我回過頭去看時，赫然一個脖束麻繩、凸眼吐舌的披發青面女鬼朝我撲來！

我驚得腳底一個踉跄，腦子裏一片空白，等我反應過來的時候，我整個人已經倒身跌坐在地，小武則也停下腳步，立在我身邊，青面女鬼一口一口噴着白色的寒氣，我能感覺到刺骨的冰冷和特異的腥臭，小武卻俯下身一手捂住我的口鼻：“別吸氣！”

他說這話的時候已經遲了，我只覺全身一陣凍木，女鬼此刻伸出一雙利爪朝我和小武的頭頂抓來，小武猛一擡頭大喊一聲：“去！”

女鬼的利爪立刻好像冰柱遇到火球一樣，被齊腕消融掉了，女鬼頓時被駭退了幾步，我想趁這機會爬起身逃跑，卻發現手腳好像不是自己的一樣，根本擡不起一指頭，小武将我的一條手臂搭在自己肩上：“來！背你！”

這個時候我也沒餘力多想了，小武把我從地上拖起來，我卻感到額頭一陣暈眩，卻忽然聽見旁邊的香姐驚呼一聲：“娘！”

“娘？”我剩下不多的一點意識裏還是一怔。

雨水“嘩嘩”地打在我們身上，我的眼睛被模糊了，只能看見那女鬼全身像一片白霧，香姐的聲音帶着哭腔喊道：“娘，你若非要取人的性命，你就取了我的命吧！不要再去傷害其他人了，二娘也不是壞人……爹當年冤枉了你、你跟別人……但他已經知道錯了，對你的死一直十分內疚，這些年也一直未娶，每天、每天在家裏供你的牌位啊！”

女鬼那猙獰的模樣絲毫看不出她是否有聽見香姐說的話，她用剩下的一只手從自己脖子上取下麻繩，望了香姐一眼，就“呼”地刮起一股陰風不見了。

“不好，她往竹枝兒巷去了！”小武說道，香姐一聽，急得跺腳道：“娘！你別去！”說着就要追去。

小武卻喊住她：“你等等！”

香姐詫異地站住，回頭望着我倆，小武道：“你不要直接回家，你去歡香館找桃三娘，她能幫你。”

“桃三娘？”香姐半信半疑，但這個時候也來不及問那麽多了，她一咬牙回頭就跑走了。

小武回過臉來看看我，我一頭一臉都是雨水，全身冷得打顫，他仍是一貫打趣我地說：“怎樣？笨丫頭，這回可要生病了。”

我沒力氣和他鬥嘴皮子，白了他一眼，小武笑了笑沒再說什麽，便把我背在背上往回走，我說：“等等……”

他沒好氣地問：“又幹嘛？”

我指指掉在遠處地上掉了的傘：“幫我……撿下。”

“嘁！”小武嘴巴上雖然這麽說，但還是過去幫我撿了起來，他力氣挺大的，身上背着我好像完全不費力氣，一手打着傘，一邊走路也并不避忌腳下的水坑，反倒像是玩兒似的，用力踩着水，從這裏一步跳到那裏，十分輕巧。

直到把我帶回竹枝兒巷口，到了我家門前，我沒敢進去，就讓小武把我先帶到歡香館。

桃三娘不在，何大指了指周老榆家的方向，看來是跟着香姐過去了，店裏這時正好沒客人，李二去給我端來炭火盆，撥旺了讓我烤着，何二則去廚房裏給我煮姜湯，何大則拿來仔細看了看我的臉色，問小武：“你們剛去哪了？”

小武翻了個跟頭跳到一張何大剛擦幹淨的桌子上：“去看那吊死鬼了。”

何大的臉色陰沉下來，但他沒再多說什麽，不多一會兒，何二就端着姜湯出來，他從何二手裏接過碗，走到飯館門外，從那剛剛長出新葉的核桃樹上摘下兩片葉子放進碗內，回來之後遞給我：“全部喝下去吧。”

我全身抖得厲害，差點連碗都接不住，雙手捧着，小心翼翼地放到嘴邊，看着那兩片葉子在湯面上漂浮，來回打轉，便閉上眼一口氣全部喝了下去。

随着肚子裏不知哪來一股熱氣，一下子散到全身手腳，我感到臉也發紅發燙起來，身上也不冷了，“哔哔啪啪”的炭火烤得衣服鞋子發出陣陣水氣，我用手撥了撥頭發，剛才也是淋了雨，娘說這樣以後容易頭疼。

全身緩過來了，我忽然才發現店裏竟然彌漫着一股很香的肉味，我用力吸吸鼻子，問何二：“何二叔，廚房裏煮着什麽？”

何二淡淡道：“鴨子，方才老板娘裝了一罐送去周家了。”

