我想大叫，卻什麽聲音都發不出來，四周還是一樣地黑，我還在水裏，剛才那都是餓鬼的幻術！
但我能感覺到頭頂的方向有一片火光，應該是人們舉的火把，我用盡最後的力氣向我頭頂的方向掙去，終于冒出了水面。
“桃月兒！”是桃三娘的聲音，但我一頭一臉的水，什麽也看不見。
“快，抓住這根繩子！”我聽見桃三娘這樣說的時候，有個東西正好落在我的頭上，我連忙一把緊緊抓住。
“拽緊別松手！”桃三娘這樣說，繩子已經帶着我往岸上靠，風還是那麽大，浪一個接一個，像還想把我往水底打去，好幾個大人伸手一起将我拉上了岸。
“桃月！沒事吧？”桃三娘用手給我抹開粘在臉上的頭發和水，我拼命咳嗽着，她向下按着我的頭用力拍我的背。
“三、三娘……”我緊緊抓住桃三娘的手，我害怕這一次仍是假的：“我爹、我爹呢？”
“船剛才被沖走了好遠，不過現在好了，趁着剛才有陣子風小很多，他們已經綁好了繩子，現在已經快拉靠岸了。”桃三娘柔聲安慰我道。
我又咳嗽又拼命大口喘粗氣，實在難受得很，待緩過來一點，才發覺周圍圍了好些人，有的是元府家丁，也有的是逍遙客棧裏的雜役，有男有女，唧唧喳喳，七嘴八舌的。有人催促三娘道：“把這女孩帶進屋裏去休息一下吧？”也有人說：“要不要請大夫？”
忽然人們向兩邊閃開，元老爺走到我面前來，他身邊跟着那個長沙人：“嗯？醒了？沒事？”
“哼！這風刮得邪氣啊！”那長沙人朝地上啐了一口，大聲罵道：“莫不是惡蛟作孽？”
“噢？趙先生的意思是？”元老爺奇道。
我這時已經清楚過來，留心聽他們說話。
“我自小在湘水邊上長大，一直聽老人的故事裏，常說到水裏住着蛟龍，時常興風作浪，甚至伺機吞噬人畜，其實蛟不如龍，龍乃是天地間的聖靈神物，而蛟實則是頑劣水怪……元大人，這水中，莫不是有蛟？”
“啊？”元老爺吓了一跳：“可是蛟獸食人，方才這丫頭掉進水裏，卻并沒有發生意外啊。”
“這……”那長沙人也一時語塞。
我與桃三娘對視一眼。
不知是不是覺得面子上挂不住，那長沙人倒背着手，皺着眉頭煞有介事地走到水邊，盯着水裏沉吟半晌。
桃三娘扶着我站起來，我還是很擔心爹的安危，朝船上張望，果然船已經綁好幾根大繩子，衆人用力正将船拉回來了。
“你爹不會有事的。”桃三娘低聲對我說。
“三娘，已經快到子時了……”我擔憂地問道：“春陽他們不是還得殺一個人麽？”
“嗯，其實方才真是吓到我了，我以為他們真想把你淹死。”
我心裏一驚，腦子裏回想方才的一幕：“那麽說，方才我在水裏看見的，都是真的？不過……”
“不過春陽好像并不想殺你，或許剛才他弟弟想對你下手的，不過他還是制止他了。”桃三娘接了一句，冷笑一聲：“他們早就有看中的人了。”
“誰？”
“噓——”
風募地又強盛起來了，在河面上打着旋兒，天空上隐隐能感覺到層雲堆積，還有沉悶的仿佛是雷聲在滾。船終于靠岸了，爹下了船來。
“爹！”我喊一聲，跑過去。
“桃月兒？”爹看見我臉上充滿疑惑：“你怎麽到這來了？”
“我和娘都好擔心你，這裏死了兩個人……”我抓住爹的衣服，才有了心裏石頭落地的感覺。
“是你娘叫你來到？”
“不、不是，我拜托三娘帶我來的。”我仰望着爹的臉，他一臉疲憊憔悴，也是驚魂未定。
風呼呼地在我耳邊過，我眼睛都快要睜不開了。
“快把船固定好，回到屋裏去！”我聽見那長沙人喊。
人們手忙腳亂地吆喝着收拾，爹也拉着我和三娘說：“先去避避風吧！”
這時有人喊：“趙先生，站在邊上太危險！”
我一邊往回走，一邊回頭去望，可很多人都火把都已經被大風吹得熄滅了，只覺得黑糊糊一片，看不清誰是誰。
“可能還要下雨，快走！”爹扯着我，容不得我再看仔細，果然沒多久，天上落下滂沱大雨，我們好多人都擠在逍遙客棧的大堂裏。逍遙客棧本來是只接待貴客的地方，可這會兒事出非常，也是看在元府的面子上，沒有辦法阻止。
