了……對了，揠苗助長！
嗚，他小小年紀就要擔起重任，好狠心的爹啊。他身子太小，爹都還不允許他學習駕馬車，甚至徒步過河時，還得靠爹抱他過去呢。哇！他不行啦，他只要跟在爹身邊當小厮就好了啦。
嗟！他才九歲耶。
“小九，娘會跟你出門。”悅眉朝他露出鼓勵的笑容。“要學的東西很多，可能要等到你十七、八歲，這才能學會你爹所有的本事。”
“哈！”小九重綻喜色。
“你爹真的很厲害。”悅眉望向丈夫，輕輕扯着她為他染就的灰藍衫袖。“所以小九還得花個将近十年的功夫，才能完全學會呢。”
“當然了，爹最厲害了。”小九猛點頭。
嘻！他還可以過上十年的快樂童年呀。因為只要娘出門，爹一定會黏着娘，形影不離，就像每回爹在家，娘走到哪，他就跟到哪，也不說話，有時娘在忙，他就坐在旁邊喝茶，任弟弟妹妹在他身上亂爬，眼睛就瞧着娘，然後就呆呆地笑了。
想到爹那個呆樣，他也呆呆地笑了。嗯，他當然也要學會爹如此神神秘秘、癡癡盯着娘的本事了。
還有呢，每天他們四個兄弟姊妹一定會在爹娘床上玩耍，扯了他們的大紅棉被玩捉迷藏，摔着彩繡鴛鴦枕頭打仗，往往玩得累了，不知不覺睡着了，可為什麽隔天起床，他一定會睡在自己的房間呢？又為什麽爹娘可以抱在一起睡，他們當小孩的就得自己睡呀？
想不透，想不透。貨行的叔叔伯伯常常誇他聰明，但爹娘教他，做人要謙虛，所以不讓叔叔伯伯喊他小九爺，要他們喊他的小名小九就好，直等到他有能力掌管貨行的那一天，他才可以真正稱做一個爺兒。
爺兒！嘿！他又呆呆地笑了。他一定會努力的，等到那一天，他也要學爹說話的口吻，驕傲地大聲道：爺兒我會送貨了！
“?這個兒子在想什麽？呆頭呆腦的。”祝和暢用腳踢了踢一臉癡呆的小九腳跟。“眉兒，?這兩天做幾樣他愛吃的點心，小九年紀小，這回出遠門累壞了。還有，幫他縫一雙保暖的厚靴子。”
“好的。”悅眉疼愛地摸摸小九的頭。
“爹，我也要跟大哥一樣出門！”小十小十一小十二扯着爹爹。
“好好好，等你們長大了，大家都可以出門。”
“爹，我也要跟九爺伯伯送貨。”祝福那邊的紅兒青兒黃兒也在吵。
兩個男人面面相觑，頭痛不已。哎！要将孩子們一個個教到會談生意、順利走完一趟貨，他們還得熬多少年才能休息呀。
“我們家的院子真熱鬧啊。”祝嬸望着滿院子的大人小孩，露出欣慰的笑容。“老伴，今晚就看你的功夫了。”
“嘿，我可切切洗洗了一整天呢。”祝添喜孜孜地大聲喚道：“九爺、悅眉、祝福、大妞、小九、小十、小十一、小十二、紅兒、青兒、黃兒，吃飯啦！”
“爺爺，奶奶，來了！”
咚咚咚，孩子們像樹上掉果子似地，紛紛從爹娘身上跳下來，一個個笑呵呵地奔了過去。爺爺作的菜最好吃了，他們從小就不用娘來喂，都能扒光飯碗呢。
“我去幫爹娘擺碗筷。”大妞跟在後面，笑着進屋。
“我也去。”祝福緊緊抓着她的手，趁空在她臉蛋香了一個。
“啊！”小九瞧見福叔叔的舉動，本能地回頭看爹娘。
哇！又來了！不要以為天色有點暗下來，他就看不到啊。
不看不看，還是不要看了。小九趕緊捂着眼睛，轉過了頭，加快腳步跑進門裏。嗚，兒童不宜啊，以前好幾次撞見爹娘親嘴，不是讓爺爺奶奶趕快掩住了眼睛，就是讓爹給拎出了房門，所以他知道絕對絕對不能看，而且爺爺奶奶說看了眼睛會長針眼，那可是很疼的呢。
暮色裏，彩霞滿天，高大的灰藍身影擁着鵝黃的纖細身子，兩個顏色融和在濃濃的紅彩裏，幾乎分不清原來的顏色，仿佛這世間的一切盡皆融入這一片紅紅火火裏了。
