一帶戲臺子邊拉一輛板車賣炒貨，據說他們倆人在一起時，銀魚也才十六七歲大，當時在戲班子裏，雖還遠不到正旦的地位，可已生得十分出挑，乃是姝麗明豔的可人兒，嗓子又極好，多少風流看客的一雙眼睛盯在她身上的。哪知銀魚看不上那些有錢有勢的，反倒偏偏是看中了賣炒貨的後生了，整日銀魚所在的班子在哪唱，那輛小車就會跟着推到哪，很多人還笑說他們是婦唱夫随，但銀魚都不介意，照樣我行我素……說到這裏，玉蓮又忍不住哭道：“其實我從小也沒看見他倆怎麽好，把我生下來就扔在吳家村我奶奶的家裏，我在奶奶家長到六歲大，娘來接我時，說我爹已經死了……可我不想和她在一起！我爹死了，她自己去唱戲不就得了，還來找我做什麽？”

我有點手足無措，不知道該怎麽安慰她才好，桃三娘一手搭在她肩膀，忽然道：“你自己就這麽跑出來……是想回去見你奶奶了？還是有別的什麽緣故？”

玉蓮咬了咬嘴唇，點點頭，但随即又搖搖頭，不肯再說了，我與桃三娘面面相觑，只好不再問。

※※※

下午的時候，娘打發我到菜市去買鹽，一路上看見不少人家在門口坐着紮紙燈、紙馬等物，到處都聞見燒香的氣味，我買到鹽出來，往回快走到小秦淮的橋下時，卻恰好看見玉蓮的娘，與一個男人有說有笑地從路的那一邊走過來，然後她獨自往橋上走，那人與她道了別才自顧折返回去了。

我不認識那個男人，短短時間裏也沒看清他的樣子，所以并不在意，只是看到銀魚她此刻一手輕輕搭着那橋欄，撩起裙子慢慢走上石階去，小秦淮兩岸這時的楊柳翠綠繁茂，穿橘紅衣衫的銀魚在青青枝條其中，被顯映得格外嬌嬈奪目，正好這時，橋下水裏幾個六七歲大的男孩子在玩水摸魚兒，她站在橋上往下望去，一個尤其長得胖乎乎的男孩為了追一條魚差點滑倒，一屁股坐在一塊石頭上濺起好大水花，銀魚看見就在那掩嘴笑起來，我卻想起了白日裏，玉蓮說起身世時哭腫眼睛的模樣，但看銀魚那年輕的身段和美貌的姿态，如何也覺不像是已經有個如玉蓮這般大的女兒了，倒像是個只有二十剛出頭的大姐姐而已。

我離着銀魚大約幾丈遠的距離，慢慢走在後面，也過了橋來，循着柳青街再往前走，遠遠見那銀魚到了歡香館門前時，又站住了。

我看了看天，太陽已經斜落到西邊去了，大約到酉時了吧？不知道玉蓮今天身體是否痊愈，我還沒幫她問到去晉城該走什麽方向呢，但我爹又沒回來，我娘恐怕也不曉得這事的……或許還是問三娘吧。

我暗暗打定這主意，也走到了歡香館。

兩株核桃樹的蔭涼底下，停着一輛馬車，馬夫正百無聊賴地坐在樹下端一壺茶喝着，我看那馬車似乎眼熟，朝裏面一望，才知道原來就是昨晚來吃過飯的那位彭三公子，他今天帶着幾個客人又到這裏來了，銀魚這時則已經進去，站在他們桌前與他們說話。

我從歡香館的側門進到後院，桃三娘正在那裏炙響皮肉，是将帶皮的半肥瘦豬肉切小方塊，醬油、鹽、糖等腌制過後，在炭爐的陰火上炙烤，一邊還不斷在肉皮上抹麻油和蜂蜜，因此滿院子都是麻油和豬油混合的香氣，只是天氣太熱，這炭爐子再長時間這麽燒着，就感覺更熱了。我抹了一下臉上的汗，四下看看，不見玉蓮，可能是知道她娘來了，所以躲起來了吧？

桃三娘擡頭望見我，便笑道：“熱吧？去舀水洗洗臉。”她正說着，就看見銀魚從前面走進來：“老板娘？”

“有事？抱歉我這丢不開手來。”那炭爐上的豬皮“吱吱”地冒油，桃三娘手上的活一刻不能疏忽。她擡頭望了一眼銀魚，笑道：“姑娘今天是遇到什麽喜事了？眉眼都笑成花似的。”

銀魚有點不好意思道：“老板娘，這也被你看出來了？呵，其實也沒什麽。”她臂上仍挎着那個籃子，手裏攥住一條手絹，在指尖繞了幾繞：“我是想說，老板娘你炒的蓮花豆子的味兒真好，好多年沒嘗到這樣手藝了……”說到這，銀魚的眉宇之間黯淡了一下，但只是一瞬，立刻又笑道：“對了，我得趕緊走了，晚上還要趕場子，老板娘你明天再幫我炒二斤啊？”

