第五十章 遇故人冤家偏路窄 夜探尋仙姑逢玄機
海州州衙，後宅花園，一支箭矢快如閃電，帶着摧枯拉朽之勢，篤一聲悶響，正中靶心。
“好精的準頭！”周師爺正往園中來，恰好看見程煜之拉弓射箭，正中靶心，不由拍手叫好。
程煜之一笑，“那些不準的師爺沒見着罷了。”
周師爺意外道：“學生只道大人文采斐然，卻不想還對兵器感興趣。”程煜之輕笑一聲未置可否，将那弓擦淨置于架上。
周師爺上前呈上手中折子，道：“大人，這是徽州府剛剛送來的加急公文。”
程煜之面露驚訝，急忙打開一看，一顆心就是一沉。
竈房中，張孟春正跟王媽媽學做桂花蜜糕，雖有王媽媽手把手相教，奈何照貓畫虎，仍不是那個模樣，一籠屜的白糕愣是塌了半屜，好在味道還說得過去，聊以慰心。
她瞧着那半屜癟塌塌的白糕，垂頭喪氣，“看來我是真沒這個天分，還是去捉妖好了。。”
“吾看也是。”小俠在一旁瞧熱鬧，順便指指點點撿個樂兒，鑼邊兒敲得铛铛響，氣得張孟春抄起一塊熱糕朝他扔過去。
小俠一手接住，樂呵呵扔進嘴裏，砸吧砸吧味兒，“嗯，味道尚佳。”
王媽媽被他兩個逗得前仰後合，忍不住拿滿是幹粉的手刮她鼻子，“照你這麽說，捉妖豈不是比蒸糕容易多了？”
竈屋中正熱鬧，程煜之推門由外頭進來，穿過熱氣騰騰的蒸汽，雲裏霧裏，好似仙人下凡，只是神色凝重，似有什麽心事。
“咦？大人來了！”小俠樂呵呵朝他招手。程煜之望向臉蛋紅撲撲鼻子上挂着白粉的張孟春，半晌溫聲道：“後日我要啓程去徽州府一趟，一同去吧。”
張孟春見了他一瞬羞澀，心裏甜滋滋，面上卻不顯，故作嫌棄道：“怎地又去？三進徽州府，那許鶴年是想大人了不成？”
程煜之見她口無遮攔的毛病屢教不改，面露不悅，“你不愛去便留在府中好了，小俠随我去便是。”
小俠聞言忙不疊答應，州衙裏無妖無鬼的，這些日子可把他悶壞了。
王媽媽見他兩個模樣，笑呵呵推了把張孟春，朝程煜之道：“誰說小春不去的，她若不去，你心中也不踏實呀，是不是！”
二人聞言四目相對，整顆心均跳成一個兒，程煜之張了張口，卻又不知要說什麽，遂轉身匆匆離去。
——
三日後，一行三人準時抵達徽州府，入了驿館後，遇到轄內各州縣官員，相互一串，這才得知原來瑞王已在前一日抵達，且據知情人士透露，由江浙一帶收取的稅銀到達江北徽州地界後，忽然不翼而飛，因此筆稅銀數額巨大，傳到京中後聖上震怒，瑞王為聖上分憂，這才主動請纓南下督辦此事。
翌日，徽州地界各州縣官員齊聚府衙二堂觐見瑞王，衆官員早早聚在花廳等候，烏央央堆滿一整個屋子，衆人三個一群兩個一夥竊竊私語，嗡嗡嗡如同蒼蠅開會一般。
張孟春與小俠兩個倚在對面廊上吃茶閑聊，花木掩映下，小俠望那一屋子的人，不由咂嘴兒。
“別看那幫子當官的平日裏位高權重好不唬人，這時卻如稀粥似的擠在一處冒冷汗，哪有你我這般舒坦。”
張孟春哂笑一聲，“世人都道神仙好，唯有功名忘不了。”
兩人正扯閑話，忽見院中來了一隊人，打頭的正是徽州府尹許鶴年，只見他印堂發黑，眼眶青黑，愈發枯瘦，竟與前次判若兩人，張孟春知他是被那鎮魂邪法反噬所致，不由心中大快，暗道活該。
又見他身後一衆仆子衆星捧月般簇擁個華服男子，猜測定是瑞王無疑，觑目細看，見他天潢貴胄，雍容無比，卻是個天生反骨之人，暗道這位若是得了勢，天下恐難太平，但天道之事不是她這等人幹涉得了，也只得感嘆一番，心中落寞，便叮囑小俠在此保護程煜之，自己借口尿急，溜之大吉。