屋內點起油燈，孩子們的驚喜歡笑聲傳了出來，濃情缱绻的夫妻也戀戀不舍地吻了吻彼此的唇瓣，深深對望，這才手拉手進了屋。
月兒高高挂，各色花兒仍像白天一樣盛情開放，疊着明黃的淡柔月光，更襯出花朵的嬌柔顏色，，彩色布巾在夜風中輕輕晃搖着，如夢似幻；窗紙剪影出一個個活潑的孩童身影，生動地跳着、笑着、跑着、鬧着。
即使入夜了，這個院子還是一樣多彩多姿呢。
九爺前傳
九爺之所以成為九爺，事出必有因。
二十歲那年，一覺醒來，他竟然被綁在床上，動彈不得。
“放開我，祝添，你在做什麽？！”他狂怒大吼，猛烈扯動手腳。
“二少爺，對不起，對不起。”祝添含着兩泡眼淚，不斷地賠罪。“嗚，你力氣大，說去撞牆，牆就被你撞倒了，我根本阻止不了你。為了不再花錢砌牆，我只好這樣子做了。”
“我撞牆？”
他記起來了，在撞牆昏倒之前，他指天罵地、憤世嫉俗，怨恨祝添不該将他救了回來，害他回到這個冷冰冰的殘酷世界，又得去承受那些他不願意再去承受的事實，不如眼不見為淨，一了百了，速速解脫吧。
他了無生意，一心求死。在撞牆之前，他還摔破碗，企圖割腕，結果摔到祝添家中沒碗可吃飯，他也沒割成；他試着上吊，不是腰帶斷了，就是樹枝斷了打到頭，還被鳥兒灑了一泡臭屎；他又想吃土脹死自己，卻是吃到了蚯蚓，連挖帶嘔，将腸胃吐得幹幹淨淨；想跳水，溪太淺；想跳崖，傷重未愈，爬不上山；就連要撞壁自殺，也會将牆給撞倒了？！
天啊！世人皆棄他而去，他活着還有什麽意思？！他為什麽死不掉啊？！閻羅王又為什麽不收他呀！
“二少爺，我那口子去幫你抓藥，還沒回來。”祝添面帶憂色，突然跪了下來，朝他磕頭。“天快黑了，我得出去找她，只好先綁着二少爺，我很快就回來了。”
“放開我！”
“嗚，二少爺，留得青山在，不怕沒柴燒，十八年後又是一條好漢。不不，不用十八年，只要你想得開，立刻就是好漢啊。”
“祝添，不要啰嗦，快放了我，你還當我是主子嗎！”
“二少爺，你永遠是我的主子。”祝添抹着淚，将旁邊愣頭愣惱的小狗子拉了過來，也要他一起跪下。“三年前，小狗子瀉個不停，是你抱了他跑上好長的山路，找到大夫救了命；兩年前，我和那口子被毒蜂螫了，躺在床上發燒快死掉了，小狗子又不懂事，是你及時發現，拖了大夫趕來救我們；一年前，小狗子看到你騎馬回家，開心地要找你玩，差點讓馬給踩扁，是你拉住那匹瘋馬，嗚，卻讓你摔下了馬……”
“夠了！”再啰嗦下去，連祝家祖宗十八代都感謝下去了，他憤怒地扯動綁在床頭的雙手。“既然我對你有恩，就快快放了我！”
“嗚！就是有恩，我才不能放。”祝添磕了三個響頭，哽咽道：“二少爺，你要堅強活下去，千萬別尋死呀。”
“他們一個個負了我，我活著作啥啊？！現在我幹脆被你氣死算了！”他拚命跺腳，卻只能徒勞地在床上抹來抹去。
“二少爺，嗚嗚，我寧可讓你怨我，也不能見你?蹋性命。”
“我就不信我死不了！”他一眼瞧到小狗子跪在地上，正無聊地拿指頭扯眼睛，朝他吐舌頭扮鬼臉……對了，咬舌！
沒必要再跟祝添扯下去了，他閉起眼睛，張開嘴巴，就待狠狠地咬下去，突然一團東西塞了進來，硬是将他的舌頭不知擠到哪裏去了。
“唔！”他瞪大眼睛，不敢相信祝添竟然會拿布塊塞了他的嘴。
“嗚嗚，二少爺，對不起，咬舌頭好痛的。”祝添為他蓋好被子，着急地道：“我一定得出去找我那口子了，我去去就回。小狗子，你在家陪二少爺，好好照顧他，知不知道？”
“知道。”
“唔唔！”回來！死祝添，快給他回來啊！