我心裏壓不住地感到好奇，桃三娘居然這個時候去送鴨肉？我站起身，手腳這時已經恢複力氣了，身上烤幹得差不多，再不感覺到冷，我看看屋外面，大雨在不知不覺間已消停下來，只剩下淅淅瀝瀝幾點落在地上的水窪，顯出小小的漣漪。

小武看出我的心思，跳到我眼前：“怎麽？還想去看熱鬧？”

我被他戳穿了想法，不禁大大白了他一眼：“要你管！”便拿起我的傘跑出門去。

※※※

當我走到周家門外時，就聽見那屋裏傳出一陣響亮的孩兒哭聲，屋裏頓時有人大喊：“生了！生了！是個男娃娃，總算母子平安！”

住周家隔壁的王家嬸娘也從自家院子裏跑出來，急匆匆地問：“呀！生啦？生啦？”

我走到周家門口，只見香姐站在門首外但背過臉去，我卻已經看見她淚流滿面，紹興婆子則送了桃三娘走出來，喜氣洋洋地說：“那小崽子怕是嘴饞咧！聞見你的鴨子肉香，他才肯跑出來的，話說你老板娘的手藝可真是名不虛傳啊。”

桃三娘笑着擺手，說一些客套話。正好一擡頭看見我：“诶？月兒你怎麽也來啦？”

我笑嘻嘻道：“來問香姐要紅蛋吃呢。”

香姐聽見我說話，不由轉過來看着我，有點不好意思地笑了笑。

桃三娘和我一起走出巷子，她告訴我，那吊死鬼便是香姐的娘，她死去也有七八年了，據說那時候周榆有一次看見她去菜市雜貨鋪子裏買東西，進去半天沒出來，那家店老板是個出了名的愛送別人小媳婦東西，用以來勾搭人的，于是回來就與香姐她娘大吵了一架，不但把話說得又難聽又重了，還掄棒子把香姐的娘一條腿打得幾乎要折掉，香姐的娘性子很烈，當晚想不開，便拖着一條瘸腿硬是跑到那偏僻處找一棵樹吊死了……想不到事隔這些年，她的怨氣都沒消，在興兒姐要生産的時候她回來現身作祟，把她上吊死的麻繩放到産婦的床下，幾乎就要害他們兩條命，是香姐察覺了，第一天晚上她就拿了麻繩跑出去，是到她娘吊死的那棵樹下去，原本想用自己的命抵給她娘，可那吊死的厲鬼縱然再大冤屈，也不會殺死自己的孩子，所以就收回了那繩子，也因此香姐在被人找到的時候，脖子有勒痕，卻沒看見繩子……桃三娘明的是拿了一砂罐裝了鴨肉給周家送去，但暗的，她一去到，那吊死鬼便不能再作祟了，似乎也多虧了香姐一徑對她的苦苦哀求，她最終才放棄了殺人的惡念，回到她該去的地方……

走到我家門口時，屋裏又是我弟弟的一片哭聲，我爹好像都要被他吵得沒辄了，一個勁兒在那喊：“小祖宗！”

我不由得覺得好笑，桃三娘摸摸我的額頭：“晚了，快回家去吧。”

“嗯。”我點點頭，臨進門的時候，我想起了小武，但是朝歡香館張望了一下，卻好像沒看見他那個愛動愛跳的身影了。

烏龜就趴在我家的屋檐下邊，正擡着頭半眯着眼睛看着我進院子，看它那樣子，連龜殼上都濺滿了泥漿，不知道是不是到菜地裏打滾去了，我把它抓進屋裏，恐吓它道：“再把自己弄得這麽髒兮兮，我就把你炖一鍋湯給我娘喝。”

四、青柳芽

脆生生的蘆蒿用素油清炒就很好吃，野芹則滾鹽水略焯配姜、醋、麻油拌，香椿到了暮春時節已末，但取那半老椿頭陰幹切碎，微炒磨末裝瓶罐，倒滿小磨麻油封固了二十日，做椿頭油調味使用，仍是香氣絕好。

四月當新的莼菜，加入肉絲、香蕈、魚肋、豆粉做羹，才是美妙，不過大多數客人寧願點一碗蛋花湯便了事。

歡香館一如常日地客流來去，平和安定。

說起來，在柳青街靠近小秦淮橋畔的一處地方，有一幢閑置了二、三年的門戶，從外面圍牆看院子并不大，但有一幢二層高的小樓，聽說屋主人早已全家搬到高郵去了，只留給本地的親戚打理，可惜一直也沒賃租出去，這清明才過兩日，這天忽然看見一輛騾車拉來了許多東西，幾個丫鬟婆子在那門裏進進出出，似乎有人搬進去了。

幹爽的日子，傍晚雲霞滿天飛，兩只黑頭黃羽的雀兒在核桃樹一根高枝上築了新巢，我抓了一小把黃米，在樹