拗不過我，才道：“你那天不是看見了姓和的那人麽，其實那人怎麽會是她表弟？”

“不是表弟？”我仿佛知道是怎麽回事了。

桃三娘點頭：“守寡的女人，其實真是可憐呢，可是有什麽辦法？她們的欲望又有誰能知道？就算大家心裏都曉得，但也沒人肯承認。最基本最小的欲望得不到滿足，就會慢慢變得越來越大，最終無法遏制……不過，”桃三娘又冷冷地笑了笑，“但一邊要幹出格的事，一邊又自己騙自己，矛盾之下，就難免不出意外。欲望永遠只會越來越大，這個心病治好了，但另一個更大的心病又來，如果沉浸在裏面不能自拔，那最終只會把自己逼瘋。”

我忍不住問：“招寡婦會瘋掉？”

桃三娘搖頭道：“那天，其實我是特意拐到羊巷後面去看的，我聽到店裏不止一次有客人說，在羊巷後面有一條大蛇盤桓出沒。本來人多密集的城裏，哪會有蛇能長得這麽大？分明是招寡婦心病衍生而出的怪物……那些人傳的話沒錯，就是女蛇……你盯着她頭上的傷看覺得奇怪吧？那就是被你的傘砸到的。是那姓和的把這女人的心變得像蛇一樣。”

“那姓和的為什麽要這麽做？”

“就像蛇愛吃青蛙、田鼠，你說它為什麽要這麽做？”桃三娘反問，我便答不上來了。

後來，我才知道這姓和的男子竟是條修煉數百年的黑蛇精，最喜噬人靈氣，且蛇性最淫……招寡婦由心中生出的欲望，再沾染了蛇精的邪氣，便化現成真蛇的模樣，但即使她明知如此，卻仍不能夠改變自己，心中積聚的痛苦可想而知……在這種痛苦讓她不能自己的時候，就會化為女蛇。

不過，招寡婦吃了桃三娘的蓮心果後，不知是否有所好轉了，後來我見她常派江婆婆來請桃三娘做蓮心果等點心。還有一次，我無意中聽得生藥鋪的譚大夫說，蓮子主治心虛不寧、哕逆不止、十二經脈血氣不暢、煩熱等等病症，我疑惑桃三娘難道是因為深知招寡婦的病症，才專門做出這點心為她治病的？但若她真想幫她，就應該不只做這些，況且她又曉得招寡婦與那和公子的事……又或許，她覺得這樣的事情，除了招寡婦自己以外，是沒有人能夠真正幫她吧。

十、芙蓉肺

沒幾天就要到立秋了，可天氣還是如此悶熱。我看到歡香館門前兩棵核桃樹上，結出了一個個小巧的綠色果實，果然是秋天就要來到了。

歡香館裏每日照樣是客如流水，迎來送往；這日我到歡香館，湊巧看見桃三娘讓何二去買回了二十斤的生姜，說起來，目下确是該到生姜交新的時節了。

所有的生姜，桃三娘都必須仔細挑選過的，首先要做的是姜霜，這東西是專門以備秋天吃蟹所用的；就是把偏老的姜塊擦洗幹淨後，帶濕就将它磨碎，放在絹布上濾過，日陽下曬幹成霜狀就是了，把它一小瓷瓶地裝好，有時還可以賣給一些長途走遠路，又有脾胃虛寒症的客人，讓他們平時飲食之中加進去，便還能省卻掉不少養生保養的繁瑣。

把老姜都做了姜霜，剩下嫩姜，就可以做蜜姜和糟姜了。

蜜姜很簡單，就是餐前的小吃，嫩姜切小片，燙過水去部分辣味，蜜糖浸就成；而糟姜，則得仔細，小心不能傷了皮，也不能碰生水，用幹布擦幹淨之後，晾半幹，準備了姜五斤，就得有五斤的陳糟，鹽二斤，拌好了入甕封存，而如果想要姜入色鮮紅好看，那還的加入當天早晨開放的紫紅色牽牛花，去蒂拌糖再與姜一同封存，七天之後就可以開甕來吃了，風味尤其特別。

我幫着三娘打下手，把糟姜的甕放置好，看時候已經是中午了，我還得回家做飯，我和三娘一起走出前面大堂，恰好看見兩輛氣派的馬車停在店門口，分別下來了幾位衣着相貌都十分不凡的官紳模樣男人。

