長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：“桃月？”
我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。
那長沙人面紅脖子粗的，也沒把我當回事，只是跟桃三娘喋喋不休說：“你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！”
桃三娘陪笑道：“忘不了。”
“你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾兩銀子，我說得出做得到，幾兩銀子不算什麽……”他拍拍腰間：“我還有好東西給元大人看呢！”
桃三娘一徑笑着送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：“你要去河邊？”
我點頭：“我擔心我爹。”
桃三娘略嘆一口氣，雙手抓住我的雙肩：“我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裏的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。”
“死那麽多人的船，那元大人還敢要？”我難以置信道。
“沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啓航，死的第三個人，是用來喂幫他開船行道的鬼的。”
“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！”
“哎，你這丫頭。”桃三娘無可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧”……
元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜松糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了并且裝盒，由李二提着，我們三人便往運河方向走去。
※※※
記得第一回跟着三娘去運河邊，也是夜裏，當時李二他們背着幾十袋肉餡饅頭，特意去喂河裏的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽着我的手，我跟着她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風飒爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。
但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧嘩聲。
“待會你和我一起上逍遙客棧裏，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青綠色衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。”桃三娘這樣囑咐我道：“他表面上也是元老爺的娈童，但你千萬不要去看他或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼。若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。”
我一驚：“他們真的會吃人？”
“當然！”桃三娘很肯定地說道，“春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，并不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個。他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後制服了他，之後卻也并沒有舍得殺他，唯有把他帶在身邊。”
“原來是這樣。”我心裏頭湧起一種不知道什麽樣的感覺，我腦子裏浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不了解他對那一切會是怎樣的感受……我只是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裏已經沒有任何知覺可以說出來……
逍遙客棧就在眼前了，只見那夜幕半空間，淡淡香煙缭繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸于飛檐樓閣的各角，衆多樂器歡歌樂語聲從門裏飄出，而更遠處，大約那艘游船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，仿佛還有嘤嘤哭聲，只是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裏都如此光亮，伴着運河裏潺潺的水流響……
“三娘，元老爺身邊究竟有幾個娈童？……究竟什麽是娈童？”
桃三娘沉默了好久，直至我們快要走上逍遙客棧的臺階，她才低聲答我：“我也不知道他究竟有幾個娈童。”
她接下去似乎還說了一句話，應該是給我解釋什麽是娈童，但此時面對的那屋裏傳出撕金裂石一般的聲樂音響，一時之間刺入我的耳朵，也完全蓋過了桃三娘的語言，我只是傻了一樣還在仰頭望向桃三娘的臉，這一瞬間，我看見她的臉上表情清晰而迅速地上揚，變成了容光煥發的如花笑靥。
有一個笑容可掬的跑堂上前來招呼：“請問客官……”
他還未說完，後面就立刻上來兩個元府家丁，直接越過跑堂的朝桃三娘一拱手，聲音冷硬道：“上這邊二樓。”
桃三娘點頭笑答聲有勞帶路，便随着他們從旁邊一條樓梯走上樓去，我第一次走進這樣寬敞高大的房屋，這裏到處挂着精美的垂簾，到處擺着顏色各異的盆花，香氣彌漫，現在這個時候大堂裏雖然沒什麽客人了，但拿着雞毛撣子或抹布的雜役，還是不少；二樓上，還有那麽多的琴樂歌聲，從不同的房間裏傳出，我緊緊跟在桃三娘身邊，在二樓長廊上轉一個彎，再走到盡頭，就是一個寬大的半月門，裏面傳出女子的歌聲，有人掀開長串碎珠子的門簾，歌聲便嘎然而止，裏面就是一張大圓桌，桌上坐滿了人，我的視線根本不敢望向前方，只覺得唱歌的就是曾到過歡香館的那個叫金雲的妓女，我站在桃三娘身後，只看着腳下紅色方磚的地面。
“咦？歡香館的老板娘來了！”聽聲音，是長沙人趙先生。
桃三娘對衆人欠身一福，然後回頭吩咐我道：“把帶來的點心端出來。”
我見過幾次元老爺的場面，也知趣了，便答一聲“是”，回身去把李二手裏的食盒掀開，食盒分兩層，上層是元老爺要的幾樣點心，但下一層隐隐散發着辣椒熱油的辛香氣，想來是給那長沙人送的金絲粉，我便也打開一一呈上。
屋子的一角，坐着一位彈琴的女子，圓桌之上，擺下的都是時令瓜果和炒貨的碟，照舊還有元老爺的高貴茶器，我不敢擡眼看任何人，只是小心謹慎地擺好手裏的碗碟。
一天之內死了兩個人，想來元老爺的心情也不會怎麽好吧，我大氣都不敢出。只希望這船趕緊完工，爹能夠平安回家。
“呵，這小姑娘總是這麽害羞內向的。”我聽那妓女金雲這麽說，桌上的人們似乎都在看着我笑。
我眼角恍惚瞥見正中央的元老爺左邊，是白衣的春陽，右邊則是一着青衣的，立時頭皮發麻，不敢再看。
這時元老爺淡漠聲音問道：“現在什麽時辰了？”
春陽答：“回大人，是亥時一刻。”
桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句話卻停住了，這房間的窗戶外面，似乎就能看見那船，若不是那女子一直彈琴，這裏恐怕也能很清晰地聽見船邊岸上的哭泣聲。
“好了，別彈了。”元老爺有點煩躁地突然打斷那琴聲，但随即似乎也覺得自己語氣不好，在場的人皆一窒，靜默下來。
彈琴的女子出去了，掩上門悄無聲息。
窗外飄入遠處船上敲敲打打以及嘈雜的人聲，十分清楚。
元老爺站起身，走到窗邊朝外張望，嘆了口氣。
我看站在身邊的桃三娘垂手恭立，并不作聲。
“這船，竟有什麽不詳嗎？”只聽元老爺自言自語一句。
桌上有人接話道：“聽聞昨夜有人在船上看見水鬼。”
元老爺轉過身來，說話的是那長沙人：“趙先生你也有耳聞？”
長沙人點頭，也站起身走到窗邊：“不是說，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，說見到水鬼麽？當時船上卻無人信他。元大人為何不請來道士？”
“這……”元老爺皺眉：“原本拟定是待船完工之後，才去請齋公的。”
“我這有一塊随身佩戴的太極古玉，乃是昔時大漢武皇帝未央宮中之物，能辟邪靈晦氣，不如就送給大人懸于船上，或許能起到震懾之用呢。”長沙人說着，果真從衣襟中摸出一件東西，遞到元老爺手裏。
我看見元老爺把那東西在手掌心，仔細看了一下：“這确是
