忍，當見到徐蕙那抹端身窗前、甚是孤寂的背影時，她再難抑制哀傷，抱住徐蕙，狠狠哭了一場。

哭過後，她才恍然驚覺徐蕙就像一尊流不出淚的瓷偶，目光也沒了半分漣漪。

“你別吓我。”

顧晚晚拭着眼角，低低抽噎了聲，“蕙娘？”

她不敢去激徐蕙，便拉了在旁伺候的蘭香去到外面，輕問：“今日你家少夫人來，到底和我母親談了什麽？”

蘭香也好不到哪去，之所以能忍至眼下，不過是姑娘已十分難受，她不願洩露心緒，徒添哀苦。這會，顧大小姐問起來，她才沒忍住，眼圈一紅，“還能談甚？為了大少爺，少夫人在跟老爺商議後，就把我家小姐給……”她咽下一個‘賣’字，“……許給了顧大公子。”

她們徐家僅僅為大少爺一份年終評考，便葬送了小姐終生。為讓小姐留在顧府，少夫人費盡唇舌。說什麽……姑娘本身家清白入的府衙，後又當了張都司家人面被送給威北大将軍，如此便也罷，可威北大将軍退還了姑娘，姑娘仍住在府衙……一來二去，樁樁件件，就算領了姑娘回去，姑娘清白也毀盡了。

少夫人她無論如何都不願姑娘回去，只讓姑娘留在顧府。并與顧夫人提議，既然顧大公子有意，徐家也有意，便當場交換了兩家信物，把姑娘許給了顧大公子。

想起白日之事，蘭香就氣不過。

此些都還非最令她憤慨的。最最憤慨的是，顧夫人那些針紮般的惡言。

她們徐家在臨風地界雖非很有頭有臉，但到底詩書傳家，家中大少爺也還挂着縣官職呢，清清白白的姑娘家，倒被顧夫人論得傷風敗俗了般，徐家提的結親——是許給顧大公子為妻，顧夫人呢，要她家姑娘做妾。

還扯出甚麽被威北大将軍退回了，如今，放眼全臨風地界，凡有頭有臉之家，都不可能娶她家姑娘做妻的。

好似與他顧家為妾，都是仰仗了他顧家大度！說得，當初推她家姑娘入火坑，妄圖借她家姑娘之才情美貌攀上威北大将軍，那般不擇手段的腌臜行徑，不是他顧家與徐家共同謀劃一般！？

蘭香從前是被豬油蒙了心，只看到權勢財富，今，當姑娘陷入這樣處境，她才幡然悔悟，什麽方為平常是福。

早知如此，她還不如和姑娘一道在靜心庵皈依佛門算了。像慧定，傻傻呆呆的，日日我佛曰、我佛言挂在嘴上，擔水劈柴……日子苦些、身子疲累些，但……心上幹淨。

也或者，就促成陳相公和小姐私奔了。也好過眼下。

蘭香後悔，她那時怎就從中阻攔，還不分青紅皂白的把陳相公奚落了一頓。

蘭香從往事中回神。她只挑了些能入耳的話對顧晚晚說……顧大小姐對她家姑娘到底真誠一片，顧夫人那些難聽話，她沒提。

*

燭光灑落桌案，襯得案上那一張張雲宣更加柔軟細膩。陳元用鎮紙壓下，他觸了觸，依他跟陳伯所過日子，是斷然買不起的。

他提筆蘸墨。

怔怔許久書下四字‘十歲虛齒’，又良久，似耗光了他瞳中全部神采，訴諸盡了當年那段泣血辛酸，‘舉目無親’四字緊接其後。

‘囚菡萏之園’……

手中筆尖一頓，一滴濃墨旋即蘊染紙上。

陳元握緊筆杆，強壓住那份回憶的驚懼，穩住已然顫顫發抖的手，‘歷秋霜寒酷之刑’……

‘時人陋’、

‘時心凋敝’、

‘敝’字最後一畫寫完，陳元瞳孔猛縮，只覺胸中鈍痛。他扔下筆，裹着難以言表的憤怒将一桌子紙墨，全部拂在了地上。

硯臺摔碎之聲，驚醒了守在外間的福叔。

“公子——”福叔推門入內。

“走！”

福叔沉默。

“走。”陳元靠住一座屏風，頓失支撐之力，頹唐的、于一張圓凳坐下。本該屬十年前的眼淚，從他眼角緩緩淌下，“別過來。”

福叔到底沒進去。

只叫開了秦大夫房門，拉住秦大夫喝了通悶酒。

“又發瘋了？”

秦大夫抱出珍藏好酒，在院子中支起一張小木桌，借着薄薄星光，給福叔杯中斟滿。

他朝尚亮着燭光的裏間窗戶投去一眼，“這當真是前人作孽，後人還。”

