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“禽獸不如！”
顧彥安被突來的掌掴弄怔了怔，尤其掌掴他的…還是他素來算得聽話的小妹，“發什麽瘋。”
“我發瘋？！”顧晚晚氣得不能自己，“顧宴平，是你已經瘋透了，你你你……竟這般對待蕙娘，還害她——”顧晚晚泣不成聲，“你會逼死她的，一定要逼死她，你才能甘心是嗎？！”
顧彥安皺眉，一個字沒解釋。
“一而再，再而三，我怎會有你這樣大哥……”
“住口。”
顧彥安承認，從前、在蕙娘剛進府衙小住時，他的确生過那樣心思，甚至因他情不自禁，他和蕙娘也的确不歡而散，這事顧晚晚是唯一知情人。但從此後，即使蕙娘為陳元主動獻身，他都沒動過再欺辱她的念頭。
否則，陳元還關在府牢時，他又豈會數日躲着她。
“今夜來此，我是應過徐家人條件，但也僅限于徐少夫人答應替我勸和蕙娘…近來她身子不好，我只想來看看，信不信……由你。”日日從別人口中聽聞她身子每況愈下，聽聞她為陳元落淚哀傷，顧彥安心頭猶似貓抓。他無法克制思念，不親眼瞧過，實難放下。
徐蕙自毀面容的那股子決絕，是徹底刺傷了顧彥安。
顧彥安從不曉，他那自小高傲慣了的自尊，如今，竟能被徐蕙踩踏得那般碎。他終是明白，她不願跟他就是不願，她心頭只有陳季先，若要迫她就範，她寧可玉石俱焚。
顧彥安只知，他心，比他險些失手要了她命那晚，更痛。
他默然離開。狠吸了一口氣，徑直去了顧劉氏所在的正房。
顧彥安怒目而來，顧劉氏擺了擺手，屏退了房中丫鬟。
“母親。我要娶她為妻，就一定會娶她為妻。您不必再動別的心思……盡管經今夜，她容貌不在，兒子仍會如常待她。她今生也只會是我顧宴平之妻子。”顧彥安開門見山，“若您一定要阻攔……兒子若失去了她，您也一定會失去兒子。”
顧彥安沒有高聲質問徐蕙中藥一事，與顧劉氏到底有甚關系。但依他對他母親了解，他母親定是螳螂身後的那只黃雀。
“你……豈有此理，大逆不道！”
“兒子言盡于此。”
“放肆！”顧劉氏險些被顧彥安猛至的一番話，給氣得七竅生煙。眼看顧彥安就要轉身離去，她頗有些歇斯底裏，“站住！你瘋了？！”一個容顏已盡毀的無顏女，如何進得、攀得上她顧家門楣！
“你要娶她，除非我死了！”
“母親定要逼我？”顧彥安猛回身，眼內盛滿了陰鸷。
顧劉氏被顧彥安眸內的陰鸷震懾在原地，似如個驟然中風的殘燭病人，嘴唇哆哆嗦嗦，卻半個字都吐不清。
“夫人！”
丫鬟忙入內扶住顧劉氏。
顧劉氏手指顧彥安，她想說，允徐家女做顧家妾，已屬她最大讓步，若要妄想做顧家正房，就算她死了，也休想！！一個由她送與威北大将軍，又被退回府衙的女子，再轉身成了她顧家少夫人……這讓別人怎看？讓市井百姓怎生笑話？此後，顧家在臨風各有頭有臉的人家面前，還擡得起頭？！
瘋了！
顧劉氏從不想，她如珠似寶維護到大的兒子，歷來摘得明厲害輕重、進退有度、知進取的兒子，會有一日，僅為個女子，瘋狂至斯。
她好不易才讓顧鴻松口，送走伍姨娘那個賤人，趕了那對母子回常州老家，說動顧鴻全力栽培她們兒子，要把顧家一切人脈錢財俱堆在顧彥安身上，盼他青出于藍，比他父親更光宗耀祖。讓他們面上有光。