反了！反了！這是什麽家丁？！竟然敢這樣對待主子！等他恢複了自由，第一件事就是一拳打倒祝添，再将他家的牆全部撞倒、橫梁全部吊到繃斷……喝！他要是有那個力氣，該狠狠飽以老拳的是污了他財貨、砸死他不成、還刺死他的兩個可惡騙徒啊。
跑掉的騙徒找得到嗎？失去的信任、感情、親情又找得回來嗎？
天！他為什麽還活在這世上啊？！
“二少爺，我們來玩。”五歲的小狗子笑嘻嘻地來到床前。
“唔！”小鬼，快放開我！
“你不能說話，好可憐喔。嘻，這裏有花生米，我們來猜拳，嬴的就可以吃一顆，好不好？”
“……”臭小鬼，本少爺沒心情！
“前刀刀、石頭、布！”小狗子迳自出了拳，小小的拳頭握成一團。“嘿，我是石頭，咦！你也出石頭，那誰都不能吃花生米喔。”
“……”他氣得緊握拳頭，很想用力往床板捶下去。
“剪刀、石頭、布！哈哈，我出布，你是石頭，我贏了。”
小狗子開心地拿起一粒花生米，津津有味地嚼着。
“再來一次，剪刀、石頭、布！不好玩，你老是出石頭，這樣都是我嬴，你沒有花生米吃，也不吃飯，只挖蟲吃，真的很可憐耶。”
小狗子皺了皺小眉頭，望着小掌心裏的幾顆花生米，小臉凜然，下了有生以來第一個最有義氣的決定。
“二少爺，你肚子餓了，給你吃。”
小狗子拉起他的嘴皮子，将僅餘的五顆花生米往他嘴裏塞進去。
“一顆、兩顆、三顆……咦！三後面是什麽？八？”
“唔？！”他瞪大了眼，他還塞了布塊，這樣怎能吃？
笨小鬼！臭小鬼！糊塗小鬼！枉費他幾度救了這條小狗命，如今虎落平陽被犬欺，上天是還想怎樣折磨他呀？！
“再給你吃糖。”小狗子慨然從口袋裏掏出一塊糖，不舍地看了看，還是找到縫隙塞了進去，噘了小嘴道：“娘給我的，我藏了好久。”
天哪！他不被布塊堵死，也要被小小的糖和花生米噎死了。
“二少爺，你要趕快好起來，你說要教我騎馬的。”
小狗子不甘寂寞，搖了搖他的手，又爬上床，掀開棉被，一屁股坐到他的大腿上，提起他的衣擺當作缰繩，腳板踩住床板，笑呵呵地蹬着小屁股，蹦蹦跳跳，有模有樣地喝道：“駕！駕！”
好了，堂堂二少爺變成小狗子的禦用馬匹了，他除了瞪大眼睛外，還是只能瞪大眼睛，雙手雙腳拚命扯動縛牢他的布條，卻是掙脫不開。
“哈，二少爺的肚臍？”
因為小狗子拉開他的衣擺，加上他的掙紮扯亂衣衫，于是，他肚子上的小凹洞就完完整整地呈現在一雙好奇的眼睛底下了。
“唔！”看什麽看？誰沒有肚臍！
“奇怪？”小狗子掀開自己的衣服，低頭按了按凸出一小塊的圓圓肚臍，又拿指頭去挖了挖他凹下去的肚臍，不解地道：“不一樣？”
“……”又有誰的肚臍一樣了？你這個小娃娃的凸肚臍還要幾年才會縮進去，別跟大人比！
小狗子挖了老半天，突然跳下床，提了茶壺又爬了上來。
“二少爺肚臍黑黑的，我幫你洗幹淨。”小狗子一只指頭堵在肚臍眼裏，使力撐開，一手就将茶水倒了下去。
“唔唔！”冷死他了！哪有人将水灌入肚臍裏去的！
啊啊啊！他肚皮還有傷口耶，小鬼是存心讓他傷口化膿長蟲嗎！
肚子好涼，這會兒風啊水啊全從肚臍眼裏跑了進去，再過不了片刻，他的肚子鐵定膨風鼓脹，可以讓小鬼拿來敲鑼打鼓了。
可恨啊！他不能這樣被小狗子玩死，會被人笑死的！
他越想越急，越急越怕，立刻撐起身體，上下用力晃動，不将小狗子搖下來絕不罷休。
“啊？呵呵！馬跑了。”小狗子反而笑了，趕忙将茶壺塞進他的褲檔，又提起他的衣擺，笑嘻嘻地喊道：“駕！駕！”
啊嗚！冰涼的陶壺就這樣毫不留情地壓住他的命根子，小狗子又重重地蹬了下來，不斷地推擠，他只覺得他可憐的那話兒就要榨成肉醬了。
