下攤開手掌高高舉起，想讓它們來吃，但我站了半天，它們都視若無睹。
“鳥兒天性怕人。”一個聲音柔柔地在響起，一陣清涼的晚風拂面，我聞到一股淡淡的幽香，我循聲望去，竟有一位好像畫上的女子站在我面前——
一根木簪挽着輕雲似的發，身穿柳煙絮色的襦衣，腰系玉環珞節，着荷葉形色的裙，她的唇色略有點白，素淨的面上帶着一抹淺笑看着我，我卻呆了。
她走到我面前，從我手中拿起一小撮黃米，只見她擡起的手臂上袖子滑落一些，雪白之上生出一顆殷紅滴血般的砂痣，風把頭頂的葉子吹得“沙沙”地響，小鳥低下頭來，似乎這才看見樹下的人給它們食物，發出幾聲悅耳的“啾啾”叫聲，拍起翅膀便落到女子的掌上，毫無戒備之色地開始啄食米粒。
“啊？”我更加驚異地瞪大眼睛。
女子待小鳥吃完了手上的米粒，才動了動手指，小鳥重新飛回枝頭上去了。
“姑娘，進去吧？”
我這才發現女子身邊還跟着一個丫頭，她的模樣比我也就略大兩歲，個頭比我高些，粉色的緞帶束着烏青雙鬟，俊秀的瓜子臉上，神情也一如她侍奉的主人那樣恬淡而沉靜。
女子擡頭看看店門首的招牌：“這裏便是歡香館？與我想的有些不同。”說着，她便舉步跨過門檻走進店去。
女子身上的香味似乎在我鼻間久久不散，我怔住好一會兒，只見店裏吃飯的人們看見那女子進入，面上也都無不顯出同樣的錯愕，桃三娘迎了出來：“這位姑娘裏面請？”
紫衣丫頭道：“可有僻靜的位置？”
桃三娘點頭笑答：“有的，這邊請。”
歡香館裏惟一一處僻靜點的飯桌，設在靠圍欄窗臺下，桌子較大，是從前那位特別講究排場的元老爺來歡香館時吃飯愛坐的地方，我跟進來，故意搶着去幫忙擺碗筷，卻一邊還在偷眼看那女子。
女子對桃三娘說，她與一位客人約好了要在這裏見面，她對吃的并不講究，一壺暖茶、一碗莼羹、一碟青團，紫衣丫頭名叫菱兒，手提一個食盒，裏面不知道裝着什麽，又拿出一盞像是一彎船型的風燈，點着了擺在窗臺前，燈裏燃的燈油與一般的似乎也并不一樣，微微的會冒出一絲溫熱的香氣。
桃三娘在乍一看見這盞燈時，臉色有些異樣，但很快又沒事一樣忙別的去了。
我回了家一趟，剛滿月的弟弟正在睡，娘在給他縫肚兜，爹不在家，因此我又折回歡香館來，這時天已經完全黑下來，其他客人吃完飯就陸陸續續走光了，惟有那女子還在，她等的人也一直沒來。
桃三娘頓了壺梅茶拉我坐下閑聊，我卻有點心不在焉，心裏總在猜度着那位美麗女子究竟在等着什麽人。
就在這個時候天公不作美，屋外忽然響起了“淅淅瀝瀝”的小雨聲，我望出門外，街上似乎彌漫起淡淡的夜露，夜色一下子變得更深了，我剛想為那位等人的女子感到惋惜，卻不經意聽見桃三娘嘀咕了一句：“客人要到了。”
遠處有一點燈火，是有人正提燈往這邊過來，何大和李二走到店門口擺出迎接的架勢，待燈慢慢靠得近了，我才看清，是個提着與菱兒手裏一樣船型風燈的白衣少年，他為一位身穿白色緞衣的華服男子引路，雖然天下着這樣細密的小雨，男子卻并沒有打傘，我愣愣地又像剛才那樣看呆了，因為我從未見過這樣的男子，他不過二十餘歲的模樣，神态卻如此安定而從容，面帶溫和可親的笑意，走進店來，我下意識看到他的腳步，他穿着一雙繡着金絲的皂靴，明明走過外面濕漉漉的街道，卻絲毫沒有沾上一點髒污泥水，甚至走過的地面，沒有濕腳印……
女子從座位上站起身來迎接他，對他欠身作福：“柳公……”男子連忙雙手将她扶起：“你我何須多禮？”
桃三娘走過去招呼：“請問客人想要點什麽？”
男子又彬彬有禮地朝桃三娘點頭一笑道：“請老板娘為我們燙一壺好酒來。”
“好，這就去。”桃三娘也不多說什麽，轉身去拿酒了。
只見菱兒這時才将她們帶來的食盒打開，從裏面一一端出四碟顏色、花樣無比精美的點心，一邊說道：“柳大人，這是我們青姑娘為您親手做的，您最愛吃的花糕和露餅。”