我冷得陣陣發抖，桃三娘拿出銀子讓廚房給我煮姜糖水，我爹推辭半天，絕對不肯收，這時忽然有人問：“趙先生？趙先生在哪兒？元大人有請！”
大堂裏的人都面面相觑，這裏沒有那長沙人的影子，我驚恐地望向三娘，她對我搖搖頭，意思是不許我作聲。
“難道還在外面？或者上茅房了？”有人說了了一句，其他人也在紛紛揣測，也有人說，要不找幾個人出去找找他，其他人立刻反駁道，這麽大的風雨，去哪兒找人？有人指着我說：“剛才這小丫頭是命大，掉進水裏還能自己冒出來抓住繩子。”
桃三娘攬着我的肩，一邊撥我的濕頭發，并沒理會那些人的話，看樣子，是絕對沒人肯出去找那長沙人的了，我擡頭看着三娘的臉，她的神情肅穆，也不說話。
我們就這樣一直等了一個時辰，屋外的風雨才慢慢停住了，元老爺沒再露面，估計已經在樓上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守着打點。那個長沙人也一直沒有露面。
我很困倦了，但是硬撐着不肯閉眼，爹卻還不能回去，因為工錢還得等到明日才發，再說折騰了半夜，船也有損傷，明日還得修整。桃三娘讓李二背着我，爹對三娘再三道謝，拜托他們送我回去。
回家的路似乎很遠、很黑，路上空空蕩蕩的，兩邊的樹在輕輕搖晃，也很靜。
“三娘，那個人死了嗎？”我忍不住問道。
“應該是。”桃三娘沒有看我，淡淡回答，她對這事一點也不在意的樣子，但我心裏好怕。
“為什麽他們能夠輕易就殺掉一個人？人為什麽這麽容易就被殺死？”我說這話的時候，心裏很難過，但我試圖不表露出來，不想被三娘發現：“餓鬼很可憐……但他們為什麽可以随便就殺人？”
桃三娘這一次沒有回答我，她只是望着前方。
我伏在李二背上，側着臉就能一直看着她，夜裏她的身影也是一團模糊，我很困很想睡了，今夜春陽已經如願以償了吧，他會怎麽把船帶走？他那個說話聲音稚氣，一副微笑吟吟帶着虎牙的弟弟，真的一點都不像是會是殺人吃肉的鬼怪……為什麽都看不出來呢？我好累了，但我更想知道為什麽……
※※※
桃三娘為那個長沙人做的金絲粉，他沒有吃完，就再也不見了。雖然我并不喜歡他，但一個人憑空就不見了蹤影，聽到很多人在那裏頻頻猜測他的去向，甚至後來很多人去河裏打撈，但卻連屍身都找不到。
我覺得，他那麽戀着家鄉，死後會不會順着河流回去呢？不過桃三娘說，子時死的這個人，是春陽喂給到時幫他開船的鬼，那就是說，會連身體也被吃掉嗎？好殘忍……
那艘船并沒有受到什麽毀壞，但後來元老爺也沒有用它去招待客人，就那麽停在運河邊。沒幾日就快到中秋節的前夕，那艘船在一天夜裏悄無聲息地就消失了，江都的人們都議論紛紛，它果然是不詳的，船上恐怕是藏着鬼怪也未可知！
可在我看來，最低限度，爹能平安無事地回來了，我就很滿足了。
回來之後，因為落水着涼，我病了一場，但之後回想起來，我掉進水裏春陽卻沒有要了我的命，也還是萬幸！當時在幻象之中，差一點就進了那屋裏去……也許進去就沒命了，但我發覺是假的，是因為他當時回過頭來看我時那微皺眉頭那種目光，似乎在叫我快點離開這裏。我撿回一條命，其實都是托三娘的福吧。不知道為什麽，我覺得春陽的眼神裏竟有種悲哀，随意就能奪走人類性命的餓鬼，如此可恨……卻又如此悲哀，我實在是想不明白。
十二、紙花蜜
中秋佳節将至，菜市飯館裏桂花蜜酒、酥饴小餅飄香，栗子、紅棗交新，一派香甜熱鬧。
娘姨捎來書信，因重慶節前要趕到夫家鄉下鹽城去祭祖，因此途中經過江都，數年不見，到時必定要來家小聚等話。
爹掐指算過日程，大約就在八月十二、十三日這兩天就能到了，但他手裏還有活計要忙，就讓娘好好把家裏打掃一番，沒有多
