早上菜市看見賣藝的那漢子與那孩子，門外還停着一輛小手推車，上面放着板凳、麻繩什麽的，他們則一臉塵土和疲累，臉都曬得通紅。

“這兒還有飯嗎？……剛才一路走過來，店都關門了。”那漢子問道，聲音幹啞的。

“噢，客官裏面請。”桃三娘立刻放下手裏的碗過去招呼道：“飯菜都有的，兩位先喝口水。”說着，又給他們拿杯倒水。

“謝、謝謝老板娘。”漢子似乎對桃三娘的熱情招待有點意料之外。

“大熱天的，也難得你們爺倆在外面跑了，兩位的技藝精湛，今早在菜市那邊還看見兩位的表演呢。”桃三娘笑道。

“噢，原來如此。”那漢子點頭憨笑，兩人坐下。

“兩位想吃點什麽？”桃三娘繼續問。

“呵，不講究，有剩飯就來兩碗。”漢子答，頓了頓，目光落到方才桃三娘放下的那碗壞豆腐上：“那豆腐……”

“豆腐？”桃三娘還不明白他的意思。

漢子指了指那碗豆腐：“剛才聽見你說要倒，覺得怪可惜的，要不麻煩你給換上熱水泡一泡，再有兩碗飯就行了。”

“這……好吧，我去給你加點佐料。”桃三娘略一遲疑，還是很爽快就答應了，端起豆腐進了後面，不一時再拿出來，果然已經換了個幹淨碗，豆腐燙過，上面還鋪了一層香氣誘人的豆面醬、醋、芝麻油、椒末、腌筍、蔥花等諸料，還有一小碟子裏盛幾片鹹肉，兩碗米飯。

桃三娘有點不好意思地讪讪道：“加些佐料這豆腐味道會好點，肉不要錢，是給孩子吃的，看他小小年紀身手這麽好，平時練功很辛苦的吧？”

漢子愣了愣，連忙道了謝，兩人便低頭默不作聲吃起來，我在一旁偷觑那孩子，看起來個子真小，比我起碼矮半個頭，小臉灰塗塗的，小我兩三歲，又瘦……但翻筋鬥真好看呢。

小孩子拼命吞下一大口飯，對漢子說：“爹，這豆腐好吃，像娘做的味道。”

漢子“嗯”了一聲，沒搭話，正好桃三娘又端來一碗切碎的腌菜幹豆角湯，聽到小孩子的話便問道：“聽客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來生活，把嫂夫人留在家？”

漢子點點頭：“我們是一家三口從廬州來，荊人身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養病。”

“噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點別噎着，裏面還有飯，吃完了可以再盛。

※※※

我回到家裏，娘在燒火要熬粥，我連忙過去幫忙，恰好看見我養的烏龜沒精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來，喂它點兒水。

娘剛給人補好了一件長袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來。

我只得拿了東西跑出門，日近黃昏了，天上的雲彩鑲着一層金邊，地面還是蒸熱的，我的額發都被汗粘得貼在頭上癢癢的。

小秦淮的水也幹涸了大半，橋下還有好幾個滿面菜色、好像乞丐一樣的人坐在那乘涼，我走過之際，還恍惚聽其中一個操着我勉強能聽懂的口音，在說自己是從鳳陽來的，另外一個說：“你們那可好，稅租子少多了。”

這人反駁道：“這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子沒法過了……”

我抱着包袱朝菜市緊走，這一行過去的石板路，兩旁的屋檐在斜陽下拉得老長，家家戶戶都在屋裏做飯，還有打孩子罵男人的聲音，只有我一個人在街上。

要送東西的那家人，就住在今早那對父子賣藝的大梧桐樹附近的一幢二層小樓上，我今天來回繞了幾遍，怎麽卻找不到他家門了？二層的小樓……這裏怎麽看上去都是低矮的平房？被雨水風吹得煞白的屋檐，顯得那麽陳舊而破敗，這會子竟連一只鳥雀都看不見。

我正站着發怔，恰好看見一個屋檐下走出一個端着水盆的女人，眼睛直看着我，可我并不認識她，她那種眼神讓我不知怎麽心裏發怵，轉頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。

“嗳，小妹妹！”