瑞王來在花廳之中，撩袍落座，許鶴年和兩名稅使恭敬垂立一旁。
一衆交頭接耳的官員見王爺來了，屋中登時鴉雀無聲。官大一級壓死人，更何況這位乃實打實的皇親國戚，衆人更是誠惶誠恐。
程煜之刻意立于後排角落，偷眼望去，只見他與在京中之時無甚變化，依舊雍容華貴，滿身的皇家氣度，較他而言，許鶴年的狀态卻判若兩人。
程煜之正神思翻湧，就聽瑞王道：“諸位久等。今日本王親來徽州府，是奉聖上之命，特來調查稅銀丢失一案。諸位乃徽州各地父母官，對本地民風民情可謂了若指掌，本王聽聞近來徽州轄內爆發多起暴民起義，這稅銀許是被哪一夥勢力盜去也未可知，還請諸位傾力全面徹查。食君之祿自當忠君之事，我等身為臣子，理應為聖上分憂解難。”
瑞王語畢，底下各位偷眼你看看我我看看你，一時鴉雀無聲。
“王爺，下官鬥膽問一句，丢失稅銀數額多少？”荊縣縣令忍不住發問。
瑞王鳳眼微眯，沉聲道：“五百萬兩。”
此言一出，底下登時響起一陣竊竊私語之聲。程煜之亦吃驚不已，暗嘆這樣年月還能收上如此巨額稅銀，且還是賬面金額，公飽私囊的還不知多少，所刮皆是民脂民膏，百姓實苦矣。想到此處，心情沉重異常。
且說瑞王又詢問一番各處民生境況，而後離座退場，衆官員這才悉數散去。
程煜之混在人群中低頭正往外走，忽見許鶴年走過來将他叫住。他一怔，“許大人何事？”
哪知許鶴年将他拉在一旁，低聲道：“瑞王殿下要見你。”
瑞王二字如驚雷劈在程煜之心頭，他不由色變，惴惴道：“這，大人可知王爺找我何事？”
許鶴年苦笑搖頭，“程大人還是随我去書房吧，去了便知。”
程煜之心不甘情不願跟随許鶴年去了通仙居，此院已被許鶴年騰出，專作王爺行館使用。彼時瑞王正在書房飲茶，見程煜之來了，便命仆子奉茶，許鶴年見他好似對程煜之很是親近，猜測二人在京中許是舊識，便識相的主動退避，出門候着去。
瑞王悠然一笑，“程大人，好久不見。”
程煜之誠惶誠恐，“下官見過王爺。”
“想不到本王在此地還能遇見故人，更加想不到，大人竟離了京城，外調來海州做了知州，看來你我當真有緣。”瑞王呷口清茶，想起剛才在人群中看見他，仍覺不可思議。
“回王爺，普天之下莫非王土，下官在哪裏都是為國盡忠，為聖上盡忠。”程煜之讪讪回話，卻肉眼可見的渾身緊繃。
瑞王瞧他拘謹模樣，将茶盞擱在幾上，勾唇道：“朝廷有爾這般忠誠臣子，實乃聖上之幸也。”言罷鳳眼微眯，似笑非笑。
“王爺言重，下官不敢。”
瑞王起身來在他近前，見他汗如雨下，不禁笑道：“本王又不是豺狼虎豹，程大人怎地如此緊張？”言罷大笑幾聲，磁音震耳。
程煜之一噎，嘴角扯出一絲牽強苦笑，袖中雙拳緊握，一時有如芒刺在背。
且說這邊程煜之冷汗冒不停，另一邊，張孟春正在許府閑逛，行至芍藥居看那院子已被拆除一空，連樹也砍個精光，心中滋味難以形容，只道是許鶴年心狠，半點不念舊情。
轉念想起他那侍妾秀桦，想着這些時日不見，也不知她境況如何，算算日子，應是早已生下孩子，想到此處便轉身往桦林苑方向去。
走到半路，忽地想到自己與秀桦不過曾在那樣情境之下有過一面之緣，今日貿然前往未免有些不合時宜，便想尋個人問問，知她境況便好，見不見面倒不打緊。
過不多時果然在半路遇見個丫鬟，便趕忙将她叫住。
“姑娘，在下有禮了。”張孟春朝她深施一禮，笑呵呵打個招呼。
小丫鬟一怔，見面前是個水靈靈英氣十足的姑娘，臉一紅，忙福身回禮。
