娘擺擺手：“那麽客官想吃點什麽？小店會盡量為您做到。”
“那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法随你。然後，還有一道如意圓子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉圓子，而是要把肉切了方塊，裏面挖空再放入餡的。”
我突然覺得這個男人很讨厭，他說那兩道菜名的時候，我卻覺得他在故意為難人，菜名和方法都說得含糊，也刁鑽。
桃三娘卻毫不在意，笑笑：“好的，請您稍等。”
就到後院廚房去了，臨走還示意我也跟她進去。
“三娘，那兩道菜你知道怎麽做嗎？那人是什麽人啊？”我有點憤憤不平。
“不難的。”桃三娘把我手裏的陶罐拿過去，用水沖沖幹淨：“我剛想起有腌的鹹鴨蛋，給你拿幾個回去吃。”
“謝謝三娘了。”桃三娘總是送我好吃的，也拒絕不了她，因此每每我都更不好意思。
“三娘，方才那人點的菜……好像很難啊。”我還在想剛才的事。
桃三娘一邊給我揀鴨蛋，一邊搖頭笑笑，喊何二：“帶肉的豬脆骨還有吧？炸一碟，配醬拿出去就行了。”
“就這麽簡單？”我驚訝道。
“是啊。”桃三娘笑我大驚小怪：“不過如意圓子有點麻煩，天黑了，你還是快回家吧？”
“噢。”我只好點頭：“我先回去了。”
其實我很想看她做那道如意圓子，但天的确黑了，娘一個人在家，我是得快點回去。
屋子裏娘的一盞油燈亮着，娘做好了飯菜但一直在等我回來，我拿出桃三娘給的鴨蛋，然後一起一邊吃飯，一邊給娘講去看到爹的情形。
我說爹渴得那樣，把甜湯一口氣都喝完了。娘就笑，說你爹就是這副蠻牛勁兒。我也笑說，弟弟可不要像爹一樣，太淘氣了我可管不住他。
吃完了飯，我到井邊洗碗，烏龜伏在牆角，看見我就慢慢爬過來，我故意逗着它玩，把它翻過來，急得它四肢和腦袋都伸出好長，可就是碰不到地面，半圓的龜殼像不倒翁一樣左右搖擺，我看着覺得很好笑，過了一會才重新把它正過來。
……不知道弟弟會是什麽樣的，會像爹還是娘？會不會淘氣不聽我的話？
其實我寧願天天在歡香館看桃三娘做菜，也不喜歡和街坊鄰居的那些小孩玩，男孩子們都那麽惡作劇，好了不起的樣子，女孩們要不就是做針線女工，要不就湊在一塊兒說一些無聊透頂的悄悄話……怪沒意思的。
“桃月！出去跑了半天，還不快洗澡……”娘在屋裏催我了，我趕緊答應去。
※※※
第二天下午，我閑晃到歡香館的時候，看見了元老爺！
想是天氣晴朗，他的身體也好多了，這會子正悠閑地坐在圍欄邊那最好的位置上，面前擺出一整套翠綠色晶瑩剔透的茶杯子，和幾色茶點，手裏揮着一柄羽扇，在他對面坐着的，竟然是昨晚那個自稱長沙人的中年男人。
照舊是着一身白衣的春陽，在風爐上烹着茶，還有昨天看見那個玩球的金黃色衣服男孩子，在默不作聲地剝着栗子，還有那些随身小厮，在周圍或站或坐。
我不敢從正門進去，連忙繞到側門進後院。
桃三娘正在把一些新鮮剛下來的青橘子剝皮，見我來了，便把手上剝好的一個橘子肉給我：“怕酸嗎？”
“三娘這是做什麽？”我接過來橘子問。
“青橘皮切絲、焯水，晚上拌涼菜啊。”
“三娘，那元老爺又來了……”我讷讷地說。
“是啊。”她倒是不以為意：“來看東西的。”
“看什麽東西？”我更奇怪。
“那個長沙人，有不少骨董玩意兒。”桃三娘自己也拈了一片橘肉進嘴，随即酸得眯起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，據說是以前長沙國王棺材裏拿出來的呢。”
“噢，是賣骨董玩意兒的……”我知道骨董是什麽，江都一帶自古繁榮興盛，常年能看見那些走街串巷，專門收人家裏玩意兒的人，街上也有專賣這一類物件的地攤或店面，“他有很多寶貝啰？”
“可能是吧。”桃三娘對這個似乎沒一點興趣，手裏不停地收拾青橘皮。
“生橘皮苦苦的，能做菜吃？”