後面一聲叫住我，我只得回頭。

那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的面龐，反讓人看着難受，只見她手中的水盆裏飄着一大塊白兮兮的豆腐：“小妹妹。”

“啊？您叫我？”

“嗯，小妹妹。”女人看見我答應她了，更欣喜點頭地道：“你……是不是看見奴家男人了？”

“你家男人？”我疑惑道，腦子裏轉了一圈也沒想起是誰，我再仔細望着這女人和她手裏的豆腐，才想起早上見過她的，在一家豆腐店裏，她好像是掌勺的老板娘。

“我沒見過你家男人。”我搖搖頭。

女人并不在意我的話，只是說：“哎，他爺倆總在外面跑生活，多累呀，奴真是放心不下。”

我愣了愣，還是沒明白這女人在說誰，但是想起以往在這種情形下，若碰見莫名其妙的人說這種聽不懂的話時，總不會有好事，我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：“嗳？小妹妹別走，若再看見他，煩帶句話，奴家已經投奔了來，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣，奴家、奴家現就在這兒等他……”

我吓得瘋了似的跑，前面正好一人從路口走出來，我差點撞到那人身上，站住腳一緩過神來，眼前的情景就不一樣了，好幾個人推着班車口裏叼着草根走過，有女人抱着孩子走出來和鄰居家說話，我再一擡頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！

送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側門進了廚房，桃三娘正忙着做飯，看見我便道：“月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下。”

我急得跺腳：“三、三娘，我剛才看見一個女人，她跟我說她就在那等她家男人，還讓我轉告一聲。”

桃三娘不以為意：“你又看見什麽不好的東西了，嗯，沒事，月兒，幫三娘把韭菜切了。”

※※※

那對耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連，他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個樣子，一天換着不同地方，最少也要演三、四場，有時候碰到大戶人家宴請，還被帶進府裏表演，倒是忙得不亦樂乎。

但凡到晚上演完了，他們便會來歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三娘的烹調又很對胃口的緣故。每次進來坐下，漢子都會點與第一天來時一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會點幾兩酒，獨自悶聲不響地喝着。

時間一長，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無聊賴的時候，我就帶他去歡香館門口的核桃樹下摳螞蟻洞玩，桃三娘有時給我個煎餅或包子，我也分一半給他吃，然後讓他翻筋鬥給我看。

這一天我看見他手上破了皮、結了鮮紅的血痂，腿上又磕紫了一大塊，便問他疼不疼，他搖搖頭，小聲告訴我，他爹說他是男人，所以不許哭也不許喊疼，他娘又病倒了，所以得挺着，等賺了多多的錢回去好給娘治病，末了，還說娘親不在眼前，不然她會幫他找藥敷。

我想了想，家裏好像還有以前爹用過的創藥，他做木工活也容易傷手，便拉着小孩子回我家，問我娘要了藥來，我娘卻說這藥得用熱酒化開了敷，才能出藥效，于是我又拉着他跑到歡香館後院，向桃三娘要一點熱酒，桃三娘幫忙熱好并給小孩子正敷着，那漢子卻突然走來，一句話沒說朝着小孩子就踢了一腳。

小孩子扁了嘴不敢作聲，桃三娘急忙攔住：“客官有話好說，孩子小。”

漢子喝得眼睛紅紅的，看來很兇的神情，魁偉的身形讓人懼怕，我縮到一邊去不敢說話，何大則走過來戒備地盯着他。

“我跟你說過什麽來着？”漢子指着小孩子：“出門在外，你何時就學得這般矜貴起來？”

小孩子哭起來：“我哪有！”

漢子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀面杖在那裏放着，他随手就抄起來要打：“還犟嘴！”

小孩子倒是靈活，趕緊往旁邊躲閃：“爹！別打，孩兒知錯了！”說完轉身就跑，漢子要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感覺到何大的手勁，漢子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘過來奪了擀面杖：“客官別生氣！孩子還小，罵兩句就罷了，何苦來的？”

漢子怔了半晌，突然嘆一口氣，轉身走回前面去，小孩子還是害怕，沒敢跟着，可過了一會兒等他再到前面去時，那漢子卻已經不見了，只剩下行李在那兒