若真讓小狗子給他斷子絕孫……天！他還有何臉面活下去？！
可惡！他奮力一抖，立刻就将小狗子給震了開來，小手抓不住衣服，小身子一歪，咕咚一聲，就栽下了地。
他長長地噴了一口氣，肚子和胯下還涼涼的，但至少已經保住他和子子孫孫的小命了。
奇怪，那個一刻也閑不住的小狗子怎麽沒了聲音？
他轉頭看去，就見小身子直挺挺地躺在地上，嘴巴張得大大的，剛才還活靈活現的兩只眼睛空洞洞地張着，連睫毛都不眨了。
“唔？唔唔唔？”喂，小狗子，你怎麽了？不要一副癡呆樣啊。
糟了！小狗子是祝添夫妻倆盼星星盼月亮盼了十年才敷出來的寶貝蛋，他将他這麽一摔，莫非用力過度，将他摔死了？
“唔唔！”小狗子！快醒來呀，千萬別給我死掉啊！
完了完了，萬一小狗子真的死了，他千萬個對不起祝添夫妻倆，他可以賠上所有的金銀財寶，卻是賠不出一個活蹦亂跳的小狗子啊。
小狗子只有一個，他也是只有命一條，死了，就沒了……
“唔唔唔！唔唔唔！”小狗子！小狗子！不能死啊！
他頓時感到恐懼，拚命“大叫”，額頭冒出冷汗，眼眶發熱，雙手猛扯布條，卻是怎樣也無法起身，視線不知不覺就模糊了。
“嗚哇！”躺着的小人兒突然爆出哭聲，手腳并用爬了起來，張大嘴巴嚎啕大哭，“哇嗚嗚，摔下馬了！二少爺摔馬了！”
他松了一口氣，不再掙紮，就攤着身體，直直望向屋頂。
謝天謝地，還好小狗子沒事，也沒摔笨了頭。
無數念頭悠悠浮現。如果他真摔死了小狗子，他對不起祝添夫妻，那他殺死了自己，他對不起誰呢？
奇怪了，是別人對不起他，為什麽死的是自己啊？！
他一心求死，就是因為他過不下去了，所以也想讓那些對不起他的人不好過。可是，他們既然能夠狠心對不起他，又怎會在意他是死是活？他若是這樣死去了，他們頂多掬一把同情的眼淚，然後又去過背棄他的生活，有沒有他，他們還是一樣過得很好。
嗚！他死得好不值得啊。
“嗚嗚嗚，我不騎馬了。”小狗子不知什麽時候爬上床，站在床板上，将棉被拉得高高的，嗚嗚咽咽地道：“我要睡覺。”
“……”睡吧，省得吵人。
小狗子人小力微，使勁蠻力将被子往床頭扯去，一不小心又扯得太過了，整個被面就往他頭臉蓋了下來。
汪汪！汪汪！門外傳來群狗亂吠的聲音。
“狗打架了。”小狗子不睡覺了，興奮地跳下床，沖到窗前去。
好了，現在是什麽情況？小狗子幫他蓋被，卻像蒙死人一樣将他蒙住，然後跑掉不理他了？
眼前一片黑暗，肚子和胯下濕濕涼涼的，身體又不得自由，他有些累了，不如先睡上一覺，等祝添回來再好好跟他算帳吧。
才“閉目養神”片刻，他就覺得不對勁，好像……不能呼吸？
老天！這床棉被又厚又重，冬天蓋起來十分暖和，可是他悶在裏面，卻是密不透風，空氣越來越稀薄，他的氣息也越來越急促。
“唔唔！”臭小狗子！快回來呀，我快被你悶死了啦。
他拚命扭動身體，想要用抖落小狗子的方式抖掉棉被，可是整張厚被将他密密蓋住了，他再怎麽抖，也抖不開這層厚重的天羅地網。
天哪！他還是注定被這小鬼玩死，然後讓世人拿來恥笑嗎？這樣就算他死了，他還有什麽臉面回來投胎？！
“咦！二少爺，你又在玩騎馬？”被子突然被掀開，小狗子笑嘻嘻地看他。“騎馬不好玩，狗打架好好玩喔，他們不用咬的，是屁股和屁股碰在一起耶。”
屁啦！他重重地噴氣，再重重地吸氣，将幾欲窒息的肺部重新灌滿新鮮而美好的空氣。
“二少爺，你流好多汗，我幫你擦擦。”稚氣的小臉蛋露出關懷神色，左右看了看，找不到擦汗的巾子，突然眼睛一亮。“巾子在這裏。”