男子看着女子笑道：“莫要勞累了。”
桃三娘不知從哪裏端出一個陳舊未開封的酒埕，将泥封刮掉，蓋子甫一掀開，頓時有一股甜郁的酒香彌散出來，她用八兩的酒壺乘了，便放到炭爐燒的熱水中燙，那熏人欲醉的氣味愈發地濃。
男子笑對女子道：“我就是知道這家的老板娘藏有好酒，才約你來此的。”
那男子這麽說，好像和桃三娘是老主顧似的，但我從沒見過他啊？我這麽思忖着，看桃三娘端着酒過去，那女子起身接過，然後朝桃三娘微微一福：“小女名青山桂，昨日剛搬到前面小秦淮畔舊周宅居住，以後與老板娘便是街坊了。”
“呵，原來搬進去的是你。”桃三娘觑了一眼那男子：“姑娘的姿容真是美若出世仙子。”
那女子卻蹙起一絲苦笑：“小女本是泥沼蒙塵之人，若不是柳公拯救，現在也不過是別人酒桌玩物罷了，老板娘休要謬贊了我。”
“呵，柳公是善人。”桃三娘這麽笑着又望了一眼那男子，男子毫不在意，正要伸手拿酒壺，那名叫青山桂的女子連忙接過，并為他的杯中倒酒：“還請柳公喝我倒的這第一杯。”
“你也喝一杯吧。”男子道。
桃三娘知趣地走開了，看她轉身到後院去，我便也跟着進去，後院裏何二已經把髒碗炊具都洗幹淨收拾好了，桃三娘只是各處察看一下，我小聲問她：“三娘，那個姑娘好美。”
桃三娘點頭：“嗯。”
“三娘，你認識那個柳公？我怎麽沒見過他？”
桃三娘“撲哧”一聲笑道：“我這裏的客人月兒哪能個個都看見？”
“啊？”我一時還明白她的話是什麽意思，她卻催促我道：“夜了，你也該回去了。”
※※※
自那天後，我好多日沒再見過那位名叫青山桂的女子，她在小秦淮畔那幢宅子裏深居簡出，我常常經過也只偶爾看見一個婆子提着菜籃出入。
街頭巷尾很快就流傳開一些話，據說那幢位于秦淮河畔的屋子裏住進了一位貌美無雙的女子，據說她是北方官府家的千金，因為滿門抄家獲罪，因此逃離南下至此隐居；又據說她是來自金陵秦淮河畔的青樓名妓，已被贖身，但才貌過于美豔，在家中不容于妻妾，每每遭妒，只得搬出來另住；還據說她不過是個得了失心瘋的大戶人家小姐，在家中與仆人私通出了醜事，因此不得不把她搬到外頭居住……
總之各種好話、怪話，不盡相同，卻都振振有詞。
我在歡香館裏每當聽見這樣那樣的議論，就不禁會去望望桃三娘，她對這些倒沒有絲毫驚異，有人和她說起，她就會故意很詫異地反問道：“竟有這事？可真是奇聞呢。”
這些天江都城裏大雨、小雨不斷，下得人心裏膩煩。這日晚間，夜色朦重，我從歡香館出來打算回家，卻忽然看見她與菱兒兩個共打着一把傘，從遠處走來。
我便朝她們略彎一彎腰點頭笑笑，青山桂叫住我：“小妹妹。”
“啊？”我有些意外：“請問有什麽事？”
待她們走得近了，我看見菱兒手裏提着一盞普通的燈籠，還有一個空竹籃，青山桂一邊點頭一邊問我道：“這附近可有百年以上的柳樹？你能帶我去那麽？”
我想了想：“有的，離這不遠，順着柳青街往那邊走過去，拐一個彎就是，我帶你去吧。”
“謝謝你，小妹妹。”那女子說話的聲音柔柔的，讓人有種無法不按照她的話去做的感覺。
老柳樹據說有将近兩百歲了，但它生得并不很高，樹身足有四五個人合抱那麽粗，平素附近住的小孩子也喜歡爬到它上面掏鳥蛋，也有折它的長枝去玩的，但它依然這麽繁茂，尤其在這夜色朦胧的細雨之中，樹冠顯得那麽濃密。
“就是這棵。”我指給青山桂看。
“好。”她點點頭，撩起一只袖子，走到樹下，菱兒把燈籠靠近她的身邊照着，她在每一根枝條上看看，然後摘下個什麽東西放進菱兒手裏的竹籃。
“你在幹什麽？”我疑惑地湊近去看。
“摘柳芽。”菱兒告訴我。
“噢，做菜吃的？”我想起桃三娘每年在初春時