“嗯，焯水之後，還得泡一兩個時辰，做菜之前還得再燙一次水，用蜂蜜浸上，才能保證去掉苦味，然後把蜂蜜和花雕、鹽、醬油腌制牛肉條，炒熟出鍋以後，配上蜜浸的青橘皮絲，撒上炒白芝麻，味道就好了，還能清氣化痰。”桃三娘一邊把橘皮切絲，一邊跟我說。
“哦，改天我也給爹娘試試。”我雀躍道。
“桃月兒真孝順。”桃三娘誇我。
這時屋裏的小厮過來傳話：“老板娘，我們老爺有請。”
“來了。”桃三娘答應一聲，洗幹淨手去了。
我好奇，便又像上次那樣扒在門邊偷看裏面人舉動。
只聽那元老爺對桃三娘說道：“今晚在你這吃頓便飯，就不要像上次那樣大費周折了，就揀你幾樣拿手菜來嘗嘗，這位朋友從長沙來，楚人嗜辣，你也做兩個辣菜吧。”
“是，大人。”桃三娘笑着點頭。
那長沙人卻笑道：“老板娘的手藝了得，昨晚已經領教過了，雖做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都沒說的。”
“哦？是什麽菜？”元老爺來了興致。
“骨頭肉和如意圓子。”
“那今晚再做來試試。”元老爺吩咐道，然後回頭問旁邊那不作聲的黃衣少年：“吾月，第一次帶你來着，你想吃什麽？點個菜名。”
黃衣少年擡眼看了桃三娘一下：“鯉魚。”
“嗯，”元老爺略點頭，随手端起面前的茶杯飲一口茶，忽然想起什麽：“老板娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春陽，上茶。”
“是，老爺。”
元老爺不由桃三娘分說，就命春陽倒茶，桃三娘不坐，那春陽從旁邊另拿了一只店裏的瓷杯，給倒上茶并奉至桃三娘手中，元老爺擡手作請：“老板娘請嘗嘗，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。”
桃三娘細細飲過，又端詳杯中，笑道：“果然是湯色寶綠、香氣清高，不帶梗、芽，雨前上品。”
我不是很聽的懂桃三娘的話，但元老爺一臉驚訝：“想不到老板娘不但廚藝精通，還很懂茶味，實在是失敬！”
桃三娘謙虛笑笑，沒說什麽。
“元大人，”那長沙人輕咳一聲，像是把話拉回正題：“這普通的金銀器皿、琉璃瑪瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不過我手上倒還有一件東西，可請大人過目。”
他這麽說的時候，我才注意到，原來他面前的桌上，擺着一些大大小小的物件，遠遠望去，有的發出金銅光澤的，有的五顏六色，但看不清都是什麽。
桃三娘這時便托辭往後院來了，見我躲在那看，她也沒制阻我。
“噢？趙先生過謙了，先生見識不凡，手上骨董件件皆是珍品，請不吝賜教才對。”元老爺說話時，語調是不緊不慢的。
“好，東西就在我所住的客棧房間裏，因為精致纖巧，不敢随意帶在身上，大人在這略等一等。”那長沙人說完，便起身走了。
元老爺還提醒他收好桌上那幾件寶貝，但他只是笑笑說，元大人何等身份之人，這幾件東西就算擺在這裏，相信也絕不會出任何纰漏的，就給大人暫且把玩也好。
待他走了，只見那春陽坐到桌子上，手裏拿起一個五顏六色的碗說道：“這種樣子的琉璃碗，吾月前幾日不是才失手打碎了一個。”
元老爺笑笑：“此人削颌鷹眼，前額微凹，豬嘴獠牙，卻打扮一副仙風道骨之貌，能言善辯，絕非善輩呀。”
“那大人為何還與他結交？”
“呵，你這小兒當然不懂，我在京城為官多年，什麽樣人沒見過，又如何怕他什麽？這人倒賣骨董玩器，已是此中行家，手裏必有奇貨，我不過擇我所需之物罷，他能與我何幹？”
我不敢再偷看，他們說的話我幾乎都聽不很明白，只是覺得背脊陣陣發寒。
一回頭，就看見桃三娘已經又開始忙碌着開始做菜了，正在砧板上切着一塊豬肉。
我在旁邊看着，只見她把肉切成大小相等的小方塊：“三娘，這是做什麽？紅燒肉？”
“當然不是，紅燒肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又轉身到廚櫃子裏找出幾個小罐子，用勺分別舀出松仁、椒鹽、豆醬等料，腐幹切丁，再剁碎一大把紅辣椒，最後一起調勻。
“這是如意圓子。”桃三娘一邊說道，一邊拿來一