今、竟不想……
他愚迷如此！
顧劉氏一口氣沒上來，便昏厥了過去。
當夜，臨風府衙內人仰馬翻。市井中只在後來聽聞，府尊老爺的親身随從帶着官差請了一個又一個大夫，內宅燈火亦是整夜通明。那些留宿吏舍、當夜值守的書吏、衙差們，全個個沒睡，都鉚足了勁、豎尖了耳，聽着，論着。
“胡言亂語，胡編亂造！”次日，李衙役作為三班表率，親自領了在內宅看顧了整夜的大夫出去。在聽見門子竊竊私語時，他聲色俱厲，一通訓斥，既為顧鴻分了憂，又為壓住穿牆而走的流言出了大力。
顧鴻對他，自是一番看重。當然，此俱為後話。
徐家女在府衙內宅出了那般事，按顧鴻本意，本着意徐家接人，威北大将軍那頭未攀上，徒留徐家女無益。再者，顧彥安對她如癡如迷，攪得家宅不寧，顧鴻甚是頭痛。樁樁件件，顧鴻只想徐家女即刻離開，徐家即刻接人。
他在顧劉氏床邊守了陣子。
顧劉氏昏迷了整夜，被灌下參湯無數，這會仍未醒來。
到底威北大将軍沒走。所謂成也蕭何敗蕭何，顧鴻怎擔得起府城第一美人在府衙內被毀容之事，倘讓城中士子結文相傳，傳去了威北大将軍耳中，他如何交代？也非叫都司衙門那邊笑話死不可！
好歹，顧鴻理智尚存，沒讓憤怒給氣昏了頭。
他既未斥責顧彥安，也未過問內宅一事，只為此事惋惜，讓徐少夫人安生多住些日子或日日來陪陪徐家女，盡可能請名醫醫治，費用當有府衙包攬。再者，顧彥安來正房的一通動靜，顧劉氏又被激得一病不起，徐家人便是木透了，也該将此二樁連在一處想了。
為堵住徐家嘴，顧鴻忙不疊的去信高隆府，并在信中大誇徐子民，讓高隆府——顧鴻同年好友，于本次評考中力薦徐子民。
“爹，魚與熊掌不可兼得。”
有了顧鴻薦書，蕙娘一事，徐孝賢便是有潑天不滿，也只得作罷。數落過徐劉氏幾句，道：“你誠心認錯，多陪陪蕙娘，也…開導她一番，陳季先哪還能有命回來，且說不定都死了。眼下徐顧兩家，不成親家也得成親家，多大的坎兒，咬咬牙也就過了。便是不為她自己，也該為她哥哥——”徐孝賢嘆息一聲，或是終于察覺到虧欠了徐蕙，便将未盡之言給咽了回去。
徐劉氏到底圖靠着顧家，需顧家這門親戚替她撐住臉面，縱然蕙娘一事中，她猜到還有她那位姑母的手筆，她也不敢質問。
終歸自己理虧。面對徐孝賢囑咐，徐劉氏諾諾應下。
“蕙娘。不吃東西、不喝藥，這怎麽能成？便是鐵打的人也受不了。”徐劉氏從顧晚晚手上拿走藥碗，用藥匙許許舀起，送至了徐蕙唇邊。
徐蕙輕合眸眼。往常那雙翦水秋瞳，已早流不出淚了。
“蕙娘……”徐劉氏見她輕側身子，瞧都不願瞧見她，徐劉氏沒法子，當着顧晚晚和蘭香面，她也只得剖白，“你怨我，我知。是嫂嫂太着急，嫂嫂給你道歉，等你好起來，你怎樣罵我都使得。咱們先吃點東西……好嗎？”
“你哥哥那邊等得急，又催得緊，嫂嫂是急昏頭了，這才——嫂嫂的苦你不是不知，端午那陣、你哥哥才在那邊又納了一房妾，她們個個都争氣，就嫂嫂一人沒福氣。你哥哥都快兩年沒回來了，我……”與守活寡又有何異。說到傷心處，徐劉氏掩面低泣，“你說，讓我這個…徒擔了個正房空名的，如何是好？”