“這還不容易，你明天來拿就是了。”桃三娘答應完，那銀魚高興地走了。

我正蹲在一個盆邊，逗裏面游着的草魚，那銀魚的背影還沒走遠，我無意間卻觑見桃三娘的臉上，她神情有些陰晦。我感到有些不對，急忙問道：“三娘？”

桃三娘瞥了我一眼，繼續低頭把爐子上炙好的響皮肉夾起，忽然略嘆了口氣：“她今天去廟裏燒香來着？看來卻沾惹到不好的東西了……”

我一怔，這才回想起方才在路上看見銀魚的情景，還有當時與她一起走的那個沒看清面目的男人，似乎的确有什麽不對勁的地方，但又說不出來而已。

“三娘？你說的不好的東西是什麽？”

桃三娘把炙好的響皮肉盛碟，嘴角帶着一抹深意的笑，搖搖頭沒說什麽，就端着碟子到前面去了。

我又到玉蓮的房間裏去看她，她一直站在房門後面，剛才銀魚來這裏，她必定是看到了，又想起什麽事，所以在那兒發愣。

今天她已經好很多了，身上的熱已經退下，只是還很虛，覺得頭重腳輕地犯暈而已，拉住我的手，她就問：“你打聽到去晉城怎麽走了嗎？”

我看着她蒼白的臉色擔心地問：“我聽大人說，去晉城起碼要走上半年的光景啊，什麽方向，他們也說不清，不過城裏有些販貨的人好像常去，如果能循着他們的路子走，應該就能到了……我只能打聽到這麽多，其實你問桃三娘，她一定知道的。”

玉蓮低頭想了想，眼眶又濕了：“我不是不信三娘，她收留了我，還為我治病，我無以為報才是真，只是不想再煩擾到她了。”

“玉蓮姐，你是不想再和你娘一起過戲班的日子，想回去仍跟你奶奶一起？”我不解問道。

玉蓮搖搖頭，哽咽着，終于說：“我想……回去見一個人。”

“玉蓮姐，你別哭啊。”我趕緊伸手去擦她臉上滑落的淚水。

“我的小哥哥……月兒，你不會明白的。”她不敢發出聲音，只是咽着喉嚨啞聲道，“和我同村住的小哥哥，小時候有別的孩子欺負我，都是他去把他們打跑，村子裏年年擺戲臺，他都拉着我去看，每次都不嫌重還帶一張板凳，讓我坐着……我奶奶家太窮，他就把他家裏給他吃的豆包子省下來帶給我……夏天裏，他到河裏摸小魚小蝦，或是到山上去摘回野梨子，都給了我……那年我被我娘帶着走，他追着我們一直出到村口，我當時就跟他說過，等我長大了，會回去找他的……”說到這裏的玉蓮已經泣不成聲了，從她斷斷續續的話語裏，我感到一陣難言的辛酸。

“可是你娘呢？你丢下你娘一個人……”

“我娘根本不會在意我去哪了，她只在意她自己，我想我也許根本不是她生的，她這些年與那麽多男人在一起，哪裏會在意過我？我對于她而言，就算做個跟班婢女，也嫌我力氣弱啊！”

我的一句話還沒說完，就被玉蓮這番話打斷，我再想不到該說什麽了。

※※※

第二天，娘帶我去金鐘寺裏進香。

中元節這幾天，金鐘寺的香火實在旺盛，天再熱，這裏仍是人來人往的，熱鬧喧繁的廟前街上，都彌漫了濃濃的香味。我跟着娘一路走，看到路邊好多賣瓜果的攤子，擺滿了西瓜、葡萄、黃梨、青桃，還有新鮮糊着塘泥的脆藕、風菱，忍不住地流口水，腳步都不知不覺慢了，娘發覺，便故意說：“天太熱，回來買個瓜帶去。”

我一聽，這才踏踏實實跟着娘往廟門趕。

正走到離廟門還不到十丈遠處，那裏有一棵參天大槐樹，一對看着熟悉的人影正立在蔭涼底下說話，我東張西望之餘瞥見，驚訝地自言自語道：“那不是玉蓮她娘親麽？”

我再仔細一看，果然就是銀魚，她還穿着昨日那件橘紅衫子，所以分外紮眼，她旁邊那個男子，好像也就是昨日在石橋看見的那人，奇怪，不知是不是樹蔭裏光線太暗，我只能看清那男人約二十出頭，穿一身整潔的藍衣白褲，卻就是看不清他的面目，只能大概約莫覺着那人的臉生得很白淨，眼睛黑黑的