福叔面上不快，壓低聲，“你不知當中曲折，就別胡言。”

“怎不知？”若說他不知，秦大夫是不服氣的，“他母親……也就是當年的何相國府二小姐，懷上他那會子，還是我給保的胎呢。”那時，堂堂的賢王殿下被妻妹暗算，一朝失身，加之更愧對臨盆在即的發妻，自是無比震怒，當即就派兵圍了菡萏園。

“這就叫人算不如天算。何二小姐怎會知，自己挑的、她最愛的菡萏園，便是她終生歸宿。”那會，對于已經攝政監國的賢王殿下，此般家醜自不會外揚。在何二小姐真懷上了陳元後，他這個傷科金字招牌，便被抓了壯丁，指去當了回婦科聖手。

“唉。”提起那時候，何二小姐一腔怨苦無處傾瀉，再一個原本乃自己強求，王爺那邊半分不為所動……何二小姐的情緒時時在崩潰，他為保住那胎，也為重振他善疑難雜症的名聲，更因瞧不過眼，不忍何二小姐一邊崩潰又一邊求他定保住孩子，他是翻遍古籍，險些磨禿光了頭發，才妙手回春，讓陳元足月健康的、從他娘肚子裏出來。

“何二小姐也是個苦命人。人生在世誰不犯錯呢，誰又似她，為一個過錯搭上一輩子。”尤其，只是年輕歲月下，僅為了一份真摯情意而抛卻所有，為得到那麽一點回應，而早早結束了自己絢麗一生……依秦大夫旁觀過許多大小戰事，見慣生死的經歷，回想起來，仍為此一事唏噓不已。

“無論如何，到底是錯了。”福叔道。

“是，誰說不是呢。”

說着，秦大夫又要給福叔斟酒。福叔掩住杯口，搖了搖頭。

“話說回來，”秦大夫咽了口唾沫，“今晚這事，要不要去回禀你家世子爺，待……我說萬一又鬧大，咱倆不好交代。”秦大夫心中苦，福叔倒在其次，對于一個大夫，又一個心中有疙瘩的病人，凡出毛病，他這做大夫的總是首當其沖。若叫梁呈章憋了火，一準燃在他身上。

福叔也吃不準陳元心思。聞言，即點了點頭：“那你看着，我去禀告。”

“去吧。”

“我守着呢。”

在福叔走後，秦大夫把酒壇、酒杯全收回了屋中。開玩笑，萬一梁呈章過來，讓他見到，僅軍法一則就夠他再喝幾壺了。

秦大夫哀怨，他這一輩子當真是被賢王父子幾個給吃死了。

因夜已深濃，在聽過福叔回禀後，梁呈章并未去探望陳元，只令梁硯提來了陳七。有一樁疑惑，他需要陳七給他答案。

陳伯雖被收押，卻沒被送去任何牢獄，也未受過任何苛待拷問，只被關在一間下人房中。

房中略略簡陋，倒也一應俱全。除挂念陳元外，陳伯沒吃什麽苦。

“世子。”陳伯朝梁呈章跪下。

梁呈章于窗前負手而立，問：“你說，你當初是在北春州遇上小公子，小公子又因何去北春州？”

陳伯一瞬提起心，半晌什麽都道不出口。到最後，他道：“回世子，奴才不知。”

“不知？”梁呈章皺了眉，“你契滿離開菡萏園時，小公子可還在園內？”

“回世子……在。”

“陳七！”

陳伯朝梁呈章伏下身子，叩了個頭，回道：“奴才離開時小公子确在園內，只是……臨走前，小公子把麒麟玉送給了奴才，讓奴才留作念想……”陳伯偷觀了一眼梁呈章不悅的面色，忙解釋，“麒麟玉是小公子出生時王妃所贈，奴才知其貴重，自不敢受，也便當場請小公子收了回去。但……”

“但不曾想……不曉何時，小公子又無聲無息的把麒麟玉、塞在了奴才包袱中，且用最裏層衣裳裹住了，奴才……也是到了北春州，因路面泥濘摔了一跤，才發現的。”

陳伯有些明白了，此一事不拔出前因後果論清楚，他很難交代。

他接着道：“奴才走前，小公子問過奴才此一別所去何處……奴才與他道、來臨風府投親……小公子又問奴才臨風府如何去，所經何地……”時已久遠，對陳元當年一問、陳伯在當年的回答，陳伯記得不是甚清了。

“你之意，你對他提起過北春州？”梁呈章轉回身。

陳伯伏身，“回世子，從上京到臨風府，北春州乃必經之途。奴才應是提過。”他的确記不清了。

“應？”

陳伯惶恐，“世子恕罪。”

梁呈章按下此問，話鋒一轉，“他不回菡萏園便罷，但為何追你去北春州？講。”

陳伯一剎沉默，“世子定要奴才直言？”