“姑娘，我乃程大人的屬下，想與你打聽個人。”
小丫鬟壓根兒分不清什麽程大人李大人，只道這位姑娘彬彬有禮，不由好感十足，笑道：“不知姑娘要問哪個？”
“桦林居的林姨娘近來可好？不知誕下的可是位千金麽？”
小丫鬟聽她說出林姨娘三字，笑盈盈臉龐眼見着由晴轉陰，支支吾吾道：“我，我是新來的，不知道姑娘說的是哪個。”言罷慌忙行個禮，快步走了。
張孟春正出神，忽聽身後小俠喚她，原來程煜之那方已然事畢，正等着她一同返回驿館。她探頭見那小丫鬟身影早已在甬路盡頭消失不見，只得嘆口氣轉身走了。
車廂之中，小俠只覺氣氛詭異。他偷眼瞧瞧程煜之，見他自打出了府衙便苦着張臉，好似剛剛見過鬼一般，又瞧瞧一旁張孟春，那位也是眉頭緊鎖，心事重重。
瞧着他兩個反常模樣，小俠不由納悶兒，暗道一個兩個怎地全都愁眉不展？定是那府邸陰氣太重，看來今後無事還是少去為妙。
晌午的日影自車窗傾瀉而入，映得程煜之整個身軀忽明忽暗，此刻的他正心如油烹，暗道當真冤家路窄，不然怎地在離京千裏之外還能遇上，更未料到他竟還對自己念念不忘。
轉念想起當年自己年輕氣盛，在京中只為博得些虛名，仗着尚有幾分才華，便目空一切，露才揚己，也正因如此，才會引得他對自己印象深刻罷。
一旁張孟春也望着窗外街巷怔怔出神，想起剛才那小丫鬟逃也似的背影，只覺其中必有蹊跷。當時她曾掐算過，那秀桦腹中懷的十有八九是個女孩，暗道許鶴年人面獸心，定是嫌棄秀桦未生兒子，便虐待她們母女兩個也未可知，回頭定要畫個護身符，贈與她母女兩個。
小俠見他兩個同時神游天外，只覺奇怪，便開口道：“大人，瑞王千裏迢迢親來海州，那丢失的稅銀數目定是不小！”
程煜之心不在焉，“五百萬兩。””
小俠目瞪口呆，“五百萬兩？？
一旁張孟春冷哼一聲，“民脂民膏，丢了也未嘗不是好事！如此年月還能收上如此巨額銀兩，那皇帝老兒也不是什麽好鳥！”
一路無話，三人回到驿館各做各事自不必說。
——
晚間時候，海寧縣胡縣令與東海縣萬縣令買來吃食同邀程煜之共進晚餐。見推脫不去，程煜之便欣然将他二人讓至屋中，将小幾擺在屋央，三人将就一頓。
“驿館簡陋，真是難為大人了。”幾杯酒下肚，胡縣令略先打開話匣子，他而立年紀，上任縣令不過三年。
程煜之擺擺手，“此處沒有別人，你我無須客氣。”
一旁萬縣令起身朝他恭敬舉杯，堆笑道：“上回初見，便知大人平易近人，今日一見，更加篤定。”萬縣令生個酒糟鼻子，一飲酒那鼻頭紅彤彤。
程煜之最煩官場客套，暗道自己雖比他兩個年輕不少，卻官大兩級，即便自己再平易近人，他兩個也只當他做做樣子而已，想到此處也就随他二人去了。
又一杯酒下肚，只聽胡縣令忍不住抱怨：“今日王爺交代之事，我真毫無頭緒可言，天下之大，要到哪裏去追捕那盜取稅銀的歹人？即便抓到，那稅銀保不齊也早已被瓜分一空！”
程煜之輕抿薄唇，淡道：“時局動蕩，民間勢力疊起，又豈止徽州這方寸之地？想要搜尋劫銀之人，無異于大海撈針。”
半晌無言，只剩各自啜飲悶酒聲音，萬縣令偷眼瞧他兩個模樣，壓低聲音道：“大人何須煩惱？此事複雜難道只你我明白不成？王爺只讓咱們各自回去調查，卻未設期限，亦未提及獎懲，估摸不過是讨好聖上這才攬下此事，他都做做樣子，你我又何須認真？到時候捉幾個匪盜一殺，稀泥那麽一和，稀裏糊塗也便交差了。”