“嫂嫂是錯了，可嫂嫂也沒辦法了……蕙娘，你便原諒嫂嫂這一回…蕙娘？”她肚子已然無用，若再讓子民覺着，她連如此小事都辦不好，她在徐家，又該如何活。
顧晚晚在旁聽得唏噓，她倒從不知表面風光的徐家少夫人，過得如此凄苦。但再凄苦，也不該是逼害蕙娘的借口。
“我來吧。”她拿回藥碗，“這裏有我和蘭香看着呢，徐少夫人累了，我讓鴛兒伺候你下去歇着？”
顧晚晚對鴛兒使一個眼色，鴛兒會意，忙請了徐劉氏下去。
徐劉氏在一番剖白後，也傷心得厲害，一時內，也不情願面對徐蕙，面對徐家人。她就驢下坡，出了屋。
大夫一個一個請，徐蕙情況卻越來越遭。盡管顧晚晚使出了渾身解數，徐蕙仍舊藥石難進，才一二日，好似已快熬到了油盡燈枯。
“哀莫大于心死啊。”各個大夫在瞧過後，都道不中用了，留下這句，也都離開了。
“就只能由命了？”蘭香白天黑夜的守着，哭得不能自已。
“呸呸呸，不能胡說——”顧晚晚是白天黑夜兩頭跑。起先她也哭，哭得似個淚人兒，等到顧劉氏醒來才好點，總算慰了她半顆心。
顧晚晚的人生從未遭逢此般難受，她覺着心力交瘁又不能倒下…她若倒下，蕙娘就更孤寂了。
最後如何她不管，但能陪她一日，她就不會倒下，定陪着她。
顧晚晚覺着自己這才真正長大，肩上壓得住事了。盡管……她如此悲傷。
她今日給她二哥去了封信，還在信中提及到了蕙娘狀況。她二哥臨離開前，交代她替他照看蕙娘……于她應下的諾言，她做得差極了……于蕙娘小姐妹，她失敗極了。
她心中苦需要一個人傾訴，否則，她也會瘋掉。但她怎麽能瘋呢？
顧晚晚着人去過錢宅打聽，在得知錢宏良依舊被關在錢家別院，別院前後門也一如他二哥離開時，連封信都無法遞進去……她便歇了心思，也方明白，她心悅錢宏良不假，但此般能慰她之心、可讓她傾訴的，唯有她二哥一人而已。
“若、若陳相公還在……小姐她、必然能好。”蘭香低低啜泣。
“是啊。”顧晚晚眼中溢出了兩行淚。
蕙娘昏迷不醒，藥石不進，可仍然沒忘掉陳季先，口中也只喃喃念着陳季先。
陳季先究竟死沒死……
沒有人知。
邊軍斷事司裏，誰都過問不了。那裏，打聽一分消息都是不可言說的軍情機密。
在把全城大夫請了個遍，遵循着家醜不外揚的徐孝賢，終是請來最後一位…之前他刻意避開的、與陳家淵源頗深的正善堂——王大夫。
他站在府衙內宅門前，讓徐劉氏帶了王大夫進去。
王大夫瞧過徐蕙後，眉頭擰在一處，心中只道：衙門究竟是個什麽牛鬼蛇神地方，把個好端端玉般明麗的姑娘，給折磨成這副樣子！
王大夫又細細看過，徐蕙臉上那道——已結了血痂的猙獰長口。
他氣得，把徐家上下，尤其正在外頭等消息的徐孝賢，罵了個狗血淋頭！
徐劉氏顧不得王大夫脾氣，忙問道：“王世伯，如何？還……有得救嗎？”
王大夫從藥箱拿出一顆藥丸，交給蘭香，“甭管什麽法子，一定讓她咽下去。”
蘭香接過藥丸，碰一聲朝王大夫跪下，哭求道：“王大夫，求您，一定救救我家小姐！”
哀莫大于心死。她自己不願活，便是扁鵲在世也愛莫能助。眼下，王大夫也沒甚法子，只道：“等着，興許有救。”他去把那個——能救回她心的人，帶來。
心活了，餘下，才是他一個人大夫該做的。