小指頭掏呀掏，往他嘴裏又拉又挖的，終于扯出了一條巾子。
“咳咳！噗！”他吐出了卡在唇齒間的花生米和糖塊，用力喘氣。
“哈！”小狗子驚奇地望向噴得老高的花生米。
“小狗子，放開我。”
“放什麽？”
“我被綁着沒看到嗎？”果然是個笨小子，他扯了扯綁在手腕上的布條。“去拿刀子還是什麽可以割斷的東西，快！”
“喔。”小狗子跳下床，蹬蹬地跑去找東西了。
不一會兒，他笑呵呵地跑了回來，雙手抓着一支粗圓的木柄，木柄沉重的另一端則垂在地面拖行，閃動着森森利芒。
斧頭？！
“我幫二少爺砍……”小臉鼓得圓圓的，打算舉起這把兇器。
“砍什麽？不準動！”他驚吼道。
這一砍下去，豈不斷手斷腳！說不定砍錯地方，他還被開腸剖肚咧。
他欲哭無淚。這裏是十八層地獄嗎？他到底還要再受什麽苦刑啊？
嗚嗚，他不要死了啦，他不要再被綁在床上了，他肚子好脹，他……他要起來撒尿啊！
“二少爺，這個好不好？”小狗子又提來一把大菜刀。
“不行，丢下，小娃娃不要拿刀。”他無力地攤在床上。
小狗子扯了扯布條，小臉滿滿的困擾，突然眼睛一亮，歡喜大叫：“啊！爹燒雜草，燒了，就沒了，我拿火燒，二少爺就可以爬起來了。”
“混帳，回來！小狗子，你快給我回來！”
他大吼大叫，恐怕布條還沒燒爛，小鬼就将他燒死了。嗚！難道老天果真順了他求死的心願，非得教他死在這個小鬼的手中不可嗎？
小狗子興匆匆地爬上椅子，拿起火石，啪啪地擦着。
點不着！點不着！小娃兒不會點火的！他瞪着小鬼，一再地在心裏默念：點不着！絕對絕對點不着！五歲小鬼一定不會點火的！
啪！火石閃出火花，小狗子開心地引到蠟燭上面，火光燃起，他笑嘻嘻地伸長小手，想拿起蠟燭。
“別拿！”他又驚叫。
來不及了，蠟淚燙熱，灼痛得小狗子哀號一聲，手掌立刻松開，蠟燭掉落桌面，火花閃了閃，沒有熄滅，反而慢慢沿着木桌燒了起來。
“小狗子，快跑啊！”
“嗚？”小狗子還是站在椅子上，好像吓呆了。
“快跑你不會聽嗎？！快燒起來了，別站在那兒！”
“嗚哇！”小狗子看着越燒越旺的火，放聲大哭。
這下子真的完蛋了！他猛烈扯動布條，死命扭動手腕，事情緊迫，他陡生神力，啪喀一聲，床頭欄杆竟讓他給扯斷，他右手驟得自由，連忙一抓，将那床厚重的棉被丢了過去，正确無誤地蓋住火頭。
哼！就不信這床能悶死他的棉被滅不了這點星星之火。
就在這時，祝添和祝嬸也沖進門來，祝添趕過去，拿起棉被撲了又撲，祝嬸則是慌忙抱走寶貝兒子，不住地哄他。
“二少爺，對不起！對不起！”祝添确定将火撲滅，又趕過來幫他松綁，淚水噴了出來。“嗚嗚！謝謝你救了小狗子……”
“二少爺，我老伴他不得已綁着你，對不起。”祝嬸抱着小狗子，也是哭着道歉。“你救了小狗子，大恩大德……”
“別跪！”他大吼一聲，吼住就要跪下來拜他的夫妻倆。
他坐了起來，瞪眼看着六只哭得紅紅、不知所措的眼睛。
驀地，他一骨碌翻身下床，朝他們一家三口跪了下去，磕頭道：“我不死了，我發誓不死了，與其被小狗子玩死，丢光了臉被人恥笑到死……嗚嗚，我還是要好好活下去啊。”
“咦？！”
一家三口驚奇地看着又一骨碌跳起來，提了褲頭奪門而出的二少爺。
從此以後，他痛定思痛，決心展開新的人生。他為自己改了一個名字，正式擺脫已經譬如昨日死的二少爺身份。也因着深深體驗到慘遭“淩辱”、九死一生、終于活了下來的驚險歷程，為了深刻剔勵自己，珍惜生命，是以又稱九爺。
《全書完》