桃三娘趕緊上前去招呼，而我則連忙靠邊走避，往家走去。

正午的天氣實在熱得讓人難受，娘近來身子也總不太舒服，沒什麽精神，爹出外忙活去了，家裏只剩下我和娘倆人。

我熬下粥，然後摘了一把自家院子裏種的韭菜，切碎做一盆韭菜炒雞蛋，另外還有腌制的小黃瓜醬菜，吃起來還是蠻開胃的。

可是做好了，娘卻伏在案上睡着了。

我不敢驚擾她，只好自己去随便吃了些，然後呆在院子陰涼裏和烏龜玩。

烏龜也沒精打采的，我對它說什麽，它最多也只是看着我眨眨眼，我用菜葉子去搔它的頭，像是終于惹得它也煩了，索性縮進去徹底再不理睬我。

“哎，好悶。”我靠在牆角，牆壁和地上都是涼涼的，我望向頭頂上的屋檐和天空，那朵朵白雲飛過，它們不知道是從哪裏來的呢？說起來雖然歡香館裏天天都能看見來自五湖四海的商旅客人，聽到他們說話奇怪的口音，但是究竟他們來自的那些地方究竟是什麽樣子？我卻一點都不清楚。比如曾經有一位自稱四川來販賣藥材的客人，他嫌南方的飯菜口味寡淡，三娘就專門為他做了一道麻辣牛肉的火鍋，菜面上鋪滿了那麽多的花椒顆粒，一汪重重的紅椒油，聞到那樣刺鼻的辛辣，就已經讓人受不了了，那那位客人卻吃得無比高興……還有幾位據說來自北方草原的客人，讓桃三娘專門去買來整只羊羔，在後院子裏直接升起火堆，當場剝皮燒烤的情景，也真是夠讓人驚訝的。

“烏龜……你從哪兒來？你也真是頑強啊，曾經被埋在泥土裏都有半年多時間，還能活着……”我摸着烏龜的背，對它嘀咕幾句，卻漸漸感覺到困了，牆外一棵高大的梧桐伸進來繁茂的枝幹，時而飄落的葉子似乎帶着一點風的清涼……

※※※

突然，不知從哪傳來一聲大鳥的尖叫，把我一下子驚醒了。我懵然睜開眼睛，好半晌才看清眼前，還是在我家院落這窄小的一角，烏龜乖乖地待在我的手邊，不知過多久時辰了？梧桐樹的葉隙透出斑斑的陽光，照在我面前的一小塊空地上。

方才在夢裏——好像是什麽很奇特的景象……有衆多錯落有致、筆直高高豎立的樹木，其中有一條蜿蜒的林間小溪，水光在透進森林的陽光下，顯得碧綠明亮，兩邊還有很多長滿青苔的黑色石頭，好像是很熟悉的地方……

可是，好像江都沒有過這樣的地方吧？我眼睛還有點酸酸的，腦袋裏只能想到這裏，愣了一下神，我才慢慢爬起來，回到屋裏。

娘早就已經吃完了午飯，碗筷放在桌上，繼續回去忙她的活計去了。

我好像睡着了足有一個多時辰，眼看太陽都往西邊偏去了，可不能這樣癡懶，我趕緊把屋子裏裏外外重新好好打掃一遍，又倒了杯水去送給娘。

娘喝了一口，卻微微皺起眉頭：“桃月兒，幫我在水裏放點鹽……最近口裏總是淡淡的。”

“娘哪裏不舒服？”我看她的神情，只好給她把水拿到廚房去，放了鹽再拿回來：“我去向三娘要一點蜜姜來給娘吃吧。”

“算了，別去麻煩老板娘。”

“沒事的。”我知道她會反對，轉身就跑出門去。

※※※

歡香館裏，今晚似乎來了地位尊貴的客人。

我興沖沖地跑過去，卻看見三輛馬車停着，其中兩輛還是中午就來了的，飯館大堂內靠一側圍欄處的雅座，雖然只有四位客人坐在那裏，但桌子還是加拼多了一張，幾個小厮圍着他們，忙不疊地布置張羅。

我只是掃了一眼，但卻被當中的一人的排場震懾住了。

只見他面前的桌上擺着幾套精巧別致的杯盞，我不懂看那是什麽質地，但可以肯定一定都很貴；他的一個小厮把桃三娘院子裏燒水的風爐直接拿到了屋裏來，在那燒着水，然後那人還正和列座的朋友介紹：“那是我從惠山帶來的惠山泉水，用它泡武夷茶，才是不負了這好茶……”

我不敢站在那，見李二他們也都在忙，我就自己走到後院去。

桃三娘和何二果然在廚房忙着，還有一個像是那些人帶來的小厮，他正在那指指點點地說道：“我們家老爺最喜歡吃的就是這道魚翅炒蘿蔔絲，但這個蘿蔔絲必須在雞湯裏出水兩次，魚翅只能用上半根，而且粗細必須與蘿蔔絲相仿……可別怪我沒告訴你們。”

桃三娘則正在挑揀豆芽，看見我走過來，便笑道：“桃月兒你來了正好，幫忙三娘挑幹淨這個。”

“噢。”我答應着忙去洗手。

“把豆芽的兩頭掐掉