胡縣令聞言，細細品品滋味兒，不由向萬縣令投去頂頂佩服的目光。萬縣令吸溜下紅鼻子，笑呵呵自斟自飲一杯，人活到知天命的年紀果然不同凡響，官場侵淫數年，看來頗有心得。
程煜之見他得意模樣，只覺好笑，又不好表現出來，只得随聲附和，不住誇他主意棒，點子高。萬縣令被誇得找不着北，摞袖子又為程煜之斟酒，這方你來我往自不必說。
且說隔壁房間裏，張孟春正躺在床上輾轉，無奈生就一個愛打抱不平的脾性，她終究放心不下秀桦，眼看長日将盡，落霞漫天，便起身取出朱砂和符紙描了張護身符，随後揣進懷中出了驿館，輕裝打馬絕塵而去。
待天邊最後一絲緋紅消退，夜色如約而至，張孟春腳尖點地，飛身翻過圍牆，自往徽州府衙後宅而去。
廢園蕭瑟，滿目蒼涼,彼時月出中天，穿過後花園時，遠遠看見一個單薄身影站在斑駁樹影下若隐若現。
張孟春以為是府中丫鬟路過，怕被撞見，便閃身躲在樹後，哪知等了半晌，那身影只是伫立原地，連半步都未曾挪移。她見狀心生疑惑，便好奇上前去，不成想卻看見一個熟悉身影。
“秀桦？”
秀桦聞聲轉過身，見面前是個飒厲的青衣女子，清秀面龐好似在哪兒見過，卻又一時想不起來。
張孟春見她只穿身雲煙粉織金的薄衫，面色蒼白，唇無血色，看上去甚是憔悴。又看她懷中緊緊抱着個錦被包裹的襁褓，知她順利誕下孩子，這才略感安慰，遂朝她點點頭，“林姨娘可好？”
秀桦失魂落魄瞧她，半晌道：“姑娘，我們可曾見過？”
張孟春一笑，未置可否，只關切道：“夜深寒涼，林姨娘在此逗留，切莫凍着孩子。”
秀桦凄然一笑，“我等老爺，他好久沒去我那兒了，岚兒都想爹了。老爺近來總去後園的地窨子裏忙到很晚，許是快回了。”
張孟春瞧她神态，聽她話語，只覺說不出的古怪，彼時風吹雲動，月光氤氲，朦胧光華籠在秀桦身上，如夢似幻，張孟春心中一瞬緊繃，疑惑道：“與其在此苦苦等候，你何不去親自尋他？”
秀桦面露憂色，“進不得的，那地窨子裏有個石頭塑像，岚兒近了總是啼哭不止。”言罷，憂心忡忡抱緊襁褓前後踱步。
張孟春正欲搭話，忽見前方不遠處燈籠光亮搖晃，随之傳來陣陣嘈雜男聲，她猜測許是許鶴年帶着府中人來了，剛要沒身躲開，忽見一陣風過，樹影婆娑，雲遮月隐，回頭一看，秀桦已不知所蹤。
她躲在樹後，見來人果然是許鶴年，他身後還跟着兩名身着錦衣腰懸佩刀之人，一絲異樣感覺霎時浮上心頭。見他幾個走遠，便由樹後閃出，想想方才秀桦所言，便疾步往後園深處去。
後園，白日的假山奇石逍遙景致到了夜裏，便都成了鬼影幢幢，再添上幾聲夜鳥號啼，更是處處透着陰森。
張孟春将符灰點在眼皮上，找了老半天，卻遍尋不到秀桦口中所說的地窨所在，正愁眉不展，忽聽一聲烏鴉呱呱怪叫，驚得她一個愣怔，回頭見園角一棵老樹上，一只紅眼烏鴉正一動不動盯着她看。
恰時一陣陰風卷過，樹搖枝動，那烏鴉張開巨大翅膀撲啦啦飛向天際，張孟春只覺說不出的詭異，下意識握緊腰間降妖劍，便往那處去。
哪知沒走幾步，腳下忽然有什麽東西絆住她腳，好懸将她絆個趔趄。
驚魂甫定，她低頭定睛一瞧，一條麻繩在那亂草掩映下若隐若現。她心中一動，将那麻繩提起用力一拽，只聽嘎吱一聲，地上竟開了一道門。
張孟春心中疑惑，暗道地窨入口隐藏如此之深，裏面不知藏的什麽見不得光之物，遂打着火扇子，沿那石階小心翼翼向下而去。
陰涼氣息一瞬撲面而來，她拉緊棉袍衣領，慢慢下到地窨之中，但見此處寬敞竟如廳堂一般，當中果有一尊石像魏然挺立，她将手中火扇子舉高一瞧，不由吓得花容失色。
